DE LA MESURE ET DU RHYTHME DANS LA MUSIQUE ARABE

L'examen des mélodies arabes fait voir qu'elles sont, ainsi que les chants de tous les peuples de la terre, conçues dans les conditions du temps divisé en deux ou en trois parties égales, c'est-à-dire dans les mesures binaire et ternaire. On sait que la mesure quaternaire, ou à quatre temps, n'est que la mesure binaire doublée. Tous les airs recueillis chez les Arabes par Villoteau (1), M. Lane (2) et M. Daniel (3), qui en a réuni quatre cents, sont en effet composés dans les mesures à quatre, à deux et à trois temps. Le plus grand nombre est conçu dans l'une ou l'autre de ces mesures simples. Toutefois les Arabes ont des mélodies ou mesures binaires divisées par des fractions ternaires , c'est-à-dire en mesures à six-huit. Les mesures des airs arabes sont donc celles que nous marquons par ces signes :

Les musiciens de profession qu'on rencontre en Asie , eh Egypte , à Alger et dans les États mauresques, n'ont aucune idée de signes semblables , ni d'aucun autre correspondant ; car, comme il a été dit précédemment, aucune notation de musique n'est connue dans l'Orient. Ces chanteurs et joueurs d'instruments, n'ayant jamais réfléchi sur ce qu'ds jouent, chantent ou composent, n'ont pas même de notion de ce qu'est la mesure en musique : l'instinct seul les guide à leur insu lorsqu'ils imaginent un air. Dans l'exécution des airs connus , ils suivent simplement la tradition.

(1) De (État actuel de l'art musical en Egypte, cliap. II, art. IV, p. 130, 1C9.

(2) An account of tlie ma/i/iers and ciistoms uf tlte modem Egyj?t:ans, t. Il, cii. \, pages 80-93.

(3) Cliansons mauresques d'yilger, transcrites pour chant et piano, Paris, Ricliaiilt. — Chansons mauresques de Tunis ; idem., ibid. — Cliansons kabyles, idem., îbid.

Les théoriciens arabes n'ont pas traité , clans leurs ouvrages , de la mesure des temps et de leurs coml)inaisons au point de vue purement musical : ils ne semblent pas même Tavoir mieux comprise que les musiciens routiniers. Pour eux , la mesure n'est pas autre chose que le temps plus ou moins long, plus ou moins bref de la prosodie. Us en distinguent de plusieurs sortes, à savoir : le temps très-long, le temps long, le temps modéré, le temps léger, et l'accéléré. On écarte des éléments du rhythme le temps très-long , dont la durée trop prolongée serait vague. A vrai dire, les théoriciens arabes confondent le mouvement , c'est-à-dire la lenteur plus ou moins grande et la vitesse à divers degrés, avec la mesure. Ce qui le prouve, c'est que leurs temps musicaux, appelés hésedschi, ne sont pas proportionnés entre eux dans des rapports réguliers comme nos blanches, noires, croches, doubles croches à l'égard de la ronde : chez eux, les rapports des temps sont au contraire irrationnels. La démonstration de ce fait résulte de la table des proportions des temps donnée par le Farabi danS son traité de musique (1). Voici cette table.

ÔOOOOOOOOOOOOOOOO Hésedschi rapide.

O. O.O.O.O.O.O.O.O.O Hésedschi léger.

-.O. .O. .0. .0.,0..0. .0 Hésedschi modéré.