DES IMPROVISATEURS ET DE LEUR CHANT

Les Arabes ont le talent de l'improvisation poétique, et Ton trouve dans la plupart des villes de quelque importance, en Asie et en Egypte, des individus qui en font une profession. D'autres, en plus grand nombre, n'improvisent pas, mais déclament, dans une sorte de chant rhythmique , des histoires et des morceaux d'anciens poètes estimés. On donne à ces improvisateurs ou narrateurs le nom de chae'r (poëte). Us se servent d'un instrument appelé rebâb, pour maintenir le ton dans lequel ils chantent , soutenant avec l'archet le son grave du mode, qu'ils brodent de diverses manières, comme on le voit dans ces exemples :

DE LA .MUSIQl]K.

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Ce son, soutenu pendant toute la durée du chant, forme une espèce de pédale, dont l'effet a de l'analogie avec le bourdon de la cornemuse ou musette. Presque toujours, le commencement du chant est précédé d'un prélude court sur l'instrument.

Les récitants d'anciennes poésies historiques ou romanesques sont appelés mohaddely. Il en est qui se bornent à les lire en les chantant; ceux-là sont accompagnés par un piusicien, qui joue le rebâb. D'autres récitent de mémoire et accompagnent eux-mêmes leur chant. Ce chant tient à la fois et du son soutenu et de la déclamation ; en voici un exemple :

Le Recitant.

Prélude- Le Rebab.

iMouka - latou Jtondra anda

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mâ-koudte-fe-keret li - ma-koud gara rna beyn négJiHilald)

Les improvisateurs et les mohaddetyu, ou narrateurs, exercent habituellement leur profession dans les cafés , où ils trouvent toujours

(1) « Khoiidra, réfléchissant sur ce qui s'était pas^é dans la tente île Hilal, commença son « coule en ces termes. »

Lane, ouvrage cité, t. H, rli. VIII, p. 13('>.

un auditoire disposé à les entendre et à les récompenser. Quelques maîtres de ces cafés leur assurent même une somme déterminée , pour les attacher à leur établissement , comme un moyen d'attraction pour les habitués de la maison. L'improvisateur ou le narrateur s'assied sur un tabouret placé au-dessus du banc maçonné qui règne le long de la façade du café. Les fumeurs et consommateurs ;iecafé se rangent autour de lui et lui prêtent une attention soutenue. Les personnes riches et distinguées, qui ne fréquentent pas les cafés, font venir chez elles les châer et mohaddetijn pour ramusement de leur famille, comme elles engagent les joueurs d'instruments et les danseuses, à l'occasion de certaines fêtes domestiques, telles que la naissance d'un enfant, un mariage, ou pour honorer la présence d'un hôte.

Les classes infimes de la population arabe sont avides du plaisir d'entendre les improvisateurs et narrateurs : lorsque l'un d'eux s'arrête dans une place ou dans un carrefour, et fait résonner son reliàb , il est aussitôt environné d'une foule compacte qui garde le plus profond silence. •

On connaît dans l'Orient uije autre classe de narrateurs musiciens à laquelle on donne le nom de mousahher, qui signifie réveilleur. Leurs fonctions ne durent que pendant le ramuszan, ou carême : elles consistent à annoncer le point du jour, et le moment où doit se faire le dernier repas de la nuit , appelé sahour, mot qui équivaut au réveillon des catholiques. Aussitôt après ce repas, il n'est plus permis aux musulmans de boire ni de manger avant le coucher du soleil. Le mousahher porte une petite timliale appelée hâz, sur laquelle il frappe de temps en temps quatre coups , dans ce rhythme :

Chaque mousahher parcourt les rues de son quartier, mais il ne s'arrête qu'à la porte de ceux qu'il croit disposés à le bien récompenser. Là, il récite quelques prières , puis il chante des poëmes et des contes en vers, terminant par des souhaits de bonheur pour le maitre de la maison, et frappant, à de certains intervalles, quatre coups sur sa petite timbale, toujours dans le rhythme qu'on vient de voir. Le mousahher a le privilège de s'introduire dans les maisons , et même de pénétrer jusqu'à la porte des harems, où il récite des

1)K LA iMIJSIQlIE, 107

poésies galantes, commençant toujours par cette formule adressée aux femmes : Fermez vos pdupières, ô yeux de gazelle. Souvent aussi , il chante l'histoire scandaleuse du jour, ou, comme disent les Arabes, ce qui arrive entre le chat et la souris (1). Le mousahber improvise le chant de ses contes et de ses anecdotes. Au lever de l'aurore, le silence règne partout, et le mousahher rentre dans sa demeure.

CIIAPITOE DlXIEMi:.

l.XSTIUMENTS DES ARAHI'S.

(Ihez les peuples de l'antiquité , on remarque trois espèces d'instruments de musique, à savoir, les instruments à cordes pincées ou frappées , les instruments à vent , et les instruments de percussion . Les Arabes ont de plus les instruments à archet, qu'ils paraissent avoir empruntés aux Persans, et qui sont originaires de l'Inde. Nous parlerons d'abord des instruments à cordes pincées , dont il y a plusieurs variétés.

§ I. InstruiMents a cordes pincées et a manche.

L'e'oud.

Le plus estimé de ces instruments, au temps des califes abbassides, était Ye'ouJ, qui, transporté en Europe, à l'époque de la domination des Arabes en Espagne , est devenu plus tard le luth de la musique européenne. Les anciens théoriciens de la musique arabe attribuent l'invention de cet instrument à Pythagore ; mais leur erreur est manifeste, car les Grecs n'ont jamais fait usage d'instruments à manche sur lesquels les intonations se forment par la pression des doigts sur les cordes. Ils ne les ont pas connus avant les conquêtes d'Alexandre en Orient; enfin, leurs écrivains de temps postéiieurs n'en parlent pas : Athénée lui-même , qui a fourni tant de renseignements sur les instruments connus de son temps (190-228 de J.-C), n'en mentionne aucun de cette espèce.

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108 HISïOIR?: GÉNÉRALE

Le Fàràbi est le plus ancien auteur arabe qui ait donné une description complète de Ve'oud à quatre et cinq cordes (1). On y voit que les eoud les plus anciens n'étaient montés que de quatre cordes, et que le manche n'eut originairement que quatre touches ou cases sur lesquelles se posaient les quatre doigts index, moyen, annulaire et petit. On y voit aussi que le nombre des sons produits était de seize, non compris les quatre sons des cordes à vide. Le système d'accord de l'instrument et celui de cette division du manche donnaient pour résultat une échelle diatonique. Le Fàràbi fait ensuite connaître (2) un autre système de division du manche de Ve'oud , en sept cases, d'après la méthode des Persans, laquelle produisait vingt-huit intonations d'intervalles plus petits, appelés par le Fàràbi intervalles mélodiques , et parmi lesquels se trouvaient employés les quarts de tons ou dièses chromatique et enharmonique. Enfin, on doit au Fàràbi la connaissance du luth ou eoud auquel on avait ajouté une cinquième corde à l'aigu, la corde la plus grave restant invariablement le la

"j^ |. Originairement, le manche de l'instrument était di-

visé en quatre cases, donnant vingt sons diatoniques; mais, par des intercalations semblables à celles de l'e'ot/c? à quatre cordes, le nombre des cases fut ensuite porté à sept , suivant le système de tonalité persane (3).

Ve'oud , tel qu'il existe aujourd'hui , est un grand instrument, dont on voit la figure (page 109).

Sa plus grande longueur, depuis l'extrémité du cheviller A jusqu'à celle de la table de résonnance , est de 726 millimètres ; mais, à partir du sillet B jusqu'à la même extrémité de la table, la longueur n'est que de 677 millimètres. Le dos, très-convexe, ainsi qu'on le voit, , se nomme dahar en arabe : il est formé de vingt et une côtes de bois

(1) Fol. 53-(î2 de son traité de mu^iiiui' tliéoriqe.c et |>ralif|iic, mamiscrit de la Bil)liothcqiie de Leyde, ii" 1003. On est redevable à M. Kosegaiteii de la piiblieatioii d'une grande partie du texte de cet anteur, avec nue traduction latine, dans l'ouvrage intitulé : yllii Hispa- Itanensis liber cantilenanim magnus, etc.; 1. 1. — La description de Ve'oud s,e trouve pages '7-

89. M. Kosegarten traduit le nom ^^jijl , el e'oiid , par cithara arabica; expression (jui a l'inconvénient de donner une idée fausse du genr;' de l'instrument el de sa forme.

(2) Fol. 57, ex Lngthni. manuscrij)tis.

(3) Fàràbi, in rodice Lugdun., p. .J9-G2.

DK LA MUSIQTIE.

créral)le, séparées par vingt filets de bois de Sainte-Lucie. La tal)le est formée d'une seule planche mince de sapin , unie et polie. Le

Fis. 1.

manche est plat du côté des cordes, et arrondi du coté opposé. Le cheviller, qui se renverse en arrière et forme avec le manche un angle d'environ 50 degrés , est percé de quatorze trous pour autant de chevilles, dont chacune est percée d'un trou, pour y passer la corde. Le cordier, ou tire-eorde C, ^st un morceau de bois de noyer collé sur la table , et percé de sept paires de trous pour y attacher les cordes. Ces cordes sont faites de boyau, et peu différentes de grosseur. La capacité du corps sonore est très-cbnsidérable , car la profondeur, depuis la table jusqu'à la partie la plus élevée du dos, est de 162 millimètres. Le sillet, sur lequel posent les cordes en faisant un angle, et qui est intermédiaire entre le cheviller et le manche, est en ivoire. Il est entaillé de sept paires de petites hoches destinées à

maintenir les quatorze cordes, qui sont accouplées , et aies empêcher de s'écarter de leurs directions respectives. La longueur du manche est de 224 millimètres ; sa largeur, près du sillet , est de 49 millimètres, et près de la table, de 67 millimètres.

Les cordes sont à Funisson deux par deux ; leur accord est disposé de la manière suivante :

Ainsi qu'on le voit, les cordes de la note la plus grave se trouvent à la droite du manche et de la table , contrairement à ce qui se pratique dans nos instruments.

Les cordes de Ve'oud se pincent avec un plectre formé d'une lame mince décaille, appelée zackhmeh, ou d'une plume d'aigle taillée et arrondie par le bout, à laquelle on donne le nom de rychct en 'neser.

On a vu précédemment qu'au temps du Fàràlîi i 300-339 de l'hégire, 912-950 de l'ère chrétienne ),.re'ou(/ avait sur le manche des touches ou cases pour y poser les doigts et former les intonations ; il n'en est plus ainsi aujourd'hui; le manche est entièrement liljre , et l'exécutant doit être guidé par le sentiment des intonations pour les former avec les doigts.

La tablature suivante de Ye'oud est rangée suivant l'ordre et l'accord des cordes, ainsi que de leur placement sur le manche. Les chiflres romains, mis en tête de chaque portée, indiquent l'ordre de ces cordes. 11 est nécessaire de remarquer que ces cordes se comptent en partant de la droite du manche et allant vers la gauche. Le démanché ne se pratique guère sur cet instrument , parce que le manche est court , et que les grandes dimensions du corps sonore le rendent incommode.