DU SYSTÈME TONAL DE LA MUSIQUE ÉGYPTIENNE

Ainsi qu'on l'a vu précédemment, aucun renseignement positif n. été trouvé jusqu'à ce jour concernant le système tonal de la musiqu: des Égyptiens; l'on était dans une ignorance absolue de la manièK dont 'ûs divisaient l'octave, et conséquemment de la nature des intec valles des sons de leur chant. Les harpes trouvées dans les tombeaifl n'avaient plus que des fragments de cordes : les eussent-elles eue toutes intactes, nous n'en pourrions tirer aucun éclaircissement, cm l'accord des instruments de cette espèce ne se conserve pas , les corde étant soumises à des altérations fréquentes dans leurs tensions, e raison des variations de la température.

On aurait pu obtenir des indications précises si , parmi les objei nombreux recueillis dans les hypogées et qui remplissent nos musées il se fût trouvé un des instruments à manche et à cordes pincées, si frè quemment représentés dans les peintures et dans les sculptures d« l'antique Egypte. Il est à peu près hors de doute que le manche d ces instruments était divisé par des cases, pour y placer les doigts comme le sont tous les instruments du môme genre chez les popula tions arabes, persanes, hindoues, et comme l'étaient autrefois en Ei rope les luths, téorbes, mandores et guitares; or, ces divisioi auraient fait connaître avec précision la nature du système tonal è l'ancienne musique de l'Egypte. Malheureusement aucun, instn ment de cette espèce ne s'est trouvé dans les tombeaux explorés pi les archéologues européens; on ne les connaît que par les peii tures et les bas-reliefs des monuments.

Les catalogues de collections d'antiquités égyptiennes des musé de Leyde, du Louvre à Paris, et de Florence , indiquent Fexistenc dans ces dépôts, de flûtes trouvées dans les hypogées de la Haut

Egypte; persuadé que ces instruments devaient produire, sous le souffle d'un artiste, une série de sons répondant aux. notes de Fancienne échelle tonale de la musique égyptienne, je me livrai à Texamen des prétendues flûtes des musées de Leyde et de Paris; mais, au lieu d'instruments réels, je ne vis que de misérables simulacres, dont les tubes avaient à peine le diamètre d'un tuyau de plume, et dont il était impossible de tirer un son. Toutefois je ne perdis pas courage, et, me souvenant de la flûte du musée de Florence, j'écrivis à .un ami, de cette voile (1) , le priant de se livrer à l'examen de l'instrument et de s'adjoindre un habile flûtiste pour essayer d'en tirer des sons /La flûte ég-yptîenne est portée dans le catalogue du musée de Florence sous le n*^ 2688, et sous le titre de piffero di canna, c'est-à-dire, fifre deroseauy nom peu convenable pour une flûte d'aussi grande dimension. Bien que long de 69 centimètres , l'instrument est privé de la partie supérieure où se trouvait le trou de l'embouchure, en sorte que l'artiste (2) dont mon ami , M. Basevi , était accompagné, n'en put tirer un son. En m'informant de cette circonstance, M. Basevi voulut bien m'indiquer avec exactitude la longueur du tube de roseau, son diamètre, égal à 2 centimètres dans toute son étendue, la position des cinq trous dont il est percé, et la distance de ces trous, à, savoir, le cinquième à 5 centimètres de Textrémité du tul)e , le ^pjatri^me à 5 centimètres du cinquième , le troisième à k- centimès du quatrième , le second à 3 centimètres du troisième , ainsi e du premier.

Ces renseignements furent pour moi un trait de lumière : je vis ausr

iôt qu'une flûte si longue devait produire des sons d'autant plus

aves , que ses trous étaient percés près de son extrémité inférieure ;

^'elle ne pouvait faire entendre qu'une gamme incomplète, n'ayant

ecinq trous; enfin, que l'inégalité des distances des trous ne pou-

"^^ôit produire une échelle diatonique , et que la tonalité devait être

^3^ chromatique ou enharmonique. En possession des proportions

«3iactes de l'instrument antique, j'en fis faire une copie identique par

^inhabile facteur d'instruments (3), en y ajoutant, à l'extrémité, l'em-

(1) M. BaseTÏ, auteur d'ouvrages distingués concernant la science de rharmonie et la critique musicale.

(2) M. Laschi.

(3) H. Albert, de BruxelUs.

boucbwre d'une flûte traversière. Le facteur prit un tube de roseau de 75 centimètres de longueur, dont il rendit la perce parfaitement cylindrique d'un bouta l'autre , dans la proportion de 2 centimètres de diamètre ; puis il perça les cinq trous aux places rigoureusement déterminées. Le résultat de ce travail est la flûte égyptienne que je possède aujourd'hui, laquelle est identiquement semblable à l'instrument antique de Florence , ainsi qu'aux divers modèles représentés sur les monuments de l'Égj^te. C'est de cette flûte qu'Apulée a dit : « Ve- (( naient aussi des musiciens attachés au culte du grand Sérapis, qui, « sur leur flûte traversière avançant jusqu'à l'oreille droite, faisaient « entendre les chants habituels du culte de ce dieu dans son tem- « pie (1). » Voici la forme de l'instrument.

Fig. 62.

Ainsi que je l'avais présumé , cette flûte est très-grave, et le son

qu'elle produit, les cinq trous étant bouchés, est un la m rrJ,

ce qui est une quarte plus bas que la note grave de la flûte traversière moderne. Les cinq trous ne produisent que les degrés chromatiques d'une quarte, tels qu'on les voit ici :

A la dernière note, tous les trous sont ouverts. Après cette note, il y a une lacune dans l'échelle, car l'instrument ne peut rien produire au delà; mais, de même que sur tous les instruments de l'espèce des flûtes, la pression plus forte de l'air donne les mêmes notes qu'on vient de voir à une octave supérieure , c'est-à-dire :

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Après cette dernière note ré se produit un phénomène, unique en

(1) lisant et dicati magiio Serapi tibicines ; qui, per obliquum calamum ad aurem porreotvm dextram, familiarem templi deiqiie modulum frequentabant. (Métamorph,, XI.)

genre dans un tuyau cylindrique; il consiste en ce que la flûte Ilote (1) au lieu d'octavier, et produit la succession chromatique ^ante :

-to-

e phénomène appartient aux tubes dont la perce est parabolique ^ me ceux du galoubet provençal, du chalumeau et de la clarinette. t le célèbre virtuose flûtiste M. Dumon, qui, essayant cette flûte xdière, a découvert sa faculté de quintoyer, que le facteur qui l'a t n'a pu expliquer, et qui est en effet d'autant plus extraordinaire, le phénomène ne se produit pas dans la première octave. 5 la, quitermine la série de notes quintoyées, est le commencement a troisième octave qui se forme régulièrement comme les deux nières, ainsi qu'on le voit ici :

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Munissant ces divers éléments , on trouve que l'échelle générale a flûte traversière des Égyptiens est CQpaposée de cette manière :

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ir le nombre de ses trous, et par leur disposition chromatique , udue de la flûte traversière de l'Egypte était donc contenue dans imites d'une quarte, depuis la note la plus grave jusqu'à la plus

rieure

. La faculté octaviante, qui lui faisait

>duire les mêmes notes à une ou deux octaves supérieures, est

^c suis obligé d'employer ce mot, par analogie avec octavier (bien qu'il ne se trouve dans dictionnaire), pour caractériser le phénomène de la quinte harmonique des sons natuin tube sonore, qui se produit par une pression plus forte de l'air.

IIST. DE LA MCSIQUE. — T. I. 15

un phénomène inhérent à. tous les tubes cylindriques et coniqu Quant à l'effet d'acoustique qui , dans la seconde octave, lui fait p duire les harmoniques à la quinte des sons contenus dans son étenc naturelle , on ne pourrait en avoir l'explication que si Ton savait ai précision quel mode d'insufflation M. Dumon employait pour obtei ce résultat ; lui-même m'a déclaré qu'il modifiait son souffle en chc chant à compléter l'octave , mais que ce fut par des tàtonnemei qu'il y parvint; quand il eut découvert le procédé, il répéta hi ou dix fois l'expérience sur toutes les notes de la flûte, il est évide que ces harmonicjues ne peuvent se produire que par des angles réflexion de l'air particuliers à cet effet, lesquels ne participent f de l'embouchure ordinaire de la flûte. Il est vraisemblable que ! joueurs de flûte égj^tiens n'ont jamais eu connaissance de ce pi nomène d'acoustique.

Il est hors de doute qu'en bornant à cinq le nombre des trous la flûte, et leur donnant la disposition chromatique d'une quarte , '. Égyptiens n'ont point agi au hasard, et que cette conception , si co traire à celle de nos instruments à vent en bois, n'a été que l'a plication d'un système fondamental. Cependant toute la mu que de l'Egypte n'a pu être enfermée dans l'espace d'une sei quarte. Les harpes peintes dans les tombeaux ou sculptées dans I temples, et parmi lesquelles on en voit dont le nombre de cordes s lève depuis sept jusqu'à \ângt-deux, prouvent que le diagramme c sons employés dans la musique instrumentsJe était d'environ de octaves chromatiques, c'est-à-dire, l'étendue ordinaire des J^oni voix. Les autres espèces de flûtes de l'Egypte, par exemple , la fli droite à bec ou anche, appelée tnonaule par les Grecs, beaucoup p courte qtie la flûte* traversière dont il vient d'être parlé , avaient diapason plus élevé. Si l'on compare la dimension de cetinstrumreprésenté sur les monuments avec la stature de ceux qui en joue on verra que sa longueur est à peu près celle de l'ancienne fl

européenne à bec , dont la note grave était ré

9 iHr

zième siècle, et qui fut élevée jusqu'à /« ^£

vers le mi

du dix-septième. On en voit, dans les peintures et sculptures de l

cienne Égj-pte, qui ont trois, quatre et cinq trous. Ces dernières, dont il est regrettable qu'aucun modèle en nature ne se soit trouvé dans les hypogées , étaient sans doute disposées , par les espaces de leurs trous , de manière à produire , comme la flûte traversière, une série chromatique de six notes , formant un intervaUe de quai*te , depuis le son le plus grave jusqu'à la note supérieure. On voit en effet que les trous sont placés à l'extrémité du tube , et que le musicien est obligé d'étendre un des bras pour y atteindre. 11 suit de là que la série des sons produits a dû être celle-ci :

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OU cette autre :

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Ainsi qu'on vient de le voir, la tonalité de la musique ég^-ptienne *'^^*a.it pour principe une échelle chromatique de demi-tons renfermés "^Uis l'espace d'une quarte. Ce n'est pas à dire pourtant- que cette '^Usique ait été toujours et nécessairement chromatique, car dans 'antiquité , comme dans les temps modernes , les diverses échelles "^ sons déterminés ont été divisées en plusieurs modes de tonalités ; ^s modes ont même été d'autant plus nombreux, que les intervalles ^^s sons étaient plus petits , ainsi que cela se voit dans la musique de llïide antique et de l'Arabie. Ayec son échelle chromatique dedemitoixs, de quarte en quarte, la musique de l'ancienne Egypte a eu aussi nécessairement une tonalité variable » composée de plusieurs Dttodes, lesquels avaient pour objet, comme dans toute musique, de caractériser autant de genres de chants. Si donc on examine la s^rie de notes produites par la flûte égyptienne , on reconnaîtra cju'elle contient les éléments des dix modes dont on voit ici la classification :

Modes diatoniques.

HISTOIRE GÉISÉRALE