DE LA DANSE CHEZ LES ARABES, ET DES DANSEUSES PUBLIQUES

La danse n'est pas cultivée chez les Arabes par les personnes des classes aisées , comrne elle Test en Europe : elle est al^andonnée au peuple, aux esclaves et aux danseuses de profession. Dans les harems, le chant et la danse font quelquefois trêve à l'ennui des femmes qui y sont renfermées, mais les chanteuses et danseuses sont des a'ouàlcm qu'on y introduit pour les divertir. Ces a'ouàlew se distinguent en deux classes : celles de la première ne se font entendre que dans l'intérieur des maisons riches. Les paroles de leurs chants sont décentes ; elles chantent en s' accompagnant du tar (tambour de basque) , ou du darâboukkeli (tambour du même genre, mais plus grand), ou, enfin, de la petite mandoline appelée tanbour loulghùry. Parmi ces a'ouâlem, il en est qui dansent pendant le chant de leurs compagnes :

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leui's pieds ne (|iiitU'nt pas le sol , et leur danse ne se eompose que de poses et de mou% (^ments gracieux du corps. Le caractère de cette danse est mélancolicjue, comme on peut le voir par cet air, connu dans toute l'Asie occidentale :

And;intino.

On recommence cet air douze ou quinze fois, jusqu'à ce que la fatigue oblige la danseuse de s'arrêter.

L'autre classe à'a'ouàlem est celle des danseuses publiques , femmes perdues et sans pudeur, qui ne se trouvent que dans les villes; on leur donne le nom particulier de ghaouâzy. Plusieurs voyageurs les ont confondues avec les aimées, qui ne dansent pas et sont simplement chanteuses. Les ghaouâzy sont vêtues d'un pantalon d'étoffe rayée et d'une robe longue, ouverte sur le devant, qui laisse le sein entièrement découvert. Elles sont accompagnées par un musicien qui joue du rehàh ou de l'instrument à cordes et à archet appelé kemangeh à gouz, et par une vieille femme qui marque le rhythme avec le grand tambour de basque nommé darâboukkeh. Ces musiciens sont désignés par le nom de ghazaouâty. Lorsque les ghaouâzy dansent dans les rues, elles quêtent parmi les nombreux spectateurs qui les entourent; mais leur recette la plus abondante provient des femmes des harems, avides de ce spectacle, et qui leur jettent des pièces de monnaie à travers les grilles de leurs fenêtres.

Rien de plus indécent que la danse des ghaouâzy : les pieds et le haut du corps n'y prennent presque aucune part; toute l'action est dans les hanches et dans la partie inférieure du corps jusqu'aux genoux , ainsi que dans les mouvements des bras. Unie au chant ,

cette danse exprime , avec une audacieuse liberté , les préludes et les émotions progressives de l'acte sensuel, puis l'abattement qui succède à la crise amoureuse. Les deux mains armées de castagnettes métalliques aux sons argentins, ces femmes ajoutent, parles nuances des sons et par les rhytlimes qu'elles impriment à ces espèces de petites cymbales, à l'illusion que fait naître leur pantomime. Tantôt elles les font résonner avec éclat , en les frappant sur les bords ; tantôt elles en étouffent par degrés la sonorité , en ralentissant le mouvement, La succession des rbythmes des castagnettes est semblable à celle-ci :

Mouvement modéré. Son très-doux.

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Mouvement plus animé. Son plus intense.

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Moiiveiiieirt vif. Son plus éclatant.

Mouvement vif et progressivement accéléré. Son trcs-éclatant.

Mouvement ralenti. Son moins intense.

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Mouvement de plus en plus lent. Son étoulTé,

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La danse du peuple arabe est rarement individuelle : presque toujours collective, elle se fait par les danseurs rangés en cercle. Le mouvement de ces danses est en général animé, et toujours mar-

(I) Villoteau, ouvrage cité, ch. II, art. V, p. l75-17fJ.

Au mois (le juin 18:]i, un décret de Méhémet-AJi a proscrit l'usage public de ces danses o!)- M-èues dans toute l'Egypte ; mais elles n'ont pas disparu des grandes villes de l'Asie ( Lane, ouvrage cité, t. II, ch. VI, p. 9i , note).

DK LA ^lUSIQUE. 103

qiié par le rliythme du tar ou taml)our de basque. L'air suivant d'une danse de cette espèce suffit pour en faire connaître le caractère (1) :

Alleirm.

Fin.

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D'autres danses populaires commencent dans un mouvement lent s'accélérant par degrés, comme les danses religieuses dont il a été parlé dans le chapitre précédent.

Les moines musulmans appelés derviches et fakirs ont des danses particulières pour certaines cérémonies de leur culte fanatique : elles se composent de mouvements du corps qui , d'abord modérés, arrivent par degrés à un excès de violence auquel succède la prostration la plus absolue. Un des chants de danse de cette espèce , connu dans rOrient sous le nom de la Kaaha, a cette forme , et se répète plusieurs centaines de fois (3) :

(1) Cet air m'a été einoyé d'Alexandrie par Luhljert {roy. ce nom dans la Biographie universelle des musiciens , t. V, p. 259).

(2) L'air est ici noté tel qn'il m'a été envoyé par feu Luhht'rt : je ciois cependant que le temps fort n't st pas placé comme il devrait l'être, et que la vraie notation de cet air serait celle-ci :

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(3) Beethoven a fait de ce chant un des morceaux des Ruines d'.4tliènes, pour l'ouverture du théâtre de Pesth, en 1812.

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Temps modéré qui s'ai)ime par degrés.

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Bien que les joueurs d'instruments, dont la profession se l)orne à accompagner les danseuses publiques, soient peu estimés, il en est qui occupent une position plus abjecte, car on ne les rencontre c|u'à la suite de bateleurs , de saltimbanques et d'escamoteurs : on les appelle tarraga/i. Leurs instruments sont la flûte appelée tiay, le rebâb et le daràbovlikeh. Cette dernière classe est celle desp.lus infimes ménétriers.

CIIAPITHE NEUVIEME.