Î6 HISTOIRE GÉNÉRALE

ses fils Musa et Haroun. Toutefois son talent avait tant de charme pour la cour des califes , qu'il y jouissait d'une grande considération. Généreux, hospitalier, il s'était fait beaucoup d'amis. VAgani d'Ali d'Ispahan renferme beaucoup d'anecdotes qui prouvent son influence parmi les grands personnages, particulièrement dans la famille des Barmécides (1).

MABED EL-JAKTHIN.

Né à Médine, ce chanteur fut d'abord esclave d'un fils d'Ali ben Jakthin, qui l'affranchit ensuite. C'est pour cette circonstance que le chanteur fut connu sous le nom de Mahed el- Jakthin. Dans la suite, il fut attaché à la famille des Barmécides , ce qui prouve que sa carrière fut antérieure à la ruine de cette famille (809 de l'ère chrétienne). Il rapporte lui-même, dans VAgani ^ qu'un jeune homme vint le trouver un jour et lui offrit une bourse de trois cents pièces d'or pour qu'il mit en musique deux distiques dont il lui présenta les paroles; Mabed fit ce que ce jeune homme désirait; mais, au moment où il finissait de chanter ses vers, il vit son auditeur tomber évanoui. Revenu à lui, ce dernier se désespérait de n'avoir pas trouvé la mort dans cette épreuve , et offrit au chanteur trois cents autres pièces d'or pour qu'il recommençât son chant des distiques; mais Mabed refusa et voulut connaître la cause d'un chagrin si profond : c'était un amour malheureux. L'artiste consola le jeune homme, et, par son crédit auprès des Barmécides, il obtint pour lui la main de la jeune fille qu'il aimait.

MOHAMMED IBNOL-HARES.

Si des faveurs excessives étaient accordées par les princes et les grands aux musiciens qui les charmaient, il se présentait quelquefois des circonstances fâcheuses où leur vie même pouvait être menacée. C'est ainsi que Mohammed Ibnol-Hares, fds d'un caïd de Razi (Perse), s' étant distingué par la beauté de sa voix et son habileté dans le

(1) Kosegarten, loc. cit. M. de Hamnier dit qu'Ibrahim eut à la cour d'Haroun un rival en talent qui lui Causait des soucis ; ce rival était le chanteur Dschani ; mais l'auteur du //(/, d'après qui le célèbre orientaliste rapporte ce fait, a certainement confondu Ibrahim avec un autre musicien, s'il est Trai, comme il le dit, que ce chanteur mourut en 188 de l'hégire (803); car Haroun-al-Raschid ne parvint au califat que six ans après. Toutes les anecdotes relatives aux rapports de l'artiste et de ce calife tombent par cette seule remarque.

chant, il fut appelé à la cour du calife Al-Mamoun (833-8il), et chanta devant ce prince une ancienne poésie ;Y la lonan,i:e des califes Ommvades, renversés par les Al)bassides. A Taudition de ce chant, la colère du calife fut terrible : il donna Tordre de couper la tête à Mohammed, et ce ne fut pas sans peine que son ministre Abdallah l)en Rhabir réussit à fléchir son courroux et obtint la grâce du chanteur imprudent.

OMEK EL MEIDANI.

Ce chanteur, né à Bagdad, se faisait entendre sur les places publiques, comme le faisaient naguère les chanteurs italiens de la place Saint-Marc, à Venise. Une intime amitié l'unissait à ses compagnons Ebn Haschisch , Mohammed et Ali , tous deux fils d'Omeir. Les écrivains arabes disent qu'Omer était un maître dans la diction des chants. Le chroniqueur Dschahsa rapporte, d'après Ebul Ajas Ibn Hamdoun , que Ebn Haschisch et Meschsoud étaient deux excellents joueurs d'instruments, mais qu'Omer el Meidani les surpassait l'un et l'autre.

lÉsiD HAL'RA {Ébir-Chalid).

IésidHa\ira, né àMédine, esclave affranchi, fut un des meilleurs chanteurs, sous le califat de Madhi (785). Sa voix était belle et ses manières distinguées. Ibrahim de Mossoul, ayant acheté plusieurs belles esclaves, proposa à Haura de s'associer avec lui pour enseigner le chant à ces femmes , sous la condition de partager les bénéfices, lorsqu'elles seraient vendues. lésid Haura accepta cette offre; mais il perdit l'originalité de sa méthode en la communiquant. Ce chanteur était, dit-on, doué d'un esprit remarquable. Il composa un grand nombre de mélodies que son anii Ibrahim Ali ben Dschami répandait en les chantant. Le calife Haroun avait tant d'affection pour lésid Haura, qu'il envoya plusieurs fois le chef de ses eunuques s'informer de son état , lorsqu'il fut atteint de sa dernière maladie.

MOCIIARIK BEN lAIlJA BEX NAUS EL DSCllESTER.

Chanteur et maître de chant de la cour du calife Haroun-al-Raschid, il fut affranchi de l'esclavage par ce prince. Né à Médine, ou selon d'autres, à Koufa, il était fils d'un boucher (esclave ), et criait à

l'encan la viande de l'étal de son père. Ibrahim de Mossoul, ayant eu occasion d'entendre sa voix harmonieuse , et lui trouvant un talent naturel très -remarquable pour le chant, Tacheta et en fit présent au Barmécide Fahdl ben lahja, de qui Haroun-al-Raschid l'acheta; puis il lui donna la liberté, dans un élan d'enthousiasme pour son chant. La circonstance est ainsi représentée par l'auteur du Ikd. Ibn Dschami ayant chanté un jour devant le calife son hymne favori sur la prise d'Héraclée , Mocharik, qui était présent, dit à Ibrahim de Mossoul qu'il chanterait mieux cette mélodie que celui qui venait de la faire entendre. Ces paroles ayant été rapportées au calife , il exigea que l'esclave justifiât son audace , ce qu'il fit avec tant de charme, qu'Haroun, ravi d'admiiation, lui donna sa liberté et lui fit présent de 3,000 pièces d'or.

On rapporte que, lorsque le poëte Eboul-Otahijé fat à son lit de mort, quelqu'un lui demanda s'il ne désirait plus rien. Non, réponditil, si ce n'est d'entendre encore chanter Mocharik. C'était aux vers de ce poëte que le chanteur était redevable de ses plus beaux succès. Un dernier trait, à peine croyable, est cité par les auteurs arabes. Pour donner, disent-ils, un témoignage éclatant de son admiration pour le talent de Mocharik aux autres chanteurs de sa cour, le calife le fit asseoir à côté de lui, sur son trône, et lui fit présent de 30,000 dirhem. Les opinions sont partagées sur l'époque de la mort de ce chanteur si renommé : d'après la première, il aurait cessé de vivre sous le califat de Wasik (8i7); mais d'autres écrivains prolongent sa vie jusque sous le règne de Motawekel ou Motenwekel (8GV) : d'après cette dernière version, il aurait eu près de cent ans au moment de son décès.

KORAISS EL DSCHERRAIII.

Ce musicien , mort dans l'année 22i de l'hégire ( 838 de l'ère chrétienne), est moins connu comme chanteur que comme auteur d'un livre sur la science du chant, suivi des biographies des chanteurs. Il y donne une liste de leurs œuvres, par ordre alphabétique ; mais il n'a pas achevé son ouvrage, qui, dans l'état où il l'a laissé, contient mille pages.

OSMAN lAlIJA EL MEKFa.

Osman lahja fut surnommé el Mehki parce qu'il était de la Mecque. Protégé d'abord par les Béni Omeijé, il vécut plus tard

près du calife Medhi. Osman îahja est le; prciiiier chanteur aralje qui ait recueilli une collection de chants, laquelle, dans une seconde édition corrigée par son fils, s\'st élevée à Irais inille chaufs.

AHMED 1!EN lAIIJA EL JIEKKI.

Fils du précédent, Ahmed ben Iahja s'attacha, comme son père, à recueillir le plus grand nombre possible de chants arabes et persans. Ali d'Ispahan, auteur de la dernière grande collection de chants, qui porte le titre (ÏAgani, déclare qu'aucune autre collection de ce genre, à l'exception de celle d'Ishak de Mossoul, ne pouvait être mise en comparaison avec celle d'Ahmed. Celle-ci fut faite pour l'usage de Mohammed ben Abdallah ben Thahir : elle contenait quatorze mille chants [1).

ALI IBN NAFI SERJAB.

Affranchi du calife Mehdi, Ali Ibn Nafi Serjab fut élève du célèbre maître Ibrahim de Mossoul. Sa voix était belle , il connaissait bien la théorie de la musique arabe, et de plus il était bon poëte. Son mérite finit par rendre jaloux celui qui avait été son maître. Ibrahim déclara à Serjab qu'il serait persécuté par lui s'il ne se décidait à s'éloigner de Bagdad. Convaincu que la réputation et le crédit d'Ibrahim lui seraient en effet funestes, Serjab écrivit au calife de Cordoue, Hakem, pour lui faire connaître sa situation, et ce prince lui envoya le musicien juif Mansour pour l'engager à se rendre en Espagne. Serjab s'emljarqua avec toute sa famille et arriva sans accident à Algézireh, dans le royaume de Valence. Quelque temps après, ayant appris la mort de Hakem, il prit la résolution de se rendre en Afrique ; mais Mansour ayant informé Abderrahman III de l'arrivée du célèbre chanteur en Espagne , le calife envoya un eunuque lui porter une robe d'honneur, avec invitation de se rendre à sa cour. Serjab se mit immédiatement en route, et rencontra Abderrahman qui était venu à cheval au-devant de lui. Le chanteur étaljlit en Andalousie une école de musique qui fut continuée par son fds Abderrahman. Serjab eut, chez les Arabes d'Espagne, une réputation au moins égale à celle d'Ibrahim à Bagdad. Les avantages qui lui

(1) Kascgaitfii, uuvia^'e rilc, t. 1, [). ^'-i.

avaient été assurés par le calife s'élevaient, chaque année, à trente mille dinars, outre trois cents mesures de blé. Ce prince avait tant d'affection pour lui , qu'il l'admettait , chaque soir, à ses réunions intimes , où l'on chantait en buvant du vin de palmier. Il le faisait manger à sa table , et avait fait faire une porte secrète , pour que Serjab pût arriver dans ses appartements sans traverser les cours du palais.

Serjab avait un talent remarquable en son genre : mais son charlatanisme était encore plus grand que son talent. Il assurait que des génies ( djinns ) venaient, chaque nuit, lui inspirer ses mélodies, et faisait appeler des esclaves avec leurs luths pour les leur apprendre, puis il les envoyait les répandre partout. Aux quatre cordes du luth , qui représentaient les quatre éléments et les quatre tempéraments , il en ajouta une cinquième, placée au milieu des autres, et qui, disait-il, figurait l'âme. Ce fut lui aussi qui, au lieu du plectre en bois, qui, jusqu'alors, avait servi à pincer les cordes, employa la plume d'aigle, dont l'usage est, depuis lors, général en Orient. Son biographe arabe dit que Serjab n'était pas seulement musicien, mais aussi astronome, géographe et chimiste. Sa mémoire était prodigieuse ; car il savait plus de mille chants, paroles et musique , ainsi qu'un grand nombre de contes et d'anecdotes. Il donnait le ton pour la toilette et la table. Pour habituer ses élèves à ouvrir la ])Ouche en chantant, il leur mettait des coins de bois entre les dents. C'est dans l'école qu'il avait fondée que se formèrent les nombreux chanteurs qui se répandirent chez les Arabes et les Maures d'Espagne, et qui formèrent eux-mêmes d'autres élèves. Serjab était arrivé àAlgézireli dans l'année 206 de l'hégire (821 de l'ère chrétienne). On ignore l'époque de sa mort.

ISHAK , fils d'Ibrahim de MossouL

Ibrahim de Mossoul avait eu six fils ; Ishak fut le seul qui étudia la musique , fut chanteur et joueur de luth. Il naquit dans l'année 150 de l'hégire (767 de J.-C. ) et mourut en 235 (8i9 ), à rage de quatre-vingt-cinq ans. Il n'aimait pas sa profession de chanteur et préférait les lettres et les sciences, qu'il avait étudiées avec ardeur. Attaché au service du calife Wasik , il en avait obtenu la permission d'entrer au palais non avec les autres chanteurs , mais avec les savants et les jurisconsultes. Dans les fêtes publiques, il ne pa-

DE LA ^MUSIQUE. 2t

raissait pas, comme les autres chanteurs, avec un luth à la main. Cependant il parait avoir eu du talent dans l'art du chant et dans la poésie, car le calife Wasik disait de lui : « Quand j'entends le chant <( d'Ishak, il me semble que mes États s'élargissent : pour un roi, (( Ishak est un hien qu'on n'achète pas plus que la jeunesse, la vie (( et la joie. » Pendant qu'il fut au service de ce prince, le chanteiir en reçut plus de cent mille dirhem. Cependant, par ses intrigues, le chanteur Mocharik parvint à faire envoyer Ishak en exil ; il fut toutefois bientôt rappelé , la chanteuse favorite lériweh ayant dévoilé au calife les artifices dont Mocharik avait fait usage contre son rival. Le nombre des livres écrits par Ishak est porté à trente-trois par les biographes arabes ; dans le nombre, se trouvent ceux-ci, qui concernent la musique et le chant : 1° Le livre des chants qu'il chantait lui-même ; 2° Le livre des chants de Mabed, recueilli par Ishak; 3° Histoire des chants composés pour le calife Wasik; i° Traité de musique intitulé : Le livre des sons et des rhythmes avec les nombres qui les exprimenl; 5° Le livre des chanteuses et danseuses de l'Hedjaz; 6° Dissertation sur Aliben Hischam; 7" Notices sur Mabed, Ibn Sorich, et sur leurs productions dans l'art ; 8° Le grand livre des chants ; 9° Histoire des chanteurs, par ordre chronologique. Suivant le Ikd abd rcbbiki, Ishak fut le premier chanteur qui introduisit l'usage de battre la mesure avec un bambou.

Beaucoup d'autres chanteurs et joueurs de luth ou de tanbour sont mentionnés par les écrivains arabes, mais ils n'eurent ni les talents ni la renommée de ceux dont on vient de lire les notices. La plupart de ceux-ci étaient non-seulement musiciens, mais poètes. Leur histoire tient du merveilleux : on ne sait ce qui doit inspirer plus d'étonnement, ou de la puissance de leur art, si toutefois leur chant peut être ainsi qualifié, ou de l'excessive sensibilité musicale développée par ces chanteurs dans toutes les classes et jusque chez les califes. Ces commandeurs des croyants qui tenaient sous leur sceptre d'immenses populations ,. et ne connaissaient pas de borne iÀ leur pouvoir, ne sont plus que des hommes faibles à l'audition de quelques mélodies; ils comblent d'honneurs et de richesses ceux qui les chantent, ils les admettent à leur table et dans l'intimité. En voyant un Haroun-al-Raschid , grand homme de guerre , politique l^abile et prince magnifique , mais cruel envers ses ennemis , et même avec ses anciens favoris, les Barmécides, en le voyant, di-

23 HISTOIRE GET^ERALE

sons-nous, faire asseoir près de lui un chanteur sur son trône , on songerait à Néron, si l'on ne voyait le même enthousiasme pour le chant chez tous les peuples de l'Asie et de l'Afrique, ainsi que chez les califes les plus éclairés et les moins cruels de l'Espagne et de l'Orient.

Une autre cause d'étonnement non moins fondé résidte de la comparaison de la faveur sans limites qu'ont trouvée les chanteurs et les musiciens dans les hautes classes de la population aj\abe, pendant les siècles du califat, et du mépris qu'elles montrent aujourd'hui pour la musique et pour les musiciens, tandis que le peuple conserve un goût passionné pour ses mélodies. Villoteau et Kiesewetter attribuent ce changement à la décadence de la musique, ainsi qu'à l'ignorance des musiciens , qui ne se trouvent plus que dans les carefours et les cafés. Cette opinion n'a de base que dans les traditions admiratives de contemporains des anciens chanteurs comparées avec l'impression ressentie par ces savants à l'audition ou à l'examen de la musique actuelle des Arabes. Cependant les principes du chant qui l)lesse leur oreille étant évidemment les mêmes que ceux qui réglaient le chant à la cour des califes , puisqu'ils sont exposés par les théoriciens arabes et persans des douzième, treizième et quatorzième siècles, et les tremblements de voix, les trilles, les groupes et autres ornements du chant étant inséparables de la musique des peuples sémitiques, il paraît hors de doute que cette musique était, aux premiers siècles de l'hégire, ce qu'elle est encore aujourd'hui. Peut-être les voix étaient-elles meilleures, parce qu'on les choisissait, bien qu'en général l'Orient n'en produise pas de bonnes; mais quant à la tonalité, quant au goût du chant, ce qui charmait les califes était la même chose que ce qu'on entend encore , sauf l'habileté dans l'exécution , vraisemblablement supérieure dans les beaux temps de l'islamisme. Au reste, le peuple arabe n'est pas moins sensible à la musique actuelle qu'il ne l'était dans les anciens temps. 11 faut donc chercher une autre cause de l'indifférence qu'on remarque , de nos jours , dans les hautes classes de l'Orient pour cette musique : elle se trouve vraisemblablement dans ks rapprochements progressifs de ces classes avec les hommes et les idées de l'Occident, dans leurs relations devenues chaque jour plus fréquentes , dans une transformation lente , mais incessante, des penchants et des mœurs, qui en est la conséquence.

1)1-: LA :\IUSIQUE. 23

Il ne faut pas se le dissimuler : l'esprit oriental n'existe plus que dans le peuple. Là est la cause de la décadence rapide de l'empire ottoman ; là sera celle de sa chute définitive.

Le chant fut toujours cultivé par les femmes aral)cs dans le désert, mais cette culture était simplement instinctive. Elle était plus avancée dans les villes de l'Hedjaz : elle devint une éducation dans les harems des califes et des grands de l'empire. On a vu précédemment que lésid Haura s'associa avec Ibrahim de Mossoul pour enseigner le chant à un certain nombre de femmes destinées à des harems. Non-seulement les femmes chantaient, mais elles jouaient des instruments pendant les danses exécutées par d'autres esclaves, pour les plaisirs du maître.

Les noms de plusieurs de ces chanteuses ont échappé à l'oubli : on en cite ime fort belle, nommée Dokak, qui faisait les délices des cours d'Haroun et de Mamoum. Elle mourut dans un âge fort avancé.

Dinanir, affranchie du Barmécide lahja ben Chalid, fut une chanteuse douée de grâce et de beauté. Elle avait eu pour maitre un musicien nommé Besl et reçut aussi des leçons d'Ibrahim de Mossoul. Sa voix était si belle , et son habileté dans le chant si remarquable, qu'elle pouvait soutenir la comparaison avec son maitre Ibrahim. Elle refusa de donner sa main à Akid, chanteur et joueur dejuth, parce que le talent de ce musicien était médiocre. Les biographes arabes citent d'elle un livre intitulé : Du charme dana les chants.

Kalem ess-Ssalihijeh est le nom d'une chanteuse et joueuse de luth qui fut achetée par le calife Wasik pour la somme de dix mille pièces dor , après qu'il l'eut entendue chanter une mélodie composée par elle.

Obéideh fut une des plus jolies chanteuses et des plus habiles joueuses de tanbour et de luth.

Molcijem la Haschimile, affranchie de Basea, y naquit et reçut des leçons d'Ilîrahim de Mossoul et de son fils Ishak , qui l'acheta pour Ali ben Hescham. Sa beauté était remarquable ; elle était cantatrice excellente et poète distingué. Ayant chanté un jour devant la grand'mère d'Ali, elle fit sur elle une impression si profonde, que cette femme lui fit donner cent mille dirhems.

Oreib, grande musicienne, disent les Arabes, chanteuse distinguée, poète, parlant et écrivant bien, était aussi gracieuse que belle. Elle

surpassait toutes les chanteuses de l'Hedjaz. Ishak ben Ibrahim affirme qu'il n'avait jamais connu de plus belle ni de plus haljile joueuse de luth, ni, de femme aussi gracieuse et aussi spirituelle. Elle connaissait, dit-on, vingt et un mille cinq cents mélodies : s'il en était ainsi, la mémoire d'Oreib fut véritablement miraculeuse. Elle avait été achetée fort jeune par Abdallah ben lamaïl, inspecteur des galères de Reschid , qui la fit élever avec soin. Un ami de cet homme en devint amoureux , l'enleva et la cacha dans sa maison ; mais Oreib s'évada et s'enfuit vers Bagdad. Arrivée dans cette ville, elle chanta dans les jardins publics. Bientôt reconnue, elle fut ramenée chez son ancien maître, qui la fit bàtonner; puis, désespéré d'avoir commis cette barbarie, il se jeta à ses pieds, lui demandant pardon, et lui fit compter 10,000 dihrems. Devenu calife, Mohammed el Enim acheta cette femme extraordinaire, et la mit dans son harem. Après la mort de ce prince, Oreib se réfugia chez son ancien maitre ; puis elle s'enfuit de nouveau et finit par épouser Makin ben Ada, après- beaucoup d'aventures et d'infortunes. Elle mourut l'an de l'hégire 217 (841 de l'ère chrétienne).

Plusieurs chanteuses sont mentionnées par les biographes arabes, mais elles n'égalèrent pas celles dont on vient de lire les notices.