CrBor.-Là même

5 Notice sur les raisins secs de Ha-mi, dans les Mémoirés concernant les Chinois, t. V, p.481.

prix, De même le vin est aussi bon dans une tasse de terre que dans une coupe d'yu. Le vin porte la joie dans l’âme et l’épanouit. Plus je bois et plus je ris des vains soucis qui tourmentent les humains. L'empereur, pour être sur un trône, ne trouve pas le vin meilleur que moi. Et si l'innocence a quitté son cœur, il a beau en boire de plus exquis, cent rasades ne lui ôteront pas un remords. Les riches boivent pour charmer leurs ennuis , et moi pour étancher ma soif. Buvons, amis, buvons à tasse pleine ; la joie de nos fêtes n’a jamais coûté un soupir à aucune vertu. À nos côtés s'asseyent l'amitié et la sagesse. La tasse à la main, écoutons leurs leçons. C’est à table que Chun reçut si souvent leurs couronnes. Buvons comme ce fils des siècles, comme lui nous serons couronnés!. »

La chanson sur le thé, composée au siècle dernier par l’empereur Khien-long , a été traduite et publiée en français ?. « C’est, dit Voltaire à, une chanson fort différente des nôtres ; elle ne respire que la sobriété et la morale. Les chansonniers de bas étage, les seuls qui nous restent, n’en seraient pas contents. »

De même qu’en Europe, c’estsouvent au bruit des instruments que s’annoncent dans les rues les marchands forains et autres coureurs, les disèurs de bonne aventure, par exemple, qui sont fort nombreux en Chine. [ls font connaître leur présence par le son criard d’une espèce de flûte “ : les personnes qui veulent connaître leur

1 Cipor. Trad. de quelques poésies, p. 532. Je n’ai pas cité scrupuleusement la'traduction de Cibot, qui sent un peu Ja paraphrase, mais je n'ai fait que resserrer le style.

2 Par Amior, à la suite de l'Éloge de la ville de Moukden.

3 VOLTAIRE. Lettres indiennes et tartares à M. Paw, par un bénédietin. Lettre VIII, p. 229. OEuvres, 1. XLVIII, éd. Beuchot.

* Sans doute le ty; voyez chap. VII, Ç 9, p. 183.

sort heureux où malheureux, leur font signe de monter.

Nous avons vu, il y a un instant, que les hâleurs de bateaux avaient des chants particuliers ; les rameurs en ont aussi pour régler leurs mouvements et alléger ainsi leur travail ; on trouve une de ses chansons dans la musique de ce livre, n° 51. Le patron entonne en solo une phrase que l’équipage répète en chœur ?.

Le voyageur qui a recueilli cette pièce ajoute que, dans les instants où le silence profond qui régnait sur l’eau se trouvait momentanément interrompu par ce chant sans art répété à la fois et presque de la même manière par toute la flotte, on l’écoutait avec un plaisir extrême : c’est, du reste, une coutume universelle chez les matelots, de s’animer au travail par le chant. Ils’en faut que l'air qui vient d’être cité soit le seul familier aux matelots chinois; ils en ont quantité d’autres ; ceux des provinces de Pé-ché-lée et de Schantong ont particulièrement plu aux Européens qui ont eu occasion de les entendre ?.

L'existence de ces airs prouve que les Chinois ont senti que, dans cette occasion, et peut-être aussi dans d’autres analogues , non seulement le chant était un amusement, mais qu'il captivait l'attention des travailleurs, donnait à leurs mouvements une parfaite simul- tanéité et en augmentait singulièrement la force.

Parmi les chansons populaires, il en est un grand nombre que l’on doit à des femmes poëtes, et, une chose fort remarquable, c'est que la plupart de ces potes femelles sont des courtisanes élevées, soit à Sou-choufou, soit à Hang-tchou-fou ; c’est dans ces deux villes

1 MaccARTNEY, Journal particulier, dans Barrow, t. 14, p. 322. ? Barrow, pl. XXII de son Voyage en Chine, trad. par CAsTÉ RA. $ AuTrNer. Voyage en Chine, trad. par CasTéRA, p. 236.

si

qu'elles apprennent, dès la plus tendre enfance, à chanter, à danser, à jouer des instruments et à faire des vers !. Ces talents unis à la grâce et à la beauté en augmentent considérablement le prix, et l’on en voit qui se paient de 10,800 à 16,800 francs ; Les plus remarquables sont achetées pour peupler les harem de l'empereur et des mandarins de première classe ?.

Ces bons Chinois qui, comme les peuples détout temps et de tout pays, ne peuvent vraiment se divertir qu'en mettant de côté les règles de l'étiquette, se donnent quelquefois le plaisir de parties fines, et, dans ce cas, les gens de bon ton veulent avoir des musiciennes pour compagnes et complices de leurs

joyeux délassements. On bannit alors toute cérémo-

nie ; les beautés chinoises se placent à côté des convives et se chargent de leur présenter des tasses de breuvages délicieux, mais moins séduisants sans doute que leurs tendres regards, que leurs aimables agaceries. Bientôt elles chantent ou jouent de la flûte, et les talents qu'elles déploient achèvent d’enivrer tous les sens des auditeurs. Ces petites débauches doivent être d'autant plus goütées des Chinois qu’elles ne peuvent être que fort rares et tenues extrêmement secrètes ?,

Après avoir vu la musique si intimément liée aux habitudes chinoises, on demandera peut-être de quelle estime jouissent, en général, les musiciens, ceux du moins qui ne chantent pas dans les pièces dramatiques, car j'ai déjà parlé du peu de cas qu’on faisait de ces derniers. À vrai dire, il paraît que l’usage n'est pas de beaucoup exalter la réputation de nos confrères chinois,

Hurrner. Voyage en Chine, p.174.

2 Van Braam. Voyage, t. IT, p. 116.

3 Voy. Barrow. Voyage, L. I, p. 32%,

mais sans doute ils sont, comme nous, de bons compagnons, et ne songent même pas à se fâcher si l’on cite la maxime d’un de leurs philosophes qui trouve que les poëtes, les peintres et les musiciens ressemblent aux champignons ; selon lui, pour un de bon, dix mille mauyais !.

Pour terminer ce qui concerne l'exercice de la musique chez les Chinois, il reste à dire un mot de leur littérature musicale. Elle a été cultivée en Chine dès la plus haute antiquité; un des livres sacrés, aujourd’hui perdus, avait la musique pour objet principal : c'était Le yo-king ou livre sacré de la musique. Le père Ko, jésuite chinois, conjecture que lors du recouvyrement des autres king, les bonzes Tao-ssée employèrent tout leur crédit pour empêcher celui-ci d’être mis au jour ?. Mais cette hypothèse n’est fondée sur aucun fait ni sur aucun témoignage. Seulement, on sait que le Yoking contenait les cantiques chantés dans les cérémonies religieuses ; ce livre s’apprenait dans les écoles, et les musiciens étaient obligés de Le savoir par cœur.

On doit singulièrement regretter l’anéantissement d'un si ancien ouvrage ; peut-être les Chinois trouventils une compensation suffisante dans les autres produits de leur littérature musicale, qui paraît fort étendue ; l’on en peut juger par un recueil composé sous la dynastie des Ming, c’est-à-dire de 1369 à 1644, et qui fut donné au public pendant le règne de Ouan-ti, sous le titre de Lu-tsou-tsan-kao, ce qui nie baamen critique des livres de musique *.

1 CrBor, Pensées, maximes ef proverbes, traduits du chinoïs, dans Îles Mém. conc. les Chin., t. X, p. 168.

? Ko.Ess.sur l'antiquité des Chin.,dansles Mém. conc. les Chin., t.1, p.46.

3 Ko. Là méme.

* AmioT. De la musique des Chinoïs, p. 22.

Ce recueil, dont Amiot nous a fait connaître le contenu, renferme des extraits ou abrégés relatifs aux diverses parties de la musique disposés dans sept différentes sections; voici de quoi chacune d’elle se compose : |

1° Six ouyrages écrits par ordre des empereurs, et dans lesquels on n'a employé que la partie la plus authentique des ouvrages sur la musique.

20 Quatorze ouvrages traitant à Ja fois de la musique et de la danse.

30 Vingt-six ouvrages contenant ce qu’il y à de plus essentiel à savoir sur l’ancienne musique, et l'examen critique de tout ce qu'en ont écrit les différents auteurs sous chaque dynastie.

4% Douze ouvrages traitant en particulier de l'usage du kin et du chê, depuis l’antiquité la plus reculée jusqu'au temps où ces livres ont été éerits.

5° Cinq ouvrages relatifs à la musique employée au palais impérial, en certaines circonstances spéciales , telles que l'exercice de la flèche , le festin solennel, etc.

6° Trois ouvrages concernant le calcul du diamètre et de la circonférence,

7° Trois ouvrages où il est traité des mesures employées pour la construction des lu, et, en général, de de toute sorte de mesures.

Par l'indication du contenu de cette grande compilation musicale , dans laquelle se trouvent rassemblés des extraits ou abrégés de soixante-neuf auteurs réputés les plus estimables dans la matière dont ils se sont occupés, on peut préjuger très-favorablement de la richesse musologique des Chinois. Il n’est pas inutile de remarquer ici que l’Europe ne possède point de re-

cueil tel que le Lu-isou-tsan-kao. Un travail de cette espèce n'aurait, du reste, peut-être pas ici la même importance qu'en Chine, car la musique moderne des Européens, bien que ses principes fondamentaux soient immuables, varie presque à chaque instant dans une infinité de détails, tandis que la moindre innovation est répudiée et repoussée par les lettrés chinois, et s'ils l’admettent enfin, à leur corps défendant, c’est qu’elle s’est introduite imperceptiblement et a si bien pris pied qu’il ne serait plus possible de l’extirper.

Nous avons vu que l’empereur Kang-h1 avait écrit ou fait écrire un traité de musique. Son fils Yong-tching nous à conservé un précis de son opinion sur cette matière ; elle mérite d’être rapportée. « C'est au moyen des instruments, dit Kang-hi, que l’on a établi Le rapport et la différence des tons entre eux. Malgré toutes les variations que le goût de l’époque leur fait subir, les rapportsde tonalité restent constamment les mêmes. Ces rapports s'expriment par des nombres qu’il faut connaître, sans quoi l’on risque d'établir des suites de lu irrégulières et défectueuses. Ceux qui n’étudient la musique que dans les livres débitent de vains discours sur les propriétés numériques dont ils se préoccupent au point de négliger la tonalité même, dont ils ne daignent pas dire un mot. D'autre part, les praticiens, après avoir étudié la tablature de leur instrument, demeurent dans une ignorance complète à l’égard de l’origine du son et du fondement des rapports de tonalité.

« En fixant les règles de la musique, les anciens ont voulu , non seulement qu'elle fût convenable et bril-

1 Voy. chapitre FT, p. 92.

MUSIQUE DES CHINOSS. 333

lante, ils ont aussi cherché à la rendre facile. Maintenant, au contraire, on s’enfonce dans des théories obscures ; plus on parle, plus la matière devient ennuyeuse ; et l’auteur finit ordinairement par prouver qu'il ne s'entend pas lui-même.

« C'est en étudiant la musique de l’époque où l’on vit que l’on arrive à se rendre compte de la musique ancienne. Or, en établissant le juste rapport des tons entre eux d’après les bons principes, on reconnaît que la musique des anciens était précisément la même que la nôtre. Les compositions qui, de nos jours, s’exécutent au palais impérial, se distinguent aisément des pièces vulgaires ; cependant, les auteurs ont opéré sur le même fonds et compris les règles tonales de la même manière. Îl en est de même pour la musique antique,»

Assurément , 1l est impossible de poser des principes plus sages, et je crois que les bons esprits de tous les pays ne sauraient mieux faire que de s’y conformer; je déclare, pour mon compte, les adopter complétement, et partager tout à fait l’opinion de Kang-ki sur la manière dont on doit s’y prendre pour Fe les recherches musicales. Ses critiques pourraient au reste $ appliquer : à d’autres livres qu'aux ouvrages chinois; mais elles concernent surtout ces derniers. En effet, s’il était permis de porter un jugement sur les traités de musique, dont Amiot nous a donné d'assez nombreux extraits, je n’hésiterais pas à dire qu'ils ne présentent la matière que d’une façon fort embrouillée; une importance extrême attachée à des minuties; du mysticisme ; des opinious fondées, non sur le raisonnement , mais sur je ne sais quelles tra-

1! YonG-TcmixG. Sublimissime famigliari istruzioni, dans les Mém. conc. les Chin., 1. IX, p.120 et suiv. passim. Voy. au surplus le premier excursus,

ditions ; jamais d’éxpériences nouvelles susceptibles de: confirmer où d’infirmer les anciennes; sans cesse d’interminables calculs pour arriver à des résultats à peu près insignifiants ; une pensée continuélle de éompliquer la musique d’une foule de connaissancés qui n'y ont qu'un rapport de circonstance et de position dépourvu de toute influence sur l’art lui-même : dans tout cela une confusion qui, sans proüver que Pesprit chinois manqué de réctitude à beaucoup d’égards, annonce cependant du désordre dans les idées ; tels seraient les défauts qui choqueraient mfailliblemént tout Européen quelque peu exercé, et qüé ne compenserait pas suffisamment à ses yeux certain éclat de style, et la grâce de certaines formes sentencieuses habituelles aux éerivains de la Chine. Mais pour qu'une telle opinion fùt réellement fondée, il faudrait avoir lu les ouvrages chinois én entiér, et peut être même dans leur langue originale. Au resté, ces défauts reprochés ici äux musologues chinois, ne leur sont pas particuliers, 1ls s'étendent à tous les livres de cette antique nation, et pourraïent également s’appliquer à une foule d'ouvrages anciens et modernes. Ce n’est que depuis une date relativement toute récente que nous possédons sur chaque branche dés connaissances humaines des traités dans lesquels la méthode , la clarté et F'élégance ne laissent rien à désirer ; cette immense amélioration, dont utile influence s'étend aujourd’hui sur toute l’Europe, n’a pas, ce me semble , été suffisamment observée; elle est cependant l’un des fruits les plus précieux de la philosophie francaise, un de ses bienfaits les plus rmmédiats et les plus incontestables,

CHAPFERE XHE.

Danses et ballets des Chinois; exercices qui s'y rattachent,

La ligne de démarcation qui sépare la danse de la musique, tout en laissant ces deux aimables sœurs s’unir et s’entrelacer pour charmer à la fois nos yeux et nos oreilles, appartient à une époque fort rapprochée de nous; la distinction qui caractérise rigoureusement les attributions de chacune d'elles ne pouvait naître qu’au moment où l’art musical, pris en lui-même, ayant vu ses limites de plus en plus reculées, il devenait absolument nécessaire d'en élaguer tout ce qui n’était pas portion intégrante et essentielle. La danse, quoique demeurée, relativement à la musique, dansune sorte de dépendance, a cessé d’être considérée comme une de ses parties constitutives; elle est devenue l’objet d’une étude toute spéciale. On n’a divisé la matière que lorsque l'on à reconnu, sinon Fimpossibilité, au moins la très-grande difficulté à un même individu d’en posséder toutes les branches à un degré satisfaisant. Pareille chose était déjà arrivée à Rome sous les empereurs, mais alors ce n'étaient pas les progrès de la musique, c’étaient ceux de la danse qui avaïent amené la séparation 1.

Dans les contrées où les deux arts, objets de nos recherches, sont encore dans l'enfance, n'ont fait que peu de progrès ou ne les ont faits que dans un certain sens , ils demeurent invariablement unis ; un

1 Voy. DE L'AuLxaye. De la saltation théâtrale, ou recherches sur Fori-

gine, les progrès et les effets de la pantomime chez les anciens, in-8, Paris; 1790,

même personnage danse et s'accompagne de sa propre voix où d'instruments plus ou moins complets; quelquefois de l’une et l’autre manière ; par la même raison, un seul et même maître enseigne à la fois la musique et la danse. Cela est si vrai qu’en France , sous le règne de Louis XIV, qui, comme on le sait, est mort en 1715, la plupart des violonistes étaient en même temps maires à danser À.

À cet égard, les idées des Chinois sont conformes à celles de tous les autres peuples, et chez eux la danse a toujours été considérée comme une dépendance immédiate de la musique *, en rapportant d’ailleurs à la première tout ce qui tient à l’art de la pose, du geste et de la grâce dans tous les mouvements du corps.

Le caractère ou, correspondant à notre mot danse, n’éveille point dans D esprit des Chinois l’idée de sauts, de gambades ou de pirouettes, mais celle de l’expression des sentiments , sans Île secours de la parole, et par le seul moyen de gestes et d’évolutions exécutés avec méthode et précision *. Les danses chinoises sont donc, ainsi que celles de toute l’Asie, essentiellement mimiques, et les pensées exprimées par ces danses, ainsi que par la musique qui sert à en régler le mouvement, sont en général graves ou voluptueuses. Il paraît, au reste, que les plus anciennes danses chinoises .consistaient dans le tableau des travaux du labourage, des joies de la moisson, des futigues de la guerre, des plaisirs de la paix , etc. *

1 FURETIERRE. Dictionnaire universel, art. Violon.

2 AmioT. Supplément au mém. sur la mus. des Chinois, manuscrit de la Bibliothéque Richelieu à Paris.

3 AmIoT. Là méme.

+ Essai sur la langue et les caractères chinois, dans les Hëm. conc. les Chin., t. IX, p. 374, note 31.

Ce n'est pas que les Chinois ne possèdent aussi des danses qui dépendent principalement de la vigueur et de l’agilité des membres ; tout au contraire, nous verrons bientôt qu’ils connaissent et pratiquent fort habilement la danse saltatoire et ballatoire, les tours de force et d'adresse en tout genre, le funambulisme , la palestre , et autres exercices gymnastiques; mais tous ces arts ne sont pas mis sur le même rang que la mimique ; ils ne viennent que de loin après.

Aïnsi que la musique, la danse a été en usage chez les Chinois dès l’époque la plus reculée de leur empire, et, conformément au génie de ces peuples, on reconnaît que, dès lors, des règles hiérarchiques avaient été imposées à cet égard. Ainsi, l’on sait que, dans l'antiquité , le nombre des danseurs était prescrit et déterminé pour les différents ordres de l’État, particulièrement en ce qui concerne les cérémonies en l’honneur des ancêtres. Au palais de l’empereur, on exécutait huit danses différentes dans chacune desquelles figuraient huit personnages , ce qui faisait un chœur de soixante-quatre danseurs ; les rois de provinces avaient six danses de six danseurs, en tout trente-six personnages ; les princes et ministres, quatre danses de quatre. danseurs, en tout seize ; enfin, les lettrés, deux danses de deux danseurs, total quatre ; aussi Kong-fou-tsée ! attaque-t-1l vivement l'orgueil d'un ministre qui, sous Le prétexte d’avoir eu un roi de Lou parmi ses ancêtres, n'étant lui-même que simple gouverneur de province, se permettait huit danses et huit danseurs. Si l’on tolère cette violation des rites, ajoutait le philosophe, est-il une faute ou un abus que

1 NogLet PLuquer. Livre desisentences, dans les Livres classiques de l'empire de la Chine, i. TIF, p. 42.

338 BIVRE PREMIER.

l’on ne doivé pardonnér ? Datis nos idées, il nous semble que Kong-fou-tsée aurait pu réserver son indignätion pour une tout autre circonstance, mais 1l n'en est pas de même chez les Chinois, et c’est précisément pour cela que nous citons ce trait qui prouve quelle importance on attachait ét l’on attache encore, en Chine; à la dansé dans ses rapports avéc le cérémonial.

Les danseurs ne pouvaient, én ces temps antiques, être accompagnés par d’autres instruments que par lé kin et le tambour ! ; à une autré époqué , ôn faisait usage de l’yao, et, la musique finié, on dansait au son de tous les instruments. La diréction dé la danse était confiée à des docteurs en musique ?.

On ne sait que le nom des danses usitées sous les premières dynasties; nous les reproduisons ici d’après Amiot, parce que ces dénominations ont toujours quelque intérêt, quoique, au fond, elles né nous apprennent rien de précis. Ces dansés, que devaient apprendre les fils de l’empire , étaïent au nombre de huit : 1° La Porte des nues, en l'honneur des ésprits célestes ; 22 Ja Grande tournante, employée lorsque l'empereur offrait les sacrifices sur l’autel rond ; 3° la :Simultanée ; lorsqu'il les offrait sur l’autel carré ; 4° la Cadencée , l'une des plus gracieuses , dit-on, de l'antiquité chinoise, usilée dans les sacrifices aux quatre sortes d’astres : 9° la Vertueuse, danse grave et remplie de majesté, destinée à honorer les esprits des montagnes ét des rivières; 6° la Bienfwisante, en l'honneur des ancêtres femmes ; 7° là Grande querrière, en l'honneur des ancêtres hommes ;, destinée à exciter des transports bel-

1 Dans le même Livre des sentences, p. 40.

2 Li-KoanG-ry, traduit par AMioT, dans GRoSikr, De la Chine, ou Dess cription générale de cet empire, t, VIL, p. 382,

MUSIQUE DES CHINOIS. 339 liqueux , où à célébrer quelque victoire; 8° l’Agitation des eaux servait dans les sacrifices aux esprits terrestres et à la fête des ancêtres, lorsque l’on célébrait les neuf principales vertus : en pareil cas, la danse se variait de neuf manières, et la musique était, en conséquence, formée de neuf parties !; elle imitait, dit-on, le mouvement des eaux agitées par un doux zéphyr?. De ces différentes danses, la quatrième paraît avoir été la plus en vogue; on l’employait même quelquefois préférablement à la danse propre de la cérémonie ?.

Les philosophes chinois font de ces danses l'éloge le plus magnifique, observant qu'en toute chose, grande ou petite, les anciens empereurs prenaient pour guide la belle et simple nature dans les règles qu'ils établissaient *. C’est ce qui a fait dire que , d’après les danses et la musique de chaque règne, on peut juger du mérite des souverains *.

Le plus ancien ballet connu est celui dont la description a été conservée dans un dialogue entre Kongfou-tsée et Pin-mou-kia 5; ïl datait du règne de l’empereur Ou-wang, et avait été, dit-on, composé par lui, ainsi que la musique qui servait à le diriger”. Il jouit pendant longtemps de la plus haute réputation. Quand on saura en quoi il consistait, l’on pourra se faire une idée des anciennes danses chinisisus, et l’on reconnaîtra qu’elles étaient réellement pleines de sens etde gravité.

1 Li-KoaxG-ry, traduit par AMI0T, dans GROSIER, t, VIH, p, 392 et 393.

3 Compax. Dictionnaire de danse, art. Chinoises, p. 57.

3 Li-KOANG-TI, dans GROSIER, t. VIT, p. 394.

* Yu-Tsu, dans le Livre des sentences, trad. de Norr et PLuquer, t. HI, p. 17.

5 De L'AULNAYE. De la saltation théâtrale, p.358.

6 Reproduit par Am1or, dans sa trad, de Li-KOANG 3, el inséré dans : Dictionnaire de danse, p. 63,

T Là méme,

Les danseurs paraïissaient sortant du côté du Nord ; ils représentaient Ou-wang, qui, né dans une des provinces septentrionales de l’empire, marcha vers le midi et y séjourna quelque temps. C’était la première partie du ballet.

Dans la seconde, les danseurs, changeant subitement l'ordre dans lequel ils s’étaient d’abord montrés, figuraient par leurs attitudes, leurs gestes et leurs évolutions, une bataille rangée, et combattaient en vainqueurs et en vaincus : c'était Ou-wang livrant combat à Tcheou-wang, dernier empereur de la dynastie des Kang , et remportant la victoire. Les mouvements des danseurs représentaient alors, Les soins, les attentions, la vigilance et l’activité des sages ministres sur lesquels le vainqueur se déchargea du poids des affaires.

Dans la troisième partie de cette pantomime, les danseurs s’avançant encore plus vers le sud, représentaient la marche de Ou-wang, qui, après la défaite de son rival , se porta au midi de l’empire, soumettant dans sa route Les provinces qui ne l’avaient pas encore reconnu pour leur légitime souverain.

Dans la quatrième partie, les danseurs se rangeaient en ligne pour rappeler les limites assignées à l’empire par le vainqueur, puis, sans quitter leur place, ils faisaient quantité d’évolutions sur eux-mêmes, et offraient ainsi l’idée de la force et de l’habileté de Ouwang , figurant les peines qu'il éprouva et les travaux qu'il entreprit pour se rendre maître de l'empire.

La cinquième partie avait pour objet de montrer Tcheou- “kong-tong et Kao- “koung-che, l’un à Ia droite, l’autre à la gauche du vainqueur, l'aidant par leurs conseils, leur activité et leur sage administration à porter le fardeau du gouvernement.

Dans la sixième partie, les danseurs, immobiles comme des montagnes, selon l'expression chinoise, tenant en main le kan, offraient l’image du repos des peuples et du souverain, lorsque, l’ordre étant rétabli partout, chaque province du céleste empire venait offrir des hommages de respect et de soumission à son chef suprême. Pendant que les danseurs demeuraient ainsi en repos, on chantait un cantique qui a été conservé ; la pensée principale exprimée par la musique el la poésie peut se résumer en cette belle sentence : Le ciel vous voit, gardez-vous d’avoir un cœur perverst.

On peut juger d’après cette description très-abrégée que, dès l’époque de Ou-wang, qui vivait plus de onze siècles avant l’ère vulgaire, les Chinois possédaient une danse en quelque sorte historique, et des actions mimiques destinées à retracer le souvenir des grands événements.

Les anciens Chinois avaient six autres danses dont l'invention remontait aux premiers temps de la monarchie , et que l’on appelait les petes danses, par ce qu'on les apprenait dès la plus tendre jeunesse; les cinq premières tiraient leur nom de quelque objet que le danseur tenait en main pendant qu'il agissait, et se nommaient : 1° danse du drapeau , 2 des plumes, 3° du foang-hoang, 4° de la queue de bœuf, 5° du dard ; la sixième prenait le nom de danse de l’homme, parce qu’elle s’exécutait les mains libres 2.

Ces danses étaient spécialement attribuées aux sacrifices offerts dans le but d'inviter les esprits à venir assister aux fêtes. La première se pratiquait pour les esprits de la terre et des moissons; les danseurs te-

1 Li-KOANG-T1. trad, par Amior, dans Grosier, & VIE, p, 39% 2 Li-KOANG-71, p. 382.

naient en main des bandelettes de différentes couleurs. La seconde appelait les esprits des quatre parties du monde ; les danseurs portaient des plumes blanches fixées au bout d’une baguette. On exécutait la troisième, celle du foang-hoang, oiseau mystérieux dont j'ai déjà eu occasion de parler, dans les temps de sécheresse ; les danseurs tenaient une baguette ornée de plumes de cinq couleurs. La cinquième des petites danses servait à honorer les esprits des montagnes et des rivières; on tenait en main une sorte de dard appelé kan. Enfin, la danse de la queue de bœuf, ainsi nommée parce que les danseurs tenaient à la main une sorte de queue de bœuf, et la danse de l’homme, s’exécutaient dans des circonstances analogues.

Parmi ces danses, celle du dard , celle des plumes, et surtout celle de la queue de bœuf, avaient, à ce qu’il paraît, une importance particulière ; il se pourrait que la cérémonie dans laquelle on fait à plusieurs reprises claquer des fouets au pied du trône impérial !, fut un reste de la dernière. Dans celle-ci, un nombre indéterminé de danseurs était dirigé par quatre maitres, mandarins inférieurs, qui avaient sous leurs ordres deux gardes- queue, deux scribes chargés de recueillir tout ce qui concernait les usages de cette danse, deux surnuméraires et vingt élèves ?. Les maîtres étaien aussi chargés de surveiller l’enseignement de la musique et des danses des autres royaumes, en particulier des royaumes de l’est, et il y avait, à cet effet, un maître spécial qui était toujours étranger. Lorsqu’il venait du dehors des gens instruits dans les danses

1 Hurrner. Voyage en Chine et en Tartarie, à la suite du Voyage de

Staunton, trad. par Castéra, t. V, p.144.

2 Li-KOANG-f1, trad. par AMIOT, dans GROSIER, t. VII, p. 386.

de leur pays, l’empereur chargeait les maîtres de veiller à tout ce qui les concernait. Ces danseurs étrangers étaient employés au palais, et mettaient surtout leurs talents en œuvre lorsque l’empereur donnait des repas de cérémonie aux ambassadeurs !, On verra que cette dernière coutume ne s’est pas tout à fait perdue ?.

La danse du dard avait deux maîtres, mandarins inférieurs; deux gardes-dard, deux scribes et vingt disciples. Cette danse offrait une particularité assez singulière ; à la tête des danseurs s’en tenait un qui demeurait immobile, tandis que les autres faisaient leurs évolutions ; mais bientôt son tour venait, et c'était alors le chœur des danseurs qui restait dans l’immobilité à À cette danse se rattachait celle où l’on remplaçait les dards par des haches. Kong-fou-tsée ne trouvait pas la danse du dard tout à fait digne de son approbation ; elle lui semblait trop guerrière, et l’air sauvage qui l’accompagnait était, selon lui, susceptible d’inspirer la cruauté. Il préférait la danse des plumes , qui n'avait rien de farouche, et contenait d’ailleurs en elle la danse du dard. Au palais, les fils de l'empereur étaient seuls admis à figurer dans la danse des plumes.

À l’époque où ces danses brillaient de leur plus vif éclat, l’empereur chinois avait un moyen assez singulier pour témoigner aux vice-rois ce qu'il pensait de leur manière de gouverner les peuples confiés à leurs soins : les danses que l’on exécutait à leur présentation à la cour étaient nombreuses et fort développées si le vice-ro1 ayait gouverné avec modération el sagesse ; si,

1 Li-KOANG-TE, lrad. par AMIOT, dans GROSIER, p. 387. 2 HurTNner. Voyage en Chine, p.11.

3 LIi-KOANG-T1, traduit par AUWIOT, p. 389.

# Le même, p. 390.

au contraire, 1l avait mal gouverné, elles étaient courtes et en petite quantité ; de telle sorte que l’on jugeait du mérite d’un gouverneur de province par les fêtes et les danses auxquelles donnait lieu sa présence à la cour de l’empereur.

Voici, au reste, quelques usages qui s’observaient dans les danses anciennes; ils étaient empruntés à la danse de Ou-wang, dont j ai parlé plus haut.

Longtemps avant que l’action commençât, on battait le tambour, dans la crainte, disent les auteurs chinois, que l'auditoire ne fût préoccupé de sentiments étrangers à celui qu’on voulait inspirer. Les danseurs faisaient d'abord trois pas en avant, se mettant dans l’atütude la plus convenable pour se concilier attention des spectateurs. Le début était toujours accompagné d’une musique lente, qui, sans doute, allait en augmentant, puisque, lorsque le bailet s’achevait, tous les musiciens jouaient ensemble dans un mouvement précipité; les danseurs se retiraient en toute hâte, apparemment pour ne pas refroidir l'intérêt, porté au plus haut degré. |

Les instruments employés dans les anciennes danses étaient le kin et le tambour !, l’yao?, instrument doux propre à inspirer la paix et la tranquillité de l’âme, et qui est, comme on le sait, une flûte droite à trois trous, du genre de notre galoubet; enfin le kao, qui avait donné son nom à une danse particulière. Le kao avait à peu près la forme de notre chiffre 2, ou d’un renversé ; Le danseur le tenait à la main, et l’on a tout lieu

1 Livre des sentences, trad. par NoeL et PLUQUET. p. 40.

? L'yao doit être le même que l’yo ; voy. chap. VIE, 8, p. 181. Il se pour-

rail aussi que ce fût l’un des siao indiqués soit au même endroit, soit $ 7, p.177.

Peut-étre encore l'yao ou siao et le kao étaient-ils un seulet même instrument ; vOy. p. 46.

de présumer que c’était un instrument de percussion. Quelquefois aussi, ces danseurs portaient de petits boucliers accompagnés d’une clochette. Arnaud semble croire que le kan et le mao étaient des instruments de musique usités dans les danses !; on a vu plus haut que c'était tout autre chose.

Le souvenir des danses anciennes a de tout temps excité les regrets des philosophes chinois. Il paraît, en effet, qu'en les instituant, les anciens sages avaient voulu qu’elles fussent la reproduction des actions naturelles de l’homme, et offrissent toujours un sens moral caché sous une allégorie facile à saisir. Les danseurs baissaient la tête, ils la levaient vers le ciel, ils allaient à droite, à gauche, ils avançaient, reculaient, s’arrêtaient, tournäient, et leurs gestes, leurs attitudes, leurs évolutions, leurs regards, tendaient à faire passer dans l’esprit des spectateurs l’idée de tout ce qu'ils voulaient représenter. Ces danses historiques et morales se perdirent peu à peu, et, dès le temps de Kongfou-tsée , les danseurs, oubliant la partie la plus noble de leur art, ne se proposaient plus d'autre but que de suivre la cadence musicale de l'air joué pour diriger leurs mouvements : On appelle cela danser ! disait tristement le philosophe.

L'exercice même de la danse était autrefois singulièrement honoré par les Chinois : nous avons vu l’empereur Ou-wang, celui précisément qui a donné son nom à la danse décrite plus haut, danser en présence des vieillards ?. Il était naturel que les fils de l'empereur imitassent leur père ; aussi voit-on qu’à ces temps

1 ARNAUD. Analyse d’un Mémoire sur les danses, dans ses œuvres, t. II, p. 46. , 2Voy-ch: Il, p.54.

antiques les héritiers du trône eux-mêmes étaient les danseurs en titre du palais impérial. Des mandarins veillaient sur eux et leur remettaient en main les in- struments, les armes ou autres obiets qu'ils devaient tenir en dansant.

Les enfants des princes et des plus hauts personnages imitaient naturellement ceux du souverain ; ils se réunissaient au palais, dans une salle située à l'Orient : selon les saisons, ils s’exerçaient tantôt aux danses kan-ko et ouan-ou, qui exprimaient les actions des guerriers et les manœuvres militaires ; tantôt aux danses yu et yo, qui représentaient les habitudes paisibles des lettrés. La saison d’automne était plus particulièrement destinée à l’étude de la musique et de la danse; on tâchait de connaître le goût, les inclinations et la faci- Bté de chacun des élèves, pour leur assigner le genre de danse dans lequel ils pouvaient mieux réussir !; au printemps, l’on exécutait à la fête des ancêtres les danses que l’on avait étudiées. ia

Au corps des danseurs du palais était attaché un maître de la petite musique (ce qui rappelle les petits violons de Louis XIV) chargé spécialement d’assigner à chaque danseur la place qu'il devait occuper; il était assisté d’un petit mandarin qui enseignait à battre convenablement le tambour pendant les danses. Des mattres surnuméraires veillaient à ce que les élèves distinguassent bien toutes les parties de la mesure, à ce qu’ils conservassent à chaque danse son véritable caractère. On faisait d'abord des répétitions particulières , puis une répétition générale dans laquelle le maître de la grande musique faisait corriger, retrancher ou ajouter

1 Li-KoANG-Ti, trad. par AMioT, dans GRos1ER. De la Chine, etc., t, VIF, p. 384.

ce qu'il jugeait à propos. Des surnuméraires de second ordre exerçaient chaque jour les danseurs; le son du tambour servait à les convoquer; ceux qui ne se rendaient pas immédiatement à l’appel étaient punis de leur paresse d’une manière assez étrange : on leur faisait boire une tasse de vin, debout, en présence de tout le monde, S'ils paraissaient prendre peu de goût aux arts qui leur étaient enseignés, les maîtres avaient le droit de les frapper !.

IL paraît que la plupart de ces usages dataient de la dynastie des Tcheou, qui régna de 1122 à 255. Ils se perdirent en grande partie sous les dynasties suivantes; les danses cessèrent d'offrir des tableaux susceptibles d'élever l’âme et d'occuper dignement les esprits sérieux, et peu à peu prirent un caractère de volupté et d’immodestie contre lequel nous avons déjà vu les moralistes faire de vaines réclamations.

Malgré cela, les danses continuèrent de figurer dans les cérémonies pratiquées en plusieurs occasions au palais impérial, et notamment dans la fête à la gloire des ancêtres, qui se célèbre avec le plus auguste appareil; en cette solennelle occasion, les danseurs expriment par leurs gestes et attitudes les sentiments dont le souverain doit être pénétré en venant accomplir, en l'honneur de ses aïeux, les devoirs imposés par la piété filiale ?.

L'usage qu’avaient autrefois les fils de l’empereur de danser en présence de la cour ne s’est pas non plus entièrement perdu, et l’on voit encore, en 1719, sous le règne de Khang-h, un des fils de ce monarque, qui, âgé d’une vingtaine d'années, exécute devant l'empe-

1 LI-KOANG-TI, trad. par AMIOT, p. 385.

2 AmloT. De la musique des Chinois, p. 182.

reur et tous les personnages rassemblés au palais, une danse dans laquelle les mouvements sont d’abord presque insensibles, le danseur semblant à peine remuer ; puis ils vont petit à petit s’accélérant, et finissent par être vifs et précipités !. On a vu? que l’empereur Khianlong, déjà avancé en âge, dansait en présence de sa mère pour égayer les vieux jours? de celle-ci, qui, ayant été reçue au palais en qualité de fille à talents, était peutêtre habile danseuse; il paraît cependant que son talént principal était pour la déclamation *.

Parmi les mandarins employés au palais impérial, il en est dans les fonctions desquels entre celle de danser en présence de l’empereur. Dans ce cas, 1lne s’agit aucunement de danses destinées à montrer l’agilité des jambes ; ce sont, au contraire, des actions mimiques pleines degravité et de convenance locale. Je vais tâcher de donner l’idée d’une de ces danses. Les mandarins s’avancent deux à deux, font des bras et des pieds quelques mouvements réglés par une musique analogue ; ils tournent sur eux-mêmes sans changer de place; enfin, Jorsque chaque couple a terminé ses gestes, ses poses et ses évolutions, il fait le salut d'honneur et se retire ÿ. Le but de cette cérémonie n’est autre chose qu'un hommage adressé à l’empereur; les mouvements cadencés des bras et des jambes annoncent que les dan-

1 BELL. Voyage de Pétersbourg à Péking par la Sibérie, fait en 1719, par ordre de Pierre I, à la suite de la traduction du Voyage de Barrow , par Castera, t. III, p. 291.

2 Voy, chap. IE, p. 97.

3 AmioT. Mort et funérailles de l'impératrice-mère, dans les Mém. conc. les Chin., t. VI, p. 352.

# AmiorT. Mort et funérailles, etc., p. 365.

$ VAN Braam-HouckGesr. Voyage de l'ambassade de la compagnie des Indes orientales hollandaises vers l'empereur de la Chine, en 179% et 1795, publié par Moreau de Saint-Merry, & T1, p. 312.

seurs mettent à la disposition du souverain toute leur activité physique et morale, et s’engagent à veiller constamment sur la conservation de ses jours. Ces mandarins-danseurs sont tous vêtus d’une manière uniforme ; d’élégants colliers à gros grains leur descendent sur la poitrine ; leur costume diffère seulement par le bouton qui orne leur bonnet; ce bonnet est couvert d’une soie écrue très-fine, et à sa partie postérieure, se trouve une sorte de rebord qui tombe sur les épaules de celui qui le porte. Ils forment un corps qui se recrute parmi les fils des premiers mandarins de l’empire. Instruits de bonne heure dans l’art militaire, ils doivent connaître parfaitement le maniement de l'arc et de la flèche; leur corps, nommé chou, se divise en trois classes : 1° les yu-chin ou gardesportes de l’intérieur du palais; ils ont au bonnet le bouton de corail rouge et se tiennent sans cesse auprès de l’empereur, lui formant une espèce d’escorte privée ; 2° les tin-chin, dont le bouton est bleu foncé, gardent les portes extérieures ; 3° enfin, la troisième classe, dont le bouton est blanc terne, accompagne l’empereur lorsqu'il fait des courses de longue haleine. On peut reconnaître ici une grande analogie avec certains emplois existant encore aujourd'hui dans quelques cours d'Europe ; tels sont les chambellans, gentilshommes de la chambre, gardes de la manche, gardes de la porte et autres; seulement, dans nos contrées, on n’exige pas que les courtisans qui remplissent ces charges soient d’habiles danseurs; ce serait cependant fort souvent la partie la plus utile de leurs fonctions, et celles dont ils s’acquitteraient le mieux.

Ainsi qu'aux musiciens, jl est arrivé parfois aux

1 Van BraaM. Voyage, |. E, p. 313,

danseurs d’être élevés au rang de mandarins, en vertu de décision souvéraine !, et sans doute au grand scandale des tenseutrs de l'empire.

Dans les occasions ordinaires, un Chœur de danse paraît être d’une douzaine d’exécutants, et, dans ce cas, il ÿ a nombre égal de musiciens? ; mais au palais impérial, dans les grandes solennités, on compte quelquefois les danseurs par centaines*. En général, les danses en chœur sont presque entièrement mimiques ; les danseurs font des gestes, prennent différentes postures, tournent sur eux-mêmes sans changer de place, et tous ces mouvements sont quelquefois fort divertissants #.

Il y à aussi des pas solo, et alors il arrive souvent que le danseur accompagne ses mouvements d’une chanson et marque la mesure par quelque moyen en rapport avec la danse exécutée; ainsi, dans une dansé militaire on se sert d’une flèche et d’un bouclier 5 ; souvent aussi le danseur s’accompagne lui-même en chantant, et, pour ce qui concerne les Chinois, cet usage ne doit pas étonner ; la dansé étant composée de mouvements toujours calmes et bien arrêtés, il n’en saurait résulter une agitation et une fatigue semblables à celles dont nos danseurs paraissent accablés après avoir exécuté leurs pas.

Il paraît même qu'à une époque ancienne l’usage de chanter en dansant était général, et l’on cite comme une exception la danse de Ouwang, dans laquelle il y avait des chanteurs placés dans le fond de la salle qui

1 HurTNeR. Voyage en Chine, p. 149.

2 BELL. Voyage de Pétersbourg à Péking, p.227. 3 SrAUNTON. Voyage de Maccartney, t, IH, p. 314.

* BeLc. Voyage de Pélersbourg, elc., p. 227.

+ BELL, Voyage, p. 253,

MUSIQUE DES CHINOIS. 851 sé faisaient entendre pendant qué les dañséurs agissaiënt 1.

Nous avons déjà vu? que c’est séulement dans des cas particuliers, ét par une faveur toute spéciale, que ceux des Chinois qui ont dés danseuses ou chanteuses, en un mot, ce qu'ils appellent fülles à talent, à leur sérvice, Les font entendre hors dé leur famille; cependant un voyageur attäché à l’ambassade russé en 1719, prétend avoir vu au palais impérial la dansé dé deux jeunes filles * qui chantaient et dansaiént au son des instruments; mais il est à Croire que sa vue, qui était mauvaise, laura trompé ; il n’avait vu sans doute que des jeunes gens ou des castrats habillés en femmes.

Au reste, c’est de Sou-chou-fou, de cette ville dont les Chinois expriment la délicieuse situation en disant que le paradis est dans les cieux et Sou-chou-fou sur la terre, que sortent les artistes en tout genre; cette cité est l’école des poëtes, des comédiens, et surtout des danseurs et prestidigitateurs des deux sexes *, Ils sont ordinairement achetés encore enfants par des impresarÿ, qui les exercent à leur art dès les plus téndrés années 5.

Au palais impérial on profite de la facilité de réunir dés danseurs de différentes parties de l'Asie pour obtenir de la variété dans les spectacles dansants. Chaque nation paraît avec son costume et s’accompagne des instruments de musique et des chants qui lui sont propres. Il est bien à regretter que l’on né possède pas

1 Li-KOANG-TI, trad. par Am10T, dans le Dict. de danse, p. 65. — Voyez plus haut, p. 340.

2 Voy. chap. X, p.315.

8 Bec. Voyage de Pétersboury, etc., p. 254.

* Hurrner. Voyage en Chine et en Tartarie, traduit et imprimé à la suite du Voyage de Maccartney, t, V, p. 171.

$ TriGAuLr, Expedilio christiana apud Sinas, lib, E, p, 24,

en collection les instruments mis en œuvre en pareille

occasion. Il paraît au reste que la plupart de ces danses asiatiques se rapprochent de celles des Russes et des Polonais, et même leur ressemblent beaucoup !. Plusieurs sont agréables et présentent de gracieuses attitudes; le nombre des instruments est immense, les airs sont d'habitude lents et plaintifs; on y trouve quelque similitude avec les airs des montagnards écossais, la mesure y est du reste observée avec une parfaite exactitude ?.

On exécute aussi au palais impérial des ballets dans lesquels les danseurs paraissent par centaines vêtus de longues tuniques uniformes de couleur olive; ils forment, au moyen de lanternes polychromes, des figures de tout genre et particulièrement des caractères chinois . Cette idée de former des lettres au moyen de Jlanternes a été souvent imitée au grand opéra de Paris. Les habitudes de précision ordinaires aux Chinois rendent chez eux ces sortes de représentations fort agréables, et la musique dont ils les accompagnent n’excite pas moins d'intérêt‘.

Les représentations mimiques sont fort communes en Chine, et ont lieu, pour l'ordinaire, comme celles des tragédies et des comédies, c’est-à-dire, durant les repas ou à leur suite. Dans ces pièces, on représente toujours les mauvais génies revêtus d’habits étroits comme les nôtres.

On a conservé la relation d’un singulier ballet-pan-

1 Hurrner. Voyage en Chine et en Tartarie, p. 148.

2? STAUNTON. Voyage, t. III, p. 314.

3 STAUNTON. Voyage de Maccartney, t. I, p. 314.

* Hurrner. Voyage en Chine, p. 147.

$ TRiGAULT, Eæpedilio christiana apud Sinas. lib, IV, p. 389. 5 HurTner, Voyage en Chine, p. 197.

tomime représenté au palais impérial à la fin du siècle dernier. L'action dramatique avait lieu à la fois sur trois théâtres superposés. C’était un spectacle allégorique, et, autant que les spectateurs purent en juger, le mariage de la terre et de l’Océan. La terre offrait, d’une part, la variété de ses productions et de ses habitants; on voyait apparaître sur le théâtre des dragons, des éléphants, des tigres, des aigles, des autruches, puis des chênes, des pins et d’autres arbres de toute espèce. L’Océan ne demeurait point en reste et répandait abondamment les richesses de son empire, c'est-à-dire des baleines, dauphins, marsouins, des vaisseaux, des rochers, des coquillages, des éponges, des coraux. Ces animaux et autres objets étaient représentés par des acteurs déguisés qui jouaient parfaitement bien, chacun remplissant son rôle d'une manière admirable, Les poissons ne pouvant nager sur le théâtre, on voyait en dessous les pieds de ceux qui en portaient le simulacre; mais, en somme, tout cela se faisait avec beaucoup d'ordre ?. Lorsque les produclions terrestres et maritimes se furent pendant longtemps agitées séparément, formant de chaque part un cercle distinct, tout se réunit et s’avanca sur le devant du théâtre ; après quelques évolutions, on s’écarta, tant de droite que de gauche, pour faire place à la baleine, qui paraissait commander à tous. Celle-ci s’avança jusque sur le bord du théâtre et vis-à-vis de la loge de l’empereur; puis, de sa gueule ouverte, elle lança dans le parterre une masse d’eau qui aurait rempli plusieurs ‘lonneaux, mais qui disparut promptement au moyen de trous pratiqués dans le plancher et destinés à la faire 1 Maccarrney. Journal particulier, cité par Barrow, t, EL, p. 341,

2 Hurrver. Voyage en Chine, p.151,

mt

écouler. Ce coup de théâtre obtint parmi les Chinois qui étaient présents lé plus grand succès, et de nombreux applaudissements annoncèrent assez que c'était, à leurs yeux, un chef-d'œuvre d'invention et de talent?. Tout ce spectacle offrait une sorte d’abrégé du mende, il dura presque toute une après-midi ?, et n’était pas dépourvu d’une certaine variété, inais 1l était constamment accompagné par une musique des plus bruyantes qui Le rendit très-fatigant pour les Européens *. L'exercice de la lutte, qui est avec le saut l’un des plus anciens jeux gymnastiques, est fort en usage parmi les Chinois. Pour augmenter l'intérêt de ces jeux dans lesquels la victoire doit nécessairement être disputée, on fait volontiers, au palais de l’empereur, lutter des Chinois contre des Tartares. Tantôt les lutteurs ne portent que de simples caleçons de toile! ; tantôt ïls sonténtièrement mais légèrement vêtus 5, ce qui n’empêche pas leurs longues robes et surtout leurs grosses bottes de gêner leurs mouvements et de leur être fort incommodes $. Les lutteurs en Chine ne combattent habituellement que deux à Ia fois, courant l’un sur l’autre de chaque extrémité du cirque, et luttant quel: quefois cinq minutes consécutives avant que la victoire se décide. Au reste, leur manière de lutter n'offre rien d'extraordinaire; chacun cherche à soulever de terre son adversaire, pour ensuite le laisser retomber à plat, ce à quoi les Chinois réussissent de temps en temps, déployant en cette occasion avec beaucoup d’adresse tout

1 MACCARTNEY, dans BARROW, t. I. p. 342.

2 SrAunTon. Voyage de Maccartney, t. HI, p. 317. 8 Hurrner. Voyage en Chine, p. 151.

# BELL. Voyage de Péterbourg à Pékin, p. 290. *

5 Hurrner. Voyage en Chine, p. 147.

6 STAUNTON. Voy e de Maccartney, t. A, p, 313.

l'effort de leurs muscles. C’est Le plus souvent un crocen-jambe qui termine l'affaire; dès lors tout combat cesse !, et le vainqueur se prosterne devant Le trône impérial ou devant le personnage pour lequela lieu la fête.

Lorsque l’on disputait ainsi la victoire de la lutte en présence de l’empereur Kang hi, si l’un dos lutteurs était meurtri par son adversaire ou faisait une chute fâcheuse, l’empereur lui envoyait aussitôt un cordial; inais, ce qui est bien plus remarquable et prouve les bons sentiments de ce monarque, c’est que, s’il s’apercevait que le combat devint trop acharné, il ordonnait la séparation des deux adversaires ?. Il paraît que les Chinois et Tartares, qui font ces exercices en présence de l’empereur, ont tous le rang de mandarins de guerre *.

D’autres jeux analogues sont aussi fort en usage au palais impérial : ainsi, l’on figure des combats entre des personnages armés de lances, de haches de bataille, de bâtons, de fléaux, etc., dont les acteurs se servent avec beaucoup d’'habileté *. Cet usage remonte à une très-haute antiquité ; à ces époques reculées, les danseurs paraissaient l'arc et la flèche en main, rangés dix par dix ou cinq par cinq

Les Chinois simulent encore d’autres combats dans lesquels on les voit paraître couverts de peaux de tigres, armés de flèches, divisés en deux troupes, qui d’abord semblent vouloir disputer la victoire, puis se réconcilient et finissent par danser ensemble 6. Ce qui est

À BELL. Voyage, p. 200.

2 BELL. Là même.

3 De Guicnes, Voyage à Péking, t. I, p, 423. —Voyez plus haut, # La même.

5 Li-KOANG-T1, trad. par AMior, dans GROSIER, t. VIT, p. 383.

5 Beur. Voyage de Pétersbourg, elt., p. 290.

tout à fait plaisant, c’est que dans ces innocents combats, les cavaliers sont montés sur des chevaux de carton. Peut-être ces danses où l’on porte des flêches et des boucliers ! sont-elles le reste d'anciennes danses ?; peut-être aussi sont-elles beaucoup plus modernes et originaires de Tartarie.

On représente en plein air des combats plus complets, des sortes de petites guerres dans lesquelles des artifices sont dirigés d'un parti sur l’autre avec un bruit imitant celui des plus gros mousquets, voire celui de l'artillerie de manière à produire une complète illusion *. C’est ici le lieu de remarquer que les Chinois n’ont point d'égaux dans la pyrotechnie, et composent des feux d'artifices dont les nôtres ne sauraient donner l'idée; je n’ai pas à m'occuper de ces sortes de divertissements, qui ne tiennent à mon sujet que par la musique bruyante dont ils sont accompagnés. On trouvera dans Grosier tout ce qui a été recueilli à cet égard de plus important *.

Si de tous ces combats simulés, on passe aux exercices d’adresse, aux sauts périlleux et autres représen tations de même genre, on trouvera que les sauteurs et les funambules chinois ne sont pas moins habiles que ceux d'Europe, et à de certains égards les nôtres ne les sauraient égaler *. Ainsi, personne mieux qu'eux ne s'entend à se promener, sauter, danser sur un fil d’archal, à monter sur une échelle en équilibre, en passant à travers les échelons, et à sc tenir sur d’au-

1 Becr, Voyage de Pétersbourg à Péking par la Sibérie, fait en 1719 par ordre de Pierre I, p. 253.

2 Voyez page 341.

3 VAN Braam HouckGEsT, Voyage, t.E, p. 326,

» Grosier. De la Chine, t. VIE, p. 200 et suiv.

5 Hurrner, Voyage en Chine, p. 150,

MUSIQUE DES CHINOIS, 357 tres corps légers balancés en l'air !. Is doivent cette habileté, ainsi que celle qu’ils montrent pour les divers tours d’escamotage ou de prestidigitation à la persévérance qu’ils apportent en toute chose et à un exercice continuel commencé dès la plus tendre enfance. Toutefois, une grande partie de l'agrément des tours de légèreté, de voltige, d’adresse se perd par suite du mauvais système qu'ont les exécutants de garder souvent leurs grosses et lourdes bottes, dont la semelle n'a pas moins d’un pouce d’épais ?.

Toutes les espèces de sauteurs, danseurs, funam-— bules, jongleurs, prestidigitateurs et autres sortes de baladins paraissent être singulièrement dans les goûts chinois ; les gens riches entretiennent des troupes de ce genre, pour s'en divertir à la fin de leurs repas, surtout lorsqu'ils invitent leurs amis *; ceux à qui leur fortune ne permet pas cette dépense en font venir qui se louent pour la journée. D'un autre côté, les rues et places publiques sont souvent encombrées par la foule, qui contemple avec intérêt et admiration ces singuliers exercices , dont mon plan me force à m'occuper, puisqu'ils se rattachent immédiatement à la danse, dont je suis l’histoire en même temps que celle de la musique.

Les Chinois aiment particulièrement les troupes composées d'enfants formés de bonne heure à ces divers exercices, et les paient fort cher .

Tout en laissant de côté les divers tours consistant, par exemple, à jongler avec des couteaux pointus,

1 STAUNTON. Voyage de Maccartney, t. HE, p. 312.

2? MaAccARTNEY. Journal particulier, dans BARROW, 4. I, p. 243.

3 TRIGAULT. Exped. christ. ap. Sin., lib. IV, p.389.

* Georges Thomas STAUNTON, Code pénal de la Chine, trad. en Anglais, puis de l'anglais en français par Renouard de Sainte-Croix, t. IE, p. 249.

avaler des épées, monter nu-pieds à une échelle dont les degrés sont formés de lames tranchantes, danser sur des pointes de glaives, etc., et en ne s’attachant qu'à ceux dans lesquels le corps du danseur doit prendre une position inusitée, on pourrait faire un fort long et fort singulier recueil, où seraient décrites des attitudes et des opérations extrêmement étranges; j’ai examiné un grand nombre de dessins faits sur les lieux, soit par des Chinois, soit par des Européens, dans lesquels des tours d'adresse et d'équilibre sont représentés ; mais comme ils n'étaient pas accompagnés d’explications, je craindrais trop de me tromper en hasardant des interprétations conjecturales ; je me bornerai donc à indiquer quelques tours d'adresse rapportés par des témoins oculaires.

On a vu, par exemple, un homme couché sur le dos passer ses jambes par dessous ses épaules, prendre avec ses pieds un gros vase de terre, le jeter en l'air, le recevoir, le tourner et retourner en tous sens, et faire ainsi au moyen des pieds une sorte d'exercice déjà fort difficile à faire avec les mains. Le même jongleur renouvela ensuite ces tours en se servant d’un tambour, puis d'une table large et haute d'un mètre trois décimètres !.

Un autre jongleur, se tenant dans la position que je viens de décrire, pose sur la plante de ses pieds une échelle de six degrés, dont l'extrémité inférieure est disposée de manière à porter à plat. Un enfant de sept à huit ans, grimpe aux échelons, et, assis sur celui d’en haut, prend diverses postures, et fait des gesticu lations de toute sorte, tandis que l’homme tourne l'échelle sur ses pieds, soit dans un sens, soit dans

1 TRIGAULT. Exped. Christ. ap. sin., p. 389.

MUSIQUE DES CHINOK. 309

l'autre. L'enfant, en montant ou en descendant le long de l'échelle décrit des sinuosités; de telle manière que les différentes parties de son corps se trouvent alternativement sur les deux faces de l’échelle !.

Voici un autre tour plus extraordinaire encore qui eut lieu en présence des ambassadeurs anglais et hollandais. Un énorme vase de terre du poids de plus de soixante kilogrammes, fut placé sur Les pieds d’un jongleur couché comme les deux précédents ; il le fit tourner tantôt sur le côté, tantôten le culbutant, et toujours avec la plus grande vitesse. Au bout d’un certain temps, on plaça dans le vase un enfant tel que celui que nous voyions 1] y a un instant monter à l'échelle; ainsi posé, il commença par faire des signes de respect à l’empereur, vers lequel était tourné Porifice du vase; il grimpa ensuite sur les bords, gagna le haut, s’y assit, prenant quantité d’attitudes diverses, se laissant quelquefois pencher sur le bord qu’il tenait de ses mains, et égayant cet exercice par mille petites mines enfantines ?. Une autre fois le vase figurait une bouteille de 84 centimètres en hauteur, ayant une largeur diamétrique de 5 décimètres à sa base; l'enfant fit du gouleau le théâtre de ses jeux, et mit son corps et ses petits membres dans les postures les plus extraordinaires. [l se glissa ensuite la tête la première dans le vase, et en sortit en se pliant d’une manière effrayante. S'il eût fait le moindre faux mouvement, la chute du vase l'aurait écrasé aussi bien que homme qui le soutenait $.

Il n’est pas rare de voir des enfants qui grimpent à 1 VAN BRaaM. Voyage, t. 1, p. 221.

2? VAN BraAm. Voyage de l'ambassade, ete., t.E, p. 221. 3 HurTrNer. Voyage en Chine, p. 149.

un bambou de douze à quinze mètres de haut, et qui, arrivés au sommet, se balancent, prennent diverses postures et font différents sauts ‘. Tantôt on les voit se tenir debout, soit sur un pied, soit sur l’autre, soit enfin sur la tête : quelquefois, saisissant le bambou avec les mains, ils étendent le corps de manière à former presque un angle droit, et restent ainsi un temps considérable. Ordinairement, dans ces sortes de tours, un homme tient le bambou par en bas, et quelquefois le fixe à sa ceinture; le succès dépend beaucoup de lui, ce qui est facile à comprendre; aussi a-t-il toujours les yeux sur les mouvements de l'enfant *. C'est ici le lieu de mentionner une gymnastique fort singulière, appelée cong-fou; elle fait partie de la religion des bonzes tao-ssée. En réunissant, dit Amiot, toutes Les postures et attitudes des comédiens, des danseurs, des sauteurs et des figures académiques, on n'aurait pas la moitié de celles qu'ont imaginée les Tao-ssée *. En effet, on les voit dans les dessins qui ont été envoyés en Europe, prendre les postures les plus singulières et les plus fatigantes ; la plus extraordinaire consiste à se maintenir sur le ventre et la poitrine, les jambes et Les cuisses, d’une part, le cou et les bras de l’autre, détachés de la terre de telle manière que le corps forme presque un demi-cerele : remarquez qu’en même temps, les yeux, les lèvres, la langue doivent être dans une situation convenue, soit d'immobilité, soit d’un mouvement régulier. Ajoutez que toutes ces postures ne constituent pas seulement

Ÿ MACCARTNEY. Journal particulier, dans Barnow, t. E, p. 343.

? BELL. Voyage, p. 269.

3 Amior. Notice du Cong-fou des bonzes T'ao-ssée, dans les Mémoires concernant les Chinois, t, IV, p. 443.

une pratique religieuse, les bonzes tao-ssée, qui sont aussi médecins, y rattachent divers principes relatifs, surtout à la circulation du sang, et prétendent tirer de ces attitudes bizarres et de cette immobilité insolite des moyens d'hygiène et de thérapeutique.

Si vous consultez les auteurs de relations sur le mérite réel des Chinois dans les tours de force et d’adresse, les uns vous diront qu'ils y sont d’une habileté extrême et surpassent même les Indiens, et à plus forte raison les Européens ! ; d’autres, au contraire, prétendront que, dans la prestidigitation, les tours de force et d'adresse , le funambulisme , l’équitation et la palestre, ils sont inférieurs, non-seulement aux premiers, mais encore aux seconds ? ; enfin, il s’en trouvera qui déclareront tous les talents de cette espèce et les représentations qui en résultent d’un genre si pitoyable , qu'ils auraient peine, en Europe, à trouver des spectateurs quelconques .

Les Chinois connaissent les marionnettes ; ils en construisent de fort jolies, et Les habillent très-élésamment. Au palais impérial, les eunuques qui les dirigent avec beaucoup d’habileté, s'entendent fort bien à contrefaire leur voix et à en varier Les inflexions. Dans les farces qu'ils leur font jouer, on reconnaît des rôles analogues à ceux de nos arlequins et de nos polichinelles *. Ces petits personnages représentent souvent des actions dramatiques fort semblables à celles du même genre dont nous amusons nos enfants ; c’est,

1 TriGAULT. Exp. christ. ap. Sin., p. 389. — HuTrNER. Voyage en Chine, p. 150.

2 MaccArTNEY. Journal, dans BARROwW , t. I, p. 343, 345. — BARROwW, Voyage, 1. }, p. 376.

3 Van BraaM. Voyage de l'ambassade hollandaise, etc., t, J, p. 309.

* Hurrxer, Voyage, p, 143.

par exemple, une princesse infortunée retenue dans un château, et qu’un chevalier vient délivrer en combattant db féroces, d’épouvantables dragons, etc. ; il attaque tous ces monstres, les détruit, et en est récompensé en recevant la princesse pour épouse; on célèbre alors le mariage par des joûtes, tournois et autres divertissements !. -

Il paraît que les Chinois entendent CS RAeNe

la mécanique pour faire exécuter par des sortes d’automates divers mouvements assez difficiles ; en voici un exemple : dans un divertissement que donnait dans sa maison un riche eunuque du palais, et auquel assistaient quelques-uns des premiers missionnaires, on vit un enfant qui, après avoir dansé pendant quelque témps avec beaucoup de grâce et d'habileté, sembla tout à coup se laisser tomber à terre; mais à peine y posa-t-il les mains que l’on vit tout à coup sortir du sol la statuette en plâtre d’un autre enfant, qui, au moyen d’un ingénieux mécanisme , répéta, en se servant de ses mains, les figures que le premier avait représentées avec ses pieds ; puis, tombant à son tour par terre, l’automate se releva bientôt pour danser et lutter d'adresse avec le véritable danseur, déployant tant de grâce et de précision que l’on eùt pu croire que l’un et l’autre jouissatent également de l'intelligence et de la vie *.

Le nom donné aux ombres chinoises prouve leur origine; elles paraissent en Chine dans de magnifiques lanternes dont j'ai parlé plus haut ?.

Comme j'ai mentionné dans ce chapitre presque tous les divertissements des Chinois, j’en terminerai le ia-

1 MaAcCaRTNEY, dans BarroOw, t. I, p. 337. 2 TriGAuLT. Exped. christ. ap. Sin., p. 389.

3 Voyez chap. x, p. 291.

bleau en disant qu'ils aiment avec passion les combats d'animaux. Il ne paraît pas qu’ils aient aucune idée de ceux des taureaux, des ours, des chiens, etc., mais ils se plaisent singulièrement aux combats des coqs ; les grands les regardent comme trop vulgaires, et font combattre des cailles qui s’attaquent avec un acharnement surprenant, et avec une telle fureur que la mort seule mettrait fin au combat si l’on ne séparait les adversaires. Les spectateurs font en ces occasions des paris aussi considérables que ceux des Anglais !. Les enfants imitent toujours en petite proportion ce qu'ils ont occasion de voir, et d’ailleurs la nature humaine n’a que trop de proclivité à se plaire au mal et à la destruction ; aussi ont-ils imaginé d’instruire des insectes à leur donner le spectacle de combats acharnés; ils se servent, à cet effet, d’une espèce de sauterelle ou de grillon; ces petits animaux, excités l’un contre l’autre, s'attaquent si furieusement que, s'étant une fois saisis, ils ne lâchent prise qu’en emportant, chacun de leur côté, l’un des membres de l'ennemi ?.

Le jeu de la murra, qui paraît être l’un des plus anciens du monde, se retrouve en Chine où il est un des plus en usage dans le peuple à.

Du reste, on se tromperait fort si l’on supposait que tous ces divertissements soient renfermés dans le palais impérial et dans les maisons des grands et des riches; les rues des grandes villes chinoises possèdent comme les nôtres tous les genres de spectacles forains, tels que jongleurs , escamoteurs , charlatans, sorciers

1 BELL. Voyage de Pétersbourg à Péking, elc , p. 232.

£ Barrow. Voyage en Chine, t. I, p, 268.

8 DE Guicnes. Voyage à Péking, t. IL, p. 310. — Sur le jeu de la murra. Voy. le septième excursus du troisième livre.

et diseurs de bonne aventure, farceurs, sauteurs, danseurs, hommes incombustibles, animaux savants, etc.f, semblables d’ailleurs à tout ce que lon a vu en Europe en ce genre; en sorte que, depuis les éléphants du palais impérial, qui font la révérence aux étrangers qui viennent les visiter, jusqu'aux souris dansantes et faisant mille tours d’adresse, les oisifs de Pékin peuvent, comme ceux de Paris, trouver une facile distraction et un emploi peu fatigant de leurs journées. D’après tout ce qui vient d’être dit, on a pu reconpaître que les Chinois ont pour la danse, et pour tous les divertissements qui s’y rapportent, beaucoup plus de goùt que leur gravité habituelle ne le ferait supposer; il est naturel que ce goût s’éveille de bonne heure chez eux, car c’est dès l’âge de treize ans que les livres canoniques des Chinois recommandent l’étude de la danse qui se lie à celle de la musique; ces exercices se poursuivent jusqu'à l’âge de vingt ans? ; fort souvent d’ailleurs, on doit devancer l’âge marqué, non-seulement pour les danseurs de profession, mais même pour les simples amateurs qui, d’ailleurs, ont, dès la plus tendre enfance, mille occasions de voir toute sorte d'exercices mimiques, saltatoires et gymnastiques. On peut en juger par l’idée, pour nous fort singulière, de ce jeune vice-roi de douze ans auquel fut présenté l’un des missionnaires français; le petit prince n’eût rien de plus pressé que de l’engager à lui donner un échantillon de la danse européenne, fantaisie à laquelle le bon jésuite se prêta de la meilleure grâce *?. D'ailleurs, les usages chinois exigent impérieuse-

1 Barrow. Voyage, t. Y, p. 161, et toutes les relations. ? L'École des enfants. trad. par Noer et P£uquer, t. VI, p. 49. 3 TricaurT, Expeditio christiana apud Sinas.

ment une étude particulière de maintien et de grâce, indispensable chez le peuple le plus cérémonieux de l'univers; les salutations de tout genre que l’on se fait à propos de rien, les mille attentions que l’on est obligé d'avoir les uns pour les autres dans les relations sociales, l'étiquette sévère qui établit une foule de distüinclions dans les honneurs dûs à chacun selon son rang et sa dignité, rendent indispensable une grande habitude de tenue à laquelle on puisse reconnaître de prime-abord l’homme bien élevé. Les leçons qui apprennent ce qu'il faut savoir à cet égard ne sont point données par des maîtres de danse proprement dits, ce sont des instituteurs peu habiles sous le rapport littéraire, qui se chargent de ce soin : ils montrent à faire une révérence de bonne grâce et à propos, à offrir et à recevoir civilement une tasse de thé, à se donner dans la démarche, dans le tour du bonnet et dans le manése de l'éventail, un air de politesse qui dénote l’homme de bon ton!. En cela, et dans tout le reste, les philosophes chinois recommandent comme la chose la plus essentielle de donner aux formes de la politesse l'air le plus aisé et le plus naturel *.

Quant à la danse proprement dite, peut-être les Chinois s’exercent-ils quelquefois à cet art dans l’intérieur de leurs familles, mais l’enceinte de Ja maison est la limite du divertissement; la jeunesse des villes et des campagnes ne connaît aucunement ces réunions où l’on s’assemble pour danser et s’exercer à des jeux de force ou d'adresse. On pourrait penser que cela naît en partie de ce que chez eux les périodes

1 Trailé d'éducation, trad. du chinois, dans DunaALbE , Description de la Chine, t. EL p, 265.

2 Livre des sentences, trad, par Norz et Pruquer, t. IT, p. 17,

hebdomadaires ne sont point marquées par un jour de repos ; ni l’antique religion des Chinois, ni celle que les bonzes leur ont apportée, ne font un devoir religieux de là cessation du travail pendant un jour pris sur un certain nombre d’autres. Les fêtes qui se rencontrent dans l’année chinoise ne sont pas, à cet égard, une compensation suffisante !, et lorsque ces fêtes arrivent, aucune loi n'impose l’oisiveté comme une des marques de leur célébration.

Les Chinois forment bien quelquefois des sortes de parties de plaisir et se réunissent en grand nombre dans des maisons de plaisance où se trouvent des théàtres et des musiciens, danseurs, bateleurs, etc. ; il y a, dans les dépendances de l'édifice, des jardins, des canaux, des parcs, des bosquets; tout enfin paraît ne rien laisser à désirer pour le plaisir: cependant on abandonne aux mercenaires le soin de faire l’agrément des fêtes; on ne se divertit pas entre soi, on ne se réunit pas pour danser où faire de la musique, et dans ces assemblées, toutefois, dit la relation , la galanterie n’est pas épargnée, mais il faut que cela se fasse avec beaucoup de discrétion ?.

Du reste, si en Chine les habitudes ont mis beaucoup d’entraves aux relations des hommes avec les femmes dans la vie de société, en ce pays comme dans toas les autres, les danseuses de profession ont exercé sur certains hommes une influence qu’explique et que justifie à quelques égards la grâce voluptueuse et excitatrice de leurs mouvements cadencés. L'empereur Chun-ti, qui régnait au quatorzième siècle, finit par

1 Barnow. Voyage en Chine, t. I, p. 258.

? Pinro. Voyages, cités par Bonner-Bounperor, Hist. de la Mus., 1.1, p. 129.

MUSIQUE DES CHINOIS. 367 voir ses forces physiques et ses qualités morales successivement affaiblies et définitivement anéanties par suite du goût qu’il avait pris pour une troupe de jeunes danseuses introduite et établie à sa cour !. Ces jeunes beautés, venues du Thibet, exécutaient divers jeux auxquels l'empereur prenait part et dans lesquels il devint fort habile. Elles paraissaient quelquefois en chœur de seize; et, dans ce cas, voici quel était leur costume : leurs cheveux, divisés en tresses, tombaient négligemment sur leurs épaules; une sorte de bonnet d'ivoire, travaillé à jour avec une extrême délicatesse, n'empêchait pas d'apercevoir la partie des cheveux qu’il maintenait; elles portaient une robe à manches larges et pendantes, une jupe brodée en soie sur fond de damas rouge, et par dessus le tout, une espèce de casaque légère ?. Il s’en faut que l’idée que l’on peut se faire de cet habillement soit dépourvue d'élégance et de grâce. C'était le premier ministre de Chun-ti qui avait imaginé d’entourer le roi de cette lascive cohorte dans la vue d'augmenter sa faveur et son pouvoir en.détournant le souverain des soins du gouvernement; il n’eût pas de peine à y réussir, et le pauvre Chun-ti mourut détrôné en 1370.

L'idée de ce ministre n'était pas nouvelle, et déjà, au temps de Kong-fou-tsée, nous avons vu le roi de Lou s'éloigner de la route de sagesse dans laquelle ce illustre philosophe l'avait quelque temps dirigé, séduit qu’il fut par une troupe de jeunes beautés également habiles dans la musique et dans la danse, envoyées par le roi de Tsi son rival.

4 Voy. chap. IL, p. 79.

2 De Maicra. Hist. de la Chine, t, IX, p. 607. 8 Voy. ch. H, p. 59.

On voit qu'à l'égard de la danse et des divertissements relatifs, les Chinois ne sont pas fort arriérés quant au fond; ici comme ailleurs, ils ont précédé la plupart des peuples qui nous sont connus; mais ils sont demeurés stationnaires, et l’art, bien loin de faire des progrès, s’est arrêté de bonne heure et paraît même avoir rétrogradé. On en peut juger par les paroles de Kong-fou-tsée qui ont été rapportées plus haut; il faut toutefois remarquer que les regrets de ce sage ne partaient que du point de vue philosophique; il trouvait que l’art manquait le but moral, mais il n’attaquait pas le talent des artistes.

Si maintenant nous examinons en quoi les danses chinoises peuvent différer de celles des autres peuples qui nous sont connues, et surtout des nôtres, nous n’y trouvons véritablement qu’un point de dissemblance fort important sans doute; c’est précisément ce sens moral, ce caractère profond que regrettait Kong -foutsée. Les Chinois ont été réellement les seuls peuples qui aient considéré la danse d'une façon aussi élevée, et cette manière d'envisager le bel art de se faire comprendre sans le secours de la parole à bientôt perdu chez eux son principal caractère, pour n'être plus qu’un exercice agréable propre seulement à contenter les yeuxetmème peut être à satisfaire l'esprit, mais non à élever l’âme et à inspirer à l'homme l’amour de ses devoirs et l’envie d'imiter les grands exemples de vertu dont les annales humaines offrent quelquefois Le tableau.

Quant à la danse, considérée simplement comme art de se mouvoir avec grâce, je pense que nous n'avons pas assez de renseignements sur ce sujet pour en porter un jugement bien motivé; les danses prétendues chinoises

que l’on a introduites sur Les théâtres d'Europe, ne sauraient nous offrir à cet égard aucune idée précise, car, à l'exception d’une disposition convenue appliquée à certains mouvements du corps, tout y est de l’invention de nos maîtres de ballets. Le système de ceux-ci paraît, du reste, reposer sur une opinion fort juste qu'ils se sont faite de la danse chinoise, en ne considérant point les jambes comme agent principal dans l'exercice de l’art; en effet, les mouvements imprimés à cette partie du corps s’écartent peu de eeux qu'amènent les accidents de la démarche ordinaire, tandis que les mouvements de la tête et des bras, les positions variées et subites que prend le corps, sont marquées et continues. Ce système est, sous plusieurs rapports, favorable à Ia composition des chœurs de danse; mais pour des yeux européens, les exécutants doivent, en ce cas, ressembler bien plutôt à des soldats faisant l’exercice, qu’à des danseurs proprement dits. J'ai eu sous les yeux une collection de dessins exécutés en Chine‘, et représentant la danse de la fête de l’agriculture ; comme le moindre changement dans la position des différentes parties du corps est rigoureusement indiqué, les attitudes sont nombreuses, mais peu variées; chaque couple de danseurs tient en main un instrument de jardinage, bêche, houe, fourche, etc., et le place en diverses situations avec des mouvements préfixés ; il est fort rare que les pieds cessent entièrement de poser à terre; néanmoins, une entrée de ce genre mériterait d’être imitée sur nos théâtres, et ne pourrait manquer d’y être favorablement accueillie. Les exercices de force, tels que le saut et la palestre, ne semblent pas avoir élé étudiés avec assez de soin 1 Elle est à la Bibliothèque de Paris, rue Richelieu.

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pour être jamais sortis de l'enfance. Quant aux autres exercices dépendants de la danse, téls que le funam- ‘bulisme, l’équilibrisme et les tours d'adresse, qui côn- ‘SiStent à vaincre de vaines difficultés créées à plaisir, il n’en faut parler que comme l’on païle du limon dont sé trouve parfois chargé à quelque distance de la source pure et limpide d’où il était sorti, un ruisseau vers ‘lequel ont abouti plusieurs affluents vaseux et corrompus.

C’est sans doute la prompte dégénérescence de l’art, l'oubli des bases morales sur lesquelles 11 reposait et

“les abus de tout genre que l'on en à fait, qui l'ont singulièrement rabaissé dans les opinions des Chinois. Autrefois ils ne craignaiént pas d'émettre une opi- “nion qui rappellerait Chez nous les maîtres à danser et à chanter de M. Jourdain !; ils disaient que la danse était, avec la musique, la plus importante de toutes.les “affaires *; et cependant, dès une époque fort reculée, leurs philosophes, sans blâmer absolument l’usage de ‘la danse, la mettent au rang de ces inutiles divertissements, de ces spectacles dangereux que le disciple de la sagesse traite toujours avec mépris°. C’est être, à mon avis, bien sévère.

“Si certains philosophes chinois ont fait quelques observations sénsées relativement à la passion désordonnée des Spectacles, il n’a pas manqué non plus de prétendus sages qui, allant beaucoup plus loin, ont prétendu proscrire, non-Seuiement l'abus, mais l'usage. Fel fut ce jéune écrivain qui, à peine sorti des bancs, comme a soin de nous l’apprendre le bon missionnaire AVovez Morrtre. Le Bourgeois gentilhomme, acle L, sc 2.

2 CompAN. Dictionnaire de danse, art. Chinoises (danses). 8 Livre des sentences, traduit par Norc et Piuquer, t, LV, p. 343,

qui nous a transmis ce fait, se donna le plaisir de déclamer contre les spectacles avec une véhémence extraordinaire, les comparant « à ces feux d'artifice capables seulement de csptiver l'attention des désœurés, qui exposent et avilissent ceux qui les tirent,

fatiguent les yeux délicats du sage, occupent dangereusement les âmes oisives, peuvent tuer ou blesser les femmes et les enfants qui, par imprudence, les regardent de trop près, donnent plus de fumée et de puanteur que de lumière, ne laissent à leur suite qu'un dangereux éblouissement et causent souvent d’horribles incendies ! ».

On voit que ce n’est pas seulement en Europe que l’on se déchaîne contre les’ spectacles; le goût sans cesse plus vif que montrent les Chinois pour ces sortes d’amusements, prouve assez que toutes ces inopportunes déclamations produisent à peu près le même effet chez eux que chez nous, et que, loin de condamner.les spectacles, les hommes les plus austères doivent simplement désirer qu’ils ne soient pas uniquement une école de plaisir, mais un instrument de morale etde civilisation. |