L. ps

htés, aimait passionnément le plaisir et chérissait surtout la musique et les représentations théâtrales. Sa cour était magnifique ; chaque jour offrait de nouveaux concerts, de nouvelles comédies, de nouveaux ballets dansés par de jeunes Tchinites (la province de Tchin paraît avoir de tout temps en Chine produit beaucoup de danseuses et de cantatrices). Il en résultait de grandes profusions qui attiraient à l’empereur des remontrances de la part de quelques vieux mandarins : ils lui reprochaient aussi les cloches de poids énorme dont il avait ordonné la fonte, et la construction d’immenses tambours dont le son le disputait au bruit du tonnerre f.

Un des successeurs de Vou-ti qui monta sur le trône trente-deux ans avant la naissance de Jésus-Christ, se signala par une mésalliance qui causa dans toute la Chine un terrible scandale. Une cantatrice-comédienne qu’il avait entendue chanter lui plutà tel point qu'il en fit sa femme au préjudice de limpératrice existante qui fut exilée du palais. Pour éviter toute remontrance au sujet de la disproportion des rangs, l’empereur avait pris la précaution d’ennoblir le père de la cantatrice en lui donnant une des principautés du royaume ?. Le souverain qui faisait tant de cas du chant et si peu de l’étiquette impériale et conjugale se nommait Tching-ti.

Ce fut sous son règne que l’on trouva seize anciens king* ou pierres sonores sur le bord d’une rivière #. Il regarda ce fait comme l’un des plus glorieux de son

1 ToNG-FANG-s0. Discours à l'empereur Vou-ti, dans la collection indiquée à Ja note précédente, t. IE, p. 444.

2 Du Hazpe Description de la Chine, {LE p. 289.

3 Voyez sur le king, chap. VIE, $ 16.

* Essai sur les pierres sonores à la suite du mémoire d'Amior p. 258,

MUSIQUE DES CHINOIS. 67 règne 1, cé qui prouve l'importance que l'on attachait à recueillir les débris des anciens intruments qui avaient pu échapper aux barbares proscriptions de Tehi-chi-hoang-ti.

Vers la même époque et particulièrement depuis l'an 8 jusqu’à l’an 23, sous le règne de Ouang-mang, il parut plusieurs livres relatifs à La musique. Les savants Chinois en font peu de cas et prétendent que tous les systèmes qu'ils renferment sont entachés d'erreurs ?.

Quelque temps après, vers l’an 60, Pao-yé, président du tribunal de la musique et des rits, fit de grands efforts pour ramener l’art à sa pureté primitive. Toute la doctrine des anciens fut par lui développée dans un savant ouvrage que les lettrés accueillirent avec transport : les praticiens en jugèrent autrement ; ayant pris Fhabitude de certaines formules et né voulant point les quitter, ils firent naître une foule de difficultés sur l'exécution des plans dé Pao-yé, en sorte que, malgré l'influence que lui donnait sa position, ilne put accomplir la réforme qu'il projetait ÿ.

Les Tsin postérieurs qui montèrent sur le trône en 265 donnèrent un libre coùrs à leur goût pour les plaisirs, et nous voyons un des émpereurs de cette dynastie, Tching-ti avoir à sa cour jusqu’à dix mille femmes chantant où jouant des instruments *. Ngaï-ti, Le troisième de ses successeurs, s’efforça, au contraire, de remédier aux abus qu’entraïnaient de telles habitudes ; nous avons dé lui uné pièce assez intéressante par laquelle ce prince destitue tout le corps de la musique

1 Essai sur les pierres sonores, p. 258.

2 Tsar-yu, dans AMIOT, Pp. 116.

8 AmioT. De la musique des Chinois, p. 46.

# De MaizLa. Histoire de la Chine, elc, t. IV,

palatiale ; voici en substance ce que porte cette déclaration : |

« Trois grands désordres règnent aujourd’hui parmi nous : la prodigalité dans les festins, les vêtements, etc., le goût des ornements inutiles et la passion pour la musique tendre et efféminée qui nous vient des provinces de Tchin et de Ouei. La prodigalité amène le désastre des familles ; elles tombent à la troisième génération, et l’empire en est appauvri. Le goût des vains ornements fait que beaucoup de gens abandonnent l’agriculture pour s’adonner aux professions Les plus inutiles. Enfin les compositions molles et efféminées inspirent la débauche et énervent l’âme. Vouloir que l'innocence et l'abondance règnent dans un état où des obstacles de ce genre leur sont opposés, c’est vouloir qu'une source toujours bourbeuse forme un ruisseau limpide. Kong-fou-tsée avait raison de dire que la musique de Tchin devait être rejetée parce qu’elle inspire le déréglement des mœurs.

« Par ces présentes nous cassons notre musique el tous Les officiers qui la dirigeaient. Quant à la musique usitée pour la cérémonie Tiao, il n’y est rien changé non plus qu'à la musique militaire. Ce sont là choses approuvées par les livres sacrés !. »

Une glose nous fait connaître que cette réforme épargna au trésor les appointements et l'entretien de quatre-cent-quarante musiciens, sans nous apprendre ce que l’on fit pour assurer l’existence de ces pauvres gens qui ne faisaient qu'exécuter ce qui leur avait été enseigné.

L'empereur Kang-hi, qui se faisait gloire d'aimer

1 NiEN-NGAN. Recueil impérial, elc., traduit par H&ryiEU; dans Du Have, t, LE, p. 405.

beaucoup la musique, approuvait plus tard cette déclaration. La musique, dit-il à ce propos, a la vertu de calmer le cœur ; c'est parcet endroit qu'elle estchèreau sage. D'ailleurs un divertissement de ce genre offre aux princes une étude utile et facile, car il peut à chaque instant faire au gouvernement l’application des règles de la musique. Quant aux compositions molles et lascives, elles ne sauraient offrir de tels avantages; on doit les rejeter, elles occasionnent une dépense super flue 1.

Il paraît que ces réformes furent peu imitées, car nous voyons en 289 un roi de la province d’Ou, qui entretient dans son palais cinq mille comédiennes ?, qui passent ensuite dans celui de Tsin-ou-ti, quatrième successeur de l’auteur de la déclaration réformatrice, prince méprisable malgré le goût qu’il avait pour l’art musical ; son plus vif plaisir était d’enivrer les grands personnages de sa cour en les invitant à des orgies qui se prolongeaient toute la nuit. Lorsqu'on lui faisait des remontrances à ce sujet, il écoutait patiemment ceux qui les lui adressaient; puis les invitait à dîner pour le jour même, et les faisait boire si copieusement, qu’il fallait Les reporter chez eux *.

Sous le premier empereur de la dynastie de Leang, qui prit les rênes du gouvernement en 503, la musique et la comédie furent bannies du palais impérial ; Kao-tsou-ou-ti était d’ailleurs un assez bon prince, et ce fut lui qui établit les honneurs funèbres annuels en l'honneur de Kong-fou-tsée, dans lesquels là musique joue un rôle d’une certaine importance ; mais il avait

1 NIEN-NGAN. Recueil impérial, etc., p. 405.

2 De MaiccaA. Histoire de la Chine, t, XV, p. 497. 8 De Mai, t. V, p. 191.

l'esprit faible ; les bonzess’emparèrent de lui, etil finit malgré les représentations les plus pressantes et Les plus recommandables, par s’affilier à cette secte superstitieuse et méprisable,

Suen-t1, avant-dernier empereur de la dynastie des Tchin, aima passionnément la musique; mais 1l était réservé au premier des Souy, monté sur le trône, en 581, sous le nom de Kao-tsou-wen-ti d'introduire dans l’art véritable une réforme. Il voulut qu’en musique, ainsi que dans la littérature, on bannît des compositions les embellissements recherchés et les vains ornements uniquement propres à flatter l'oreille ; à l’avenir les compositeurs devaient surtout s'attacher à la consistance du fond et les littérateurs à la solidité du raisonnement !.

Le second empereur de la dynastie des Tang, Taytsoung fut presque à tous égards un des plus estimables souverains qui ait gouverné l’empire chinois. Lorsqu'il prit possession du trône en 626, il voulut que la musique employée dans les cérémonies du palais fût la même que celle dont il avait fait usage n'étant encore que prince de Tsin; comme les grands Jui en témoignaient leur étonnement : Ne trouvez pas étrange, leur dit-il, que je conserve cette musique qui n’a rien qui se ressente des douceurs et de l’aménité des lettres, c’est pour ne pas oublier les fatigues de la guerre et avoir plus d'attention et de zèle à conserver la paix ?.

Lorsque l’empire fut tout à fait tranquille vers l’an 640, Tay-tsoung voulut compléter la pensée de Kaotsou-wen-ti, et pour ramener le goût de la bonne musique, il fit faire des recherches sur celle qui avait été

1 Du Harpe. Description de la Chine, t. I.

? DE Maicca. Histoire de la Chine, t. VI, p. 14.

en usage aux temps anciens; dans ce but, il ordonna que tout ce que l'on pourrait trouver sur cette importante matière en livres comme en instruments füt envoyé à la cour. Une foule d'ouvrages, de fragments, de mémoires tant anciens que nouveaux furent adressés el remis à une commission de savants qui devaient les examiner el en comparer le contenu avec ce que l’on trouvait à cet égard dans les King et les Annales de l'empire. Le résultat de cet examen et des recherches auxquelles 11 donna lieu fut consigné dans un ouvrage dont Tsou-siao-sun et Tchan-ouen-cheou furent les rédacteurs. Les auteurs auxquels s’attachèrent surtout ces deux lettrés furent King-fang, qui florissait vers l’an 48 de l’ère vulgaire, et Lin-tcheou-kiéou, contemporain et ami de Kong-fou-tsée !. On reconnut que les anciens, ayant fait partir leurs échelles modales de chacun des différents lu ou degrés du système général, avaient en conséquence fait usage de quatre vingtquatre modulations ou transpositions ?. On fit, en présence de l’empereur, des expériences sur des séries

d'anciennes cloches et d'anciens king? déterrés depuis peu. Ces opérations valurent à Tay-tsoung presque autant d’éloges que lui en avaient mérité les faits les plus éclatants de son règne; on le compara aux cinq Mi (Fou-hi, Chen-noung, Hoang-ti, Vao et Chun). Rien en effet, disent les auteurs chinois, ne rapproche plus le grand Tay-tsoung des premiers fondateurs de la monarchie chinoïse, que les soins qu'il se donna pour le rétablissement de la bonne et véritable musique *.

1 Amor. De la musique des Chinois, p. 31.

2 Voyez le chapitre LV et suiv.

8 Voy. chap. VIIL, $ 14 et 16.

* AmiorT, De la musique des Chinois, p. #7.

« Ce n’est pas sans raison, disait ce prince, que les anciens ont institué la musique; elle est utile pour gouverner, car elle réjouit le cœur de ceux qui l'entendent, dissipe la tristesse et dispose les esprits à recevoir les lois qu'on veut leur imposer : tel est à mon avis Le but que les anciens se proposaient dans la composition de leurs chants. Sans doute, ajouta l’un des mandarins présents nommé Ouei-tching, nous apprenons des anciens qu’un bon gouvernement ne consiste pas à posséder des trésors remplis d’or, d'argent et de pierreries; que, de même, la musique ne consiste pas dans les tambours, les cloches et les autres instruments ; la musique n’est pas seulement instituée pour flatter agréablement l'oreille, elle doit aussi servir à dissiper la discorde et être le lien des cœurs !. »

D’après ces observations, Tay-tsoung adopta pour sa dynastie lee airs composés sous le règne précédent par le père de Tsou-siao-sun?. C’est, en effet, un usage reçu en Chine que chaque dynastie emploie pour les principales cérémonies de la cour, des compositions qui continuent d'être exécutées sous les règnes suivants jusqu’à l’extinctionou le renversement de la famille impériale. site

Tay-tsoung fit aussi composer une danse guerrière accompagnée d’une musique analogue; elle devait inspirer aux soldats ja vertu qui fait les héros.

Tous les successeurs de ce grand prince paraissent avoir singulièrement aimé la musique et les représen-

1 DE MaicLA. Histoire de la Chine, t. VI, p. 57.

2 Là-même.

3 Li-KOoANG-Ti, traduit avec des observations par Amor, et analysé par ARNAUD, dans les Variétés littéraires, t. IT, p.283,

# Li-koANG-T1 traduit par AMI0T, fragment cité dans Le Dictionnaire de danse p.77,

MUSIQUE DES CHINONS. 73

tations théâtrales. Ainsi Mou-tsoung, monté sur le trône en 821, fréquentait les comédiens qu'il avait à son service, il ne se plaisait qu'avec eux et les comblait de richesses; en vain les censeurs de l’empire faisaient-ils à ce sujet des représentations; elles n’étaient pas écoutées !. Siuen-tsoung qui régna vingt-six ans plus tard eut le même goût pour la musique et les pièces de théâtres, mais il montra sur ce point beaucoup de discernement, et, quoiqu'il fût plein de bonté et de générosité pour les comédiens de son palais, il ne souffrit jamais qu'ils s’écartassent du devoir ou manquassent de respect aux convenances ; on cite à ce propos deux faits dignes d’être conservés. Un jour Tchou-han-tchin, chef de la troupe comique, se permit dans une pièce de faire quelque allusion aux affaires du gouvernement. Siuen-tsoung écouta tout avec un grand sérieux; mais, la représentation terminée, il fit venir Tchou han-tchin, lui adressa une vive réprimande, lui disant qu'il était payé pour délasser l’esprit du souverain et non pour s'ingérer dans les affaires de l’état ; il l’envoya ensuite en exil.

Une autre fois, un musicien nommé Lo-tching, pour lequel l’empereur professait une estime particulière à cause de son rare talent, commit un meurtre et fut mis en prison jusqu'à ce que la sentence qui devait le condamner à mort füt prononcée. Plusieurs personnes s’employèrent alors pour obtenir sa grâce, et particulièrement les musiciens qui présentèrent en corps un placet : « Lu-tching, y était-il dit, a doublement mérité la mort à raison de son crime et de son ingratitude envers l’empereur qui l'avait comblé de bienfaits ; mais à l'égard du talent, il n’a pas son second, en sorte qu'il

1 DE Mara, Histoire de la Chine, t, VI, p. 432.

serait difficile de réparer sa perte. » Siuen répondit à ce placet : « Vous craignez la perte des talents de Loutching, et moi je crains celle des règles du gouvernement de Kao-tsou et du grand Tay-tsoung. » La sentence fut confirmée {.

Le successeur de Siuen-tsoung, nommé V-tsoung, aima comme lui la musique et les représentations scéniques, mais 1l ne l’imita point dans le respect pour les lois et les usages. Uniquement occupé de ses plaisirs, il donnait chaque mois dix à douze grands festins et se plaisait à faire manger les musiciens à sa table? ; il aimait, en outre, à se transporter d’un lieu à un autre, et n'emmenait jamais pour l'accompagner moins de dix mille personnes parmi lesquelles se trouvaient cinq cents comédiens. |

Ce prince avait à son service un musicien nommé Li-ko-ki, lequel possédait un talent admirable pour composer des airs de son goût. Un jour qu'il venait d'entendre une composition nouvelle de Li, l'empereur, sans tenir compte de sa profession, le nomma capitaine de ses gardes. Ce fut un grand scandale; on cita des empereurs qui, ayant eu l’idée de récompenser par des dignités les musiciens ou comédiens à leur service, y avaient toujours renoncé par suite des représentations qui leur avaient été faites. Y-tsoung tint bon, et le musicien Li-ko-ki fut mis à la tête des gardes du palais *, sans pour cela renoncer à sa profession, car, quelque temps après, il composa la musique destinée aux funérailles de l’impératrice #.

1 DE MaiccA. Histoire de la Chine, t, IV, p. 506.

2? GAUBIL. Abrégé de l'histoire chinoise de La grande dynastie Tang, dans les Mém. concernant les Chinois, t. XVI, p. 247.

8 GauBiz. Là même. — De MaicLa. Histoire de la Chine,t. VI, 517.

k DE MaïLca, t. VI, p. 526.

Hi-tsoung, successeur de V-tsoung en 874, était habile à tous les exercices, et ne connaissait pas d’égal en ce qui touche la musique!.

Les épouvantables désastres qui accablèrent l’empire sous le dernier prince de la dynastie des Tang, Tchao-suen-tsoung, ne furent pas moins préjudiciables à la musique qu’à tout le reste. L'empereur s'étant enfui de la capitale, le palais fut pillé et les instruments de musique qui s’y conservaient détruits, dispersés ou emportés en Tartarie. Aussitôt que la tranquillité parut se rétablir, on en fabriqua de nouveaux, mais ils ne furent pas confectionnés selon les règles voulues ; sur la plainte des officiers chargés de la direction des cérémonies, on fit rechercher les anciens instruments et surtout les séries de cloches représentant l'échelle musicale. On offrit aux Tartares des sommes immenses pour racheter celles qu’ils avaient entre les mains, mais il fut impossible de Les leur retirer ; ils traînèrent l'affaire en longueur et finirent par répondre qu'ils ignoraient ce qu'étaient devenus les instruments enlevés au palais impérial?. Ne doit-on pas ici admirer cet abandon volontaire de sommes considérables, dans l'espoir de conserver les principes régulateurs de Part et regretter que ces offres si généreuses n'aient point obtenu de résultat.

Sous les cinq petites dynasties qui suivirent de 907 à 960, l'empire ne cessa pas d’être en proie aux troubles et aux révolutions de palais, on n’eut guère le temps de remédier au désordre de la musique, mais on la cultiva toujours, et, parmi les princes qui à cette époque se succédèrent si rapidement, on en remarque

1 DE Maïrcca, Histoire de la Chine,t. VE, p. 544. 2 Amior, De la mus, des Chinois, p.48

76 LIVRE PREMIER. ee

dont les actes annoncent pour l’art musical une véritable passion. Aïnsi Tchouang-song, fondateur de la petite dynastie des Héou-tang, monté sur le trône en 923, n'étant encore que prince de Tsin, avait donné à l’un de ses musiciens Le gouvernement d’une provincef. À peine élait-ilen possession de l’empire, qu’il renouvela cet acte en nommant un comédien de la troupe du palais à l'un des meilleurs gouvernements. On lui fit à ce sujet des représentations auxquelles il promit de faire droit, mais les autres comédiens en firent à leur tour, et l’empereur dit aux censeurs que pour cette fois il fallait que la nomination eût lieu comme il l'avait décidé?.Tchouang-soung faisait mieux encore, car il jouait lui-même la comédie *; les mandarins ne pouvaient concevoir une semblable dérogation dans un souverain quise moquait d’eux et aurait eu, en somme, parfaitement raison, si malheureusement son goût pour les représentations théâtrales ne lui eût fait abandonner une moitié de son pouvoir aux eunuques du palais, et l’autre moitié aux musiciens et aux comédiens qui l’entouraient; pour obtenir quelque grâce, il n'y avait pas de plus sûr moyen que de gagner ceux-ci et d’avoir leur protection * ; à cet égard les représentations des lettrés étaient assurément très-fondées. Sous les Song, qui régnèrent depuis 960 jusqu’en 1279, les lettres et les arts reprirent une nouvelle vigueur; jamais on n’écrivit autant de livres qu’à cette époque. Les ouvrages de littérature musicale ne furent pas les moins nombreux, mais ils furent presque tous

1 De MarzLa. Histoire delà Chine, t. VIE, p. 190. 2 Le même, t. VII, p. 217.

3 Du HALDE. Description de la Chine, L.I.

* Dr MarLsA. Histoire de la Chine, t. VIT, p. 212.

MUSIQUE DES CHINOIS. 77 composés d’après de faux principes; plusieurs lettrés rejetèrent sans plus d'examen ce qu’ils n’entendaient pas ou ce qui, dans les découvertes et les travaux des anciens, leur paraissait trop simple et trop naturel. D'autres, prétendant que l’on trouvait tout dans les anciens livres, voulurent en même temps les interpréter à leur façon, et de manière à les faire cadrer avec leurs propres erreurs ?. On parla longuement et avec emphase des antiques instruments sans toucher rien qui eût trait aux principes d’après lesquels ils étaient construits, en sorte que, quand l’on en vint à l'œuvre, on réussit fort mal; des séries de douze cloches furent fondues ; les lettrés et l’empereur en demeurèrent charmés, et celui-ci ordonna que les anciennes cloches de sa musique seraient remises à la fonte, et employées de nouveau pour la confection de cloches établies d’après les nouveaux principes. Les musiciens qui trouvaient faux tous les tons de ces nouvelles cloches furent très-offensés qu’on les forçât de s’en servir. Gbligés néanmoins de se conformer aux ordres du souverain qui apparemment ne connaissait pas la maxime tractent fabrilia fabri, ils tâchèrent que les pièces qui pouvaient constater la régularité de l’ancien système ne fussent pas anéanties , et parvinrent ainsi à sauver un assortiment complet d'anciennes cloches qui se trouvait dans le tribunal de la musique et des rits. Ces cloches furent enlevées, mais, au lieu de Les livrer aux fondeurs, les bas officiers du tribunal, du consentement tacite de leurs supérieurs, les enterrèrent de nuit dans une des cours du palais; elles furent déterrées plus tard, et

i Amor. De la musique des Chinois, p, 34.

? Le même, p. 48.

servirent de modèle pour en fondre de semblables !.

Sous cette dynastie, on changea l’ordre des corps producteurs du son; ce changement, qui dans les idées chinoises avait une grande importance, s’est maintenu depuis cette époque À.

En ce même temps on continuait de beaucoup écrire sur toutes les parties de la musique, et particulièrement sur les lu 3; mais ces travaux ne paraissent avoir eu aucun esprit d ensemble; il semblait que l'unique but qu’on se proposât füt de déduire de la musique certains rapports avec les trigrammes de Fou-hi; Part lui-même était oublié #.

Toutefois, quelques lettrés surent échapper à la contagion; bien loin d’obscurcir les écrits des anciens par des combinaisons et des allégories nouvelles, ils prouvèrent, au contraire, que celles dont on s'était servi anciennement n'étaient à l’égard des principes qu'accessoires et surérogatoires. On doit à ces judicieux écrivains la reproduction dé livres anciens concernant la musique, qu'ils firent réimprimer 5 tels qu’ils avaient été originairement écrits, et sans les engloutir dans un déluge de verbeux commentaires et de pédantesques élucubrations.

La dynastie des Yuen ou Mongoux, qui succède à celle des Soung, en 1280, continue, autant que les guerres incessantes le permettent, à favoriser l'art musical. Gin-tsoung, quatrième empereur de cette dynastie, veut mettre à la tête du tribunal des rits le comédien Tsao-yao-tchou, déjà parvenu à des fonctions im-

1 Am10T. De lamusique des Chinois, p. 49. | 2 Le même, p. 34. # 3 Voyez chapitre HET et suiv.

k AMIOT, p. 32. — V. aussi le premier Excursus de ce livre. 5 Am10T. De la musique des Chinois, p. 34,

portantes; mais il y renonce sur les représentations qui lui sont faites !. Je note le plus souvent les faits de ce genre, parce qu'ils me semblent caractéristiques: dans un pays où les moindres détails sont réglés de temps immémorial pour le souverain, comme pour toutes les classes de la société, la violation de certains usages prouve de la part de ceux qui en courent le risque un goût et une volonté bien décidés, et dont par conséquent l'observation ne doit pas être négligée dans l’histoire de l’art. C’est par la même raison que Chun-ti, dernier empereur de la dynastie des Mongoux, ne doit pas être passé sous silence. Un des ministres de ce prince, voulant favoriser son goût pour la volupté, introduisit dans le palais deux troupes de. danseuses, qu'il fit venir du Thibet, et qui par les pantomimes pleines de grâce et de lasciveté ? qu’elles exécutaient chaque jour devant l’empereur, qui paraissait y prendre toujours un nouveau plaisir, achevèrent d’énerver son courage et d’affaiblir son tempérament à. Il fut détrôné, et mourut en 1570.

Sous. les Ming, les guerres continuelles contre les. Tartares ensanglantèrent les provinces, et la musique se ressentit de ces désastres; on le reconnaît dans la. belle réponse que fit Hong-ou, autrement Tay-tsou, fondateur de la dynastie au président du: tribunal des rites, qui, accompagné des grands du royaume, vint annoncer à l'empereur l'intention de lui donner une fête, dans un temps où les troubles étaient momentanément apaisés, « Les anciens princes de la Chine, dit-il, étaient sensibles aux accords de la musique, et.

1 De MaizcA. Histoire de la Chine, t.IX, p. 509. 2 Sur ces danses, voyez chapitre XI.

S De Maicca, Eisloire de la Chine,t,AX, p.607;

pendant la paix, c'était pour eux un plaisir de l’entendre. Suis-je dans le même cas? Partout le peuple se ressent encore des calamités de la guerre ; au moment où je parle, peut-être nos troupes sont-elles aux prises avec l'ennemi ; quand ces braves exposent leur vie pour mon service, dois-je m'occuper de plaisirs et de réjouissances 1? »

Voug-lo, qui gouvernait l'empire au commencement du quinzième siècle, fit fondre des cloches du poids de 60,000 kilogrammes ?. Cette bruyante innovation mérite à peine d’être mentionnée comme fait musical ; mais une opération de la plus haute conséquence, en adoptant les idées des Chinois sur la musique, s'exécuta en 1573, sous l’empereur Ouan-ly, que l’on appelle aussi Chin-tsoung; elle mérite d'être racontéeavec quelque détail. :

Depuis les Han, c’est-à-dire depuis l’an 179 avant l'ère vulgaire jusqu’à celle où nous sommes arrivés, les règles pour la fixation du rapport des lu entre eux avaient continuellement varié, et finalement étaient devenues tout à fait arbitraires ; chacun les fixait à sa guise, et l’on assurait toujours que l’on avait suivi ponctuellement la méthode et les préceptes des anciens.

Enfin Tsai-yu, prince de la famille royale à, aidé des plus habiles théoriciens de l'empire, entreprit de rendre à Ja musique son ancien lustre, en la ramenant autant que possible aux règles qui avaient été fixées sous Hoang-ti, c’est-à-dire dans l'antiquité la plus reculée, V salt d’abord fixer immuablement les dimensions des tuyaux, il prit pour base les mesures usitées

1 De Maicca. Histoire de la Chine, t. X, p.44 ? Du HaLpe. Description de la Chine, t. I.

3 AmIOT, De la musique des Chinois, p. 33.

du temps des Hia. Il leur donna la préférence par la raison, dit-il , queles mesures des Chang étaient trop longues et celles des Tcheou trop courtes, tandis que celles des Hia tenaient un milieu entre les unes et les autres : d’ailleurs les Hia étant plus rapprochés de l’époque de Hoang-ti, il était à présumer qu’ils n'avaient point encore oublié tout ce qui s'était fait sous cet illustre empereur.

Tsai-yu n'épargna ni soins, ni recherches, n1 expériences pour régénérer la musique; il consulta tous ceux qui étaient capables de l’éclairer ; il examina les monuments les plus anciens et les plus authentiques. Des fragments d’écrits et des empreintes datant évidemment de la plus haute antiquité lui donnèrent lieu de pouvoir affirmer qu’il avait retrouvé le pied primitif du temps de Hoang-ti équivalent à la longueur du tuyau qui sonne le hoang-tchoung ou fa, premier des . lu ou tons Chinois.

Lorsque les idées de Tsai-yu furent bien arrêtées, il jeta en fonte un pied-étalon, composé de six parties de cuivre et d’une d’étain fin. Ce pied, de forme carrée, est creux à l'intérieur ; l’une des quatre faces représente Le lu-tché ou pied des lu, divisé en neuf pouces et chaque pouce en neuf lignes; c’est la face appelée face de devant. Le côté, appelé face de derrière, représente Le tou-tché ou pied de compte divisé en dix pouces, qui se subdivisent en dix lignes; c’est celui dont on se sert pour les calculs de dimension des tuyaux sonores. Sur le côté gauche se trouvent trentedeux caractères qui indiquent ses subdivisions et le nombre de grains de millet (douze cents) que contient sa partie concave. Une autre inscription placée sur la

1 Dans AMmioT. De la musique des Chinois, p. 102,

face droite et formée également de trente-deux caractères, est conçue en ces termes : « Ainsi que l’unité est le principe de tout, de même le hoang-tchoung est l’origine de toute mesure. On évite toute egreur en se réglant sur le hoang-tchoung. Les huit sons, les sept modes ou principes, les cinq tons, le calcul, la mesure, la géométrie, la balance et les poids, tout se trouve réuni dans le pied et dans le yo !. » Le yo est la mesure de capacité correspondante à la partie concave du pied ou du tuyau sonnant le hoang-tchoung ou fa. Quoi qu'il en soit de ce rapprochement, Tsai-yu, après avoir établi, comme on vient de le voir, le lu hoang-tchoung, c'est-à-dire le ton fondamental, régla de nouveau les tons suivants, et fixa l’échelle chinoise telle qu'on la trouvera décrite au chapitre quatrième. Le résultat de ses recherches fut exposé dans un livre intitulé Lu-lu-tsing-y, c'est-à-dire Claire explication sur les lu; Tsai-yu l'offrit à l’empereur en 1596 ?. C'est à cet écrivain que nous devons tout ce que nous savons de positif sur le système musical chinois; il a réussi à débrouiller un chaos dans lequel Amiot se serait immanquablement perdu; c'est surtout en empruntant les idées du prince chinois que le missionnaire français est parvenu à se rendre intelligible. Cependant ni Amiot, n1 son annotateur Roussier n’ont remarqué en quoi consistait le principal mérite des travaux de Tsai-yu; ils n'étaient ni l’un ni l’autre assez praticiens pour en sentir tout le prix, et, d’ailleurs, le système particulier que s'était fait Roussier le rendait mauvais juge à cet égard comme à tant d’autres. Tsai-yu ne s’est pas borné à faire des recherches

1 AMIOT .De la musique des Chinois, p. 10%; * AMIOT, p. 33, nole 2,

pour la détermination du ton primordial, ce n’eût été là qu’une affaire d'assez mince importance; il n’a pas seulement répandu la lumière #: une théorie fort obscure et qu'il avoue lui-même ! être hérissée de difficultés; ce qui à nos yeux constitue surtout sa haute réputation, c'est que ses travaux ont produit une échelle disposée d’après les règles du tempérament égal, seul conforme à la nature, et comme l'a dit un physicien justement célèbre, seul adopté par les mu: siciens sensés et ennemis de tout esprit de système ?. On sait que le tempérament égal consiste à répartir sur tous les intervalles, excepté l’octave, la différence qui existe entre le He réel de vibrations de cha: que ton et les divers rapports sous lesquels {es tons peuvent être considérés entre eux ; quand cette opération est bien faite, l’altération des intervalles devient à peu près imperceptible ; il n’en résulte du moins aucun effet désagréable à l'oreille. Eh bien! les calculs de Tsai-yu l’ont conduit précisément aux résultats adoptés par les meilleurs acousticiens de l'Europe #, et 1l aurait, même par rapport à eux, le droit d’antériorité. Nous ignorons comment le savant prinee chinois à opéré, nous ne savons pas même s’il a indiqué à cet égard quelque méthode à suivre. Pour connaître ces détails, il faudrait posséder la traduction complète de son livre; un passage cité par Amiot “semblerait indiquer que c’est en rapprochant les résultats obtenus par le calcul binaire et par le calcul ternaire, et faisant servir l’un de correctif à l’autre, qu'il est arrivé à la découverte de a vérité.

1 Dans AmioT. De la musique des Chinois, p. 116.

2 CuLApni. Traité d Acoustique, p. 35. Ed. de Paris, 1809. 3 Voyez chapitre IV.

k Amior. De la musique des Chinois., p. 94.

Tsai-yu fabriqua lui-même un lu-tchun ou instrument régulateur des sons, dont nous dirons quelque chose en parlant des instruments à cordes . La description que l’auteur en a donnée ? prouve que ce n’était qu'un instrument dont l'accord se vérifie par unisson, comme nous faisons pour la guitare, en comparant le ton d’une corde déjà fixée avec ce même ton pris sur celle que l’on veut amener au degré convenable en la tendant ou en la détendant. Du reste, l'invention du lu-tchun n'appartient pas à Tsai-yu; cet écrivain cite lui-même * un auteur qui en faisait mention environ cinq cents ans avant l’ère vulgaire, sous la dynastie des Tcheou.

Celle des Ming qui finit lorsque les Tartares eurent définitivement conquis l'empire de la Chine, en 1644, ne nous offre plus aucun fait digne d’être conservé. Chun-tchi, fondateur de la dynastie des Tsing, n’eut guère le temps de penser à la musique; mais le long règne de son fils Kang-hi, de 1662 à 1723, et le rétablissement de la tranquillité ramenèrent le goût des arts constamment protégés, encouragés, cultivés par cet empereur dont on ne peut en général que louer la conduite, bien que les panégyriques de tout genre publiés à son sujet par les jésuites français puissent paraître quelque peu suspects, car ce prince avait fait plus que tolérer le christianisme, il l'avait souvent favorisé, et l’on crut même un instant qu'il allait embrasser la religion du Christ. C’est pour cela qu’en parlant de la splendeur de son règne et de l’éclat de ses victoires , les jésuites prirent une sorte d'habitude

1 Chapitre VIE, $ 5.

2 Dans AmiorT. De la musique des Chinois, p. 1b0, 3 Lài-même,

de le comparer à Louis XIV, son contemporain ; ce qui était le dernier éloge qu’on pût alors donner à-un prince étranger ! ; il est probable, au contraire, que la postérité chinoise lui reprochera d’avoir été trop indulgent et trop facile pour les bonzes d’occident , en excusant cette extrême bonté par le désir qu’il avait d’acquérir des connaissances nouvelles ?.

Cette envie de s’instruire ne pouvait manquer de s’étendre à la musique ; aussi fut-il frappé 'd’admiration en voyant le mécanisme d’un clavecin, et voulutil que deux de ses musiciens apprissent à en toucher? ; il paraît que les élèves firent peu de progrès, ils n’avaient peut-être pas des maîtres fort habiles.

Mais ce qui excita pardessus tout l'admiration de l’empereur, ce fut de voir le père Pereira écrire un air que venaient d'exécuter les musiciens impériaux, et le chanter ensuite au grand étonnement de tous ceux qui étaient présents #. L'empereur ne pouvait se rendre compte de cette opération si simple pour nous, si étrange pour lui; il voulut qu’elle fût renouvelée, et chanta lui-même quelques phrases que Pereira n’eut pas de peine à noter et à répéter après lui. « La musique ‘Europe est incomparable, s'écria aussitôt l’empereur enchanté, et ce lettré n’a pas son pareil dans l’empire; » il voulut qu’un tel talent fût utilisé, et ordonna d’abord au père Pereira et ensuite à Pedrini, missionnaire de la propagande, de rédiger un ouvrage où fussent expliqués les principes de la musique euro-

1 ABEL-REMUSAT. Biographie universelle (Michaud). Art. Kang-hi, t. XXII, p. 560.

2 ABeL-REMUSAT, Là-même.

3 TRIGAULT, Expeditio christiana apud Sinas,

+ TRiGAULT et GROSIER, La Chine, t, VI, p. 281.

péenne !. Heureusement que ces religieux s'étaient pourvus de livres, et qu'avec leurs secours et les connaissances musicales qu'ils pouvaient posséder par eux-mêmes, ils s’acquittèrent, selon leur pouvoir, de la tâche qui leur était imposée. « Les peines qu’ils se donnèrent (c’est Amiot qui parle) eurent le succès le plus heureux; l’empereur non-seulement approuva ce qu'ils avaient fait, mais ilne dédaigna pas de se dire le compagnon de leurs travaux et de. publier qu'il avait eu une grande part à leur ouvrage sur la musique. Le livre fut imprimé dans l’enceinte même de son palais; tout en était beau, papier, caractères, impression. Sa majesté en distribua des exemplaires aux préfets et aux grands de son empire. Quelques uns, pour faire leur cour, se donnèrent la peine d'étudier les différentes combinaisons des notes ut re mi fa, etc., et d’apprendre par cœur quelques airs qu'ils jouaient assez bien sur des instruments à l’'européenne ; mais comme dès leur plus tendre enfance ils étaient accoutumés à entendre parler des lu, du son de la pierre et de celui de la peau, du son du bois et de celui du métal, du son des instruments à cordes et de celui des instruments à vent ; comme ils avaient entendu faire des applications des tons de la musique aux vertus morales et aux qualités physiques de presque toutes les choses de la nature, que d’ailleurs les principes de la musique européenne ne leur présentaient pas des idées aussi magnifiques(je cite toujours Amiot), ilsn'hésitèrent pas dans le fond de leur cœur sur la préférence. Le figuré l'emporta sur le réel, et Les préjugés firent taire la conviction ?. »

1 ArNAuD. Extrait d’un livre de Li-KoANG-T1, sur l’ancienne musique €hinoise, traduit par AmixoT. Dans les Variétés littéraires, t. IT, p. 280. 2 Là même.

Ceci mérite quelques réflexions : d’abord on peut conjecturer sans beaucoup de risque que le livre de Pereira et Pedrini n’était pas un chef-d'œuvre; les deux bons ecclésiastiques étaient des musiciens improvisés, des écoliers subitement devenus maîtres 1; or quiconque a l'habitude de l’enseignement et se fait une juste idée de la composition d’un livre élémentaire, sait combien il faut d'expérience pour y bien réussir. À l’égard de l’honneur que leur fit Kang-hi de s'associer à leurs travaux, il en fait autant pour tous les travaux exécutés par ses ordres, lesquels p4raissent même sous son nom *?. Il ne faut pas non plus s'étonner du peu de faveur qu’éprouva en Chine le système musical européen : pour qu’il eût eu quelque chance d’être goûté, il aurait fallu précisément conserver les idées chinoises, qui ne gènaient en rien l’exposition de notre système de tonalité, de mesure et de notation. Il fallait surtout bien se garder de présenter dès l’abord des airs nouveaux pour les Chinois ; on devait, au contraire, pendant longtemps ne leur montrer que l'application de notre système aux airs qu'ils connaissaient le mieux. Enfin, il eût été surtout nécessaire pour apprendre la musique européenne à ces peuples, de bien connaître celle dont ils faisaient usage ; de même que, pour bien enseigner une langue, il faut connaître non-seulement cette langue, mais encore posséder celle des individus que l'on veut instruire ; dans cette hypothèse encore est-il fort douteux que les musiciens chinois eussent eu la volonté ou même la capacité de comprendre en quoi la musique européenne est supérieure à la leur; un système artiel

1 TRIGAULT. Expeditio christiana apud Sinas.

? ABEL-REMUSAT. Article précité.

ou littéraire ne saurait être imposé à un peuple tout d’une pièce, surtout quand il en possède ur qui, à son jugement, est toujours le meilleur; pour y introduire même de simples modifications, il faut du temps et des circonstances favorables. Nous verrons ailleurs ! quels sont les reproches que les Chinois adressent à notre musique, et nous examinerons ce qu’ils peuvent avoir de fondé; mais dans le cas qui nous occupe, il n’y à aucunement lieu de s’étonner de la conduite des musiciens et des lettrés.

Les missionnaires ont prétendu que Kang-hi avait entrepris de faire adopter les principes de la musique européenne ?, et qu'il y renonça dans la suite au souvenir des ruisseaux de sang qu'avaient fait couler ses ancêtres pour contraindre les Chinois à se faire raser les cheveux à la manière des Tartares; il ne voulut point renouveler ces sanglantes tragédies en exposant ses peuples à la désobéissance pour une chose qui au fond n’en valait pas la peine ?. Nous pensons que la première partie de cette proposition n’est pas exacte: Kang-hi avait pu vouloir tenter des essais, mais un prince, généralement sage et connaissant bien les peuples qu’il gouvernait, n’avait fort probablement à cet égard aucune détermination arrêtée pour l'avenir.

Quoi qu’il en soit, ce monarque s'était plaint à plusieurs reprises de la perte de l’ancienne musique et des anciennes danses, ainsi que du peu d’ardeur des lettrés dans la recherche desmoyens de remédier à cet état de choses ; il en adressamême des reproches à ceux qui approchaient le plus de sa personne, les pressant

1 Dernier chapitre de ce livre.

2 ARNAUD, Variétés littéraires, t. IL. p, 280. $ Le méme, p. 283.

de ne rien omettre pour ressusciter ces arts merveilleux qui dans les temps antiques avaient une si puissante influence sur les destinées de l’empire. Li-koangti, dont j'ai déjà parlé !, s’appliqua aussitôt à des travaux sérieux sur cette matière : l’empereur avait ordonné qu’on recherchât et qu’on rassemblât tous les anciens documents que l’on pourrait découvrir. Li eut le bonheur de déterrer un livre, qui, sous un titre modeste, offrait un tableau des usages de la plus haute antiquité, en ce qui touche la musique et la danse; il prépara une nouvelle édition de ce livre, avec un commentare et une analyse de tous les écrits du même genre qu'il put rencontrer dans les bibliothèques impériales ?. On a vu quel avait été le sort de ce livre, qui périt dans un incendie, et fut refait de nouveau par son laborieux auteur *. Il à depuis sa publication continué à jouir en Chine d'une estime générale et méritée.

Lorsque les recherches sur les opinions musicales de l'antiquité eurent fourni des données suffisantes pour l’histoire de l’art à différentes époques, Kang-hi voulut qu'une musique spéciale caractérisât sa dynastie, en conséquence il adopta celle qui était, dit-on, en usage au temps de Chun, et que l’on nomme Chao-yo ; l’empereur changea l'épithète de tranquille, donnée ordinairement à cette musique en celle de concordante ou amie de la concorde, ce qui, au fond, est la même chose. Divers règlements relatifs à la musique et à la méthode que l’on devait suivre, en ce qui touche la théorie et la

1 Voyez chap. HE, p. 8 et suiv.

? AmioT. Trad. du livre de Li-xoANG-T1, fragment inséré dans le Dictionnaîire de danse. Art. Chinoises, p, 54.

# Voyez chap. L, p. 12

pratique de l’art furent publiés dans la huitième année de son règne. Quarante-quatre ans plus tard, on renouvela les instruments du palais; et à cette occasion le diapason se trouva légèrement abaissé, puisque la note fondamentale fut modifiée ! d’après diverses recherches et expériences faites à ce sujet, Quand les nouveaux instruments eurent été éprouvés et approuvés, l’empereur porta un édit dont voici la teneur:

« Le chef de la musique de mon empire m'a représenté que les nouveaux instruments, pour la construction desquels j'avais donné des ordres, étant achevés, il était à propos de les faire insérer dans mon Livre des grands usages. Les instruments dont on se servait sous mes prédécesseurs étaient, à la vérité, d’une très-bonne construction, mais ils étaient vieux et ne rendaient plus que des sons sourds et altérés. C’est ce qui m'a engagé, après les avoir examiné moi-même avec beaucoup d'attention, à en faire construire de nouveaux sur le modèle de ceux qu’on avait déjà; car je ne suis pas en état de donner rien de mieux en ce genre que ce qui avait été fait sous la dynastie précédente; et tous les éloges que me donne le Tay-tschang-see (Le chef de musique), en me faisant auteur d’un nouveau système et de nouvelles inventions pour la musique et pour les instruments, doivent être regardés comme un effet de son zèle pour mon service et pour la gloire de mon régne. » |

« Après avoir communiqué mon projet à mon premier ministre, aux chefs des neuf principaux tribunaux de ma cour et à d’autres officiers de mon empire, je leur ordonnai de me dire tout naturellement ce

1 Voyez chap. IV.

MUSIQUE DES CHINOKS. 91

qu'ils en pensaient ; ils m'ont fait d’une commune voix la réponse suivante :

« Les instruments de musique faits sous la dynastie précédente sont fort imparfaits; ils ne sauraient exprimer n1 les délicatesses, ni les agréments, ni même les véritables tons de la musique, suivant les principes de laquelle on voit bien qu'ils n’ont pas été construits ; mais votre majesté a trouvé, par ses profondes réflexions, le moyen de corriger ce qu’ils avaient de défectueux et d’en faire qui puissent rendre des sons justes et véritablement harmonieux. Nous croyons donc, et nous sommes pleinement convaincus que votre majesté rendra un service essentiel à l’empire si elle veut bien donner ses ordres pour qu’on grave tous ces instruments et qu'on les insère dans le Livre des grands usages de l'empire, avec la méthode de les construire, leurs dimensions et tous les moyens qu’on a employés pour les rendre tels qu'ils sont. Il serait à craindre sans cette précaution, qu’on n’en perdit peu à peu la mémoire, et que dans la suite des temps notre musique ne retombât dans l’état d'imperfection d'où votre majesté l’a tirée. Nous croyons donc à propos qu'en les insérant dans le Livre des grands usages de l'empire, on marque, non-seulement la méthode et toute la théorie de leur construction, mais encore l’année et la lune où par ordre de votre majesté on commencera de s’en servir, etc.{. »

Il est fort permis de croire que toute AELASS n’était pas absente de l’opinion des chefs des neuf principaux tribunaux ; on peut même conjecturer que leur critique des instruments de la dynastie précédente était

1 ARNAUD. Extrait de l'ouvrage de Li-KoANG-T1, etc., p. 285.

assez mal fondée, car les instrumentiers chinois avaient dû profiter des recherches du savant Tsai-yu et fabriquer leurs produits en conséquence.

L'année qui suivit la publication du décret impérial, on se servit des nouveaux instruments, pour la musique exécutée en l’honneur de Kong-foutsée, et ils furent depuis cette époque généralement adoptésf.

Kang-h1 fit aussi faire un recueil de chansons anciennes estimables surtout par la belle morale qu'elles renferment ; le missionnaire qui en fait mention n'ose, assure-{-il, les traduire dans la crainte d’être accusé d’avoir attribué aux Chinois des idées que l’on ne rencontre que dans les plus sublimes cantiques ?. Kang-hi fit enfin composer un livre sur les danses de l'antiquité.

Il paraît que sous le règne de ce prince la flûte * devint l’instrument à la mode et que les Chinois s’y adonnèrent avec une sorte de passion; Kang-hi lui-même s’y rendit habile, mais, plus tard, il trouva qu'il n’y avait aucun fruit à tirer d’un tel exercice, qui, en outre, était nuisible à la poitrine et il y renonça entièrement. Cet empereur s'occupa aussi de recherches sur la théorie philosophique de l’art musical dont 1l sera parlé plus tard7, et composa un livre sur ce sujet.

1 ARNAUD. Extrait de l’ouvrage de Lr-KoANG-TL, elc., p. 288.

2 CiB0T. Essai sur la langue et les caractères chinois dans les Mémoires concernant les Chinois, t, IX, p. 374, note 31.

3 Làa-même,

* Surles diverses espèces de flûtes chinoises, voyez le chap. VIII de ce livre, $$ 8, 9 et 10.

5 Yu-reuiNG. Sublissime famigliari istruzioni, di Ceng-tzu-quo-gen Hoang-ti, trad. italienne du père Poiror, dans les Mém. concernant les Chinois, t. IX, p. 198. Ceng-tzu-quo-gen Hoang-ti n’est autre que KANG-hi, pére de l’auteur.

6 Yu-rHn&, même livre, p. 220.

T Au chap. IX, voy ez aussi le premier excursus.

Young-tching, son successeur en 1723, protégea les arts autant que lui et Le christianisme beaucoup moins. IL publia quelques nouveaux règlements et assigna une musique particulière pour la cérémonie du labourage qui se fait une fois l’année ainsi que pour le festin qui la suit!.

Khian:- long, son fils, qui lui succéda en 1736, régna : soixante ans, au bout desquels il se démit de la couronne et mourut en 1799. C’est le dernier empereur dont nous aurons à parler, car, en ce qui touche la musique, nous ne savons rien de Kia-king, mort en 1821 et de Mian-ning qui depuis cette époque règne sous le nom de Tao-kouang.

Ce fut sous Khian-long qu’eut lieu le voyage officiel de l'Anglais Maccartney qui, comme on le sait, demeura sans résultat, malgré les riches présents dont il était accompagné. Un fait rapporté dans la relation de cette ambassade, prouve que les Chinois font quelque cas de la musique européenne, et en même temps qu'ils ne négligent pas les moyens de se perfectionner et ne sont pas peut-être aussi éloignés qu’on le croit communément d'adopter, du moins en de certains points, les coutumes, les sciences et les arts des autres peuples.

Parmi les personnages marquants qui visitaient l’ambassadeur, plusieurs étaient attirés par Les musiciens européens qui chaque soir donnaient un concert dans les appartements. Le premier chef d'orchestre de l’empereur fut un des plus assidus ; charmé des sons de quelques instruments, il témoigna le désir d'en avoir des dessins. N'ayant absolument pas voulu les accepter en présent, il envoya des peintres chi-

1 ARNAUD, Extrait de l'ouvrage de Li-KOANG-TI, elc., p. 288.

nois, qui, après avoir étendu de grandes feuilles de papier sur le plancher, y placèrent les clarimettes, les flûtes, les bassons et les cors, traçant avec leurs pinceaux les figures de ces instruments, mesurant toutes les ouvertures et notant les moindres particularités. Cette opération achevée, ils écrivirent leurs remarques au bas des dessins et les remirent au directeur de la musique impériale. Celui-ci annonça que ‘son imtention était d'en faire fabriquer de pareils, mais dans d’autres proportions que lui-même fixerait!. On ignore si ce projet a eu quelque suite.

Revenons à Khian-long, il aima les spectacles de tout genre, surtout dans sa haute vieillesse ; il se délectait même de tours d'adresse ou de prestidigitation qui auraient à peine détourné l'attention des enfants de l’Europe ?; mais il eut soin lui-même de prévenir l’impression fâcheuse que pouvait produire sur des étrangers ce goût singulier d’un si grave personnage ; après une représentation de ce genre donnée à l'occasion de l'anniversaire de sa naissance, il fit appeler Maccartney qui avait été un des spectateurs, et lui dit « que ce n’était qu’en des occasions particulières, telles que celle que ce jour offrait, qu'il assistait à de tels spectacles; car le soin de veiller à la sûreté de ses peuples et de faire des lois pour leur bonheur réclamait tous ses moments”. »

Il paraît que ce goût prononcé pour les représenta-

+ { STAUNTON. Voyage dans l'intérieur de la Chine et dans la Tartarie, fait dans les années 1792, 1793 et 1794, par lord Maccartney, trad. par Cas- TERA, troisième édition, Paris, an XII, €. III, p. 187.

2 Van BRaAM- HouckGEeEsT. Voyage de l'ambassade de la Compagnie des Indes orientales hollandaises, vers l'empereur de la Chine, em 1794 et 1795, publié par MOREAU DE SAINT-MERY, t. I, p, 233 et 236.

5 STAUNTON. Voyage, etc.,t. ILE, p, 318.

tions scéniques passa de l’empereur à ses sujets, surtout à ceux qui habitaient la capitale ; en effet, le tribunal chargé de la police de Péking, lui adressa des observations sur quelques abus introduits dans l’administration , et en particulier sur le grand nombre de chanteurs et de comédiens dont la ville et ses faubourgs étaient inondés : « Les premiers, disait-on, jouaient des farces et des comédies dans lesquelles on ne respectait pas assez les mœurs, et les autres débitaient, dans leurs chansons, des maximes licencieuses. Ce n'étaient d'ailleurs que des hommes sans aveu, venus des différentes provinces de l’empire pour exercer, aux dépens de la morale publique, des talents qui ne leur eussent été d'aucune utilité dans les pays qui les avaient vus naître. » Lescenseurs proposaient, en conséquence, de les chasser de la capitale . Avant de rien décider, l’empereur voulut avoir l'avis des principaux magistrats des grands tribunaux. On ne peut qu’applaudir à la réponse de ceux-ci, qui fut pleine de sagesse et de modération; en voici la substance :

« Qu'on ne s’y trompe point; les comédiens et les chanteurs, n'ayant point été élevés pour exercer une profession, un métier quileur fournît le moyen de gagner leur vie par l’industrie ou le travail des mains, et d’une autre part ayant reçu de la nature des talents propres à divertir leurs semblables, ont pris le seul parti convenable, en mettant à profit ces talents. S'il leur est défendu de jouer et de chanter dans la capitale, ils iront jouer et chanter ailleurs : car, après tout, il faut qu'ils vivent.

« À ces réflexions assez importantes, pour mériter

1 Amior. Lettre insérée dans les Mémoires concernant les Chinois, t, XIE, p. 494.

qu’on s’y arrête, nous en ajoutons une autre, qui n’est pas moins digne de l'attention de votre majesté. I faut au peuple quelque spectacle, quelque amusement pour lui faire oublier ses fatigues, ses peines et toutes les autres misères, grandes ou petites, sous Le poids desquelles il gémit journellement : les comédiens et les chanteurs publics lui procurent ce précieux avanage; nous croyons qu il serait bien dur de l’en priver sous prétexte de danger pour ses mœurs. Nous sommes bien éloignés de vouloir conseiller à votre majesté de rien tolérer qui soit contraire le moins du monde à la plus exacte décence, dans ce qui concerne la morale publique de la nations mais, en tolérant les comédiens et les chanteurs, sous la condition que, dans leurs comédies et dans leurs chansons, ils ne se permettront rien de licencieux, rien qui puisse alarmer la pudeur, nous sommes d'avis que l’on satisfera à tout. On ne privera pas le peuple d’un amusement dont il a besoin, en tant qu'il le délasse et lui sert comme de consolation dans ses maux; et l’on corrigera les abus auxquels on se propose de remédier. Il ne sera pas difficile aux officiers de police de tenir la main à ce que les comédiens et les chanteurs ne s’écartent pas de ce qui leur aura été prescrit. Tel est Le résultat de nos délibérations sur le contenu de la supplique que nous avons eu ordre d'examiner 1. » |

Après avoir pris connaissance de cette opinion, l’empereur décida que les choses continueraient comme auparavant, mais que les comédiens et chanteurs publics seraient attentivement surveillés,

Le gouvernement chinois n’agit pas avec la même sagesse lorsque sous ce même règne, il fétrit la pro-

i Amior. Lettre, etc., p. 497.

fession de comédien, et, par une révoltante absurdité étendit cette flétrissure jusque sur la troisième génération, déclarant qu'il ne fallait pas moins pour effacer la tache et être capable d'obtenir les grades littéraires 1. La déclaration fut enregistrée et mise à exécution sans opposition de la part de l’empereur. Le fs du ciel avait apparemment oublié qu'il avait, lui-même, eu pour mère une fille à talents, c’est-à-dire une comédienne du palais ?, devenue depuis l’une des épouses favorites. Au reste, bien que Khian-long ait été un prince conquérant et que son gouvernement, comme celui de la plupart des souverains, n’ait pas toujours été pur de toute souillure, il est juste de dire qu'en général ses sujets furent heureux sous son règne, qu'il aima les arts et Les sciences et les cultiva même avec succès ; l'astronomie et la musique faisaient surtout ses délices, déjà sur le retour, ildansait en présence de sa vieille mère pour la divertir et lui rappeler ses jeunes années ; il garnissait son appartement de peintures tracées de sa main impériale et auxquelles personne n’avait touché quelui*. Enfin, tandis que tant de roisse font représenter fastueusement entourés, recevant les hommages d’une mensongère flatterie, s’attribuant la meilleure part d’actions dans lesquelles ils ne sont souvent entrés pour rien, en proférant d'une bouche hypocrite des serments qu'ils se promettent de ne pas observer ; Khian voulut à plusieurs reprises être peint jouant du kin ‘, et paraissant chercher dans les sons de cet in-

1 Doctrine ancienne et nouveile des Chinois sur la piété filiale ; dans les Mémoires concernant les Chinois, t. IV, p.159.

2 Voyez chapitre X.

3 AMIOT, traduction du Testament de l’impératrice mère, dans les Mém. conc. les Chin,,t. VI, p. 32.

# AmioT, De la Musique des Chinois, p. 58, à la note.

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strument des jouissances plus pures, plus vraies, plus intimes que celles du trône le plus magnifique ; jouissances que goûte chaque jour l’artiste vraiment digne de ce nom et qui abreuvent si délicieusement son âme, qu'il n’en donnerait pas la centième partie en échange de l’empire du soleil.