DE SONS

La première impression produite par la musique des Arabes sur les organes des Européens qui voyagent dans l'Orient est celle d'un affreux charivari, d'une succession incessante de sons faux, d'accents nasillards ou gutturaux, surchargés de traînements de ^•oix, de petits trilles, de chevrotements, et d'une multitude de traits extravagants de vocalisation , qui ne permettent pas d'y reconnaître les formes d'une mélodie. Ils en éprouvent une véritable souffrance, un malaise insupportable, qui les obligent k s'y soustraire dès qu'ils le peuvent. Néanmoins cette môme musique charme le peuple chez qui elle a pris naissance; les hommes, réunis autour du musicien qui

les captive , semblent être en extase î\ Faudition des mêmes choses qui mettent en fuite Tétranger; les traits de leur visage, haljituellement calmes et sérieux , révèlent alors les émotions qui les agitent. Avant de rechercher les causes d'un phénomène si singulier, il est nécessaire d'en constater la réalité par les témoignages de musiciens instruits qui ont vécu plusieurs années aii milieu des Arabes, et qui ont fait une persévérante étude de leur musique.

Le premier en date est Villoteau, ancien professeur de musique estimé, qui unissait, à la connaissance de son art, une instruction variée. 11 avait été désigné comme membre dune commission de savants et d'artistes qui accompagna le général Bonaparte dans son expédition d'Egypte, en 1798. Chargé spécialement de faire des recherches relatives à la musique ancienne et moderne dans cette contrée , Villoteau ne négligea rien de ce qui concernait sa mission : il s'attacha particulièrement à la musique des Arabes, et fit insérer, dans la grande Description de l'Egypte, publiée par le gouvernement français, les résultats de ses travaux sur ce sujet dans son volumineux écrit intitulé : De l'état actuel de l'art musical de l'Egypte. Il s'y exprime en ces termes concernant l'effet produit sur lui par la musique arabe :

« Accoutumés au plaisir d'entendre et de goûter, dès la plus « tendre enfance , les chefs-d'œuvre de nos grands maîtres en muc< sique, il nous fallut, avec les musiciens égyptiens (1), supporter « tous les jours, du matin jusqu'au soir, l'effet révoltant d'une mu- « sique qui nous déchirait les oreilles, de modulations forcées, dures (( et Ijaroques , d'ornements d'un goût extravagant et barbare , et « tout cela exécuté par des voix ingrates , nasales et mal assurées, « accompagnées par des instruments dont les sons étaient ou mai- « grès et sourds, ou aigres et perçants.

« Telles furent les premières impressions que fit sur nous la mu- « sique des Égyptiens ; et si l'habitude nous les rendit ensuite to- « lérables, elle ne put jamais néanmoins nous les faire trouver « agréables pendant tout le temps que nous demeurâmes en « Egypte.

(1^ Par Texprcssioii de musiciens cgypticns, Villoteau entend les m«i/c(tvw arabus. Dans une division particulière de son travail, il traite delà musique des Qubtes on Coptes , (.\\ii sont les vrais Egyptiens d'origine.

26 HISTOIRE GEP^ÉRALE

K Nous n'oserions assurer qu'un jour nous n'aurions pas

« trouvé des charmes dans ce qui d'abord nous aie plus rebutés : « car combien de sensations, que nous regardons comme très-na- « turelles , ne sont cependant rien moins que cela 1 Les Ég-yptiens « n'aimaient point notre musique et trouvaient la leur délicieuse; « nous, nous ainions la nôtre et trouvons la musique des Égyptiens a détestable : chacun de son côté croit avoir raison , et est surpris « de voir qu'on soit affecté d'une manière toute différente de ce qu'il (( a senti ; peut-être n'est-on pas mieux fondé d'une part que de

« l'autre Nous avons connu" en Egypte des Européens remplis de

« goût et d"csprit, qui, après nous avoir avoué que, dans les prête mières années de leur séjour en ce pays, la musique arabe leur « avait causé un extrême déplaisir, nous persuadèrent néanmoins « que, depuis dix-huit à vingt ans qu'ils y résidaient, ils s'y étaient « accoutumés au point d'en être flattés, et d'y découvrir des beautés « qu'ils auraient été fort éloignés d'y soupçonner auparavant. »

Un autre professeur de musique, M. Sah ador^cUiJ£l , Espagnol de naissance et ancien organiste de la cathédrale de Bourges, puis établi à Alger, où il réside depuis longtemps, a écrit, sur la musique arabe, une dissertation (1) dont voici le début : « Habitant l'Algérie « depuis l'année 1853 ; artiste par le fait, puisqu'on est convenu à « peu près d'appeler ainsi ceux qui vivent du produit d'un art, j'ai « cru pouvoir employer mes loisirs d'une manière utile peut-être, « mais certainement intéressante pour un musicien , en étudiant la « musique des Arabes.

« Dès l'abord, je n'y reconnus, comme tout le monde, qu'un « affreux charivari, dénué de mélodie et de mesure. Pourtant, par l'ha- « bitude , ou, si l'on aime mieux, par une sorte d'éducation de « l'oreille, il vint un jour où je distinguai quelque chose qui ressemée blait à un air. J'essayai de le noter, mais je n'y pus réussir ; la to- « nalité et la mesure m'échappaient toujours

« Cependant, là où je n'entendais que du ])ruit, les Arabes trouvaient « une mélodie agréable, à laquelle ils mêlaient souvent leurs voix ; « là où je ne trouvais pas de mesure, la danse me forçait à en ad- « mettre une. Il y avait dans cette différence de sensation un pro-

(1) La musique arabe. Ses rapports ai-ec la musique grecque et le ehaiit Grégorien, Aigri', lîastide, 18C3, in-S".

DE LA I\IUSIQUE. 27

(( blême intéressant : j'essayai de l'approfondir. Pour cela , je me « liai avec le^ musiciens indigènes, j'étudiai avec eux, afin d'arriver « à me rendre compte d'une sensation que d'autres éprouvaient et a qui ne me touchait en rien.

« A présent , c'est avec passion que je fais de la musique avec les « Arabes. Ce n'est plus le plaisir de la difficulté vaincue que je cherc( clie : je veux prendre ma part des jouissances que la musique des « Arabes procure à ceux qui la comprennent. C'est qu'en effet pour (( juger la musique des Arabes, il faut la comprendre ; de même que « pour estimer à leur valeur les beautés d'une langue , il faut la « posséder. Or, la musique des Arabes est une musique à part, re- « posant sur des lois toutes différentes de celles qui régissent notre « système musical : il faut s'habituer à leurs gammes ou plutôt à « leurs modes, et cela en laissant de côté toutes nos idées de tona- « lité (1). »

Deux faits principaux ressortent des passages qui viennent d'être

(1) La puissance de rhahitiiile dans les modifications de notre sentiment de l'art se trouve confirmée dans une lettre que le savant compositeur Neukomm m'écrivait d'Alger le 17 scptenihre 1835. « Lorsque j'arrivai à Alger, disait-il, voulant tout connaître, je parcoiu-ais avec intérêt « les rues hafeitées par le peuple arabe, et même des espèces de jjouges où l'on fume, ce que je » déteste, en prenant du café, que je n'aime pas davantage. Mes oreilles étaient fréquemment '< mises à la torture par des racleurs d'espèces de guitares qui chantaient faux à me faire fuir. « Mais, mou cher ami, le croirez-vous? mou oreille s'est insensiljlenieut per\ertie, et j'ai fini « par trouver un certain charme mélancolique à entendre ces vagues cantilènes qu'on a « d'abord de la jjeiue à discerner, à cause des tremblements et des traits ridicides dont les miit sérables chanteurs les enveloppent. Connaissez-vous cette singulière musi(pie? Si cela est, « expliquez-m'en , je vous prie , les principes. «

Dans son livre intéressant intitulé : Trois ans en Judée, M. Gérardy Sainline dit aussi : << Vivez quelque tenijis parmi les Oiientaux, habituez votre oreille aux sons fantastiques, ca- « pricieux, de cette musique sauvage; et vous serez étonné d'y trouver un charme étrange; « quelqi»e chose qui diffère essentiellement des sensations musicales produites par l'iiarmonie « européenne. Celte gamme par quarts de tons, qui blessait d'abord votre tympan effarouché, « perdra ce caractère d'intonations vagues et fausses. "

Rapportons encore à ce sujet un fait auquel on ne pounait ajouter foi, s'il n'était attesté par la personne qu'il concerne. Le célèjjre organiste M. Lemmens, né dans un village de la Campine, y faisait, dans sa première jeunesse, ses études musicales sur un clavecin, depuis longtemps horrililement discord, aucun accordeur ne se trouvant dans le pays. Par une circonstance heureuse, il arriva qu'un facteur d'orgues fut appelé pour faire des répaiations à celui de l'abbaye d'Everbode, située piès de ce village : le hasard le conduisit chez le père du jeune musicien, et lui fournil l'occasion d'entendre celui-ci jouer de son misérable instrument. Choqué de la multitude d'intonations fausses qui frappaient son oreille, le facteur prit immédiatement la résolution d'accorder le clavecin ; mais, quand il eut fini cette opération, M. Lemmens en épiouva les sensations les plus désagréables : il ne retrouva qu'après un certain temps le sentiment des rapports justes des sons, égaré par la longue habitude de rapports différents.

rapportés : le premier consiste dans l'impression pénible, douloureuse mênie, que produit sur les Européens la musique des Arabes ; l'autre constate l'affaiblissement, puis la disparition de cette impression par une longue habitude d'entendre cette musique, et même sa transformation en une certaine jouissance. La cause du premier effet (on* est d'accord sur ce point) réside, d'une part, dans les intonations fausses des chanteurs et des joueurs d'instruments; d'autre part, dans une profusion d'ornements ridicules qui ne permettent pas de saisir le sens mélodique de ce qu'on entend.

Ne nous attachons d'abord qu'au défaut de justesse des intonations, et recherchons d'où il provient. La théorie et la pratique de la musique arabe se réunissent pour nous éclairer à ce sujet; car elles démontrent que l'échelle des sons de cette musique n'est pas divisée par des tons et des demi-tons, comme celle de notre musique, mais que les intervalles des tons contiennent trois sons à des distances égales de tiers, au lieu des deux demi-tons de notre échelle, il en résulte qu'au lieu de douze intervalles de demi-tons contenus dans l'octave, l'échelle arabe des sons renferme dix-sept intervalles , dont quinze tiers de tons, et deux demi-tons (1).

Il n'est pas de signes par lesquels on pourrait saisir notre sentiment musical de la signification exacte et relative à l'art de l'intervalle d'un tiers de ton, ni conséquemment lui représenter l'intonation du son qui forme cet intervalle. N'étant pas Arabes, nous n'en pouvons avoir que la sensation d'un son faux. Pour les Arabes, la difficulté de représentation n'existerait pas, car il n'y a pas pour eux de tiers de ton; toutes leurs intonations sont absolues : c'est la première, la seconde, la troisième, la cinquième, la huitième, etc. ; en un mot , il n'y a pour eux que les degrés d'une échelle , ce qui

(1) Villoteau est tomlié dans une erreur singulière lorsqu'il a dit {De l'état actuel de la musique en Egypte, p. 41 , dans la Description de V Egypte, t. XIV de l'édit. in-8°) : « Et comme '<■ l'octave se compose de quelque chose de moins que six tons, et que les Arabes ne comptent « que pour un tiers de Ion chacun des deux demi-tons diatoniques, elle ( réchelle musicale) se « trouve divisée en dix-sept tiers de ton compris entre dix -huit degrés différents. » Dix-sept tiers de tons n'égalent pas l'octave, car les cinq tons de notre'échelle, divisés par tiers, donnent quinze tiers de tons, et deux tiers de tons restants ne peuvent égaler les deux demi-tons diatoniques. La théorie de la gamme naturelle des géomètres, d'après laquelle il y a des tons majeurs dans la proportion 8 : 9, et des Ions mineurs comme 9:10, enfin, qui fait majeurs les deux demi-tons diatoniques, est la cause de l'erreur de Villoteau. Lui-même aurait dii la reconnaître par la tablature de la grande mandoline arabe {Kcbyr-tourhy) , où* les intervalles entre les troisième et quatrième noies basses de chacune des quatre cordes sont des demi-tons mineurs.

DE LA ÎSIUSIQUE. 29

leur suffit, parce que la tablature de leurs insiriinicnts leur fournit les moyens d'en fixer les intonations. Au surplus, ils n'ont ni nomenclature de sons, ni notation musicale : chez eux (1), la pratique de la musique se transmet par la seule tradition. Cependant, la nécessité de faire comprendre aux personnes initiées à notre notation habituelle le système de la musique arabe , a fait imaginer par Yilloteau un itioyen de représenter, par cette même notation, les trois sons qui divisent le ton par tiers , à savoir, la note simple pour le premier son , la même note avec une croix x pour le second , et enfin la même note avec le dièse t| pour le troisième, lorsque les intonations sont ascendantes, et lorsqu'elles sont descendantes, le premier son est marqué par la note simple, le second, par un demi-bémol ^, et le troisième par un bémol entier 7. Par cette notation, le diagramme général des sons du système musical des Arabes se présente sous ces formes, en montant et en descendant :

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(1; On lit, dans la Bibliothèque des énivaiiis aiabes de l'Espagne, dont les manuscrits sent

Ce tableau démontre F exactitude de ce qui a été établi tout à riieure , à savoir que les tons seuls sont divisés par trois sons , qui forment des tiers de tons, et que les demi-tons de la musique arabe sont identiquement semblables à ceux de la musique européenne dans leurs^ intonations.

Le conseiller de cour Kiesewetter a reproché à la notation de Villoteau rinconvénient de faire supposer que les Arabes considèrent les sons intermédiaires des intervalles de tons comme des notes de la gamme diatonique haussées ou baissées par l'effet de signes accidentels, choses dont ils n'ont pas la moindre notion (1). Ce reproche n'est pas fondé , car, avant de parler du procédé dont il a dû faire usage pour représenter les sons du système musical des Arabes, Villoteau déclare qu'ils n'ont pas de notation pour leur musique , et qu'on n'en trouve aucune trace dans les traités de musique composés par des Arabes, à quelque époque que ce soit (2). De plus, il fait le récit de ce qui lui arriva , lorsqu'il eut noté l'air qu'un musicien arabe lui chantait, le répétant lui-même d'après cette notation. Ce pauvre homme , croyant à peine ce qu'il venait de voir et d'entendre, s'écria plusieurs fois : a' gaijh ! a' gaijh! (quelle merveille! quelle merveille !). Quelque soin que prit Villoteau pour lui expliquer les principes de la notation, l'Arabe n'en resta pas moins persuadé qu'il y avait une opération de magie dans ce procédé (3). 11 ne peut donc y avoir d'équivoque : là où il n'y a pas de notation, il ne peut être question d'une note haussée ou baissée par un signe quelconque, et l'échelle notée n'est évidemment qu'un moyen de communication employé pour le§ lecteurs. Les auteurs arabes de traités de musique représentent les 17 intervalles ou 18 sons de l'octave par les chiffres 1 à 18, d'où il suit que chacun de ces chiffres, ou le son qu'il représente, est un fait absolu.

à TEscurial (par Cassiri), t. I, p. 347, le titre de l'ouvrage de Fàràlji sur la musique, ainsi rédigé : Alni Xasser Mohamed hcn Mohamed Jlphârdln 3Iitsices elemciita, adjectis iiotls miisicis et instrumentorum figuris plus tiiginta. Ces mots, cum notis musicis, qui n'ont aucun fondement, ont fait croire à M. Viardot que, non-seulement les Arabes avaient une notation de la musique, mais qu'ils avaient même inventé la nôtre {Essai sur l'histoire des Ârahcs et des Maures d'Espagne, Paris, Paulin, 1832, t. II, p. 137).

(1) Die Musih dcr .■iraher,^,. 20-2\ (note),

('2) Villoteau, ouvrage cité, l""^ partie, article Mil.

(3) lliid., chap. II, art. pr, p. 118.

Pour éviter linconvéïiiont i[u'û supposait à la notation de Villoteau, Kiesewetter a cru devoir se servir des lettres par lesquelles on désigne les notes en Allemagne, mettant la lettre seule pour le premier son de la division du ton par tiers , la même lettre avec le f , pour le deuxième son, et enfin la même lettre avec le signe f , pour le troisième son ; mais il est évident que les deux systèmes sont identiques dans leurs résultats, et que Kiesewetter s'est fait illusion à l'égard des avantages qu'il croyait reconnaître dans le sien ; car C {ut) étant le premier son, C f le second, et C fie troisième, c'est la

même note modifiée dans son intonation comme

La seule différence essentielle, dans la notation des quarante sons du diagramme général du système musical arabe , entre Kiesewetter et Yilloteau , est que le premier prend C [ul] comme son le plus grave de l'éclielle , tandis que Yilloteau commence avec raison cette échelle par la, prenant pour base le luth [éoud), et la grande mandoline {tanhour kchyr lourkij), dont les cordes les plus

graves à vide sonnent le la : (rj H • H en est ainsi pour les au-

très instruments du genre guitare, qui servent à l'accompagnement delà voix, sous les noms de tanhour charky, tanhour houJghanj, tanhour houzourk, et tanhour haghlamah : tous ont pour tonique ou corde

à vide la note la : gw) : . Enfin , les instruments à archet ( kc-

mangeh ) ont aussi pour cordes graves ce la

11 est en

effet remarquable qu'aucun instrument arabe, soit à cordes pincées, à archet , ou à vent , n'a pour note grave le C ou Vut , et que tous ont la tonalité mineure de la ou de mi. La transposition de l'échelle faite par Kiesewetter, dans sa notation du système musical arabe, et qui est reproduite ici, est donc absolument arbitraire.