CHAPITRE DIXIEME

LA MUSIQUE DANS l'iNDO-CIUNE.

On ne possède que des renseignements incomplets sur la situation de la musique dans les grands États de l'Inde transgangétique, communément appelé Indo-Chine. Ces États sont l'Empire birman, qui renferme les royaumes d'Ava et de Pégu , puis le royaume de Siam , y compris la presqu'île de Malacca, et enfin l'empire d'Annam , dans lequel se trouvent la Cochinchine et le Tonquin. Ces deux dernières divisions, où domine le sang mongol, ont plus de rapport avec la Chine qu'avec l'Inde pour le caractère de la musique , soit par la tonalité, dont le principe est une gamme incomplète, composée de cinq notes sans demi-tons , soit par les tendances vers les sonorités éclatantes et le bruit des tambours. La musique de ces contrées offre donc peu d'intérêt , car, après ce qu'on a vu concernant la musique des Chinois, dans l'introduction de cette Histoire, celle de la Cochinchine et du Tonquin ne peut rien présenter de particulier à la curiosité des lecteurs. Il n'en est pas de même de la musique des Birmans et des Siamois ; car ces peuples ont des rapports plus

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intimes avec les habitants de l'Inde cisgangétiqiie ({ii'avec les Chinois, (juoique plus actifs, plus énergiques et moins abordables aux étrangers. Les efforts de l'Angleterre pour soumettre les Birmans n'ont abouti qu'à des désastres qui ont failli porter atteinte à sa puissance dans l'Inde en deçà du (Jauge. Les voyageurs ne se hasardent guère dans rindo-Chine, et les missionnaires qui y ont pénétré n'en sont point revenus.

Les Birmans sont éclairés; ils cultivent les sciences, la poésie, la musique , et en ont des traités théoriques. Le colonel anglais Symes, qui fut chargé d'une mission diplomatique dans le royaume d'Ava , avant la dernière guerre , et qui a publié une relation de son séjour dans ce pays, dit que la Bibliothèque royale de la capitale renferme beaucoup de traités concernant les diverses parties de la musique. Aucun de ces ouvrages n'est parvenu à Calcutta ni en Europe. D'autre part, aucune mélodie birmane n'ayant été publiée jusqu'à ce jour, les ressources nécessaires nous manquent pour étudier le caractère de la musique en usage dans les royaumes d'Ava et de Pégu.

Toutefois ce n'est pas à dire qu'il n'existe rien qui puisse nous donner une connaissance, au moins sommaire, de la situation de cet art dans l'Empire birman : plusieurs instruments de ce pays se trouvent au musée indien de Londres, et le colonel Symes en a fait connaître plusieurs autres par la relation de son séjour dans la capitale de cet empire. Il résulte de l'examen de ces organes sonores que la musique des Birmans a beaucoup d'analogie avec celle des Hindous, et l'un de ces instruments nous en fait connaître le système tonal.

La religion des Birmans est le bouddhisme. Leur langue est le pali , dialecte du sanscrit. Des musiciens appartenant à la classe sacerdotale chantent, pendant les sacrifices dans les temples, des hymnes analogues à ceux du culte brahmanique. Comme dans celui-ci, le bouddhisme des royaumes d'Ava et de Pégu a des danseuses consacrées qui vivent dans des monastères. On y voit aussi des processions dans lesquelles ces danseuses sont précédées par un corps de musiciens jouant des espèces de hautbois et de tambours. Dans un savant Mémoire sur la religion et la Hllérature des Birmans (1), M. Francis Buchanan dit (ju'ils ont des drames en musique dont les

(1) On t/te religion and lileralurc ofthc ISnrnialis, dans le VC"^ voluniecles Asiatic Rcscnrclies, p. 305.

sujets sont pris en général dans les légendes de leurs héros, particulièrement de Rama, qui n'est autre qu'une des incarnations de Viclinou, et dont les aventures sont le sujet du célèbre poëme indien le Ramayana. Suivant les traditions des Birmans, ce fut ce héros qui, après avoir abandonné le trône de Bharata, fit la conquête de l'ile de Ceylan et fonda leur empire. Les drames chantés et dansés, ou opéras birmans, roulent, pour la plupart, sur des sujets mythologiques. Le dialogue , déclamé sur une sorte de chant , a de l'analogie avec le récitatif des opéras européens ; il est interrompu par des airs assez courts et précédé ou suivi de ritournelles d'instruments ou d'airs de danse. 11 parait que la danse birmane a plus de verve que celle des Indiens en deçà du Gange. L'auteur du mémoire qui vient d'être cité dit que les peuples de l'Indo-Chine peuvent, comme les Français, danser, se divertir et chanter au milieu de l'oppression et de la mauvaise fortune.

Les instruments de musique des Birmans ont de l'analogie avec ceux de l'Inde cisgangétique , particulièrement ceux qui se jouent avec l'archet ; mais ils en diffèrent dans les autres classes. Une sorte de guitare à trois cordes appelée palola, sert particulièrement à l'accompagnement du chant; son emploi consiste à faire entendre les mêmes sons que le chanteur, et à jouer des ritournelles. Le corps de l'instrument est une caisse sonore formée de bois léger et longue d'environ un mètre dix centimètres. Le colonel Symes dit qu'il a la forme d'un crocodile ; cependant la figure qu'il en donne, et qu'on voit ci-contre (fîg. 73), ne ressemble guère à cet animal.

Plusieurs trous pratiqués dans le dos de l'instrument favorisent la propagation des sons. Les trois cordes, tendues par des chevilles, sont en boyau. Elles passent sur un chevalet très-élevé , et les doigts de la main gauche en varient les intonations en les appuyant sur diverses positions de la touche. La palola parait être le seul instrument