CHAPITRE IIL

Principes du système musical des Chinois.

Dans ce chapitre et dans le suivant, la musique chinoise sera considérée d’abord dans ses éléments premiers et dans ses proportions les plus réstreintes; on verra ensuite de quelle manière ces rudiments arrivent à former peu à peu un assemblage vraiment imposant, un tout dont on ne peut s'empêcher d'admirer l'ordonnance simple, régulière et surtout éminemment rationnelle.

Avant d'établir aucune règle de tonalité, c’est-à-dire aucune méthode relative à la fixation du rapport des sons entre eux, et aux lois qui en régissent la succession, les Chinois envisagent le son sous le point de vue du corps auquel il doit l'existence !, et qui Le transmet à l'oreille de l’homme revêtu de qualités plus ou moins considérables. Parmi ces qualités, l’ouie distingue tout à coup le degré de gravité ou d’aiguité, de permanence, d'intensité, de douceur, de force, d'éclat, etc. ; en un mot, le caractère qui élève le son physique à la

1 AmioT. De la musique des Chinois, p. 28.

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dignité de son musical, en le distinguant et le différenciant du simple Huit

Cette considération, qui a de toute antiquité existé en Chine, a produit la distinction non moins ancienne de huit corps sonores tirés des trois règnes de la nature. Chacun de ces huit corps donne naissance à une famille d'instruments; voici dans quel ordre ils ont été longtemps présentés :

1” Le métal... Produisant les tchoung (cloches).

AA pierre a te les king (instr. formés de pierres sonores). 3° La soie. ..,..,....... les kin et les ché (instr. à cordes),

A iDe/batnpou. #1.) 2. les koan (flûtes).

9° La calebasse ......... les cheng (instr. de la nature de l’orgue). Grba-tentedifi ini ts les hiuen {instr. à vent en terre cuite). ba perte NES EL .. les kou (tambours).

SR Du Le Net e les ou et les tchou (instr. de percussion).

Cet ordre fut changé par la suite, et les huit corps sonores se trouvèrent disposés comme il suit : 1° la peau, 2° Ja pierre, 3° le métal, #° la terre cuite, 9° Ja soie, 6° Le bois, 7° le bambou, 8° la calebasse.

On voit que le règne minéral est représenté par la pierre, le métal et la terre; le règne végétal par le bois, Le bambou et la calebasse; le règne animal par la peau et la soie. Il pourra paraître singulier que la voix humaine n’ait point été admise parmi les corps sonores , et que l'inventeur de cette nomenclature n’ait songé à représenter je règne animal que par deux produits secondaires, tandis qu’il était si facile et si naturel de choisir, à cet effet, La voix de l’homme. Peutêtre a-t-1l pensé que, s’il est bon de rappeler sans cesse à l’homme les bienfaits de la nature dans les objets d'utilité et d’agrémentdont elle nous a gratifiés, l’avan-

tage de la parole et de la voix est si appréciable pour tous qu'il serait superflu d’en démontrer l’importance.

Au surplus, si la distinction faite par les Chinois de huit espèces différentes de son n’a point été reçue hors de leur pays, la différence établie par eux entre le son musical et le bruit a été universellement adoptée. Dès une époque fort ancienne, ils ont établi que le son musical, nécessairement modifiable,sereconnaît surtout à la faculté qu’il possède de se prolonger et de se reproduire, et ils ont pensé qu’il était renfermé dans certaines limites éternellement fixées par la nature !. Tout son qui n'a pas ces qualités n’est, disent-ils, qu’un vain bruit, un inutile AE dépourvu de toute vie, aussi incapable de rien produire hors de soi, que de se reproduire lui-même ; au contraire, le son musical, semblable à un être animé et fécond, sans sortir des limites éternelles qui lui sont prescrites, va sans cesse se reproduisant et communiquant à d'autres sons partie de sa propre essence et de son inépuisable fécondité.

Les sons musicaux sont envisagés par les Chinois sous deux points de vue : premièrement, comme isolés et indépendants les uns des autres; dans cet état, ils sont désignés par un caractère particulier, et se nomment cheng; et en second lieu, comme assemblés entre eux et unis par ue liaison si étroite qu'ils semblent ne pouvoir subsister les uns sans les autres ; ils sont alors désignés par un caractère tout différent du premier, et s'appellent yn.

Les cheng et les yn forment la mélodie dont le nom chinois est yo.

La mélodie et les yn forment la musique dont l’ idée

5 Amior. De la musique des Chinois, p. 157.

-se rend ordinairement par les deux caractères yn-yo 1.

On verra plus tard ? comment peuvent s'expliquer ces distinctions et définitions.

Les écrivains chinois, d’après lesquels Amiot à travaillé, annoncent bien, en commençant leurs traités, qu'ils veulent d’abord examiner le son pris en luiméme el avant qu’il soit circonscrit dans les limites immuables des lu; mais ils n’offrent, à cet égard, que des renseignements insignifiants, et passent immédiatement à la description des instruments anciens, en sorte qu'ils paraissent abandonner tout à coup les premières assises données au système, sans se soucier de garantir et de consolider leur construction à peine sortie de terre. Je n’essaierai pas de suppléer à leur silence ; mais, suivant l’ordre ordinaire qui est ici le plus convenable, je renvoie toat ce qui concerne la partie instrumentale au lieu où la musique chinoise sera considérée dans ses organes. On aura bien plus de facilité alors à concevoir les idées et à suivre les raisonnements, car tout le système de la tonalité chinoise aura été exposé, discuté, et, je l'espère, compris : prendre une autre marche , serait vouloir ressembler à un démonstrateur qui s’évertuerait à donner la description détaillée de machines dont il laisserait ignorer l’objet et l'emploi. |

1 AmioT. De la musique des Chinois, p. 157.

2 Au chap. IX.