CHAPITRE HUITIEME

DE l'usage de la MISIQUE DAXS LIXDE ANCIENNE ET MODERNE.

Si l'assertion cl" un Européen qui a vécu longtemps dans l'Inde (1) était exacte, la composition de mélodies nouvelles serait interdite aux musiciens de ce pays : il n'y aurait de chants véritablement indiens que les ragas et raginis, produits en grand nombre dans les temps védiques ; enfin, la seule faculté laissée aux poètes musiciens modernes consisterait à combiner une ouMeux phrases d'un raga ancien avec pareil nombre de phrases d'un autre, pour en former des chants mixtes. Cependant on chercherait en vain dans le Manàva dharmasâstra , ou livre de la loi de Manou, un texte relatif à cette interdiction. L'auteur qui vient d'être cité ajoute , il est vrai, que la ténacité des Hindous à suivre les anciens usages leur fait observer religieusement les prescriptions relatives à la composition de nouveaux chants. Il y a lieu de croire qu'en cela il est plus dans le vrai ; car tel est l'attachement du peuple indien pour ses anciennes mélodies religieuses, que les missionnaires anglais, dont les efforts ont fait un certain nombre de conversions au protestantisme, ont dû faire des concessions sur ce point à leurs néophytes, et arranger pour leur usage, ainsi que pour le service des temples, les cantiques et les psaumes sous la forme d'hymnes, avec les mètres hindoustanis et les mélodies populaires.

Il serait difficile de concilier un pareil attachement aux chants traditionnels avec ce que rapporte ^Yilliam Jones de ses recherches infructueuses pour retrouver dans l'Inde des chants anciens d'une authenticité certaine (2). Le célèbre président de la Société de Calcutta n'admettait sans doute comme authentiques que des documents écrits, ayant un cachet évident d'antiquité, et accompagnés de preuves historiques; mais la tradition populaire a aussi sa valeur en fait d'histoire ; les anciens historiens de la Grèce et de Rome n'ont eu

(1) A. W'illarJ, ouvrage cité, p. 47.

(2) Jsiatic researclies,t. [H, p. 72, édition de Londres.

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guère d'autres documents pour écrire les ouvrages parvenus jusqu'à nous, et c[ue nous acceptons comme de respectaliles autorités. Les (lermains du temps de Tacite n'avaient pas d'autres annales que leurs chants populaires ; il en a été de même de la plupart des peuples du nord de l'Europe, (liiez toutes les populations, on remarque le même respect pour les vieux souvenirs ; c'est en vain que le scepticisme de la civilisation essaye d'y porter atteinte ; la tradition est plus vivace, sa force la met au-dessus de tous les dédains.

L'histoire de la musique serait incomplète si elle ne faisait connaître les formes des mélodies conservées par la tradition dans le culte des Indiens. Le chant des hymnes, tel qu'il s'est conservé dans les pagodes, est connu du peuple et lui a été transmis d'âge en âge. Nonohstant la disparition de la tonalité primitive de la musique de l'Inde, et conséquemment l'ouhli des intonations anciennes, on peut d'autant plus espérer de retrouver, dans les hymnes en hindoustani qui se chantent aujourd'hui , les formes essentielles des mélodies anciennes , que l'interdiction de leur en substituer d'autres parait être un article de foi dans la population indienne. Les hymnes qui suivent ont été choisis parmi ceux dont les formes mélodiques ont paru avoir conservé le mieux le caractère des modes primitifs (1).

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(() Les trois chants d'hymnes qu'on voit ici sont les numéros 10, 13 et 38 d'un recueil publié à Béiiarcs, en 18G1, sous ce titre : The Hinchistaiû Choral Boof;, or Swar saii^rah : containiitg the tunes ta ihosc hymiis in tlie Git sangrali, whicli are in nalire mètres. Compiled hy John Parsons.

cf Allegretto.

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Ces spécimens du chant religieux des Indiens suffisent pour démontrer que, même avec les intonations identiques de l'échelle chromatique de la musique européenne, la tonalité de ces mélodies est sans relation avec la nôtre', et qu'elle accuse ur.e évidente antiquité.

Ou a vu, dans le premier chapitre de ce livre, que les habitants de l'Inde eurent dans les anciens temps des chants spéciaux pour les

diverses parties du jour, pour les saisons, et pour certaines circonstances auxquelles ils attribuaient des effets merveilleux : la foi dans l'efficacité de ces chants subsiste encore, et les Hindous ont aujourd'hui des hymnes pour le matin, pour le soir et pour les saisons (1), comme ils les eurent dans l'antiquité. Un recueil d hymnes, publié à Bénarès, en contient pour le matin, pour le soir, pour la saison pluvieuse, etc. Il parait d'autant plus nécessaire d'en donner ici des spécimens, qu'ils feront retrouver d'anciennes formes de modes.

Allegro-