XIV

La nouveauté la plus importante que les siècles de décadence ef de barbarie ont vu introduire dans la musique est l'harmonie simultanée des sons : en vain en cherche-t-on des indications réelles dans l'antiquité (1). Des monuments de l'ancienne Egypte et de l'Assyrie offrent, il est vrai , des représentations de musiciens qui jouent des harpes et des cithares avec les deux mains ; des vases grecs, étrusques, apuliens et campaniens, font voir aussi des lyres et des cithares dont les cordes sont pincées de la même manière ; mais rien ne prouve que les musiciens représentés ainsi font de l'harmonie , ou plutôt il est certain qu'ils font entendre la succession de sons isolés , en pinçant les cordes alternativement par une main , puis par l'autre ; car,

(1) Les raiscDDemeuts et les efforts anciens et récents, pour établir que les Grecs et les Romains ont connu l'harmonie et Tont pratiquée, n*ont pas abouti au but qu'on s'était prùpoK. I>es résultats auxquels parviennent les crudits imbus de ce préjugé sont précisément la négation de riiarmonie. J*ai traité cette question avec les développements nécessaires dans înbn Mémoire sur l'harmonie simultanée des sons chez les Grecs et les Romains^ etc. (Bruxelles et Paris, 1859, 1 vol. in-4^). Ce qu'on m'a répondu n'a pas plus porté atteinte à mes arguments , queks injures qu'on m'a dites ne m'ont ému.

pour ne parler que de ce qui est relatif à F Asie ainsi qu'à FÉgypte , on peut affirmer que si Tharmonie y avait été connue , elle ne s'y serait pas perdue. On sait en effet que les traditions ne s'effacent pas en Orient : on y conservée aujourd'hui de ces traditions antiques dont les Sémites sont les gardiens les plus fidèles de tous les peuples de la terre. LA où est l'harmonie musicale , l'harmonie véritable et digne de ce n^m, elle n'y peut être comme un accessoire indifférent, à moins qu'elle ne s'y produise par hasard , comme un fait fugitif et non remarqué ; car, dès qu'on en a le sentiment , il se développe invinciblement et bientôt domine l'art tout entier. Il n'est même pas nécessaire de tirer des arguments du silence des auteurs grecs et latins sur une partie si importante de la musique (1). Ou l'on ignore l'harmonie, c'est-à-dire l'accord simultané des sons; dans ce cas , on n'en parle pas, à moins que le mot ne soit employé dans une signification différente de celle dont l'usage appartient à la musique moderne ; ou bien cette harmonie est connue , et dès lors on n'en peut point parler avec indifférence. Comment voudrait-on (pie si les Grecs eussent eu le sentiment de l'harmonie , elle eût produit chez eux les monstruosités que leur prêtent des érudits (2) ? Les horribles suites de sons à l'intervalle de quarte ou de quinte , connues en Europe, dans les siècles de barbarie, sous le nom de diafhonie , sont nées, sans aucun doute , de la dépravation du goût chez les Romains.

A l'égard des Grecs, on se persuade qu'un peuple si bien doué de facultés intellectuelles et sentimentales, et qui a produit tant d'oeuvres immortelles de poésie , d'éloquence, d'histoire et de philosophie ; qui a mis le cachet de son sentiment du beau, si fin , si délicat et si grand à la fois , dans les produits du ciseau de ses artistes, dans les

(1) En Tain torture-t-on quelques phrases obscures et même de simples mots , pour diminuer

I importance de ce silence et même pour le. nier ; en vain entreprend-on de prouver que certains

<>otears grecs ou latins ont indiqué Texistence de l'harmonie chez les anciens; ces explications

■^OKs prouvent qu'on donne un sens forcé à ce qu'on n'entend pas. C'est d'un mot dont s'est

Mm Plutarque, et qui n'a pas le sens qii'on lui prête que des érudits (MM. Vincent et West-

phal) prétendent tirer la preuve de l'existence de l'harmonie chez les Grecs ! Eh ! comment veut-on

^'il y ait eu de l'harmonie chez des peuples qui considéraient la tierce comme une dissonance?

La tierce ! l'harmonie même ; l'élément essentiel sans lequel elle n'a pas d'existence possible !

(2) M. Vincent , Notice sur trois manuscrits grecs relatifs à la musique, dans les Notices et <?x- /m/'/i des manuscrits de la Bibliothèque du Roi , etc., publiés par l'Institut de France, t. WU, V partie , p. 255 et suiv.

monuments de son architecture, on se persuade, dis-je, qu'un peuple n'a pu imaginer une musique imparfaite, d'où l'harmonie s multanée des sons aurait été bannie : c'est qu'en toute chose nous jugeons que par comparaison ; c'est que nous transportons nos idées nos instincts dans des temps et chez des peuples qui les ignoraient. Il parait, sans doute , à peu .près impossible que là où se trouvaient A^s instruments polychordes, le hasard n'ait pas fait entendre parfois la résonnance simultanée de deux ou d'un plus grand nombre de cics cordes, et par une conséquence naturelle, que leur harmonie n'ait pas saisi l'oreille des Grecs; mais entre ce phénomène et la conception basée sur un élément de cette nature, il y a l'immensité, l'n fait fugitif tel que celui-là pourrait se produire pendant des milliers d'années, sans avoir d'autre signification que celle d'un pl^iénomène pour ceiLx qui en auraient la perception.

Mais, a-t-on dit, s'il n'y avait, pas d'harmonie, pas d'accords dans la musique des Grecs, quelles pouvaient être les beautés de cette musique qui excitait T^nthousiasme d'un peuple aussi sensible qu'éclairé? Je l'ai déjà dit, nous l'ignorons, parce qu'il ne reste rien qui puisse nous instruire à ce sujet ; mais il est hors de doute que cette musique était un art différent du nôtre ; art tout entier renfermé dans les chants populaires et religieux, dans la déclamation chantée, enfin, dans l'usage d'instruments bornés à un petit nombre de sons. Dans la plus grande partie du monde habité, les instruments n'ont pas^ d'autre rôle que de suivre la voix à l'unisson ou à l'octave, et de jouer des ritournelles; naguère il en était ainsi de l'Inde, de toute l'Asie, de l'Egypte, des pays barbaresques, de la Turquie, du continent et des lies de la Grèce, sans parler de la Chine, du Japon, de Tinté- | rieur de l'Afrique et de l'Océanie. Les peuples qui habitent ces vastes contrées ne goûtent que la musique de cette espèce, bien que les Européens leur aient fait entendre de l'harmonie. La perception com^ plexe de plusieurs sons leur cause de la fatigue et non du plaisir. M. Salvador Daniel, auteur d'un écrit intitulé : La musique arabe j etc. (Alger, 1863), fournit une démonstration de cette vérité, dans ce passage (p. 21) : «J'ai entendu la musique du Bey de Tunis, dans sa « résidence princière de La Marsa. Cette musique est composée d'une « trentaine d'instruments de cuivre fabriqués en Europe, tels que «pistons, cors, trompettes, trombones, ophicléides, enfin, tout ce « qui compose une fanfare militaire. Tous ces instruments jouent à»

(iVunisson, sans autre accompagnement que le rhythme marqué « par une grosse caisse et deux tambours ou caisses roulantes. » Les transformations qui s'opèrent en ce moment dans les gouvernements de la Turquie, de la Perse et de TÉgypte , et les changements de mœurs produits au dix-neuvième siècle par la marche rapide de la civilisation, pourront modifier les dispositions naturelles de ces peuples à l'égard du sentiment musical et de l'harmonie ; mais ce sera le fruit d'une éducation nouvelle.

Avant le septième siècle de l'ère chrétienne, aucune indication certaine de l'existence de l'harmonie simultanée des sons n'apparait chez les écrivains. Isidore, évéque deSéville, est le plus ancien auteur connu à qui nous devons cette indication précise : «La musique har- « monique, dit-il, est la modulation de la voix , la concordance de «plusieurs sons, et leur union simultanée (1).» Ici, pas d'équivoque dans les termes : il ne s'agit pas de la relation harmonieuse dans la succession des sons suivant le système tonal, véritable acception donnée au mot harmonie par^ les théoriciens grecs et par Boèce, leur compilateur : l'harmonie dont parle Isidore de Séville, c'est bien celle des sons entendus simultanément {coaptatio plurimorum sonO'- T^m), Plus loin, Isidore divise cette harmonie en symphonie , ou harmonie des consonnances, et en diaphonie y qui est celle des dissonances. Enfin, ayant dit, dans un autre endroit, que l'octave d'un son est dans le rapport de 2 à 1, et que la quinte, est dans celui de 3 à 2, il «9oute que de ces proportions est née la symphonie (l'accord) de l'octave ^idela quinte (2). Voilà donc trois sons et deux intervalles réunis 4ns une seule harmonie.

Ces passages du livre de l'évèque de Séville ont plus d'importance qu'ils ne semblent en avoir au premier aspect ; car non-seulement ils prouvent que les notions d'harmonie avaient pénétré dans la cultare de la musique au septième siècle, mais ils fournissent une indication qui suffit pour déterminer, d'une manière au moins vraisem- Wable, l'époque où cet élément nouveau s'est introduit dans l'art qu'il ^tait destiné à transformer. Et d'abord, dans la supposition quHl soit possible de démontrer, comme je crois l'avoir fait, que les peuples

(I) Harmonica (musica) est modulât io rocis, et concordantia plurimorum soitorum, et coaptatio (apuci Gerberli Script, eccles. de Musica, 1. 1, p. 21).

(2; Es hoc triplari nascitur sympliouia, (juœ diàtur diapason et diapente, Ihid.yi^. 25.

158 HISTOIRE GÉINÉRALE

orientaux de Tantiquité et ceux des temps modernes, de mèn que les Grecs et les Romains jusqu'à la chute de l'Empire, n'o jamais connu l'harmonie simultanée des sons comme une pa tie intégrante de la musique, il faut, ou que cet élément de l'art « été mis en pratique chez les nations celtiques qui peuplaient 1 Gaules et l'Espagne, ou que les barbares qui surgirent du Nord ( masses formidables et envahirent toute l'Europe, y aient introdi cette nouveauté. Examinons la première de ces hypothèses.

Il serait sans doute possible que les nations celtiques, pendant longue suite de siècles qui suivit leur établissement dans les Gaul et dans l'Ibérie, eussent reconnu que plusieurs sons réunis, sous certaines conditions, peuvent plaire à l'oreille par leur cohésia bien que ces mêmes peuples n'eussent apporté aucune notion sew blable des contrées asiatiques d'où ils étaient originaires; car, aii qu'une langue primitive se transforme avec le temps en plusiei dialectes différents, il serait admissible que la tonalité arienne, qn chez les Grecs, n'avait pas abouti à l'harmonie, eût eu un sort différa chez les Celtes. Cependant rien ne nous autorise à penser qu'il ait été ainsi; car Jules César, qui les soumit à la domination Rome, et qui en étudia les mœurs si bien décrites par lui, ne dit j un mot de cette singularité qui n'eût pas échappé à l'attention d' homme si bien initié aux arts et doué d'une si rare intelhgenee. I écrivains qui vinrent après lui et vécurent dans les Gaules, ne foi nissent aucun renseignement dont on puisse conclure que Tharmoi était en usage chez les Gaulois.

Cependant le silence gardé par tous les auteurs anciens sur le: ploi de l'accord simultané des sons, ce silence, continué jusqu' septième siècle, cesse dès-lors. Après saint Isidore de Séville, la p' part des auteurs de traités de musique, à l'exception des simp commentateurs de Boèce, parlent de la symphonie et de la diapl nie : de plus, ils en donnent des exemples. Quelque imparfai barbare même que soit cette harmonie, elle ne nous donne pas mo la certitude que le principe de la réunion des sons en groupes sina tanés avait pénétré en Europe avant le huitième siècle. Mais ce pir cipe, quelle est son origine ? Quel pays l'a vu naître? Ni TA^ ni l'Egypte, ni la Grèce, ni l'Italie, ni les Gaules, ni l'Espagne, u^ ont eu connaissance : quel peuple, le premier, a donc eu le pres^ timent de sa réalité? Qu'on y songe : on verra qu'on ne peut le cbi

cher que parmi les nations du Nord, qui changèrent toutes choses dans rOccident; en un mot, chez les descendants des Scythes septentrionaux. Là seulement existaient'des nations de l'ancien monde qui n'avaient pas été mises en contact avec la puissance romaine des beaux temps de la république et de l'empire, et qui, plus tard, en consommèrent lamine. Ici cependant se présentent de nouvelles difficultés.

On a vu précédemment par quelle réunion de témoignages antiques et par quels travaux philologiques s'établit la filiation de tous les peuples de race blanche ou arienne, et comment une première et longue migration fournit à l'Asie Mineure, à la Grèce, à l'Italie, à la Gaule et à l'Espagne leurs habitants perfectibles. D'autre part, des tribus sorties de la Perse dans les temps les plus reculés, avaient peuplé les deux Scythies en-deçà et au-delà de l'Imatis. Pendant une longue suite de siècles, ces- Scythes avaient mené la vie nomade et s'étaient étendus au noçji et à l'est de la mer Caspienne, jusqu'au Caucase. Dans la suite des temps, ils s'étaient divisés en plusieurs peuplades dont les noms, accompagnés de quel^[ues faits historiques, nous ont été transmis par les écrivains de l'antiquité. C'étaient les Gèles qui, plus tard, furent les Golhs, et qui se divisèrent en Vi- ^igoths répandus sur les deux rives du Borysthène, et Ostrogoths, placés à l'ouest du Tauaïs ( le Don ) ; les Mctësagètes , c'est-à-dire les grands Gèles , au nord de la mer Caspienne , et près de ceuxroi les tribus moins nombreuses des CAa^cP ( les Cattes), les Sassones (les . Saxons), les Suehi (les Suèves), les Jotœ (les Jutes), et enfin, vers j lePont-Euxin, les BastarneSy les RoxolanSj les Agalhyrses, et d'autres encore (1).

L'objet de ce livre n'oblige pas à rechercher les causes qui ont dif visé des peuples dont l'origine , le langage , les mœurs et les idées religieuses apparaissent comme identiques, et qui leur ont fait porter ces noms divers, encore moins nous livrerons-nous à des conjectures sur leur histoire , n'ayant pour guide que les notions confuses des écrivains de l'antiquité sur ces peuples. Ce qu'on peut consi- ^rer comme certain , c'est que les Scyihes formaient une population nombreuse, forte et brave, défendue d'ailleurs par la nature du

(1) H.de Gobineau est, je crois, le seul ethnologue qui ait vu des peuples jaunes, des Mongols, ^ les Scythes.

160 HISTOIRE GÉiNÉRALE

pays qu'elle habitait et par sa vie nomade. Cyrus trouva, la mort e la destruction de son armée chez ces barbares , ainsi que les appe laient les Grecs; Darius et Alexandre essayèrent en vain de les sou mettre. Ces derniers faits sont modernes, comparés à la haute an tiquité de rétablissement des Scythes aux environs de la me Caspienne et du Caucase. Chez ces Scythes, le courage s'unissait au: autres qualités morales : rappelons-nous le Scythe caucasien Promê thée, qui, sous se^ allégories, nous montre* la puissance de Fintell^ gence humaine en lutte avec la nature et la domptant. Pour que Im Grecs eussent introduit ce mythe dans leur théogonie, il fallait quï . eussent reconnu que leur force vitale était venue de la Scythie , ^^ les descendants de Deucalion , fils mythologique de ce même Pi^^ méthée. N'oublions pas non plus Anacharsis , cet autre Scythe, qu au quatrième siècle avant Tère chrétienne , étonna la Grèce par développement de sa raison et l'étendue de ses connaissances.

Nonobstant les ténèbres qui environnent l'histoire des Scyth^j il est un fait qui parait avoir toute la certitude désirable ; à savoî qu'à une certaine* époque , une partie de cette population s'ouvrit ^ passage à travers le Caucase , et de proche en proche alla s'étal>l au sud du Danube, poussés sans doute par des pressions ou sarma-'t^ ou mongoles. Non que tous les Scythes afent abandonné leur patne, <^* les Tchelchennes et les Tcherkesses de la Circassie, leurs descendarml

occupent encore les mêmes contrées caucasiennes, montrent le më'^ amour de l'indépendance dans leurs luttes avec le' colossal empire * Russie, et ont, sur tous les peuples qui les environnent , une rem»' quable supériorité de courage, d'intelligence et de beauté. U ^ certain que plus de 600 ans avant J.-C. une partie des Scythes ocCi dentaux s'étaient établis dans la Gétie et dans la Dace, d'où ils coii6 nuèrent leurs progrès en passant le Danube et refoulant à travers h Germanie, jusqu'au-delà du Rhin , les Celtes du nord, qui y étaient établis depuis quinze siècles environ. Lés conquêtes scythiques s'étendirent jusqu'aux pays septentrionaux qui portent aujourd'hui les noms de Suède, Norwége et Danemark; ils s'y mêlèrent aux premiei*s habitants, et de leur fusion se formèrent les Goths, qui, dans premiers siècles de l'ère chrétienne, furent appelés Scandinaves [voyei la note E).

L'abandon de la vie nomade , dans ces contrées qui n'y sont pa favorables, -eut pour les Scandinaves un résultat que nous voyons s

DE LA IVIUSIQUE. 161

produire avec le temps chez tous les peuples qui ont des demeures fixes, c'est-à-dire le développement de la civilisation jusqu'à un certain degré. La guerre , la navigation , la poésie et la musique ont été leurs occupations favorites , d'après des documents historiques dont Tautorité est incontestable. Leurs scaldes, poètes chanteurs dont la ressemblance avec les bardes celtes est frappante, ont laissé des témoignages de la richesse de leur imagination dans les légendes dont s' est formée r£dda(l), et dans les strophes de YHavamaal{^)y poèmes d'une antiquité beaucoup plus reculée que les Sagas (3), et dont on trouve des fragments gravés sur des rochers, en runes d'une époque antérieure à ceux d'Ulphilas [k). L'antiquité de ces poèmes runiques remonte au troisième siècle de notre ère , suivant l'opinion des historiens nationaux. Ils étaient chantés, et les scaldes accompagnaient la voix avec des harpes d'une forme particulière qui , plus tard , furent transportées en Ecosse et en Irlande, par ces hommes du Nord.

Est-ce dans ces contrées et dans l'accompagnement du chant par les harpes que l'harmonie a pris naissance , puis s'est-elle propagée chez les peuplades germaniques des bords de l'Elbe et du Weser, qui l'auraient portée plus tard dans les parties méridionales de l'Europe? Ou bien devons-nous chercher l'origine de cette harmonie chez les Slaves, race formée d'un mélange de Sarmates, venus des bords de la mer Caspienne, de Thraces et d'Illyriens? D'origine thibétaine,

(1) Recueil des poésies mythologiques des Scaudinaves , réunies en Islande dans le onzième ^'^i et dont le texte a été traduit en danois par Finn-Magnusen , d*après des manuscrits de li lùbliotbèque royale de Copenhague. 11 a été publié dans cette ville sous le titre : Den aeldre ^, W.9a;iitiii?</(L*ancienneEdda de Sœmund, traduite et expliquée), 4 parties, 1821-1823. '' 7 • aussi une traduction suédoise des mêmes poëmes , par Afzélius, d'après des manuscrits ^P*di publiés à Stockholm. M"« Du Puget en a donné une traduction française complète , *»ttU Bibliothèque étrangère ; Paris, 1839-1840.

{i)Hammaal ou Oracle tTOMn], composition didactique et morale assez semblable aupoëme ^ CEavres et des Jours d'Hésiode. Ce poëme se trouve dans YEdda,

(3) Traditions historiques recueillies ou composées depuis le douzième siècle jusqu'au quiu- ^iciM. On en a publié des recueib en ancien islandais ou en latin , à Copenhague, depuis 1825 j«qu'eii 1833.

(4) Ulphilas , évèque des Goths , vers le milieu du quatrième siècle , traduisit la Bible en gotlufiie et en caractères runiques , dont on lui a faussement attribué l'invention. Un manuscrit fnànoL de cette version gothique de la Bible , copié dans le cinquième siècle , est à la bibliothèque de Tuniversiléd'Upsal. Il est connu sous le nom de Codex argenteus , parce que les canetèm sont en argent, et^la reliure en argent massif. Plusieurs éditions de cette version ont «lé publiées en Hollande , à Stockholm, à Oxford et à Weissenfels.