DES ACCENTS TONIQUES, NOTATION MUSICALE DES HÉBREUX

Les livres de la Bible hébraïque, avec ou sans points-voyelles, sont accompagnés de signes d'intonation appelés accents toniques. L'auteur de cette notation est inconnu , mais on ne peut douter qu'elle n'ait été en usage dans la plus haute antiquité. On conserve au vieux Caire, en Egypte, dans la synagogue de Ben Ezra sofer, c'est-à-dire, du fils d'Esdras l'écrivain , une Bible roulée, écrite en ancien hébreu (sans points), laquelle est considérée parmi les Juifs comme ayant été écrite de la main même du pontife Esdras, et qui est l'objet de la vénération des Israélites. Des cierges brûlent incessamment près de l'armoire qui contient ce précieux livre , et les malades se font porter près de cette relique, persuadés de son efficacité pour leur guérison (1) : tous les livres de cette Bible ont les accents toniques , c'est-à-dire , le chant noté par ces signes.

Ainsi qu'il a été dit dans le premier livre de cette histoire (2) , les Égyptiens, les Éthiopiens et les peuples de l'Asie occidentale n^ont pas, et n'ont jamais eu de notation musicale destinée à représenter des sons isolés : ceux qui connaissent l'art de noter le chant n'ontque des signes collectifs, lesquels représentent des phrases entières ou des fragments de phrases accompagnés des ornements qu'y prodigue le goût oriental. Les accents toniques des Hébreux forment une notation du même genre : chaque signe représente une forme de chant (3).

(1) Villoteau, De l'état actuel de l'art musical en Egypte; 2"*« partie, chap. V, ak-l. II.

(2) Chapitre &^*.

(3) Forkel, qui, dans son Histoire de la musique, n^admet pas que les Hébreux aient fait usage du chant vérital)le , mais seulement d'une sorte de déclamation soutenue, à laquelle il donne le nom de cantiiiation , Forkel, disons-nous, par une conséquence de son système, ne %'eut pas que les sigdes nommés accents ioniques aient été une notation musicale. Une seule observation suffît pour renverser sou système, à savoir, que, dans le temple de Jérusalem, les instruments s*unissaient aux voix, ainsi que le prouvent divers passages de la Bible, notamment les psaumes CXLIX, 3, et CL, 3,-4 , 5. La poésie des hymnes n'était donc pas soutenue par une simple cantillation, et son chant était musical, dans toute Tacception du mot, puisqu'il était

Après la ruine de Jérusalem et la dispersion des Juifs , Fusage de^r accents toniques a été conservé dans toutes les synagogues, mais leur signification primitive a subi des altérations considérables , psirticu lièrement en Europe; car l'exécution des choses exprimées par le mêmes signes offre des différences essentielles dans les traditio des Juifs allemands y portugais , espagnols, italiens et anglais. To porte à croire que la tradition la plus pure, ou la moins altéré se trouve dans TOrient, et surtout en Egypte, où beaucoup d' breux s'étaient retirés à l'époque de la prise de Jérusalem par Nabo cadr-atzer (1). En premier lieu, cette tradition est plus conforme goût du chant oriental que celle des Israélites européens,* qu'elle n'a pas subi l'influence d'une musique étrangère. On a co taté d'ailleurs (2) que les deux sectes juives des Rabbanaym et des raym, qui se trouvent en Egypte, bien qu'opposées en tout, dans doctrine et dans leurs usages, ont exactement les mêmes chants, ^t les même^ traditions pour les accents toniques.

Les accents toniques sont au nombre de vingt-cinq. Quelques- ^i:i.xis de ces signes sont particulièrement usités dans les cinq livres c3a Pentateuqufe et dans les Prophètes; d'autres ne se trouvent que d&:Eis le livre de Job, dans les Proverbes et dans les Psaumes (3). La sigxz^ification de quelques-uns de ces signes est incertaine.

Pour saisir dans son ensemble le système de la notation du cha.xii biblique , et pour en comprendre la nature, il est nécessaire de présenter ici le tableau de tous lés signes , avec leurs noms : il donne lieu à quelques observations de grande importance, pour l'histoi générale de la musique.

accompagné par les instruments. Tout ce que Forkel a écrit sur la musique des Hébmix rempli de préventions semblables.

(1) Nabucliodonosor de la Vulgate.

(2) Villoteau, Loc, cit.

(3) Nicolas de Lyra, cité par Bartolocci [Bibliotheca magna rabbinica, pM9 IV, fol. 42r ^)t dit en termes exprès : Mio cantu utuntur in Psalterio, alto in Prophetis, alio im libre f* alio l'^ro in libro Prwerbiorum, etc.