CHAPITRE PREMIER

LJSS SONT LES SOURCES OU l'oN PEUT PUISER POUR FAIRE L HISTOIRE l LA MUSIQUE CHEZ LES ANCIENS ÉGYPTIENS. — COMMENT ON EN CT FAIRE USAGE.

ucun livre*ne nous est parvenu de Tantiquité concernant la théo* ou la pratique de la musique chez les Égyptiens; les inscriptions, papyrus découverts jusqu'à ce jour se taisent sur ce sujet; auie mélodie authentique ne nous a été transmise; la constitution aie est inconnue, et Ton ne sait rien des formes de la poésie chan- (1). Pour trouver quelques renseignements sur la musique de

llloteau, musicien instruit etsaTaut estimable, a écrit à ce sujet le pasMfe suivant : « Les

uoients étonnants et nombretiii que 1^ Égyptiens élevèrent dans des siècles. antérieurs à

oire , et dont on voit encore de très-beaux restes , nous présentent aussi, dans les divers

im de sculpture que forment toutes les faces de leurs murs , tant extérieurement que

l'intérieur, des témoignages non équivoques de leurs usages religieux, poHtiqves ,cbam-

et domestiques. Mais quels secours attendre de ces monuments muets de souvenir pour

' à la parfaite connaissance d*un art qui est principalement du resSbrt de Pouîe, et dont

npossible même de se faire la moindre idée sans le secours de cet organe , d'an art qui

peu de traces après le seul instast de son exécution , et à plus forte raison quand il

une époque très-reculée ?

art en Europe a tellement cbangé, en moins de mille ans , de forme , de principes et

. , qu'il ne conserve plus rien de semblable à ee qu'il était auparavant , et si tout y est

peu près inintelligible pour le plus grand nombre des musiciens , quelles variations

vicissitudes n'a-t-il pas dû éprouver depuis quarante ou cinquante siècles ! Comment

rions-nous des traités écrits sur les murs des temples de l'antique Egypte, quand même

trouverions gravés et que nous pourrions les y lire? » (Mémoire sur la musique de

rptf, dans la Description de l'Egypte; Antiquité^ t. IV, p. 3.)

e ce passage ajoute plus loin que notre éducation musicale et nos habitudes nous

>iles à comprendre la musique des temps anciena et de peaplea différent». 11 ne

u qu'il supprimait d'un seul coup l'histoire de la musiqne et mettait set propres

int. Il ne s'agit pas d'arriver, comme il le dit, à la parfaite cammaissamee de ki

^yptieBS, mais de saisir autant qu'il se peut leurs idées sur cet art, de rechercher

l'ancienne Egypte, on n'avait autrefois qu'un petit nombre d'indica tions vagues et parfois contradictoires d'Hérodote, de Platon, de Dû dore de Sicile, et d'écrivains postérieurs trop rapprochés de noi pour avoir l'autorité suffisante. Si les documents dont il vient d'èti parlé nous font encore défaut, il y a cependant aujourd'hui des re sources pour l'induction qui n'existaient pas avant le dix-neuvièn siècle : elles se trouvent dans les monuments explorés depuis l'exp dition d'Egypte sous la conduite du général Bonaparte , et dont 1' tude continue encore. La situation actuelle de la musique dans pays peut fournir aussi pour ce sujet certaines indications, certaii rapprochements, qui ne sont pas sans utilité. Ces données, réuni* aux scènes musicales représentées dans les sculptures des temples des palais, ainsi que dans les peintures des tombeaux, enfin ai instruments trouvés dans les hypogées et qui sont aujourd'hui dai quelques grandes collections de l'Europe, telles sont les sources c l'historien de la musique peut puiser aujourd'hui pour retrouver, ce n'est l'histoire positive de cet art chez un des peuples les plus sîi guliers et les plus anciens de la terre, au moins des aperçus digne d'intérêt.

Toutefois une sévère circonspection est nécessaire pour faire usag des richesses offertes en abondance à nos regards, par les monumeni dont les ruines couvrent le sol de l'Egypte, ou dans les peintures dt tombeaux ; car ces monuments appartiennent à des temps divers Parmi les innombrables représentations d'instruments qu'on y voit il en est qui appartiennent à la civilisation propre de l'Egypte ; mai il en est d'autres où l'on reconnaît dans les formes une origin étrangère, et que la conquête introduisit dans le pays. Or il est très important de faire entre eux cette distinction; car, si certains instn meuts sont représentés sur des bas-reliefs qui ont pour objet de tran; mettre à la postérité le souvenir de la gloire des conquérants, c n'est pas à dire que les Égyptiens en aient adopté l'usage. N'oublier pas à ce sujet les paroles de Platon, qui, ayant visité TÉg^^pte, d des représentations qu'on y voit daAs les temples : « 11 est défend

les usages auxquels ils remployaient, ses organes, et peut-être son caractère, à l'aide de la tradi tion et de Tinduction. Villoteau dit que nous ne comprendrions pas un antique traité de la Bi sique des Égyptiens » si nous le possédions et pouvioiis le lire : pourquoi ? Ou lit bien et Va comprend des traités sur la musique de Tlnde, écrits il y a plus de deux mille ans !

« aux peintres et autres artistes qui font des figures et autres ou- « ^Tages semblables de rien innover, ni de s'écarter en rien de ce qui « a. été réglé par les lois du pays; et cette défense subsiste encore « «aujourd'hui , et pour les figures et pauir toute espèce de musique. Et « si on veut y prendre garde, on trouvera chez eux des ouvrages de a j>einture et de sculpture faits depuis dix mille ans (quand je dis «c dix mille ans, ce n'est pas pour ainsi dire, mais à la lettre), qui ne « sont ni plus ni moins beaux que ceux d'aujourd'hui, et qui ont été « travaillés sur les mêmes règles (1). »

- 11 est des monuments égyptiens dont l'antiquité date d'environ cinq mille ans avant l'ère chrétienne (2) ; telles sont les trois grandes pyraimdes bâties par des rois de la quatrième dynastie ; mais il en est beaucoup d'autres qui ne remontent pas au-delà des Ptolémées , et même de la civilisation romaine. L'histoire générale du pays et la chronologie sont donc les bases sur lesquelles nous devons nous appuyer pour dégager l'histoire particulière de la musique des ténèbres qui l'environnent.

La chronologie des rois de l'Egypte, longtemps incomplète, obscure, et altérée à dessein par des auteurs anciens, pour la mettre en harmonie avec d'autres systèmes chronologiques , s'est considérablement améliorée dans ces derniers temps. La mémorable découverte par laquelle ChampoUion a retrouvé la clef des hiéroglyphes a porté dans cette matière des lumières inattendues, et les derniers travaux de ses élèves ont complété son œuvre (3). Aux renseignements fournis par ce qui reste du travail de Manéthon, prêtre de l'ancienne %ypte, sur la chronologie des rois ; par Hérodote , Diodore de Si-

Ci) Les Lois, liv. lï, traduction de M. Cousiu, OEuvres de Platon^ l. VII, p. 82.

(2) On a mérae trouvé récemment des tombeaux ornés de peintures avec des instruments de BQsique, dont les inscriptions indiquent une épo<|ue de plus de six mille ans avant J.>C. Le style * ces peintures montre une civilisation déjà fort avancée.

()) Cf. Chronologie des rois d'Egypte ^ ouvrage couronné par TAcadémie des inscriptions ** ^Ies4ettrc« , par M. Lesueur, Paris , Imprimerie nationale , 1848, 1 vol. in-é**. — Examen ^f^tiquede la succession des dynasties égyptiennes, par \V. Brunet de Presle ; Paris, 1850, 1 vol. *'*^*.— Discorsi critici sopra la cronologia Egizia, del prof essore Fr. iJaracchi, elc.,Torino, ^^peria reale , 1844*45, in-4°. — On ])eut consulter aussi avec fruit le savant Mémoire de ^^kh intitulé : Manetho und die Hiwdsternperiode (Manéthon et la période caniculaire ; essai 1^*^ y Histoire des Pharaons) ; Berlin, 1845. Les résultats des recherches du célèbre philologue, ^^^ la durée de Tempire égyptien , depuis Menés jusqu*à Alexandre, approchent de ceux de '^•I^Mieur; car il évalue cette période à 5,375 ans, ce qui conséquemment équivaut à 5,707 ans

]90 HISTOiaE GÉNÉRALE

cile, Jules Africain, Eiisèl>e de Césarée et le Syncelle, est vei s'ajouter un moyen de vérification par les monuments, à Taide d inscriptions hiéroglyphiques. Laissant à part Ips longues périodes dynasties des dieux, des demi-dieux, ou périodes théocratiques, d'un grand nombre de rois inconnus, antérieurs à Menés , périod où la fable est mêlée à la réalité , et dont Tensemble représente ui suite d'environ 1,911 années de 365 jours, on trouve depuis Menés u chronologie régulière de 5,775 ans avant notre ère, et dès le deuxièi règne de la quatrième dynastie (4,975 ans avant l.-C), on voit s'è ver la plus grande des pyramides, et dans un tombeau qui l'av» sine (à Gyseh), et qui se rapproche de cet âge, nous trouvons d joueurs de harpe qui font saisir le plus ancien témoignage de Tex tence de la musique instrumentale. Là commence notre histoire.

L'Age des monuments où sont représentés des instruments et d concerts de musique a de l'importance pour l'exaétitude des faii car, bien que la stabilité des choses fût donnée par les lois de l'Égypl une si grande variété de formes se fait remarquer parmi les insii ments du même genre , qu'il est nécessaire de savoir si ces fonu diverses ont été contemporaines, ou si elles se sont produites se l'influence de peuples qui, tour à tour, ont fait la conquête du pa et y ont exercé une domination plus ou moins longue, tels que 1 Arabes, les Assyriens, les Mèdes, les Perses, les Grecs et les Romaii Par les inscriptions hiéroglyphiques , l'âge des monuments , ou leurs diverses parties construites à des époques différentes, est mai tenant déterminé d'une manière certaine, et des redressements co sidérables de la chronologie en ont été les résultats. C'est ainsi q Sésostris, qu'on croyait appartenir à la dix-huitième dynastie, dont on avait même fait le chef de la dix-neuvième, a été reconi le troisième roi de la douzième dynastie ; en sorte que ce conquérai le plus célèbre des Pharaons, au lieu d'être monté sur le trône Ti 1547 avant l'ère chrétienne, régna 3,389 ans avant cette ère, 709 a avant la fondation du premier empire d'Assyrie (suivant l'inscrî tion hiéroglyphique qui le concerne, et qui se trouve dans la chai bre du monument de Karnac). Les captifs de la Mésopotamie, po tant des cithares, qu'on voit dans les bas-reliefs destinés à perp^ la mémoire de ses conquêtes, appartiennent donc à cette époque a térieure à tout autre renseignement sur l'histoire de la musique ; mfl en même temps on y voit que ce genre d'instruments à cordes est tri

DE LA MUSIQUE. lÔl

différent de ceux qui sont représentés sur les autres monuments de rÉgypte. Cette indication sera confirmée par les recherches histo* Tiques concernant la musique des Assyriens. A ne considérer que le point de vue de Thistoire de la musique, il est donc important de constater que le roi d'Egypte qui remporta une grande victoire en Asie,' 1,634 ans avant J. C, ne fut pas Sésostris, mais Rhamsès le Grand, quatorzième roi de la dix-huitième dynastie, qui mcMita sur le trône en 1638, soixante-trois ans avant la naissance de Moïse, suivant la chronique de Manéthon, et conformément aux inscriptions des monuments. Entre les deux époques de conquêtes, il y a un intervalle de dix-sept cent cinquante ans.

On voit par ces simples indications, que, si nous avons à regretter la perte de documents qui auraient été nécessaires pour connaître les parties essentielles de la musique des Égyptiens , c'est-à-dire, le système tonal, les combinaisons rhythmiques, et les formes du chant populaire et religieux, ce qui est conservé par les monuments suffit pour nou^ donner la conviction que l'art fut porté chez ce peuple à un certain degré d'avancement qui remonte à la plus haute antiquité.