CONSIDERATIONS GENERALES

A une époque qui ne peut être déterminée parla chronologie, parce' qu'elle appartient aux temps antéhistoriques , existait une population de race blanche , dont le berceau parait avoir été IM/v/r, contrée située entre la Perse et ITnde, au sud de laBactriane. L'histoire donne à cette race le nom dariane, ou arienne, à cause de son premier séjour dans l'Arye. Longtemps après, les deux rameaux principaux de cette souche furent connus sous les noms à^ Indiens ou Hindous, et de Perses ou Persans. Selon toute vraisemblance, la cause de la séparation de cette race en deux nations distinctes fut l'accroissement delà population dans des proportions si considérables, que les moyens de subsistance étaient devenus insuffisants dans le pays habité; car tel fut toujours le motif impérieux des migrations des peuples. Cependant un savant indianiste, 31. le professeur Albert ^yeber, de Berlin, a cru apercevoir la cause de la séparation des Ariens, en Persans et Indiens , dans la différence des tendances religieuses des uns et des autres, les premiers donnant le rang suprême à certaines divinités morales, objets de leur culte, tandis que les autres avaient imaginé des dieux en rapport intime avec toutes les parties de la nature (1). Quoi qu'il en soit, ceux-ci s'éloignèrent de l'Arye; ils franchirent la chaîne de l'Himalaya, où se trouvent les plus hautes montagnes de la terre, et s'établirent dans le Penjah ou Panjah, entre les fleuves Caboul et Indus.

(1) Histoire de la littérature indienne; introduction, p. 14 de la traduction française de M.Alfred Sadous (Paris, 1839).

18(i HISTOIRE GÉNÉRALE

Quelles preuves, dira-t-on , existe-t-il de cette origine de la population de l'Inde? Des preuves, dans le sens attribué aux choses historiques, on comprend qu'il ne peut en être donné pour des événements d'une antiquité si reculée ; mais il en est d'inductives dont la valeur ne peut être méconnue. En premier lieu, les Hindous se donnent eux-mêmes le nom à'Aryas, dans les hymnes les plus anciens du Rig-Véda, le premier des quatre recueils de leur liturgie brahmanique. Or ces hymnes fournissent, par divers passages, la preuve que, lorsqu'ils furent composés, les Aryas étaient encore aux frontières de l'Inde, c'est-à-dire dans le Penjab. Il n'y a pas, à la vérité, dans le Rig-Véda , un seul passage où il soit dit que ces Aryas étaient venus du dehors; mais nous savons c[ue leur nom vient de l'Arye , comme celui des Ariens de la Bactriane et de la Perse ; nous savons que le type physiologique des Hindous présente le même caractère que celui des habitants de la Perse ; nous connaissons les rapports de leurs langues anciennes, en ce qui concerne les premiers besoins de la vie : ces rapprochements paraissent assez décisifs pour lever tous les doutes à l'égard de la parenté des Aryas de l'Inde et des /lrt>«s qui ont peuplé une partie de l'Asie centrale, l'Asie 3Iineure, la Grèce et toute l'Europe. 11 y a d'ailleurs, dans le grand hymne de Dîrghatamas (1), un passage qui semble faire allusion au séjour plus ou moins long des Aryas dans la région de l'Himalaya ; le voici : « Le Ciel est mon père. J'ai pour mère la grande Terre; « la partie la plus haute de sa surface est sa matrice; c'est là que le « père féconde le sein de celle qui est son épouse et sa fdle. » Ajoutons qu'un chant de l'Inde ancienne se nomme Aryà, et qu'un mode de la musique persane a le même nom.

Ce serait en vain qu'on essayerait de pénétrer le mystère du temps écoulé depuis Ja séparation des Ariens en deux grandes fractions, jusqu'à ce que les Aryas , se trouvant trop à l'étroit dans le Penjab, prirent la résolution de franchir l'Indus et de s'étendre dans la vaste contrée qu'ils voyaient se développer au-delà de ce fleuve. Les plus anciens hymnes du Rig-Véda fournissent néanmoins un renseignement précieux , en ce qu'ils font voir ces Aryas encore confinés à l'entrée de l'Inde, dans la position qui vient de leur être assignée.

(1) Voyez la traduction du Rig-T'éda, par M. Virtor Langlois.

DE T,A IMUSIQUE. 187

A ré[)0(|iie où ces hymnos fuient composés, la hingue des Ai-yas n'était plus celle des Ariens de la Bactriane et de la Perse; c'était le sanscrit, renfermé , il est vrai , dans ses formes les plus simples et dans le vocabulaire le moins riche (1); mais, enfin, quels que fussent les rapports de cette langue avec ïaryati primitif, c'était une langue nouvelle. Si l'on réfléchit au long espace de temps nécessaire pour l'altération progressive d'une langue première et sa transformation en une langue nouvelle, on comprendra que ce travail n'a pu se faire que dans une succession de plusieurs siècles , auxquels il faut ajouter le temps considérable employé à la translation d'une population entière à travers tous les obstacles que devaient offrir alors les plus hautes montagnes de la terre , et de plus le séjour que durent y faire les Aryas, pendant un temps plus ou moins long. Après leur établissement dans le Penjab , ils durent y vivre 'longtemps, retenus par les avantages que leur offrait le sol pour la nourriture des troupeaux et pour Tagriculture. Dç longues périodes durent se succéder avant que ces ressources fussent devenues insuffisantes, et que les accroissements de la population fussent assez considérables pour rendre nécessaire le passage difficile de Tlndus et l'acquisition de plus vastes territoires. On peut suivre', dit M. Weber (2), pas à pas, dans la littérature des Hindous, leur départ de ce pays et leurs progrès à travers l'Inde. Ils partirent, au nord du grand désert de Marw ar, pour aller vers la Sàraswati , considérée plus tard comme un fleuve sacré. Là ils durent s'arrêter longtemps encore, comme l'indique le caractère de sainteté de cette contrée. Dans la suite, l'immigration s'étendit jusqu'au Gange et se développa sur les rives de ce fleuve. On estime à mille ans environ le temps écoulé depuis le départ du Penjab jusqu'à ce que les Ariens fussent en pleine possession de Tlnde et l'eussent peuplée. Tout cela était déjà si ancien au temps d'Alexandre, que les Grecs, compagnons de ce conquérant, n'aperçurent chez le>s Indiens aucun souvenir

(1) Eli considérant les analogies et les dissemjjlances du sansciit et du zend, on en a eonchi qu'il y eut une langue aryane primitive, d'où ces deux langues sont dérivées. Assez rapprochées d'abord , lorsque louis vocaijulaires répondaient aux idées et aux besoins de populations peu avancées dans la civilisation, elles s'écartent de plus eu plus, en raison du développement progressif des connaissances pratiques et spéculatives, dans des directions différentes.

(2) Ouvrage cité, p. IG.

d'émigration. A cette époque, la constitution l)rahmanique du pays était complète, et conforme au code des lois de Manou, depuis huit ou neuf siècles.'

L'invasion et la conquête de l'Inde par les Aryas n'avaient pu se faire sans rencontrer de résistance ; car ils y trouvèrent une population inculte et barbare , mais énergique , qu'il fallut combattre et vaincre. On assure qu'il existe encore quelques tribus issues de ces premiers occupants dans les montagnes de THindoustan , environnées de précipices qui en défendent l'accès. Cette population primitive de l'Inde provenait de familles sauvées du grand déluge sur les cimes de l'Himalaya , et qui descendirent ensuite de ces montagnes par le versant méridional , tandis que les ancêtres des Ariens prenaient une direction opposée (1). Que les uns et les autres appartinssent à la même race, c'est-à-dire, à la race blanche, cela n'est pas douteux, car les vaincus de la première population indienne, op-" primés qu'ils étaient par les vainqueurs , ont formé la quatrième et dernière caste de l'organisation brahmanique. Ainsi qu'on le voit dans les plus anciens hymnes des Védas, cette organisation est précédée par des traditions d'existence patriarcale chez les Aryas. L'agriculture et l'élève des troupeaux sont les sources de la richesse commune et privée. Chaque chef de famille est prêtre dans sa maison ; il offre des sacrifices aux dieux bons , pour qu'ils répandent leurs bienfaits sur sa famille ; aux dieux méchants, pour qu'ils détournent de lui leur force redoutable et frappent ses ennemis. La plus haute considération environne les femmes ; parmi elles se rencontrent des poètes , des reines; elles cultivent avec soin la musique et la danse. Les poètes improvisateurs des hymnes sont en même temps compositeurs des mélodies. Les anciens hymmes des Védas , qui fournissent ces renseignements sur la jeunesse de la race arienne , sont considérés par les meilleurs indianistes comme les sources certaines, authentiques, des premiers temps de l'histoire de l'Inde.

La civilisation des Aryas se développa et progressa pendant le longespace de temps qu'ils durent employer à se mettre en pleine pos-

(1) Des découvertes très-récentes ont fait retrouver dans l'Inde des signes certains d'un âge de pierre semblable à celui de l'Europe. Ces indices consistent en armes et ustensiles faits de silex, d'os de poissons et d'animaux terrestres, enfouis dans la terre, à des profondeurs diverses.

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session do riiide jusqu'aux rives du Gange. Un phénomène singulier se fait remarquer longtemps après chez les Hindous; parvenus à une puissante organisation sociale ; parlant et écrivant une langue désignée comme parfaite par son nom {sàmslcrila) ; cultivant tous les genres de poésie, toutes les sciences, et créant tous les systèmes de philosophie, ils n'ont pas d'histoire proprement dite, car, chez eux, l'histoire est encore de la poésie , où la réalité des faits se mêle aux fictions , au merveilleux , et dans laquelle on chercherait en vain des notions exactes de chronologie et de géographie. Avant l'expédition d'Alexandre, il n'y a pas de date certaine dans l'histoire de l'Inde , et ce n'est qu'après la conquête des Musulmans qu'il est possible d'assigner aux événements de l'histoire intérieure du pays leur ordre naturel et rationnel. Pour les temps antérieurs, et surtout pour l'antiquité; les Yédas seuls fournissent des renseignements qui méritent une entière confiance, parce qu'ils représentent, dans les hymnes de chaque époque, l'état réel des mœurs et de la civilisation. En avançant par dé lents progrès dans la vaste contrée qui se présentait à eux, les Hindous modifiaient leurs mœurs par des transitions également progressives , et parvenaient par degrés à une civilisation plus avancée. Cette progression se fait apercevoir avec une vérité frappante dans les hymmes de diverses époques dont se composent les Yédas. C'est donc dans ces livres authentiques que se trouvent les notions les plus certaines concernant les transformations de la primitive race arienne.

A mesure qu'il avançait dans la civilisation, ce peuple perdait la tradition du sens des hymnes composés dans des temps antérieurs, et qui étaient en rapport avec certains états de choses dont l'existence avait cessé. De là vint que chaque jour augmenta l'influence des familles de chantres (|ui avaient conservé la tradition des textes de ceshymnespourles sacrifices, et qui connaissaient la signification des mots et des tours tombés en désuétude. La fréquence des sacrifices célébrés chez ce peuple éminemment religieux, et la multitude de prescriptions à y observer, donnèrent à ces chantres , interprètes de leur sens mystique , une autorité qui finit par les transformer en prêtres, et par en faire la première caste de la nation. Cette caste prit le nom de brahmanes , c'est-à-dire , ceux qui sont occupés de la prière [brùhman). La caste militaire (les hchalrias), bien que placée au-dessous des brahmanes, jouit de beaucoup de privilèges, dont le