CHAPITRE X

Exercice de la musique en Chine.

Tout ce que nous savons de bien positif sur les méthodes d’enseignement usitées en Chine pour l'étude de la musique se réduit aux lignes suivantes, que nous devons au père Amiot ; « Comme le goût des Chinois pour la musique, dit ce laborieux missionnaire , est tout différent du nôtre, leur manière de l'enseigner et de l’apprendre ne l’est pas moins. Un maître commence, à la vérité, comme chez nous, par faire connaître à ses écoliers les caractères qu'on emploie dans la musique, mais 1l ne s’amuse pas à leur faire entonner de suite, ou par degrés conjoints, une suite de mots qui ont un {on déterminé, il s’en repose sur leur intelligence et sur la longueur du temps !. » On ne peut donc raisonner , à cet égard, que par induction. Du reste, le petit nombre de signes nécessaires à retenir, la connaissance antérieure de signes analogues, et la simplicité des intervalles dont on fait usage, rendent les éléments de la musique très-faciles à étudier; si même l’on songe aux exercices de mémoire auxquels on soumet les jeunes Chinois, en leur faisant, dès l'enfance, apprendre par cœur des livres entiers auxquels ils ne

3 Amior. Notes et accessoires de la traduction de Li-koang-ti. Cités par ARNAUD, dans ses OEuvres, t. IE, p. 86, .

comprennent absolument rien !, on en conclura que l'étude du petit nombre de signes musicaux ne doit être qu’un jeu, et que, la notation une fois connue, il leur est bien aisé d'acquérir une habitude suffisante pour exécuter, au moyen ( de la voix ou des instruments, des airs dont le caractère habituel est d’une excessive lenteur. Il n’y aurait donc presque aucune difficulté à vaincre si l’enseignement suivait la marche ordinaire.

Mais il résulte de tout ce que j'ai recueilli à cet égard, que, dès l’abord, on entoure la musique de tout l’attirail mystique ; on en lie l’enseignement à celui de la cosmogonie, de l’ontologie, de l’histoire nationale ; on le gâte par d’interminables rêveries sur les vertus Dactieutiores de certains nombres, et sur d’autres points tout aussi importants, tout aussi bien démontrés. De là une théorie fort obscure dont les applications viennent très-lentement; et comme parmi les maîtres il n’en est pas beaucoup de vraiment habiles , on peut croire qu’en général peu d'amateurs s’enfoncent dans ce labyrinthe musical ; la plupart s’en tiennent , selon toute apparence, à la pratique, s’ils n'en ont pas été entièrement détournés, dégoûtés par les ténébreuses divagations de la théorie,

Quant aux simples praticiens, il paraît que professeurs et amateurs ne sont que de simples routiniers, incapables de rendre raison de quoi que ce soit ; c’est tomber dans l’extrémité opposée : car, si l’on trouve mauvais que l’enseignement ordinaire soit obscurci par les discussions théoriques, qui n’y ont qu’un rapport indirect , on est loin de penser que les éléments

‘ Du Hazpe et GROSIER. De la Chine, !, V, p.288.

de l’art ne doivent pas toujours être bien étudiés et bien compris.

C’est l’âge de treize ans que fixent les anciens livres pour commencer l'étude de la musique; « afin, dit un des livres canoniques chinois, que les enfants chantant des vers, les sages maximes qui s’y trouvent renfermées se gravent mieux dans la mémoire. » D’abord, ils chantent des-airs tirés du Chi-king, ou livre des poésies ; l'élève apprend en même temps la danse, et, tout en se livrant à cet exercice, il entonne l'hymne ou ode qui contient les louanges de l’empereur Ouwang. [l continue ses études, et, à quinze ans, il danse en chantant l’ode qui célèbre Ouen-wang ; alors encore il apprend à tirer de l'arc et à monter à cheval ; quand il atteint sa vingtième année, il chante et danse la musique de l’empereur Yu *.

Les anciens livres chinois recommandent plus particulièrement les saisons de printemps et d’automne pour l’étude de la musique, en réservant celles d’été et d'hiver pour les poésies et pour les discours des anciens empereurs *. [l est fort douteux que cet usage soit universellement suivi en Chine.

Au reste, l’organisation de l’instruction publique dans ces contrées est telle qu’il n’y à ni ville, ni bourg, ni village où il n’y ait des maîtres et des écoles pour l’éducation de la jeunesse, et pourtant 1l ne paraît aucunement que le nombre des personnes instruites dans l’art musical corresponde à un si grand nombre

» Tcuau-n1. De l'éducation des enfants, traduit du latin par No, et ensuite par PLuQuET , les Livres classiques de l'empire de la Chine, t. VIH, p. 49.

2 La méme.

3 Tcu-u1, traduit par PLuquET; les Livres classiques, t. VII, p. 55.

k Du HALDE. Description de la Chine, t. H, p. 253.

de moyens d'étude ; il est donc fort vraisemblable que les anciens usages sont, à cet égard , plus ou moins tombés en désuétude. Ils avaient cependant été établis à des époques dont le souvenir est encore respecté, et par des hommes dont le nom seul est une autorité imposante. Ainsi l’on a déjà vu Kong-fou-tsée introduire l'enseignement de la musique dans le pays où il vivaitf. Ailleurs, nous le voyons louer et admirer son disciple, le sage Wu-chin, lorsqu’entrant dans la province administrée par celui-ci, il entend de toutes parts des concerts de voix et d'instruments, et apprend que Wuchin à ordonné que partout le peuple fût instruit dans les rites et la musique ?.

Quoi qu'il en soit, il est certain que les Chinois aiment beaucoup la musique, ou du moins leur musique ; elle siége, pour ainsi dire, sur les degrés du trône 1m: périal, toujours entouré de tchoung et de king montés sur de magnifiques châssis peints des plus vives couleurs, et ornés des dorures les plus fines * ; elle semble s’unir à l'exercice même du pouvoir souverain, puisque l’empereur ne fait aucune cérémonie, ne remplit aucun des devoirs de sa haute position sans que la musique du palais se fasse entendre. L'un des neuf tribunaux qui règlent les affaires de l’empire est chargé de la musique et des rites ou cérémonies. Les mandarins de musique sont de bien loin supérieurs aux mandarins de mathématiques Ÿ; ils ont leur collége

? Chap. IE, p. 6.

2 Livre des sentences (l'un des pelits canoniques), traduit par PLUQUET, d’après la trad. latine de Not, dans le tome IV des'Livres classiques de l'empire de la Chine, p. 354.

8 Vanw-BrAAM, Voyage de l'ambassade de la compagnie des Indes orientales hollandaïises, p.229, 264.

# De Guicnes. Voyage à Péking, t. IX, p. 315.

5 TriGaAULT. Expeditio christiana apud Sinas, p. 405.

dans l'enceinte du palais impérial. On doit juger par là combien la : musique est en honneur dans tout l’empire. Elle se lie à l'entrée du lettré dans la vie publique, à chacun des grades qui lui sont conférés ; la réception est signalée par l'exécution d’un chant adapté d'ordinaire à quelqu'une des plus anciennes poésies, et qui fait partie des cérémonies qui suivent l’admission. Ainsi, après la réception d’un candidat admis au grade de (oete ou licencié, on exécute le chant du cerf !, dont les paroles sont une ode de Chi-king, l’un des livres appelés grands canoniques.

L'usage d'appeler des musiciens dans une foule de circonstances, ne s'arrête pas au sommet de la société chinoise ; des habitudes musicales plus ou moins prononcées se rencontrent dans toutes les classes; c’est ainsi qu’il n’est guère de particulier aisé qui ne fasse exécuter de la musique chez lui en de fréquentes occasions, dont la plus ordinaire est celle d’un repas donné à des amis. D’un autre côté, les nombreux musiciens ambulants qui remplissent les rues des grandes villes indiquent assez le goût du peuple pour l'art le plus cultivé de tout temps et en tous lieux, parce qu'il est le plus accessible à toutes les intelligences, le plus susceptible de causer des émotions, celui de tous, en un mot, qui sait le mieux parler à LES et que l’âme se plaît davantage à à écouter.

Les Chinois, ainsi qu’on l’a déjà vu?, admettent la musique dans les cérémonies religieuses en l’honneur du ciel et des ancêtres, et cette pratique remonte à l’antiquité la plus reculée; on s’est servi, dès les plus

1 Blanche et Bleue , ou tes deux fées, roman traduit du chinois, par Stanislas JuLIEN, chap. XIH, p. 292.

2 Chap. X, p.245.

MUSIQUE DES CHINOS. 279 anciens temps, de la musique pour célébrer; dans les sacrifices ; les louanges du Chang: ti (Étre- Suprême). Tous les enfants apprenaient alors la musique, ét l'on choisissait les plus vertueux et lés plus modestes pour chanter les chœurs. Dire d'un enfant qu’il chantait dans les grands sacrifices au Chang-ti, c'était faire de lui le plus magnifique éloge!.

Lorsque les bonzes sé furent définitivement constitués en une secte religieuse dont l'importance ne cessa depuis de s’accroître, ils adoptèrent aussi la musique pour le culte de leurs idoles, parmi lesquelles il s’en trouve une qui passe pour le dieu de la musique ? ; on en voit la représentation dans les dessins de ce livre, planche XI, figure 71.

La religion chamanique , c’est-à-dire celle que pratiquaient ; dès une époque fort ancienne, les Tatarsmantchoux, conquérants de la Chine, admet aussi le chant dans les cérémoniés religieuses ?. En sorte que tous les cultes plus ou moins répandus dans la vaste contrée qu'habitent les Chinois et les peuples qui en dépendent, font usage de la musique.

Son emploi dans toutes les circonstances où l'empereur figure en quelque manière , remonte à l’origine de l'empire, et souvent tellé pièce de musique conservée depuis dans le répertoire du palais, à été due à un événement extraordinaire dont elle à consacré le souvenir. C’est ainsi que nous voyons, dans le Chou-king, une musique appeléé ta-hoe, c'est-à-dire grâce signalée du ciel , instituée par le vénérable empereur Tching-

1 Ko. Essai sûr l'antiquité dés Chinois, dans lès Mém. conc. les Chin., : xp ARE Voyage à Péking, t. WE, p. 364.

3 Voyez le Riluel des Tatars-mantchour, rédigé par ôrdre de l'empereur KIEN-LONG, traduit par LANGLES, Paris, 1804, in-#,

tang à la suite d’un des faits les plus touchants des annales chinoises. Ce prince avait vaincu et détrôné l’infâme Kié, et fondé la seconde dynastie, lorsque le pays fut affligé de sept années d'une stérilité telle que les rivières et fontaines en avaient été taries; la peste et la famine vinrent mettre le comble aux calamités publiques. Tching, s’accusant de tous les malheurs qui affligeaient son peuple, résolut de s'offrir lui-même en sacrifice pour détourner sur sa personne la colère du ciel : vêtu d'habits de deuil et suivi de sa cour, il se rendit sur une colline où, se dépouillant des insignes de la puissance impériale , la tête et les pieds nus, il fit l'humble aveu de ses fautes, conjurant l'Éternel de l’agréer pour victime, et s’offrant de tout cœur à la mort, pourvu que le peuple fût épargné. À peine eût-1l fini sa prière que l’horizon se couvrit de nuages ; une pluie bienfaisante arrosa les campagnes, et une abondante récolte en fut la suite.

La musique joue un rôle dans toutes les grandes fêtes et cérémonies de l'empire ? ; tout ce qui concerne celle qui a lieu en présence de l’empereur est réglé avec la plus scrupuleuse exactitude, et s’il est arrivé que , sous quelque dynastie, des souverains aient introduit certains changements dans les usages reçus, ce fait a été considéré comme un grand événement, et a soulevé de graves difficultés. On compte au palais impérial sept sortes de différentes musiques *, dont je vais indiquer sommairement l’objet et la composi-

1 Chou-king, dans Du Harpe, Description de la Chine, t. II, p. 296.

2 Doctrine ancienne et nouvelle des Chinois sur la piété filiale, dans les Mém. conc. les Chin, L. IV, p, 151. — De GuiGnes, Voyage à Péking, t. I, p. 313.

3 Amior, analysé dans ARNAUD, œuvres, !. I, p. 66, et dans LA Bonpe, Essai sur la mus., 1. I, p. 367.

tion. Il paraît, du reste, que les airs employés en ces circonstances se ressemblent ! sous ce dernier rapport, ‘et ne diffèrent que par le nombre, les formes et les dimensions des divers instruments affectés particulièrement à chaque genre de musique?. Cependant, il eût été agréable de posséder tous ces airs et de les comparer; on ne connaît que celui qui à été cité dans le précédent chapitre ÿ.

I. Grande musique du vestibule. Sa dénomination vient du lieu où elle s'exécute; les musiciens sont au nombre de trente, deux chanteurs et vingt huit instrumenüstes. On l’emploie, 1° lorsque les gouverneurs de provinces et les mandarins des différents degrés viennent remercier sa majesté de ses bienfaits ; on chante alors un cantique intitulé King-ping-tché-tchang ; 2° tous les ans, le jour anniversaire de la naissance de l'empereur, au moment oùil se rend à la salle du trône, lorsque les mandarins se prosternent devant lui, à linstant où l’on lit son éloge , lorsqu'il retourne à son appartement, lorsqu'il envoie des mets de sa table aux grands de l’état, etc. En cette occasion , les musiciens du palais, en nombre considérable, exécutent très-lentement un hymne dont la partie vocale est chantée par des castrats. L'ensemble de cette musique produisit un grand effet sur les Anglais qui l'entendirent en 1797 “; 3° le lendemain, lorsque l’on réitère les mêmes cérémonies; 4° le quinzième jour de la première lune, lorsque l’empereur se rend à la salle du trône ; 5° lorsque l'empereur fait diverses cérémonies en Ja salle des ancêtres, les premiers jours de la première, de la quatrième, de

4 AmioT, dans LA BoRDeE, t. 1, p. 370.

? AMioT, dans ARNAUD, œuvres, {. IE, p. 71.

3 Voy. la page 245 et suiv.

# STAUNTON. Voyage de Maccartney, t. I], p. 206.

la septième et de la dixième lunes. Dans la musiqué faite à cette occasion, c’est le king !, qui est l’instrument dominant?; 6° lorsqu'avant la moisson il offre un sacrifice aux esprits qui président aux grains , au soleil, à la lune, aux étoiles, aux anciens laboureurs , et lorsqu'il va rendre hommage à ses ancêtres et à Kong-fou-tsée ; 7° à la cérémonie du labourage des terres. Dans cette occasion, soixante-dix comparses se joignent aux musiciens ordinaires : vingt d'entre eux n’ont d'autre office que de tenir en main quelqu’un des instruments de labourage ; cinquante autres gardent les étendards, qui sont de cinq couleurs. L’empereur prend une bêche, donne un coup ou deux, puis se place derrière une charrue, et trace un ou deux sillons : quatre vieux laboureurs l’accompagnent. Après que sa majesté a donné l’exemple, Les grands des neuf ordres labourent à leur tour, et l’empereur reste attentif à leur travail ; tout étant terminé, l’empereur se retire, et c'est alors que commence la musique ; 8° lorsque le gouverneur des neuf portes introduit les mandarins du peuple et les quatre vieillards qui viennent rendre leur hommage à sa majesté. La musique se fait alors sur le perron de la salle du trône ; 9° lorsqu'on offre à l’empereur un livre nouvellement imprimé aux frais du gouvernement, lorsque les docteurs d'armes et de lettres s'assemblent pour les examens ; lorsque, dans une occasion solennelle, l’on porte la boîte renfermant un ordre de l’empereur ; lorsque les descendants de Kong-fou-tsée, ou le chef des bonzes, viennent à la cour; enfin. dans plusieurs

1 Voy. ch. VIIE, $ 16, p.221.

2? Tcheou-li, cilé par l’auteur de l'Essai sur les pierres sonores, placé à la suite du Mémoire d'Amiot, t. VI des Mém. cone, les Chin, p. 256,

MUSIQUE DES CHINOIS. 283 autres occasions qu'il serait trop long de rapporter. IT Musique inspiratrice de vraie concorde. Composée de quatre mandarins de musique , de deux chanteurs et de vingt-huit instruments, cette musique s’exécute : 1° au commencement et à la fin de chaque année, pendant que l’empereur tient son lit de justice; 2° lorsqu'il se rend à la salle du trône.

IIT. Musique excitatrice. Elle s'exécute : 1° le premier jour que l’on lit l’éloge de l’empereur; 2° lorsqu'il offre , dans une espèce de chapelle, un petit sacrifice aux nanité de ses ancêtres. Elle est Pan de deux mandarins et de douze musiciens.

IV. Musique tao-yng-ta-yo. Elle est composée de sept mandarins et de vingt-quatre musiciens. On l’exécuté lorsque l'empereur offre un sacrifice dans un petit temple du palais, puis se retire pour prendre son repas.

V. Musique tchoung-ho-tsing-yo, s'exécute lorsque, l’empereur étant à table, Les mets lui sont présentés. Ici, c’est encore le king qui paraît être l'instrument dominant : on l’emploie pendant le repas que l’empereur donne aux vieillards : autrefois, il était toujours dans la salle des hôtes, et on l’appelait Le king des louanges ; on en faisait usage lorsqu'on voulait marquer aux convives une distinction particulière ; c’est une honorable destination qui est toujours restée à cet instrumenti.

Il paraît même , en ce qui concerne les repas impériaux, que, dans un temps plus reculé, tout était réglé avec beaucoup de soin, et que les simples rois de provinee avaient une musique différente pour chacun des services, avec un président pour chacune ; puis chaque branche instrumentale avait un directeur particulier ;

1 Tcheou-li, dans l'Essai sur les pierres sonores, p. 256.

il y avait ainsi, à la cour du roi de lu, un premier président de musique, ensuite des présidents pour chaque mets ou service, et enfin des préfets pour les tambours, les cymbales et les king !.

VI. Musique ta tchung-ho-cha-yo, a lieu lorsque, les affaires terminées, le souverain retourne à son appartement.

VIT. La musique yeou-ping-tché-tchang s'exécute par treize mandarins, quatre chanteurs et cinquante-deux symphonistes, aux cérémonies des solstices , lorsque l’empereur offre des sacrifices sur l’autel rond.

Le moyen dont on s’est longtemps servi pour annoncer à l’empereur l'heure de son lever, ne doit pas être oublié ; douze king étaient suspendus de chaque côté de la couche impériale, et c’est par leur son que le fils du ciel était éveillé à la pointe du jour ?. Cette ancienne coutume paraît être depuis longtemps abolie.

I ya, en outre, musique au palais en différentes circonstances, les unes sont périodiques, telles, par exemple, que celle où, le jour de l'an, l’empereur vient saluer l’impératrice douairière, lorsqu'elle existe, et lui souhaiter une bonne année. En ce cas, la musique particulière de l’impératrice mère se joint à celle du palais ; les autres ne sont qu'accidentelles, lorsque, par exemple, l’on construit un nouveau bâtiment : des airs particuliers se font entendre en ce cas : 1° quand on ouvre le terrain pour jeter les fondements; 2° à la pose de la première pierre ; 3° à l'élévation de la première colonne; #° au placement de la maîtresse-pou-

3 Livre des Sentences, parmi les Livres classiques de l'empire de la Chine, traduit par Noez, puis par PLuquer, t. IV, p. 395.

2 Tcheou-li, cité par l’auteur de l'Ess. sur les pierres son., p. 260.

8 Doctrine des Chinois sur la piété filiale, dans les Mém. conc. les Chin., , AViD: T1:

tre ; 5° lorsqu'on pose la première porte ; 6° lorsqu'on met l’avant-toit ; 7° lorsqu'on appose les inscriptions ; 8 enfin, quand le bâtiment est achevé: on rend alors grâce aux esprits, et particulièrement à ceux de la terre.

Jamais, d’ailleurs, l’empereur ne sort sans être accompagné d’un nombreux cortége, et parmi ceux qui le composent, il y a toujours une troupe de musiciens 1, La marche commence d'ordinaire par vingt-quatre tambours rangés sur deux files, et vingt-quatre trompettes de grandes dimensions ? ornées de cercles d’or et s’accordant parfaitement avec les tambours ?. La pompe du cortége impérial se reproduit en partie dans les promenades des vice-rois; ils sortent toujours accompagnés d’une centaine d'hommes, parmi lesquels, entre autres musiciens, il y en à deux qui marchent en tête frappant sur des lo ou bassins de cuivre, afin que le peuple s’écarte pour laisser le passage libre ÿ.

Dans les fêtes qui se donnent aux palais impériaux, chaque corps de danseurs a toujours sa musique particulière, qui, d’ailleurs, est, dit-on, peu attrayante f.

Quelquefois , par une faveur particulière , l’empereur envoie ses musiciens chez des particuliers? ; c'est ainsi que, lors de l'ambassade russe, sous Pierre I, les Européens de la légation furent traités au couvent des jésuites français ; Kang h1, qui aimait beaucoup le père Parennin, supérieur, voulut faire les frais du

1 Du HALDE, Description de la Chine, t. IF. p. 20.

2 Voy. chap. VII, p.197.

5 Du Hazpe. Description de la Chine, p. 21.

# Voy. chap. VII , p. 211.

5 Du HALDE, p. 30.

6 Huirner. Voyage de la Chine, traduit par CASrERA , à la suite de celui de Staunton, t. V, p. 234.

T Han-kiou-choaan, où L'union bien assortie, lrad. française, t, IV, p.190,

banquet, et envoya un corps de musique avec des faiseurs de tours et des sauteurs, qui amusèrent l’ambassade et les missionnaires {.

Mais ce n’est pas saulemons au palais impérial, dans les cérémonies religieuses et autres, que l’on emploie la musique ; dans toutes les villes de l'empire, on s’efforce de rendre les sacrifices en l’honneur du ciel, les hommages à la mémoire de Kong-fou-tsée, et tous les autres rits chinois , aussi pompeux que possible, en y joignant les sons de la voix et des instruments. Dans ces occasions, les musiciens sont magnifiquement vêtus, et, après avoir salué celui qui a ordonné ou qui préside la cérémonie, ils commencent à faire entendre le chant et les instruments parmi lesquels paraissent dominer ceux de percussion ?. Les missionnaires ou voyageurs qui ont entendu ces sortes de concerts ne sont pas d'accord sur leur effet ; l’un vous dira que les instruments chinois produisent une très-bonne harmonie*; que les musiciens font souvent entendre beaucoup d'instruments qui concertent (on aurait dû plutôt dire qui alternent) à quatre parties et produisent un ensemble excellent * ; que leur exécution est fort agréable 5; qu’ils ont des airs pleins d'expression, chantés avec la plus grande justesse et accompagnés d'instruments merveilleusement assortis 6; d’autres, et quelquefois les mêmes, prétendront, et il est triste d’avouer que c’est avec plus de fondement, que l’en-

1 BELL. Voyage, p. 267.

2 TRIGAULT. Exped. christ. ap. Sinas.

$ Da Cruz. Tractado em que se contam muilo por estenso @s cousas da China, cap. XIV.

+ Da Cruz, là même,

5 Di Mennozza. Dell’ historia della China, p. 30.

6 Hurrner. Voyage en Chine et en Tartarie, traduit par CASTÉRA , dans la troisième édition du Voyage de Maccartney. t. V, p. 233.

semble produit par les instruments est non un accord , mais un discord perpétuel !; que les instruments des Chinois prouvent que ceux-ci n’ont ni harmonie ni oreille? ; que, dans leurs orchestres , les tam-tams, tambours, cymbales, produisent, avec les instruments à vent, une horrible discordance, chaque musicien jouant comme s'il était seul , de toute la force de ses poumons ou de ses bras, sans s'occuper aucune façon de ses voisins ; que ce mélange de sons a quelque chose d'infernal, et qu'il faut être Chinois pour l’entendre sans éprouver des attaques de nerfs ?. On verra plus tard que les Chinois en disent à peu près autant de notre musique.

Les renseignements que nous possédons sur la musique des bonzes sont fort insuffisants, et c’est ici surtout que l’on s'aperçoit de la mauvaise position des missionnaires pour certaines observations ; ils croyaient que la religion catholique leur défendait de mettre le pied dans les temples chinois, en sorte qu’ils ne nous ont rien transmis d’'exact là-dessus. Tout ce que nous savons à cet égard, c’est que les bonzes se servent de la musique autant par dévotion que par goût # : elle fait partie de leurs cérémonies habituelles ainsi que de celles qu'ils pratiquent aux funérailles ; leur chant ressemble beaucoup à celui de l'Église catholique * ;

1 HurTrxer. Voyage, t. V, p.232.

? TRIGAULT. Exped. christ. apud Sinas, p 226. 3 Voyage en Chine, publié dans la Repue des deux mondes, année 1839,

* RugruQuis, cité par LANGLES , dans une note du Voyage de THONBERG, t. IL, p. 334. |

5 SemEDO. Historica relazione del gran regno della China : « Usano anco'la musica li Bonzi negli officj e mortuorj ; il canto de’ quali à molto somigliante al nostro canto fermo, » p. 70. — Hurrner. Voyage en Chine, trad. par Castéra , p. 155. — DE PREMARE. Lettres édifiantes et curieuses, t. AL, p. 103. « Leur chant, lorsqu'ils sont au chœur, ressemble beaucoup à notre psalmodie. »

mais, Comme on a pu le reconnaitre dans le chapitre précédent !, ce n’est ni du plain-chant ni de la musique; car les chanteurs abaissent et élèvent la voix, non par diatons et semi-diatons , mais par tierces, quartes, quintes et octaves : les Chinois qui écoutent ce chant paraissent y prendre grand plaisir ?. Il y à particulièrement une secte qui, dans ses rits, dans ses vêtements sacerdotaux semblables à des chappes, dans son chant et son goût pour les images, les cierges, les parfums *, paraît avoir des rapports assez frappants avec les habitudes de l’Église catholique ; c’est ainsi que certains bonzes se lèvent la nuit pour prier, et font usage de cloches et de sonnettes pendant leurs offices “; les cloches leur servent aussi avec le tambour à convoquer les religieux d’un couvent lorsqu'ils doivent être réunis par une circonstance quelconque. On les voit souvent assis par terre en rangs, les jambes croisées, un papier dans les mains, et chantant lentement leurs prières $. Ceux qui ont entendu ces sortes de chants n’en parlent pas avec de grands éloges; la basse de leurs voix mugissantes et les demi-tons (il faut probablement lire les tons aigus) qui leur succèdent, rappellent, dit un voyageur, le braiement de certain animal 7. Une manière qu’ils ont d’honorer les personnes qui viennent visiter leurs églises, consiste à se ranger sur deux files, et à entonner un de leurs

t Voy. plus haut, p. 266.

à SEMEDO. Historica relazione della China, p. 70.

3 TriGAuLT. Eæped. christ. ap. Sinas, p. 107.

» Di MenpozzA. Dell’ historia della China, p. 13.

5 Stanislas JuLIEN. Blanche et bleue , ou les deux fées, roman traduit du chinois, chap. X, p. 225.

6 STAUNTON. Voyage de Maccartney, trad, par CASTERA, t. HIT, p. 309.

* Hurrner, Voyage trad. par CASTERA ,t. V, p. 153.

chants!, qui s’exécutent en chœur et ressemblent quelquefois à un récitatif?. Ils battent par intervalle des coups de tam-tam qu'ils accompagnent d’un tintementassez agréable du yun-lo, formé de plaques métalliques fixées au milieu d’un châssis de bois ?. Ils ont aussi de petits tambours, ou bien l'instrument en forme de poisson, dont ils se servent dans le même cas, et qu'ils tiennent sur des coussins devant eux *. Les bonzes sont divisés en plusieurs sectes; une

d'elles ressemble si parfaitement à l'ordredes capucins, que le père De Prémare n'a rien trouvé de plus naturel, pour expliquer cette conformité, que de supposer que le démon avait eu la pensée d’imiter les cérémonies de la sainte Église catholique ÿ. En récitant leurs prières, ils prononcent fréquemment le mot tlome, qu'ils disent ne pas comprendre ou ne veulent pas expliquer; le père Trigault, de la compagnie de Jésus, croit qu'en cela ils ont voulu honorer leur secte par l'autorité de l’apôtre saint Barthélemy 5; on sera difficile si l’on ne trouve pas cette conjecture ingénieuse. I est toutefois plus raisonnable de penser que ces syllabes sont une formule usitée dans la religion de Bouddha, tels que cette chanson du Thibet, qui, dit-on, mène droit au paradis ceux qui la répètent continuellement; elle n’est composée que des trois mots : Ou mani pan, Ce qui signifie, dans la langue sacrée : Oh! diamant précieux?!

1 Van-Braam. Voyage, t. IX, p. 64.

2 Barrow. Voyage en Chine, t. FE, p. 300.

3 BarROW, L. BE, p.394, — Sur le yun-lo, voy. ch, VIIT, Ç 14, p. 245.

» DE GUIGNES. Voyage à Péking, t. IH, p, 367.

5 DE PremAre. Lettres édifiantes et curieuses, t. IX.

6 Tricaucr. Expedilio christiana apud Sinas, p, 107.

7 Victor JacquemonT. Lettres à sa famille. Lettre du 28 juillet 1830, écrite de Lahore.

On peut juger, d'après ce peu de mots, que Ha musique des bonzes est composée de sons égaux en durée, du genre de la pièce donnée au chapitre précédent. I paraît, du reste, que cette musique est souvent accompagnée d'accessoires assez singuliers : un voyageur moderne raconte avoir été témoin d’une cérémeonie religieuse dans laquelle, après un discours du célébrant, on commença une monotone psalmodie ; toutes les têtes remuèrent, toutes Les langues articulèrent des sons saccadés et sur la même note, on frappa du pied sans cadence, on tourna sur ses talons , tout cela sans rire, mais aussi sans émotion et comme par routine !. Cette assemblée était sans doute composée de bonzes, car on sait que les laïes chinois ne s’associent point aux pratiques du culte, ils en laissent le soin à ceux qui s’y sont consacrés, et il n’y a pas, d’ailleurs, dans la religion des bonzes, d'heures fixes auxquelles le peuple vienne se réunir à la pagode ?.

Si la musique s’unit sans cesse au culte, elle doit se montrer aux installations des nouveaux chefs de bonzes, ainsi qu'il se pratique pour les lamas ?. D'ailleurs , le culte ne se renferme pas, pour ces prêtres, dans l’enceinte des temples ; ils exercent leur ministère en une foule d'occasions , et il est rare que la musique n’en fasse pas partie; ainsi, aux fêtes publiques , c’est au son des cantiques et des instruments qu'ils offrent des sacrifices au ciel ou à leurs idoles. Il paraît même que les bonzes de la secte de Lao-kium ont le privilége d'assister, en qualité de musiciens, aux grands sacrifices offerts pendant les équinoxes et Les solstices par

1 Jacques ARAGO. Souvenirs d’un aveugle.

2 MoREAU DE SAINT-Mrerry. Notes sur le voyage de VAN Bnaam, t. I, p. 232. :

3 Asiatic researches,t. F, p. 212.

l'empereur où par celui qui le remplace s’il est malade, mineur où absent !.

La musique n'occupe pas une moindré place dans les cérémonies civiles et dans les réjouissances publi: ques. À la fameuse fête des lanternés ; qui se célèbre le quinzième jour de la première lune, ce n’est partout que divertissements et spectacles publics; dans toute l’étendue de l'empire, on allume de toute part tant de lanternes et de feux , que l’on croirait le pays victime d’un incendie universel. Des feux d'artifices offrant des figures fort variées, telles que tours, arbres avec leurs feuilles et leurs fruits, navires ; animaux, etc., brillent de tous côtés, et se reproduisent en d'innombrables couleurs:

Pendant cette fête , qui correspond au renouvellement de l’année, toutes les rues sont couvertes de théâtres * illuminés avec une magnificence sans pareille, ainsi que les maisons des particuliers : c’est à qui aura les plus grandes et les plus belles lanternes ; elles sont faites de papier peint, et il en est qui ont jusqu’à dix mètres de hauteur, et coûtent environ vingt mille francs ; telles sont celles de l'empereur. Dans l’intérieur de ces lanternes , on représente des comédies ; on voit les rois, les princes, les mandarins, se mouvoir avec un grand appareil; des combats de fantassins, de cavaliers, d'animaux; des danses, des festins, des concerts, et tous ces objets sont imités avec une extrême habileté*. L'effet de ces lanternes de pa-

1 De Paw. Recherches philosophiques sur les Egyptiens et ies Chinois, t, II, p. 308.

2 Bec. Voyage, p. 284.

3 Bonner-BourpeLor. Histoire de la musique et de ses effets depuis son origine jusqu'a présent, L. 1, p.124, éd. d'Amsterdam , 1725. Il cite le pére Margaillans, c'est-à-dire Magalhens.

pier blanc, bleu et rouge, forme, avec celle de l’éclairage ordinaire, une illumination mobile et colorée qui plaît infiniment aux Chinois !, et dont l’aspect doit vraiment avoir quelque chose de magique. On donne à cette fête beaucoup d'origines différentes, tantôt fabuleuses, tantôt historiques; j'en ai dit un mot ailleurs ?, et il est inutile de s'étendre sur ce sujet; cependant , il est bon de rapporter une légende assez curieuse dans laquelle la musique figure honorablement. La fête des lanternes existait déjà depuis longtemps et se célébrait avec une magnificence toute particulière dans la ville de Yang-cheu, province de Kiangnan. L'empereur avait grande envie d’y assister, mais il y trouvait de grandes difficultés à cause de l’éloignement qui était fort considérable ; il craignait qu’on lui reprochât la dépense occasionnée par ce long voyage, dont, en définitive, le seul but serait une fête. de la durée d’une nuit. Un magicien s'offrit à procurer , sans aucun embarras, ce plaisir à l’empereur; en effet, le soir même du jour où commence la fête, le magicien fit paraître, à l'entrée du palais, des chariots et des trônes formés de nuages blancs, traînés par des cygnes sur lesquels montèrent l’empereur, l’impératrice, et tous les musiciens de la cour. Les cygnes prirent leur vol avec une vitesse surprenante, et en peu d’instants arrivèrent au-dessus de la ville de Yang-chen; toute la cour jouit du spectacle étonnant de la fête des lanternes , et, pour ne pas être en reste avec les habitants, les musiciens donnèrent un

1 STAUNTON. Voyage dans l'intérieur de la Chine en Tartarie, fait dans les années 1792, 1793 et 1794, par lord Maccartney, traduit par CASTERA , troisième édition, an XIE, €, EI, p. 7.

2 Voyez chap. If, p.52,

concert vocal et instrumental au peuple, qui les considérait avec admiration comme une troupe céleste; ce concert fini, les cygnes reprirent la route du palais impérial, et y arrivèrent à la pointe du jour. Le légendaire chinois à soin d’ajouter qu’au bout d’un mois un courrier arriva de Yang-cheu pour donner avis à l'empereur que l’on avait vu en cette ville, pendant la nuit de la fête, une troupe céleste de saints personnages, montés sur des trônes nébuleux, qui avaient fait entendre un concert merveilleux de voix et d’instruments 1.

Il est encore une autre fête chinoise célébrée au son des instruments de toute espèce, qui, comme on va le voir, semblent être ici de nécessité absolue ; elle a lieu le quinzième jour de la huitième lune. Ce jour arrivé, chacun se pare de son mieux, et prépare un festin selon ses moyens pour commencer les réjouissances au soleil couchant. Alors les rues, les places, les terrasses, les jardins, se remplissent de monde qui festine de tous côtés, au son des instruments, en regardant souvent en l'air, afin d’apercevoir le lièvre qui, dit-on, paraît cette nuit-là dans la lune ; on s’envoie les uns aux autres des gâteaux sur lesquels sont des lièvres figurés en sucre ou en pâte d'amande. Les riches font, en cette occasion, de grands frais pour avoir les plus belles voix et les meilleurs instruments. Quant aux pauvres, à défaut d’instruments plus délicats, ils prennent leurs repas au bruit des tambours, des bassins, des poêles et des chaudrons. C’est, ajoute la relation , un bruit qui n’est pas sans

1 MAGAILLANS ( Magalhaens). Dans BonNerT-BourpeLoT , Histoire de La musique, t. I, p.125.

rapport avec nos charivaris, et pourtant ils savent en composer un carillon assez mélodieux 1.

Toutes Les troisièmes phases de lune, appelées pleines lunes , sont des fêtes chez les Chinois; elles se célèbrent aux sons d’une bruyante musique dans laquelle les gong se font entendre par centaines , et à laquelle s’unit, selon la circonstance, le tir du canon ; cela dure depuis minuit jusqu'au lever du soleil ?,

Plusieurs fêtes se célèbrent à la fois par toute la Chine, mais il y a aussi des fêtes locales, et d’ailleurs certains sacrifices sont spécialement offerts dans des parties distinetes du vaste empire chinois, lorsque l’on veut obtenir du ciel une faveur particulière, ou la cessation de quelque fléau ; ce sont alors les autorités du lieu qui sont à la tête de la cérémonie, dans laquelle ils représentent l’empereur ÿ; on fait en ce cas des processions où la musique entre toujours {.

Le grand usage que le gouvernement a fait en tout temps de la musique a répandu cet art chez presque tous les particuliers, et nous venons de yoir que, dans les fêtes publiques, les pauvres suppléent à la musique par le bruit. Quant aux riches, 1ls possèdent ordinairement des troupes de musiciens et d'acteurs qui leur appartiennent comme esclaves, ou se mettent à leur solde ; souvent ils élèvent de jeunes enfants des deux sexes qu'ils font, à ceteffet, instruire avec le plus grand soin ÿ. Ils ont souvent des musiciens et mu-

! MAGAILLANS, dans BONNET-BoUuRDELOT, t. E, p. 126.

2 STAUNTON. Voyage, t. IV, p. 82.

3 Du HAE. Desc. de la Chine, t. II, p. 32.

* DE GUIGNES. Voyage à Péking, t. LE, p. 355, 375.

5 LOo-KOUANG-TCHOUNG. San-koué-tchi, où l'histoire des trois royaumes, traduction de Stanislas JULIEN, à la suite de sa version du Tchao-chi-kou-eul, ou l'Orphelin de la Chine, 1834. in-8, p. 147.

siciennes qui ne paraissent point. dans les occasions ordinaires, et qu'ils réservent pour leur famille, ne les faisant chanter ou danser qu’en présence des amis intimes, ou bien devant des personnes auxquelles ils veulent témoigner une considération particulière; on fait alors, au préalable, retirer les musiciens habituels 1.

Les musiciennes extraordinaires sont presque toujours des concubines ou des femmes élevées pour le devenir ; leur talent ou leur mérite les porte quelquefois aux plus hautes dignités ; c’est ainsi que la mère de Kiang-long , entrée au palais à titre de fille à talent (et il paraît qu’elle en avait beaucoup pour la déclamation), plut à Yng-tchoung, et fut par lui mise au rang de ses concubines d'ordre inférieur ; ayant eu le bonheur de lui donner un fils, elle passa au rang des reines ou femmes titrées; enfin, son fils ayant été choisi pour succéder à Yng-tchoung, elle jouit, pendant quarantedeux ans qu’elle survécut à son époux sous l’heureux règne de son fils, de la plus haute félicité à laquelle puisse prétendre une femme chinoise, et fut même, par décret spécial, admise, après sa mort, dans la saile des ancêtres ?.

Quelque passionnés que soient les Chinois pour Ja musique et les pièces de théâtre, et malgré la richesse de leur répertoire dramatique, ils n’ont point, comme nous, de lieu public où l'on donne des concerts et des représentations théâtrales Ÿ, car l’on ne peut considérer comme théâtres les endroits où jouent des troupes

{ LO-KOUANG-TCHOUNG, p. 158.

2 AmioT. Observations et notes sur divers sujets, dans les Mém. conc. les Chinois, t. VE, p. 365.

3 Encyclopædia britannica, art. China, reproduit dans l'Encyclopédie des gens du monde, art, Langue et littérature chinoise, t. V, p. 736,

de rang inférieur !, sortes de cabarets relégués dans les faubourgs et mis par l’autorité à peu près sur la même ligne que les maisons de débauche ?. On ne peut même donner le nom de salles de spectacle à ces sortes de hangars construits en bambou, élevés de six à sept pieds au-dessus du sol, divisés en deux pièces, l’une plus grande et l'autre plus petite, fermés de trois côtés et couverts avec des nattes; ce sont là des théâtres volants qui exigent peu de frais et d'emplacement, et ressemblent à ceux de nos foires. Lorsque les habitants d’un quartier veulent avoir la comédie, ils se cotisent et forment entre eux une somme suffisante pour subvenir à la construction et payer les comédiens. Quelquefois on se sert, à cet effet, de l'entrée intérieure des pagodes , et les bonzes ont assez de bon sens pour n’y pas trouver à redire*.

Les théâtres ainsi formés ne conviennent guère qu’à la classe inférieure; les grands, les riches, les mandarins, ont dans leurs maisons des salles expressément disposées pour les représentations dramatiques ; elles sont entièrement ouvertes, et pour les rendre propres à recevoir Les comédiens , il suffit de les partager en deux avec des toiles, et d'en entourer la partie arrière ?.

Au reste, c’est, Le plus souvent, aux repas donnés par les Chinois à leurs amis, qu'ont lieu les spectacles de tout genre. Les festins en Chine se prolongent souvent à l'excès; le temps de ces longs repas est varié de différentes manières; tantôt on s’entretient de su-

1 BELL. Voyage, p. 28+.

2 Essai sur la langue et les caractères chinois, dans les Mém. conc. les Chin., t. VILT, p. 228.

3 DE GuiGnes. Voyage à Péking, t. IE, p. 321.

* De GuiGwes. Voyage, (. 1, p. 322,

MUSIQUE DES CHINOIS. w 297

jets joyeux, tantôt une symphonie d’instruments se fait entendre, tantôt c’est un chanteur qui vient exécuter un morceau, tantôt enfin on joue un drame quelconque !, car les Chinois en possèdent dans tous les genres, et il y à plus de trois mille ans qu'ils cultivent, pour me servir des expressions même de Voltaire, cet art de faire des portraits vivants des actions des hommes, et d'établir ces écoles de morale où l’on enseigne la vertu en action et en dialogue ?. Les Chinois connaissent comme nous les tragédies, les comédies, farces, ballets, pantomimes, etc.; et l’on verra bientôt que la musique en est d'ordinaire partie intégrante , quel que soit d’ailleurs le caractère du drame.

Quant à la représentation , voici comment la chose se passe : le chef des acteurs, après une infinité de salutations et de prosternations, vient présenter au maftre de là maison un livret dans lequel sont inscrits les titres de tous les ouvrages que connaît sa troupe, et qw’elle est prête à réciter sur-le-champ *. Le maître de la maison le renvoie à celui des convives auquel il veut faire le plus d'honneur, celui-ci à un autre, et ainsi de suite jusqu’à ce qu'il revienne au premier, qui, après beaucoup d’excuses et de complimentage, finit par désigner une pièce de son choix. Un certain père Bouvet, qui, au temps de la prospérité de la mission chinoise avait été honoré du titre de kin-chai, c’est-à-dire envoyé du souverain, fut invité à indiquer ainsi une comédie dans un repas d’étiquette que lui

1 TRrIGAULT. Exped. christ. ap. Sinas, p. 71. — Du Harpe, Desc. de la Chine, L. II, p.112et 114.

2 VouTAIRE. OEuvres,t. VE, p. 403, éd. Beuchot.

3 Semepo. Hist. relaz. del reg. della China, p. 87. * Du Harpe, Descr. de la Chine,t. I, p 112.

donnait un gouverneur de province : craignant, dit-il, d'entendre DElQUe chose capable d’offenser la déli: catesse de ses oreilles chrétiennes, il témoigna le désir que l’exécution n’eût pas lieu, et le rene chez lequel il dinait eut la complaisance d'accéder à sa demande, en sorte que l’on s’en tint à la musique!.

Les pièces chinoises sont toujours précédées d’une ouverture qui, d’après les relations, est en tous cas d'un genre bruyant, puisqu'elle est exécutée par des lifres, trompettes, tambours, tam-tams, etc.?; mais ce fracas paraît, en une foule d’occasions, plaire singulièrement aux Chinois.

Presque toutes les pièces qui se représentent habituellement chez les grands, sont d’une date ancienne. On en possède à la Bibliothèque de la rue Richelieu une collection qui remonte au treizième siècle, et renferme cent pièces de théâtre, parmi lesquelles se rencontre lOrphelin de la Chine, que le père De Prémare fit connaître en 1731 à la France, par une traduction incomplète * destinée à Fourmont l’aîné, auteur d’une Grammaire chinoise 5, mais qui, tombée entre les mains de Du Halde, fut par lui insérée dans sa Description de la ChineS. Cette traduction donna l'idée à Voltaire de son Orphelin de la Chine, où il n’a d’ailleurs aucunement imité la pièce chinoise, se contentant d'en tirer le fait historique qui est l’objet de son drame. Stanisjas Julien, qui a donné en 1834 une traduction exacte

! Du Harpe. Description de la Chine, t. I}, p. 112.

2 Du HaLDe, t. IE, p. 112.

3 TRiGAULT. Exped. christ. ap. Sinas, p. 24.

: * Stanislas JULIEN. Préface de Tchao-chi-kou-eul, ou l'Orphelin de la Chine, p. VINr.

$ Paris, 1745.

6 Dans le tome IT, réimprimée avec des additions par SOREL-DESFLOTTES, en 1775, à Péking (Paris), in-{2 de 96 pages,

et complète de la pièce chinoise, fait remarquer avec raison ! que si Voltaire eût eu sous les yeux une yersion qui renfermât les passages en vers omis par De Prémare , il y eût peut-être rencontré ce qu'il regrettait de ne point trouver dans la pièce chinoise l’éloquence et Îa poésie ?, et n'aurait pas manqué de puiser dans la partie lyrique de nouvelles inspirations dignes être fécondées par un génie tel que le sien.

Voici comment ce grand homme juge l'original qu'il a imité et étend son coup-d'œil vaste et pénétrant sur tout le théâtre chinois : « L’Orphelin de Tchao, ditl, est un monument précieux qui sert plus à faire connaître l'esprit de la Chine que toutes les relations qu’on à faites et qu'on fera jamais de ce vaste empire. Il est vrai que cette pièce est toute barbare en comparaison des bons ouvrages de nos jours; mais aussi c’est un chef-d'œuvre, si on le compare à nos pièces du quatorzième siècle. Certainement nos troubadours , notre basoche, la société des enfants sans souci et de la mère sotte n’apprachaient pas de l’auteur chinois. Il faut encore remarque que cette pièce est écrite dans la langue des mandarms , qui n’a point changé, et qu’à peine entendons-nous No ee parlait du temps de Louis XIE et de Charles VII,

«On ne peut comparer l’Orphelin de Tchao qu'aux tragédies anglaises ou espagnoles du dix-septième siècle, qui ne laissent pas encore de plaire au delà des Pyrénées et de la mer. L'action de la pièce chinoise dure vingt-cinq ans, comme dans les farces monstrueuses de Shakespeare et de Lope de Vega, qu'on a

1 JuziEN. Préface de l'Orphelin de la Chine, p. x. 2 VoLTaAIRE. L'Orphelin de la Chine, épitre dédicatoire au duc de Richelieu, dans ses œuvres, t. VI, théâtre, t. Y, p. 405, éd. Beuchot,

nommées tragédies; c’est un entassement d’événements incroyables. L’ennemi de la maison de Tchao veut d’abord en faire périr le chef en lâchant sur lui un gros dogue, qu'il fait croire être doué de linstinct de découvrir les criminels, comme Jacques Aymar, parmi nous , devinait les voleurs par sa baguette. Ensuite,1lsupposeun ordre de l'empereur, et envoie à son ennemi Tchao une corde, du poison et un poignard ; Tchao chante, selon l'usage, et se coupe la gorge en raison de l’obéissance que tout homme sur la terre doit, de droit divin, à un empereur de la Chine. Le persécuteur fait mourir trois cents personnes de la maison de Tchao. La princesse veuve accouche de l’orphelin. On dérobe cet enfant à la fureur de celui qui à exterminé toute la maison, et qui veut encore faire périr au berceau le seul qui reste. Cet exterminateur ordonne qu’on égorge dans les villages d’alentour tous les enfants, afin que l’orphelin soit enveloppé dans la destruction générale.

« On croit lire les Mille et une Nuits en‘actions et en scènes; mais, malgré l'incroyable, il y règne de l'intérêt ; et, malgré la foule des événements, tout est de la clarté la plus lumMfféuse : ce sont là deux grands mérites de tous temps et de toutes les nations ; et ce mérite manque à beaucoup de nos pièces modernes, II est vrai que la pièce chinoise n’a pas d’autres beautés : unité de temps et d'action, développements de sentiments, peinture de mœurs, éloquence, raison, passion, tout lui manque; et cependant, comme je l'ai déjà dit, l’ouvrage est supérieur à tout ce que nous faisions alors.

« Comment les Chinois, qui, au quatorzième siècle, et si longtemps auparavant, savaient faire de

meilleurs poëmes dramatiques que tous les Européens, sont-ils restés toujours dans l’enfance grossière de l’art, tandis qu’à force de soins et de temps notre nation est parvenue à produire une douzaine de pièces qui, si elles ne sont parfaites , sont pourtant fort audessus de tout ce que lerestedelaterre a jamais produit en ce genre? Les Chinois, comme les autres Asiatiques sont demeurés aux premiers éléments de la poésie, de l’éloquence, de la physique, de l'astronomie, de la peinture, connus par eux si longtemps avant nous. Il leur a été donné de commencer en tout plus tôt que les autres peuples, pour ne faire ensuite aucuns progrès. Ils ont ressemblé aux Égyptiens, qui, ayant d'abord enseigné les Grecs, finirent par n’être pas capables d’être leurs disciples 1. »

Ces réflexions de Voltaire peuvent s'appliquer aux comédies chinoises aussi bien qu'aux tragédies. Pour donner une idée de celles-là, je rapporterai une anecdote que les auteurs comiques de la Chine ont trèsfréquemment exploitée. L'empereur Vou-ti, l’un de ceux pour lesquels les Chinois ont conservé le plus de vénération, avait perdu l’une de ses femmes dontil était tendrement aimé; un magicien vint lui déclarer qu’elle n’étaitpas morte comme on l'avait cru , ce qui en effet ne pouvait être, puisqu'elle avait bu la liqueur de l’immortalité ; elle était donc pleine de vie et faisait dans la lune sa résidence ordinaire, le magicien, par les relations qu'il avait avec les esprits célestes la voyait chaque jour et s’engageait à la faire descendre aussi souvent que l’on voudrait. Une tour fort élevée fut con-

struite à cet effet ; l’empereur assista souvent aux céré-

monies du magicien, mais comme la récente immor-

1 VOLTAIRE. OEuvres, t. YI, p. 405.

telle ne se pressait pas de répondre à ses instances, notre imposteur, craignant la colère dé son maître, eut recours à ui artifice bien grossier sans doute, mais fort capable de duper des gens qui admettent des breuvages suscéptibles de conférer l’immiortalité. Il écrivit dotic surüne étoffe de soie les raisons prétendües qui la retenaient dans la luné ét Fempêchaient dé se réndre aux vœux dé celui qui l’avait tant aimée, puis il fit avaler l’étoffe à une vache, et l'ainena au souverain en lui disant qué sans doute un crime involontaire avait interrompu momentanément ses rapports avec les esprits célestes, mais il apercevait, disait-il, quelque chose dans le ventre de la bête ; Vou-ti commanda qu'elle fût ouverte sur-le-champ et l’on ÿ trouva la pièce de soie ; Le magicien triomphait déjà lorsque l’on observa que les caractères de l'écriture étaient précisément de sa main. Il fut condamné à mort, et Vou-tise dégoüta du breuvage d’immortalité et des imposteurs qui le débitaient.

Comme on le pense bien, il doit, y avoir fort loin d'une comédie construite sur un pareil canevas aù Misanthrope où au Tartuffe; on conçoit pourtant qu’il puisse résulter du sujet quelques scènes éomiques à Vensemble desquelles les raisonnements de Voltaire continueront cependant toujours d’être de tout point applicables.

* Les Chinois connaissent depuis bien longtemps le comique larmoyant, né chez nous dans le dernier sièclé; c'est principalement sur des traits de piété filiale que roulent leurs pièces de ce genre‘. |

Ils ont aussi des pièces féries tout à fait du genre de

1 Essai sur la langue et les caractères chinois, dans les Mém. conc. les Chin.,t. VIII, p. 229.

nos anciens opéras-ballets. Les génies apparaissent sur la scène, les oiséaux et autres animaux s’y promènent et y parlent. On y voit des hommes habillés en biches, en chauve-souris, en béliers; un voyageur français, témoin d'une représentation de ce genre, a soin d’observêr que le Chinois qui représentait ce dernier animal paraissait réellement aussi bête que lui !. Dansune pièce donnée en présence de l’ambassade hollandaise de 1795, des génies, montés sur des serpents, ouvraient la scène dans les environs d’un lac ; un bonze du voisinage faisait la cour à une déesse qui se trouvait parmi les génies ; celle-ci, malgré les représentations de sa sœur, écoutait le jeune prêtre, l’épousait, devenait grosse et accouchait d’un enfant (cette dernière circonstance se passait sur le théâtre); furieux d’une conduite si scandaleuse, les génies chassaient le bonze et foudroyaient le lieu de la scène que l’on supposait être dans les environs de la ville où se représentait la pièce 2. On voit, d'après cette analyse sommaire, que les Chinois traitent assez cavalièrementleurs prêtres et leurs dieux.

Les farces chinoises sont analogues aux habitudes de ces peuples : souvent ils y introduisent un personnage vêtu à l’européenne, et c'est aussi de cette manière qu'ils habillent le diable *, lorsqu'il y a lieu de Le mettre en rapport avec le pays. Dans tous les cas, l’Européen est toujours le niaïs de la pièce, pour lui toutes les déconvenues et toutes les mésaventures. On peut d’ailleurs penser quélle figure doit faire un Chinois sous de pareils habillements, surtoutlorsqu'il ôte son

1 De Guienes. Voyage à Péking, t. I, p. 422; t. IF, p. 57, 69.

2 DE GUIGNES, t. IL, p. 325.

3 HUTTNER. Voyage, p. 197.

304 FIVRE PREMIER.

chapeau et fait des révérences à notre façon !. Hélas! félicitons-nous de n’être pas mieux connus des Chinois, ils trouveraient bien d’autres choses à jouer chez nous que nos costumes et nos manières !

Quelle que soit la nature des pièces chinoises, les pensées de l’auteur y sont rendues de trois manières : 1° Dans la partie débitée, écrite d'ordinaire en prose; 20 dans la partie composée de vers qui se déclament ; 3° enfin dans la partie en vers qui se chante.

La déclamation consiste en une sorte de récitatif monotone et souvent criard? dans lequel on hausse et l’on baisse la voix de quelques degrés pour exprimer la colère, la douleur, le plaisir, etc. Les phrases de l'acteur sont interrompues par un orchestre formé en majorité d'instruments à vent; les pauses qui doivent être plus prolongées, sont remplies par les mêmes instruments auxquels se joignent le tam-tam, les tambours, etc.; en un mot, les instruments de percussion. C’est, dit un célèbre voyageur, une charge de notre récitatif obligé *. Dans les occasions où l’action a plus de mouvement et d'énergie, l’orchestre devient aussi plus bruyant: dans les combats, par exemple, ou bien si l’acteur fait quelque tour de force extraordinaire, chaque musicien s’agite, frappant son instrument à coups redoublés. Souvent tous les musiciens qui jouent les instruments à percussion, sont arrangés de telle manière que le premier frappe un coup, celui qui vient immédiatement après en frappe deux, un autre trois, un autre quatre, et ainsi de suite jusqu’au

1 BezL. Voyage de Pétersbourg à Péking par la Sibérie, fait en 1719 par ordre de Pierre I, à la suite de la trad. du Voyage de Barrow, t. IE, p. 226,

2 BarRow. Voyage en Chine, trad. par CASTERA, t. F, p. 131.

3 STAUNTON. Voyage, t. IT, p. 21.

# BOUGAINVILLE, Voyage autour du monde, t, IF, p. 224,

dernier qui bat continuellement. Tout ce fracas, qui plaît singulièrement aux Chinois. sert parfois d’introduction à un couplet chanté, et c’est ici surtout que l'acteur lyrique s'efforce de faire sentir ses intentions dans l'expression dramatique des sentiments.

La musique de ces sortes d’ariettesne se chante point d’après une mélodie composée expressément ; le plus habituellement on sesert d’airs plus ou moins anciens, qui s'adaptent convenablement à la coupe des vers et au caractère de la poésie. Dans leurs livres, les Chinois indiquent, comme nous le faisons, le timbre, c’est-àdire Les premiers mots de l'ar sur lequel le morceau se chante?,

On voit, d’après cela, que la partie récitée est conçue exactement comme celle de nos mélodrames dans lesquels le débit de l'acteur est coupé par les sons de l'orchestre , tandis que la partie chantée est précisément semblable à nos vaudevilles.

Les chœurs, proprement dits, sont peu nombreux dans les pièces chinoises, mais il arrive parfois qu ils se joignent à la symphonie pour soutenir la voix de l'acteur récitant (cet effet est fort apprécié des Chinois qui racontent à ce sujet des anecdotés qui prouvent du moins que ce peuple est fort impressionnable ) 3

Le mouvement des airs, les évolutions des acteurs et les autres accidents de la représentation sont toujours réglés par la mesure que battent les planchettes ou tchang-tou et les tambourins #.

1 DE GuiGnes. Voyage à Péking, 1. IE, p. 316.

2 Voy. la trad. de l'Orphelin de la Chine, par Stanislas JULIEN.

3 Essai sur la langue et les caractères Chinois, dans le tome VIII de Mémoires concernant les Chinois, p. 228.

: # Hurrner. Voyage en Chine, p. 272,

Dureste, les Chinois ontaussi des spectacles tragiques ou comiques qui s’exécutent sans accompagnement et sans aucune musique instrumentale !; les acteurs y prennent le ton de la conversation ordinaire ; l’histoire des maris trompés faisant assez souvent le sujet de ces comédies, il s’y rencontre parfois des situations fort scabreuses dans lesquelles l'acteur met une grande vérité ; l’auditoire paraît alors enchanté et manifeste une complète satisfaction *.

Les mœurs du pays ne permettant pas aux femmes de monter sur le théâtre et de paraître devant des spectateurs qu’elles ne connaissent pas, les rôles qui leur seraient destinés sont remplis par des enfants ou des castrats *. Parmi Les jeunes garçons qui jouent la comédie, il s’en trouve dont la figure est si agréable, qu’habillés en femmes, on se méprend aisément sur leur sexe. De Guignes ne craint pas de dire que, pendänt son voyage, 11 n'avait jamais vu de femme aussi jolie qu'un jeune comédien qu'il entendit à Canton #.

La vérité du costume est observée, et les acteurs revêtent l’habit des anciens Chinois dans Les pièces historiques qui le comportent : jamais , au reste, leurs pièces, en ce genre, ne descendent à une date postérieure à celle de la conquête des Tartares.

Comme les Chinois ne font point usage de décorations mobiles, la scène reste toujours la même ; mais si quelque personnage doit changer de lieu, si, par exemple, un général part pour une expédition lointaine , il s’en tire d'une manière à peine croyable , et

1 MaAccarTNEY. Journal, dans Barrow, t. I, p. 341. 2 De GuIGNESs. Voyage à Péking, t. AK, p.325.

3 STAUNTON. Voyage, t. II, p. 21.

+ De GUIGNES. Voyage, t. I, p. 112.

MUSIQUE DES CHINOK. 307

qui montre évidemment qu’à de certains égards le théâtre chinois est encore dans la première enfance. En pareil cas, et dans les circonstances analogues , l'acteur monte à cheval sur un bâton, un petit fr à la MAIN ; il fait trois ou quatre fois le tour du théâtre ‘ puis il s'arrête, chante un air, son voyage est censé terminé, etil reprend sans DL d’embarras son récitatif. Quelquefois même il suffit de faire le simulacre d’une action pour qu’elle soit supposée réellement exécutée ; ainsi, pour passer d’un lieu à un autre, on paraît ouvrir une porte qui n existe point, puis on lève le pied et l’on a l'air d’en franchir le seuil ; il est alors admis que l'acteur s’est transporté dans un autre lieu. Lorsque l’on a besoin de représenter des objets inapimés; tels qu’un fort, une muraille, etc., les acteurs s’en chargent : est il question, par exemple, de prendre une tranchée d’ assaut, une rangée de soldats, placés au miliéu du théâtre, RENE le mur que doivent franchir les assaillants !

D'ailleurs, tout acteur, à son entrée en scène, commence par décliner son nom 4 et annonce aux spectateurs les circonstances et les motifs de son apparition, ce qu'il a fait et ce qu'il vient faire; ce système nous paraît ridicule , et l’est assurément, mais, comme on l’a remarqué avec raison, il s'excuse dans les drames chinois en raison des nécessités particulières de la représentation. Souvent, en effet, un seul et même acteur joue plusieurs rôles ; or, la même pièce en renferme un grand nombre, et il serait réellement impossible de suivre l'intrigue du drame, si l’on ne

1 Barrow. Voyage, t. I, p. 367.

? BorcEAU, Art poétique. ch. LIL, v. 33.

# Juin. Trad, de l'Orphelin, p. #4.

savait tout d’abord en face de quel personnage on se trouve. Pourquoi, dira-t-on peut-être, dans un pays où le nombre des comédiens est, comme on le verra bientôt, fort considérable, ne pas avoir dans chaque pièce la quantité suffisante d'acteurs, pour que chacun remplisse un seul rôle? En voici la cause : les troupes dramatiques se rendant le plus ordinairement chez des particuliers pour y jouer sur des scènes toujours fort restreintes , et presque toujours pendant les repas, il serait le plus souvent incommode, et quelquefois tout à fait impossible de colloquer un si grand nombre d'acteurs, qui, joints aux musiciens, aux comparses, en un mot à tout l’attirail théâtral, formeraient un personnel trop nombreux dans la maison d’un particulier, même en la supposant considérable. D'ailleurs, les chefs de troupes en réputation doivent souvent être appelés à fournir des acteurs de plusieurs côtés à la fois, et sont en conséquence obligés de disperser les sujets ; enfin l’on doit, d’une autre part, observer que, dans les drames chinois, quantité de personnages ne font que se montrer une fois et disparaître. Une grande partie des héros que le public a vus dans les premières scènes ont, par des causes quelconques , cessé de vivre bien avant le dénouement de l'intrigue. ’ :

La partie chantée est, dans les drames, la plus considérable 1, et j'ai dit, 1l y a un instant, que c’était surtout dans cette partie que l’on paraissait chercher l’expression des sentiments : cétte expression n’est point du tout mise en dépendance de la situation dramatique, c’est-à-dire que l’on tient fort peu compte

1 TriGAULT. Eæpeditio christiana apud Sinas, p. 26, « Vix quidquam vulgari Jloquendi modo effertur. »

de la position où se trouve le personnage que l’on fait chanter; en Chine, on est sous ce rapport moins ri- . goureux encore que nous ne le sommes dans nos opéras. On en jugera par cette pièce où une femme, après avoir tué son mari, est condamnée à être écorchée vive, sentence qui est exécutée. Dans l’acte suivant, on rapporte la femme entièrement dépouillée, et toute semblable à ces écorchés en cire que l’on voit dans les cabinets de physique médicale; c’est dans cet état qu’elle chante une demi-heure durant pour exciter la compassion des esprits infernaux. Le, mince vêtement du castrat qui jouait ce rôle était, disent les témoins oculaires , si bien tendu et si bien peint, qu'il représentait réellement le spectacle affreux d’un corps humain dépouillé !. N’était-1l pas étrange de placer en cette occasion un long morceau de chant dans la bouche de l’acteur? Grâces à Dieu, le chant d’une femme écorchée vive n'a pas encore été introduit en France sur la scène lyrique, mais, du train que vont nos dramatistes modernes, on pourrait bien, au premier jour, nous offrir ce séduisant spectacle, ou quelque chose d’équivalent,.

Ce serait un grand tort de juger du théâtre chinois, même dans son état actuel, par la pièce de la femme écorchée. On peut, tout en admettant qu'ilait dégénéré depuis le quatorzième siècle, s’en tenir à l’opinion de Voltaire si fin connaisseur en matière de goût; il a jugé leur tragédie avec sévérité, mais avec justice ; il n’en est pas de même de ceux qui ont déclaré que les comédies chinoises n'étaient que d’insipides bouffonneries ?; notez bien que cet arrêt était prononcé par un homme

1 Barrow. Voyage en Chine. t. I, p. 371.

? VAN Braam. Voyage, t. I. p. 336,

qui ne Su pas un mot de chinois, ainsi qu’il l'avoue lui-même! et qui n'avait même pu avoir sous les yeux certaines traductions et analyses que nous possédons aujourd’hui.

IL est probable que la décadence au théâtre en Chine s’est surtout fait sentir depuis la conquête de l'empire par les Tartares ; c’est principalement de cette époque que date à la cour ce goût pour les divertisséments d’un ordre inférieur, tels que le funambulisme, l équilibrisme, la prestidigitation, les marionnettes, etc., qui se substituèrent en grande partie à : l'art si noble êt si moral d’offriraux hommesle tableau des malheurs illustres, de leur présenter des crimes à detester, des vertus à imiter et, d’une autre part, de les corriger par une joyeuse et innocente critique, en plaçant sous Les yeux le reflet de leurs ridicules et de leurs aberrations.

Ilest une chose en Chine qui paraît inséparable de toute représentation dr amatique ; c’est l’usage presque continuel des instruments bruyants ? parmi lesquelsle tam-tam surtout est véritablement éfourdissant ; la voix des acteurs en est souvent totalement couverte ? Ce n’est pas tout, comme dans les grandes ESENe, au palais tnpéreil” par exemple, on exécute à la fois plusieurs spectacles, ayant chacun leur orchestre particulier, il en résulte bientôt une extrême confusion #.

Quelque soit le mérite réel des représentations dramatiques et la nature de ces représentations, il est certain que les Chinois ont pour ces amusements un goût

1 Van Braam. Voyage, L. I, p. 233.

2 Hurrxer, Voyage, p. 143 :

3 AmioT. Lettre du 15 octobre 1785, dans les Mém. conc. les Chin., 1. XII,

* Van BrAAM. Voyage, t. I, p. 223, 285.

qui va jusqu'à la passion ; souvent, après avoir été dix heures à table et Avoir pendant ce temps enténdu plusieurs drames , ils passent encore dix autres heures à en écouter dé: nouyeaux qui vont se succédant sans interruption !,

On ne doit donc pas s ‘étonner du nombre immense de comédiens qui se rencontrent dans la Chine. Les Chinois ont, ainsi que nous, des troupes sédentaires et des troupes ambulantes ? . Ces troupés sont ordinairement composées d'acteurs achetés dans leur enfance par les anciens de Ia profession et instruits par eux dès l’âge le plus tendre dans le chant, la déclamation , Là dansé et la pantomime *. 3

On voit quelques comédiens faire de brillantes fortunes, mais le préjugé du pays à l égard de la profes- Sion est si puissant et la facilité que l’ona de dépouiller sous le plus léger prétexte ceux qui l’exercent est si grande, ? que tel comédien enrichi n'ose quitter son état pour jouir de sa fortune dans la crainté d’être inquiété par les mandarins sans jamais pouvoir obtenir justice # °°?

La mauvaise opinion que l’on a en Chine des troupes de comédiens est si prononcée , que les parents, dont les droits sur leurs enfants sont immenses et même exorbitants, puisqu'ils peuvent, par exemple, lesvendre comme esclaves, ne doivent, en aucun cas, les vendre aux troupes de comédiens Bulints ou à des magiciens 5. Toute personne qui vend des enfants à des co-

1 TricauLT. Exped. christ. ap. Sinas, p. 24.

£ Do Harpe. Descr. de la Chine, t. IT, p. 116. — DE GUIGNES, Voyage à Péking , t. II, p.293.

8 Du Hazpe, t. II, p. 112.

* DE GuiGnes. Voyage à Péking, t. IX, p. 13.

# Encyclop. britann., art. China, trad, dans l’Encycl. des gens du monde, t. V, p. 726.

médiens est passive de cent coups de bâton; et l’entremetteur ou les entremetteurs, lorsqu'il y en a, subissent la même peine réduite d’un degré !; tout l’argent qui a été versé est confisqué. Il y a plus, 1l n'est point permis à tout Chinois ou Chinoise nés de père et mère libres, d’épouser des individus appartenant aux troupes de comédie, toujours sous la peine d’une assez raisonnable dose de coups de bâton ? ; c'est, comme l’on sait, la peine la plus ordinaire du code chinois, et elle n’a, d’ailleurs, rien d’infamant. La législation porte même une peine desoixante coups de bâton pour la fréquentation des actrices *, mais cette loi doit être fort aisée à éluder et peut-être même estelle tombée en désuétude. On a vu, d’ailleurs, qu’à ce compte, beaucoup d'empereurs, ou, comme l’on dit en Chine, de fils du soleil eussent été passibles de ces sortes de peines, mais l’on sait quelle est l’élasticité des lois à l'égard des souverains et des hommes du pouvoir.

IL est assez remarquable que la Gazette d’Etat, publiée à Péking, qui souvent entre dans de grands détails sur un simple soldat mort au service et accorde de bril- Jants éloges à la valeur militaire, ne mentionne pas même le décès du comédien le plus chéri, le plus fêté, le plus applaudi de son vivant #.

Dans un pays tel quecelui qui nous occupe, ilne faut pas demander s'il y a des comédiens ordinaires de l'empereur : là, du moins, ils sont réellement à la solde du souverain et ne représentent que dans ses palais. Ils

1 Georges-Thomas STAUNTON, Code pénal de la Chine, traduit en anglais, puis de l'anglais en français, par RENOUARD DE SAINTE-Foix, t. IE, p.249.

2 STAUNTON, Code pénal, p. 250.

3 Là même.

“ Essai sur La langue et les caractères chinois, dans les Mém. conc. les Chin.,t, VITE, p. 228.

ne sont pas, dit-on, les mieux habillés !; mais ils ont une façon toute particulière de s'arranger et de se vêtir; afin de ne jamais tourner le dos dans les mouvements que commande l’action, ils portent deux masques, l’un par devant, l’autre par derrière, et leurs habits sont disposés en conséquence ?. Les compagnies récitanteset chantantes attachées à la cour sont fort nombreuses ainsi que les corps de musique de tout genre. On cite, à cet égard, quelques folies monsrchiques des empereurs chinois : en voici une que l’on à vue quelquefois se renouveler. Y-isoung, monté sur le trône en 860, était uniquement occupé de ses plaisirs parmi lesquels la table etle théâtre étaient pour lui au premier rang. Aussi avait-il à son service plus de cinq cents comédiens toujours prêts à jouer quelque pièce et il ne passait pas un seul mois sans donner une douzaine de grands festins. Quand il allait en voyage, c’était avecune telle magnificence que sa suite n’était pas de moins de dix mille personnes. Un des musiciens du palais nommé Li-ko-ki réussissait admirablement à composer des airs de son goût. Un jour, à lasuite d’une représentation musicale, Y-tsoung nomma Li capitaine de ses gardes; en vain Tsao-kio, l’un de ses ministres, lui représenta qu'il était déshonorant d’accorder un tel emploi à un homme d’une telle profession ; en vain il lui rappela que Wen:-tsong, dont la mémoire est en grande vénération ayant un jour récompensé un de ses comédiens en le gratifiant seulement d’un petit mandarinat, révoqua cette nomination sur les observations qui lui furent faites ; l'empereur ne se rendit point et Li-

1 DE GUIGNES, Voyage, L. I, p. 395.

2 Amior. Lettre du 15 octobre 1785, dans les Mém. cone. les Chin., t. XIE, p.023.

ko-ki fut capitaine des gardes en dépitdela hiérarchie chinoise !, On sait que le célèbre castrat Charles Broschi, plus connu sous le nom de Farinelli, devint véritablement premier ministre en Espagne sous le règne de Philippe V ou plutôt sous celui de son fils Ferdinand VI?, car, s’il n'eut ce titre, son pouvoir de favori était bien supérieur à celui de tout ministre et pourtant ce musicien qui, d’ailleurs, usa de sa puissance avec discernement et surtout avec une extrême bonté et sans orgueil, n’était qu’un exécutant, tandis que Li-ko-k1 était compositeur et a laissé en Chine un nom distingué sous ce rapport. D'ailleurs, un capitaine des gardes, chez l’empereur ne doit guère être autrechose qu'une sorte de gentilhomme de la chambre, tandis qu’en Espagne, Farinelli traita plusieurs affaires diplomatiques d’une haute importance. Et, d’un autre côté, ainsi que l’observe sagement le père Sacchi ?, 3 les rois, plus que qui que ce soit, doivent sentir le ct d’une conversation amicale exempte de tout apprèt, de toute dissimulation; c’est un bonheur trop rare dans les cours pour qu'ils ne cherchent pas à en profiter s’il vient s'offrir à eux. On peut ajouter, qu'à examiner les hommes dont les rois et les reines font habituellementleurs favoris, on se sent fort porté ? à regretter qu'ils ne les choisissent pas parmi ceux qui Gossèdent au moins un talent quelçonque ; leur élévation deviendrait profitable ? à la classe dont ils seraient sortis, tandis qu’elle n’est ordinairement que dommageable pour les individus, pernicieuse pour le pays et surtout inutile au progrès des arts et des sciences.

‘ Mai. Histoire de la Chine, t. VI, p. 517.

3 Saceut. Vila del cavaliere don Carlo Broschi. Vinegia, 1784. 3 SACCHI, p. 19.

Depuis Y-tsoung, Kiang-long donna un scandale de même genre. Il conféra la dite de mandarin à un danseur, ce qui lui attira des représentations de la part des censeurs de l” empire. Il expliqua sa conduite dans un édit spécial, mais ne révoqua point le danseur de ses nouvelles fonctions. Au reste, on a prétendu que Kiang-long avait ainsi élevé ce danseur, non à cause de ses talents artistiques, mais uniquement parce qu il était d’origine tartare !.

Les gens riches, se réglant sur l'exemple du souverain, ont dans leurs maisons des comédiennes particulières, musiciennes, danseuses etle plus souvent l'un et l’autre ? à la fois. Ils les achètent quelquefois dès la plus tendre enfance et leur font donner l’éducation la plus soignée ?. Ces jeunes filles, qui deviennent d’ordinaireles concubines de leur maître, ne chantentétne dansent que dans l’intérieur de la famille et c’est une grande marque de considération et des plus rares de faire paraître ces comédiennes particulières devant toute autre personne étrangère, même en la supposant admise à l'intimité du maître de la maison.

Dans certaines maisons considérables, la salle de théâtre et de concert se trouve près de l° appartement principal, et quelquefois elle est parfaitement ornée * ; souvent les représentations se font en plein air et les spectateurs se placent alors sous des tentes 6, Dans le palais impérial de Zhé-hol, en Tartarie, il ya

1 HUrTNER. Voyage, à la note de CASTERA, p. 149.

2 La mort de Tong-tchou, nouvelle traduite du chinois, par Stanislas Ju- LIEN, à la suite de ?'Orphelin de la Chine, p. 158.

3 Là même.

* STAUNTON. Voyage de Maccariney, trad. par CASTÉRA, t. ITE, p. 158.

5 VAN BrAAM. Voyage, l. 11, p. 145.

6 STAUNTON, Voyage, t. III, p. 316.

une salle de spectacle appartenantaux dames du palais; elle est situéesur les limites qui séparent leurs jardins particuliers du jardin de l’empereur. L'édifice est fort petit, mais très-joliment disposé et à plusieurs étages. La scène est triple , c’est-à-dire qu’elle a trois planchers sur lesquels l’action peut se passer successivement ou simultanément; ils n’ont aucune décoration sur les côtés, le fond est orné de fleurs et de dorures et percé de deux portes !. Vis-à-vis de la scène inférieure, sont des loges profondes ou baignoires occupées par les hommes; audessus de ces loges se trouvent des galeries reculées, garnies d’un treillage comme nos loges grillées et d’où les femmes voient sans être vues ; toutefois, leurs regards n’arrivent pas jusqu'aux spectateurs ?. Au reste, l’empereur n’admet à ces représentations particulières ‘qu’une très-petite partie de sa cour ; la localité ne permettrait pas d'en agir autrement.

En certains cas, on dresse des théâtres provisoires dans les lieux où un personnage que l’on veut honorer d’une manière particulière en lui procurant quelque divertissement, vient à s'arrêter : c’est ainsi que, lors du passage de l’ambassade anglaise , en 1797, l’un des vice-rois fit établir, vis-à vis du yacht où se trouvait l'ambassadeur, un théâtre volant peint de couleurs très-vives , très-gaies, très-variées , et fort agréablement contrastées. Les musiciens étaient placés derrière le théâtre ?.

Poar ce qui est des comédiens ambulants, quand ils ne sont pas occupés dans les maisons particulières, ils

1 HuTrNeER. Voyage, p. 151.

2 STAUNTON. Voyage de Maccartney, t. IE, p. 317. 8 STAUNTON, t. JET, p. 21.

courent les foires et les marchés, et, s’établissant au premier endroit venu, 1ls jouent la nouveauté du moment, la pièce de circonstance. Ainsi, lorsque les missionnaires arrivèrent en Chine, ils fibre aussitôt mis en scène dans des parades où leur figure, leur costume, leurs manières étaient tournés en ridicule. On parodiait tout ce que l’on pouvait connaître du culte catholique, et les fréquentes génuflexions qui font partie des cérémonies, furent particulièrement livrées à la risée des Chinois. Les bateleurs, tout en exécutant ces farces, vendaient différentes caricatures dont les pauvres missionnaires avaient fourni le type. Trigault avoue qu'il en résulta un grand préjudice pour le succès de la prédication !.

Il y a quantité de musiciens qui, ainsi que les comédiens, font profession d’aller lorsqu'ils en sont requis, ou même sans y être appelés?, aux noces, aux anniversaires des naissances et circonstances analogues, comme chez nous les musiciens de bal; parmi ceux qui font ce métier, il s’en rencontre de fort habiles 3.

Pour les Chinois moins riches, il y a par les rues quantité d’aveugles qui marchent en troupe ou bien isolés ; ils vont d'eux-mêmes faire de la musique devant la porte des maisons, aux jours qu'ils savent être fêtés dans chaque famille, et particulièrement aux anniversaires de naissance , que tous les Chinois célèbrent; ils se souviennent parfaitement du jour natal de chaque habitant, et ne se trompent jamais sur l’époque où ils doivent aller jouer ou chanter devant l’entrée de son domicile

1 TriGauLr. Exped. christ. ap. Sinas, p. 451.

2 TRIGAULT, p. 11.

3 SemEpo, Hist.relaz. del reg. della China, p. "70. * SEMEDO. Là même,

Lors d'un mariage , la chaise où la mariée est transportée à la maison de son futur époux, est précédée de tambours el d'instruments à vent !. En certains cas, là musique attend la mariée à la maison du fütur époux ?. Dans une gravure exécutée d’après ün déssin fait en Chine, et qui rÉPY RME, une noce

LAELT ARR

que d’une main” ; ñ yaunair il consacré pour la circonstance #. Cette cérémonie se fait avec beaucoup de pompe , et ressemble assez à ce qui se pratiquait chez les Grecs en pareille occasion ; Mais, COMME le dit un voyageur 5, il n’y a qu’une différence, c est que l’épouse chinoise est invisible pour le monde.

—' Un personnage distingué donne- t-il un grand repas à propos d’un service important, par exemple, au médecin dont les soins auraient sauvé de la mort sa femme où son enfant, il le fait reconduire à sa maison, avec les présents qu’il lui destine, accompagné d’ une escorte de huit musiciens 6,

La musique s "emploie également dans les funérailles des riches, mais, quoique cet art vienne, en cette occasion , “Outer la douleur des amis du défunt et de ses proclies, il serait de la plus haute inconvenance que ceux-ci touchassent quelque instrument ou chantassent pendant le temps qui suit immédiatement leur

4 Du Hazve, Descr. de la Chine, t. IE, p. 121.

2 Han-kiou-choaan, ou V'Union bien assortie, ch. VII, trad, française, t. 1, p. 164.

3 Dans Du Hazpe, t. IF, à la page 120.

# Han-kiou-choaan, p.162.

* Barrow. Voyage, t. E, p. 246.

6 Stanislas JULIEN. Blanche et bleue, ou les deux fées, romän traduit du chinois, ch. V, p. 143.

perte; ce n'est que plusieurs mois après qu'ils peuvent chercher dans la musique une distraction à leurs maux, mais alors c’est à peine si l’instrumentrésonne sous leurs doigts languissants . Si c’est un père, une mère, un grandpère que l’on a perdu, la douleur se manifeste plus vivement et plus longuement encore, ainsi qu’il convient dans un pays où la piété filiale est particulièrement honorée. Les enfants dont les parents ont cessé de vivre gardent quelquefois plus d’un an chez eux la bière qui renferme l’objet de leur affliction, et offrent chaque jour.au défunt sa nourriture, comme s’il vivait encore. [ls s'asseyent, non sur les siéges ordinaires de la maison, mais sur de misérables escabeaux. La nuit, ils ne dorment point dans leur lit, mais étendus à terre auprès du cadavre. Ils se tiennent strictement renfermés chez eux, n’assistant à aucune fête, à aucun divertissement ?. S'ils font quelquefois entendre leur voix, c’est pour célébrer d’une voix lugubre les vertus de l'être qu’ils regrettent ; ils possèdent en ce genre des sortes de lamentations dont la poésie n’est point à dédaigner ?. Quand vient le temps de la cérémonie des funérailles, des trompettes et un tambour, placés à la porte , annoncent l’arrivée des étrangers qui viennent apporter des consolations à la famille #, Lors du transport du cadavre à la sépulture des ancêtres , les bonzes viennent chanter ou réciter l’office des morts pendant neuf jours *, puis le cortége se met 1 Stanislas JULIEN, Élégie sur la mort d'une épouse, had: du chinois ; à la Suite de la trad. de l’Orphelin de la Chine, p. 344: TRIGAULT. Exped. christ. ap. Sin.,p, 79. , 3 Voyez-en des exemples dans la Doctrine des Chinois s sur la piété filiale, dans les Mém. conc. les Chin., t. IV, p. 186 et suiv. # SEMEDO. Hist. relaz. della China, p. 37.

$ Jucien. Les deux frères de sexe différent, nouvelle traduite du Chinois, à la suite de la trad. de l’Orphelin de la Chine, p 309.

en route; l’air retentit de sons lugubres ! parmi lesquels se distinguent les tambours, les tam-tams, les kang-tsée ou flûtes ?, les trompettes, et divers instruments à cordes ?, Souvent les instruments sont joués par des bonzes, tandis que d’autres chantent des prières *. Cette musique a quelquefois beaucoup de solennité 5; mais fort souvent elle n’est que bruyante et désagréable 6.

Lors de la mort d’un empereur chinois, toutes les cérémonies de ce genre se pratiquent, comme on peut le penser, avec une extrême magnificence : en ce cas , il est défendu aux bonzes defaire sonner leurs cloches”; on voit que c’est ici précisément le contraire de la religion catholique. Pendant tout le temps du grand deuil, il n’est ordinairement permis à personne de quelque état, qualité et condition qu’il soit dese raser, - de donner aucun repas de cérémonie ou d'invitation, d'appeler chez soi des comédiens ou de jouer ou faire jouer aucun instrument de musique ÿ. Souvent, en pareille occasion, l’on compose expressément une musique lugubre qui s'exécute à la cérémonie des funérailles, et l'on joue des pièces dramatiques dans lesquelles sont exaltés les mérites du prince ou de la princesse défunts®. Par réciprocité, l’on à vu quelquefois des empereurs porter le deuil à la mort de leurs ministres;

1 Du HaALpe, t. II, p. 127.— TRIGAULT, p. 79.

3 TRIGAULT. Là même. — BarRow, t. II, p. 327.

3 Gravure d'aprés un dessin fait en Chine, dans Du HALDE, t, II, p.127.

# SEMEDO. Hist.relaz. del reg. della China, p. 98.

5 STAUNTON. Voyage, t. IV, p.41.

8 DE GUIGNES. Voyage à Péking, t. I, p. 296.

7 SEMEDO, p. (02.

8 AmioT. Observations sur divers objets, à la suite du Mém. sur la mus., dans let, VI des Mém. conc. les Chin., p. 348.— SkMEDo, p. 103,

3 De MarcLa. Hist. de la Chine,t. VE, p, 526.

MUSIQUE DES CHINOS. 321

alors toute la musique ordinaire du palais se trouvait momentanément suspendue et les musiciens ne reprenaient leurs fonctions qu après les funérailles : la règle des empereurs à cet égard était tellement stricte que les cérémonies solennelles des ancêtres s’exécutaient sans musique si elles venaient à concourir avec l’époque du deuil !.

On a remarqué, non sans raison ?, que la sévérité et l'excessive durée des rits attristants produit chez les Chinois une sorte de surexcitation qui, hors ces temps expressément consacrés à l’affliction, fait qu'ils ne sauraient se passer de plaisirs et de divertissements.

Aussi n'est-ce pas seulement dans les cérémonies de tout genre que les Chinois font usage de. la musique ; elle se retrouve dans toutes les habitudes de la vie civile et politique ; à la verité elle ne se montre souvent en cette occasion que dans ses premierséléments, mais elle n’en constitue pas moins une partie bien prononcée des habitudes musicales du peuple.

Toute nouvelle heureuse amène de la maison de celui qui la reçoit une foule de musiciens dont, selon l'expression chinoise, les-accords bruyants ébranlent le ciel et la terre *.

L'arrivée d’un fonctionnaire important et son entrée dans une ville ont toujours lieu au son des instruments,

Les différentes veilles de la nuit sont annoncées par

1 NiEN-NNGAN, Recueil impérial (voy. p.65), traduit par le pére Her- VLEN, dans Du HALDE, t. II, p. 409.

4 DE Paw. Recherches philosophiques sur les Egypliens et les Chinois, LL p.270.

3 Stanislas JuLIEN. Blanche et bleue, ou les deux fées, roman traduit du chinois, ch. XITI, p. 313.

* Stanislas Juriex, Blanche et bleue, n. 314.

une cloche ou un tambour de grandeur considérable et quelquefois par lun ét l’autre; chaque veille est de deux heures; là première commence à huit heures du soir ét s'annonce par ün coup; la seconde par deux coups, etc.; ces signaux $e répètent de temps à autre !. Il y a de plus des espèces de sergents de ville, qui, tout en faisant leurs rondes de nuit, annoncent l'heure au moyen d'un tube de bambou qu'ils frappent et dont le son est fort retentissant, quoique le tube soit trèscourt *.

Dans les maisons des mandarins on voit sur la principale entrée des tourelles où sont placés des instruments de musiqué, des tambours, etc, destinés à prévenir de l’arrivée et de l'entrée des visiteurs ?. Quand le tambour est frappé, le mandarin est obligé de paraître: et de donner immédiatement audience; mais si quelqu'un sonnaït aïnsi l'alarme sans avoir à réclamer contre une injustice extraordinaire, incontinent il recevrait la bastonade.

Survient-il une éclipse de lune visible en Chine, à l'heure où elle commence, fout le pays tombe à genoux et chacun frappe neuf fois la terre de son front, tandis que les tam-tam, les cymbales, les trompettes, en un mot tous les instruments reétentissants se font entendre * pour charmer où épouvanter le dragon qui, selon les idées populaires des Chinois, saisit alors l’astre des nuïts dans ses griffes et le dévorerait si l’on n’y prenait garde.

L'armée marche au son des tambours, des trom-

‘ Do Harpe. Desc. de la Chine, t. I], p. 51.

4 Banrow. Voyage en Chine, trad. par CASTERA, t, E, p, 168. 8 Du Have, t. II, p. 112.

à BArROW, t. IE, p.23,

MUSIQUE DES CHINOIS. 323 pettes , des gongs, etc. !. Tous ces insträments, en grand nombre?, se tiennent habituellement sur les der: rières ou sur les côtés, dans tous les mouvements de troupes %. Si l’on s’en rapporte à des relations trèsmodernes , lès exécutants qui Se trompént dans leur partie reçoivent immédiatement des coups de bambou *. Là musique joué lorsqu'un personnage considérable passe dévant le corps militaire 5. On sait que chez nous le tambour bat aux champs dans la même circonstance. Veut-on faire particulièrement honneur à un éortége, des sortes d’ares de triomphe sont dressés pour son passage ; à Chaqué extrémité des rangées de soldats $e trouve un corps de muüsique milttaire 6, Il ne paraît pas, au reste , que l’on apporte un choix bien délicat dans les pièces exécutées en pareïlle circonstance, car on les à trouvées semblables à celles qui, dans le pays , s'entendent d'ordinaire aux énterrements ?.

Les Chinois ont mème pensé à se servir de la musique dans la güerré comme d’un moyen d’énerver le courage de leurs ennemis, tandis qu’ils l’employaient pour exciter le leur propre. Répandez, dit Yongtcheng, parmi les ennemis quelques aïrs d’une mélodie voluptueuse qui leur amollisse le cœur, énvoyezleur des femmes pour achevér de les corrompreé.

1 Du Harpe. Description de la Chine, t.H, p. VI. — Sraunron, Voyage en Chiné, t. IV, p. 177.

? De Guines. Voyage à Péking, 1. II, p. 318.

3 Younc-Tcuin6, traduit par Am10T. Les dix préceptes adressés auæ gens de guerre, dans les Mém. conc. les Chinois, t. VIE. Voir les planches, passim. Cet ouvrage n’est sans doute pas de Yong-tching, mais a été composé par ses ordres, et, selon la coutume chinoise, lui est attribué,

k Gazette musicale du 29 octobre 1843.

5 SrAUNTON, t. III, p. 16.

6 STAUNTON, t. III, p. 89.— HUTINER, p. 169.

7 De GuiGnes. Voyage à Péking, 1. 1, p. 296, 318:

L’instrument en forme de conque dont on a parlé, est un instrument militaire dont on joue en plusieurs circonstances ; ainsi, à l'entrée dans une ville de personnages marquants, des soidats-musiciens se placent entre les créneaux, et font entendre des sons assez semblables à ceux des pâtres de la France lorsqu'ils rassemblent leurs troupeaux, mais qui ont, en général, peu d'agrément; ces conques s'unissent quelquefois aux tam-tams pour sonner l'alarme ?.

À l’armée, les Chinois emploient, dit une relation toute moderne, une sorte de flageolet dont ils ne savent tirer qu'une seule note ; ils ont aussi une sorte de trombonne. En donnant ces sortes de renseignements , on ne risque pas de se compromettre, mais tout cela n'offre pas en vérité une grande idée de la musique militaire des Chinois.

C'est au bruit du tam-tam ou du lo que se font la nuit les signaux qui doivent avertir les employés du gouvernement tant civils que militaires de ce qu'ils ont à faire ‘; Les Chinois possèdent donc une sorte de langue musicale *, ce qui prouve, pour le dire en passant, que beaucoup de découvertes que nous croyons absolument neuves, existent non-seulement en germe, mais en rudiments assez avancés chez des peuples qui nous sont peu ou point connus. |

C’est encore au moyen du lo que l’on règle le pas des hâleurs lorsqu'ils tirent des barques à la cordelle ;

1 Au chapitre VIII, Ç 12, p. 195.

2 DE Guicxes, t. II, p. 47, 76, 315.

3 SruarT-MACKENsIE. Sur la guerre actuelle de Chine, relalion insérée dans plusieurs journaux de 1841.

# STAUNTON. Voyage, t. IE, p. 7.

5 Une langue musicale, régulière et suffisante à tous les besoins, a été imaginée par François Sudre, en 1820,

MUSIQUE DES CHINOS. 320

des signaux particuliers eur apprennent s'ils doivent hâter ou ralentir le pas ou bien s'arrêter ?. Souvent les hâleurs chantent eux-mêmes ?, et la musique semble alors adoucir la dureté de leur condition.

L'usage des chansons de tout genre remonte en Chine à la plus haute antiquité : les anciens empereurs avaient d'ordinaire en leur présence deux hommes dont l'un devait rendre compte au prince de tout ce qui se publiait en prose sur le gouvernement, l’autre recueillir les chansons et autres poésies qui couraient sur le même sujet *. Ces mêmes empereurs avaient aussi devant eux un homme dont l'emploi était de marquer leurs fautes et d’en tenir un mémoire exact. Antérieurement aux temps historiques, cette liste était, diton, fort courte.

Si la chanson, en Chine comme ailleurs, a quelquefois servi à jeter un ridicule mérité sur les grands, à humilier leur orgueil et à flétrir leurs vices, plus souvent encore elle a été la consolatrice des misères du peuple et une heureuse distraction dans les maux innombrables qui l’accablent en tout pays.

Les anciens empereurs Chun et Yu, Ouen-wang et Tcheou-kong avaient fait de petites chansons pour le labour, les semailles, Les moissons et autres travaux de la campagne ; le respect qu’on a en Chine pour tout ce , qu'a consacré une haute antiquité a perpétué l’usage d’en composer. Les plus grands empereurs en ont rimé

1 HurrNer. Voyage en Chine et en Tartarie, trad. de l'allemand par CAs- TERA, à la suite du Voyage de Staunton et Maccartney, t. V, p.96.— BARROW. Voyage, t.f, p. 130.

2 HoTTNER, p. 195.

3 NieN-NGAN, dans, sa colection formée par ordre de KANG-HI , sous le litre de Recueil impérial, eve, (voy. p.65), trad. du pére HERVIEU, dans la Deserip.de la Chine de Du HALDE, LE, p. 408.

de très-jolies, et les lettrés de toutes les dynasties ont aimé à se distinguer dans ce genre de poésie. Les recueils qu’on ena faits sont immenses. Les livrets destinés aux enfants et aux villageois sont pleins de chansonnettes morales, historiques, allégoriques et philosophiques de tout genre destinées à toutes les professions; et il y a toujours des lettrés qui en composent de nouvelles ou refondent les anciennes !, Il en résulte comme on l’a remarqué ayec raison, que le peuple s’en amuse, et son attention est ainsi détournée des chansons licencieuses ou séditieuses ?, Dès le temps d’Yao et de Chun, on disait que l’on jugeait des mœurs d’un peuple par les chansons qui avaient le plus de vogue.

Les chansons de table ne sont pas moins anciennes en Chine; celles qui sont restées servent même à constater un fait assez intéressant pour l’histoire privée des Chinois, c’est que depuis les Han jusqu'aux Yuen, c'est-à-dire depuis 202 jusqu'en 1206, ils ont eu connaissance du vin de raisin, qu'ils ont depuis délaissé, ce qui semble vraiment inexplicable. L'empereur Ouanti, de la dynastie Ouei, avait lui-même célébré le jus de la treille avec un enthousiasme et une élégance qui l’eût fait chez nous comparer aux plus célèbres poëtesbuveurs de l’antiquité et des temps modernes.

Voici une chanson à boire traduite du chinois; son auteur n’est pas nommé, mais elle est assurément fort jolie. « Que m'importe que les Giamants surpassent en éclat le cristal et le verre. Ce qui me flatte, moi, c’est que dans la boue même ils ne perdent rien de leur

t Le père CrBor, traduction de quelques poésies chinoises, dans let. XIII des Mém. conc. les Chin., p. 527, note à la suite de la neuvième pièce.