CHAPITRE XII

Réflexions générales et conclusion du premier livre.

Si l’on a lu avec attention les douze chapitres précédents, on connaît la musique chinoise, autant du moins qu’il est possible à des Européens. L'exposition étendue des faits et des systèmes a dû prouver que les documents, insuffisants sur certains points, donnaient pour en éclaircir un grand nombre d’autres, toutes les lumières désirables.

On se rappelle que les faits relatifs à la musique, dont l’histoire des Chinois avait conservé le souvenir, ont été d’abord relatés et rapprochés en série chronologique. Après cet exposé, l’on a commencé celui du système musical où les lecteurs ont vu toute Ia musique basée fort rationellement sur les dimensions d’une suite de tubes régulateurs des échelles ou modes musicaux. On à montré ensuite comment les Chinois s’y prenaient pour représenter le son à l'œil des exécutants. Des considérations d’un autre genre ont eu pour objet l'examen des organes ou instruments de la musique chinoise ; elles ont été suivies de l’examen de diverses compositions musicales où l’on a pu comprendre en quoi les mélodies usitées en Chine diffèrent des nôtres. Les renseignements fournis par les divers auteurs sur l'exercice de l’art musical en Chine, c’est-à-dire

MUSIQUE DES CHINOIS. 379 sur sa liaison avec les habitudes religieuses, politiques et civiles, ont été ensuite réunis et'coordonnés: Ici se terminait l'exposition de la musique des Chinois ; d'après le plan de l’ouvrage, il réstait' à parlér des danses et jeux auxquels la musique s'allie sï naturellement qu'elle n’en saurait être séparée ; de’‘courtes réflexions sur la musique de certains peuples voisins du’ céleste empire ont terminé ce vaste tabléau.

Il reste à' présenter quelques observations générales qui, en rappélant l'attention sur les points les plus importants, serviront à diriger le jugément et émpêcher les erreurs que l’on pourrait comméttré dans l’appréciatiôn de la musique chinoise.

Ainsi que tous les peuplés anciens ; lés Chinois attribuent l'invention dé la musiqué à des êtres surnaturels où du moins intermédiaires , mais biéntôt leurs philosophes, tout en conservant cé que la pensée d'wnir l’art musical à la divinité, offré de sublime et dé séduisant , l'agrandissent, la précisent et lui donnent toute la justesse imaginable en disant que « le ciel, en faisant naître l’hommé, après avoir jeté dans son cœur le gérme de toutes les vertus, y à placé la musique pour les développer et les produire au grand jour !. »

Mais ces belles et nobles idées ne suffisent pas au génie chinois, qui naturellement observateur, a besoïn de données rigoureuses pour se rendre compte de ce qu’il voit et de ce qu'il entend. Aussi, à peine les premiers instruments de musique sont-ils découverts par le fondateur de la monarchie et de la civilisation en

1 AnNAur. Mémoires sur lès danses chinoises d'après une traduction

manuscrite de quelques ouvrages de Cônfücius; dans sès OEuvrés} L: IE, D, #4.

Chine, que l’homme habile à calculer les différences, Linglun , mesure les tubes sonores et en fixe les dimensions. Dès lors, les bases de toute la musique sont posées et inébranlablement assises.

N'oublions pas que l’opération de Ling-lun ou de tout autre , rapportée par les traditions au temps de Hoang-ti, n’était au fond que la constatation et la démonstration d’un fait. Ce serait une grave erreur de penser que les lettrés qui déterminèrent les rapports des lu entre eux, et distinguèrent par des dénominations spéciales les tons dont l’on faisait usage dans la cantiiène, établirent en cela une chose nouvelle, et que les pièces antérieurement composées fussent basées sur des principes différents. Non; lorsque Ling ou tout autre savant produisit le résultat de ses méditations , il ne faisait que reconnaître et soumettre à des règles fixes ce qui existait et durait bien longtemps auparavant; il donnait une formule susceptible de s’appliquer et de s'adapter au système préexistant, à celui que la nature même avait inspiré aux premiers habitants du globe; c'est-à-dire au genre diatonique pur, genre véritablement primitif et universel, comme l'avaient pensé les anciens auteurs grecs!, comme l'ont parfaitement démontré, entre beaucoup d’autres, Mar- {ini 2 et Choron ?, et comme nous aurons mille occasions de le reconnaître par la suite.

- Selon leur habitude, les Chinois, dans l’emploi du genre diatonique, poussèrent jusqu’à l'excès la rigueur et les conséquences des règles établies ; non seulement

1 ARISTOXÈNE. Éléments harmoniques, 1. 1, éd. de Meibom, p. 19.

? MaRTinr. Storia della musica. Dissertazione prima, L. X, p. 9% et suiv.

3 CHoRo. Introduction à la connaissance raisonnée de la musique, ch. TL; manuserit qui sera bientôt publié.

ils n'admirent dans leur musique aucune série chromatique, bien qu'ils eussent observé cette succession et que la suite de leurs Lu ne füt autre chose, mais ils écartèrent les deux semi-diatons naturels, qui se rencontrent dans toute octave, comme on l’a démontré dès une époque fort ancienne !, et que, dans l’échelle moderne du mode majeur, nous plaçcons du troisième au quatrième et du septième au huitième degré. Ils préférèrent à l'interruption momentanée des successions de diatons purs par un semi-diaton, l'emploi de la lierce mineure, et, arrivés aux points de l’échelle que nous exprimons par re, mt, fa, et la, si, ut, ils aimèrent mieux dire ré, fa, et la, ut; c'était, comme l’on voit, tomber dans une irrégularité pour en éviter une autre, car, si de nn à fa et de s àut il y a un semi-diaton, ré et fa, la et ut sont séparés par un diaton et demi, la série est donc toujours interrompue; mais on doit avouer que le moyen des Chinois était le plus logique, car, w’admettant point d’intervalles plus petits que le diaton , ils en recevaient divers autres plus grands dans leurs cantilènes; la tierce mineure n’était donc point nouvelle pour eux.

Cet arrangement pourrait bien avoir été le plus ancien système régulier en usage sur la terre, car on a remarqué que les peuples les moins avancés ont toujours une sorte de prédilection pour l'intervalle de tierce mineure ; on a même observé ? que, dans les villes, les cris publics des marchands ambulants, qui n'ont de la musique aucune espèce de notions , affectionnent aussi cet intervalle. Les Chinois, en l’adoptant pour éviter le semi-diaton, avaient trouvé l'avantage de réu-

‘ Voy. surtout NicomaQuEe. Manuel d'harmonique, p.14. 2 Voyez les Mémoires de madame DE GENLIS.

nir.sans-cesse-les deux principes yang'et yn {, et avaieni suivi ,un.ordre:qui associait constamment deux lu consécutifs d'espèce:différente. Partis du fa, ils se trouvèrent dérangés en touchant ut, dont l'intonation après.fa, sol, la, si,leur paraissait, sinon tout à fait impossible , au moinsexcessivement difficultueuse, et surtout absolument dépourvue de mélodie ; alors ils posèrent.cette,règle : l'on abandonnerait le si qui, à la

suite des deux premiers degrés , n’était pas lui-même

-exempt.de dureté mélodique pour passer immédiatement à l’ut; ou bien, si l’on avait exprimé le si, l'on rejetterait l'ut,.et on se comporterait ensuite de même à l’égard du.mi.etdu fa ; c’est pour cela qu'ayant appelé le fa kounget lut tché , ils nommèrent avec beaucoup de justessele mi pien-koung, c'est-à-dire qui devient fa, et -le.si pien-tché , quidevient ut.

-Roussier n'avait doncaucunement lieu de s'étonner et de.se demander pourquoi les Chinois, après avoir commencé leur-échelle par le fa, ne l'avaient pas pour-

-suivie. en séparant constamment chaque degré par un intervalle de diaton, et:basé leur système sur la gamme

suivante :

fa ,.sol,.la,.si, ut#..ré#, mit.

Pourquoi? c’est que. cette-gamme serait inexécutable et. ridicule; c’est.qu'une:telle marche eût été contraire àla nature, à. l'usage et.à l'expérience ; c’est que tout homme raisonnable doit avant tout tenir compte de ce qui existe, ;et que dans:la: musique d'aucun peuple il n'y.eut jamais rien. de pareil à la gamme de Roussier.

Au: reste ; l'usage plus ou moins ordinaire , plus ou moins modifié des.semi-diatons aux quatrième et hui-

t Voy. ch. V, p. 123,.et le premier eæcursus-de.ce livre. & Roussien, dans Amt0T,-De la mus.des Chin., p.112; note 0.

ième degrés, a pénétré dans le système Chinois, et ce sont sans doute les musiciens proprement dits qui ont contribué à ce progrès malgré l'opposition habituelle des littérateurs ; mais, comme nous l’avons vu'!, il $’est d'autre part trouvé des écrivains qui non seulement n'admettaient point les demi-degrés diatoniques dans la composition, mais maient absolument leur présence dans l’échelle des lu, ce qui était absurde ét aurait Ôté à la transposition une partie de ses ressources.

Autant qu'il est permis d'en juger d’après les renscignements que nous possédons sur la musique chinoise, à des variations de ce genre se bornerait tout ce qu'il importe de considérer dans les révolutions de l’art chez Le plus immobile des peuples et le moins avide de nouveautés. On disputa du resté beaucoup et même fort souvent sur la fixation du degré du ton fondamental, mais les questions de ce genre n’ont au fond qu’une importänce des plus minimes. En Chine, la musique, prise en elle-même, n’a pas varié depuis une époque fort ancienne, malgré les différences que signalent les historiens en parlant de la musique de telle ou telle dynastie. Ces sortes de modifications ne concernent aucunement la tonalité; elles ont seulement rapport au caractère général de la mélodie, et peut-être les paroles jointes à la musique entrent-elles alors pour beaucoup .dans l'appréciation de celle-ci. Nous avons vu d’ailleurs ? les empereurs de l’époque moderne choisir pour musique de leur dynastie, celle d’une dynastie plus ancienne , et, en pareille occasion, remonter souvent aussi loin que possible dans l'antiquité.

On doit hardiment conclure ‘de là .quela musique

1 Voy. ch: V, p.123.

3 Voy. ch, II, p. 89,

chinoise d'aujourd'hui est dans ses parties essentielles la même qu’elle était dès une époque fort reculée ; non seulement le fond tonal , n’a point varié, mais les formes mélodiques ont éprouvé fort peu de mutations. En cela comme en tant d’autres choses, les Chinois ont fait de bonne heure les plus belles découvertes , et posé les règles les plus sages , mais ils n’ont pas su en tirer les conséquences et développer l’idée première qui avait présidé à leurs travaux.

Dans leurs premières élaborations de la matière musicale, ils avaient apporté Le soin et la précision, caractères Les plus marqués de leur génie, et ils s'étaient dès l’abord préservés des erreurs, parce qu'ils avaient envisagé la question sous son véritable point de vue ; plus tard ils ont altéré la pureté de la découverte et de la doctrine des lu par des divagations mystiques et cabalistiques !. Au reste , en prétendant qu'ils tiraient leur musique des nombres ?, on est tombé dans une grave erreur ; les Chinois ont fait usage des nombres comme moyen de se rendre compte des faits, jamais ils n'ont pensé que les nombres même aient donné naissance à la musique, idée séduisante à la vérité, mais toute poétique, et de celles que l’on ne s'arrête plus à réfuter. Cependant des écrivains sont partis de là pour établir de prétendus rapports et une communauté d’origine entre les Égyptiens et les Chinois; l’on a dit avec raison que de telles assertions étaient seulement bizarres et se détruisaient d’elles-mêmes ?, elles n’en ont pas moins rencontré de zélés partisans; de fait elles sont purement imaginaires.

4 Voyez le premier excursus de ce livre.

2 ARNAUD. OEuvres, t. If, p. 52.

3 CoRNeILLE DE PAw. Recherches philosophiques sur les Égyptiens et les Chinois, t. IV de ses OEuvres, p. 302.

On connaît de reste les préjugés des Chinois et leur attachement inconsidéré aux institutions antiques; il ne faut pas demander si ces préjugés, poussés jusqu’au ridicule, s'appliquent à l'art musical. Cependant les éloges de la musique ancienne sont fort vagues et prouvent surabondamment qu’à l'égard de cette musique, depuis si longtemps pérdue, ils n’ont pas plus de lumières que nous. Ainsi l’on nous dira que du temps des Ki ou Esprits, la musique eut une grande importance l; sous le règne de l’un d'eux, ajouterat-on, les chants étaient gais sans être lubriques : on ne cherchait point l'effet dans le fracas ?, Un autre Ki, dit-on encore, entendant le chant des oiseaux, composa une musique d'union dont l'harmonie pénétrait partout, touchait l’intelligence, calmait les passions, assainissait les sens, mettait les humeurs en équilibre et prolongeait la vie de l'homme, musique appelée à bon droit Grâce et temperance 3, S'il est question de la musique du temps de Fou-h1, nous apprendrons que rien ne fut si beau, qu’elle contenait chacun dans la ligne du devoir, etc. #. Le reste ÿ est de même nature; or que nous offre de positif une semblable phraséologie ?

Toutefois il paraît certain que, dans les temps antiques, les Chinois, tout en admettant la musique comme un ohjet d’amusement et de plaisir, la dirigeaient souvent vers un but plus noble et plus grave :

1 Dr PRémaRrE. Recherches sur les temps antérieurs à ceux dont parle Le chou-king, et sur la mythologie chinoise, p. Ixxxvij.

2 JE PRÉMARE, p. IXXX.

8 De PRÉMARE, P. XCV.

+ DE PRÉMARE, p. xexij,

5 Voy. ARNAUD. Analyse de la traduction de Li-KoanG-T1, dans ses OEuores, 1.11, p. 44, 45, 50,

386 LIVRE PREMIER. | ils en faisaient la règle du gouvernement et la base de la morale ?; mais évidemment le terme musique doit être pris ici dans un sens fort étendu : il paraît désigner surtout l'ordre et la régularité en toutes choses; et l’on sait qu'en Chine le ministère ou bureau des rites et cérémonies s’appelle aussi ministère de la musique.

Lorsque les Chinois discutent avec les Européens sur le mérite respectif de la musique des deux peuples, ils étendent à celle dont ils font usage aujourd’hui le mérite attribué à l’ancienne, dont cependant ils avouent avoir perdu Ja clef. On à vu comment l'abbé Roussier croyait l'avoir retrouvée 2.

Malgré l’assurance des affirmations de certains auteurs chinois, il en est d’autres qui n'hésitent pas à déclarer que l’art musical est dans son enfance. Pour justifier cette proposition , ils allèguent comme seules raisons les variations même de l’art; « si l’on avait trouvé les véritables règles de la musique, disent-ils, tout le monde goüterait les usages adoptés, et l’on s’y conformerait sans songer à y apporter aucun changement ?. » La conclusion est plus étonnante encore; on ne propose pas de tenter de nouveaux essais, de se livrer à de nouvelles investigations : on se borne à en déduire que la musique des premiers âges est perdue.

Cette exclusion de toute idée progressive, unie au goût des formes mystiques et allégoriques, a singuliètement empêché en Chine le développement des divers rameaux de l'arbre musical. Que dire par exemple de

1 De GuiGnes. Voyage à Péking, Manille et l'Ile de Frante, fait dans l'intervalle des années 1774 à 1801, t. IX, p. 313.

2 Roussier. Lettre à l'auteur du Journal des beaux-arts ; novembre 17.0. — Voy;: plus haut, ch. X, p. 272.

3 YUN-LO, cité par l’auteur de l'£ssai sur les piérres da dans les Meém. conc. les Chin.,t. VI, p. 271,

là musique instrumentale? L’inventeur d’un instrument nouveau sera mu le plus souvent par des pensées étrangères à la musique, et ces aberrations seront précisément ce qui lui vaudra plus d'élege !. L’instrument inventé aura par exemple 55 pouces de long, parce que {el est le nombre complet du ciel et de la terre ; les cordes auront 50 pouces, nombre de la grande expansion ; la largeur sera de 8 pouces, en raison des huit ares des vents ; le rebord de 3 pouces, parce que chaque saison 5e compose de trois mots ou lunaïsons, etc. À ces rapprochements ridicules, les critiques chinois se récrient d’admiration et trouvent parfois de l’écho en Europe 2.

: Quant aux instruments pris en eux-mêmes, bien qu'à la vérité certains points de détail aient été incontestablement mieux réglés dans les instruments anciens que dans les modernes *, et que d’ailleurs les instruments chinois jouissent de quelques avantages à eux propres, leur construction même n’indique-t-elle pas à chaque instant l'enfange de l'art. Les plus parfaits, le kin et le chê, par exemple, ne sont ni maniables, ni portatifs, et d’ailleurs cette simple fixation de cordes retenues par les deux extrémités sur une table de bois ne marque-t-elle pas les premières expériences faites sur les cordes sonores? Aussi, à une époque moderne et malgré leur attachement pour les habitudes anciennes, le vulgaire des Chinois a-t-il adopté les instruments à manche, venus probablement de l'Inde et bien plus commodes pour l’exécution. On ne peut blâmer les Chinois de n’avoir point connu les cordes

1 Auior. De la musique des Chinois, p. T9.

? Voy. AmioT. De la musique des Chinois, 2 151. 5 Voy. ch. VII. $ 17, p. 236.

fabriquées avec des intestins d'animaux !, puisqu'ils y ont suppléé suffisamment au moyen des cordes de soie; mais on doit s'étonner qu'ils n'aient pas songé à faire usage des cordes de laiton ou d'acier : car tout porte à croire qu’ils connaissent l’art d’étirer et de tréfiler les mélaux.

Leurs instruments à vent, quoique rationnellement conçus, sont pour ainsi dire restés à l’état d’expérience ?.

Il est fort à croire que les instruments de percussion sont réellement ceux dont l’idée est venue en premierlieu à tousles peuples; mais les Chinois, s'attachant plus et plus longtemps que tous les autres à cette idée première, se sont efforcés de les perfectionner, sans cependant modifier par le mécanisme ou autrement la méthode de percussion; l'idée même ne leur est pas venue d'adapter des battals à leurs cloches, qu'ils se sont toujours contentés de faire parler, ainsi que tous les autres instruments analogues, au moyen de pereussoirs en bois * tenus par la main de l'homme. Si, dans leurs instruments à percussion, ils sont arrivés à obtenir des résultats remarquables, malheureusement mal connus, ils en ont quelques-uns , le chou, par exemple, et le tchoung-tou *, qu'en tout autre pays l’on reléguerait immédiatement parmi les jouets dont les enfants font usage.

Quant à la loi prescrivant que les instruments employés pour Île service religieux ne pourront l'être ailleurs, et qui n’en admet pas de semblables, même

{ TriGaurr. Expeditio christiana apud Sinas, 1. I, p. 21. 2 Voy,.'e sixième eTcursus.

8 TriGAULT. Là méme,

k Voy. ch. VILLE, $ 15, pe 217.

dans Îes usages civils; quant aux différences établissant jusqu'à douze grandeurs et douze variétés dans les ornements instrumentaux, selon Îles circonstances de Fexécution !, sans doute ces habitudes témoignent du respect des Chinois pour la religion et la musique, mais on se permettra de les regarder comme de véritables niaiseries dont le seul résultat est d'arrêter les progrès et l’amélioration de l'art.

À dire franchement ma pensée, je trouve que, dans la musique des Chinois. la mise en œuvre de celte quantité d'instruments, dont ils se montrent si glorieux, est bien mal réglée et bien mal entendue. Les Chinois ont imaginé de déterminer, d’après des lois prises, selon eux, dans la nature même, combien on doit réunir d'instruments de chaque sorte pour former une musique parfaite ?. Fls n’ont pas pensé que la perfection de toute musique consiste avant tont dans le mérite de la composilion elle-même, et que les moyens d’exécution ne sont qu'une circonstance accessoire; d'un autre côté, ils ont oublié que le nombre des instruments devait toujours être subordonné, non-seulement aux localités, mais à la nature des idées musicales. Tout le monde s'accorde à dire que, dans les concerts chinois, les instrumentistes sont toujours en bien plus grand nombre que les chanteurs * : cela n’aurait rien d'extraordinaire, si les instruments bruyants ne se faisaient entendre sans cesse; or, Cst-1i rien qui annonce plus une musique dans l'enfance que cette habitude de battre sans relâche les instruments retentissants ? Il

1 Auteurs Chinois cités dans les H%m. conce. les Chin.. L. VI, p. 274.

2? Essai sur les pierres sonores, dans les Hém. conc. les Chin., & VI, p. 270.

8 STauNTON, Foyage de Maccartney, trad. par CASTERA, t, IE, p. 313.

-parait au reste qu'un étourdissant vacarme caractérise tous les plaisirs et divertissements chinois !; cest seulement au palais de l’empereur que l’on entend une musique plus douce et plus insinuante. Un voyageur ? parle avec admiration de l'effet produit sur lui le jour de la présentation de ambassadeur anglais par l'effet d’une hymne accompagnée seulement des sons argentins d’un king dont la douce résonnance semblait s’unir délicieusement au calme de la matinée.

On a droit de s'étonner de la mauvaise exécution des concerts ordinaires chez les Chinois, car ils ont fort bien connu et senti les différences partielles qui naissent de la manière d'exécuter une même pièce. « Le même homme, dit un de leurs plus célèbres éerivains , n’a jamais entendu deux fois une musique par- ‘faitement semblable, n1 deux hommes la même symphonie?. » Ils en donnent pour raison que le temps change, l'air varie, les instruments vieillissent, et ne sont jamais en un temps précisément ce qu’ils étaient en un autre; ils ajoutent que la différence dans Ja disposition du corps et des organes, dans la situation du cœur et de l'esprit, doivent nécessairement en mettre une entre les impressions causées par la musique et la manière dont elle arrive à l’âme,

Les auteurs chinois croient donner une idée plus grande de la musique en exagérant la difficulté de Pétudier : «Il est facile, disent-ils, de voir les deux bords d’un fleuve, mais la mer est d’une étendue immense; il en est de même de la musique par rapport

1 Hurrner. Voyage en Chine, lrad, par CasTÉra, p. 146. — Voyez d'ail: leurs plus haut le ch. X.

2? HUTTNER, P. 135.

8 YonG-L0, cité par l’auteur de l'Essaisur les pierres sonores, p. 271.

MUSIQUE DES CHINOSS. 391

aux autres sciences : celles-ci ne sont que des fleuves, celle-là un vaste océan. » C’est qu’en effet, dans les temps anciens, la profession musicale présupposait les connaissances du physicien , du moraliste, du poëte, de l’historien. Le musicien devait mettre les airs en rapport avec les saisons et la température de l'air, c'était en ce point que son art se liait à la physique ; il s'unissait bien plus étroitement à la morale, puisque son but principal était d’enseigner la vertu ; le musicien devait être poëte pour fondre ensemble la cantilène et la poésie, dont lui-même était souvent l’auteur ; enfin, sans cesse occupé à célébrer les actions des grands hommes et des sages, il lui fallait connaître parfaitement l’histoire pour y puiser les faits mémorables et dignes d’être transmis à la postérité ?. Cependant, cette musique, présentée sous un aspect si étendu, et dont l'étude leur semble si difficultueuse, est purement mélodique; tout ce que les Chinois connaissent d'harmonie consiste dans leur ma- “nière d'accompagner telle que je l'ai indiquée plus haut, savoir dans ces doubles cordes du kin et du ché, qui font entendre, conjointement avec la mélodie, tantôt la quinte, tantôt la quarte du ton exprimé. Je ne parle pas de l'accompagnement monophone et insignifiant des tambours ; il semble même, dans l’usage ordinaire des Chinois, n'être qu’une manière de faire sentir la mesure, car un tambour de la grosseur du po-fou *, rempli comme il l’est de son de riz, et frappé

1 Préface du King-tchoan , ou livre authentique sur l'ancienne musique, cahier A, n°1, cité par Roussier, d’après Amor, Lettre à l’auteur du Journal des beaux-arts, de novembre 1770.

2 Voy. DE GuiGnes. Voyage à Péking, t. AI, p. 314.

3 Voy. ch. IX, p. 267.

#* Voy. ch. VILLE, $ 13, p. 203.

avec le bout des doigts, ne saurait fournir qu’un résullat extrêmement faible.

L'harmonie européenne ne les charme en aucune façon;sils s’en montrent parfois satisfaits, c’est chez eux une simple affaire de politesse; veulent-ils ajouter la franchise, ls répondent comme ce vieux Chinois de la cour de Khang-hi à qui l'on demandait comment il trouvait [a musique de l'ambassade de Russie : « Fort bonne, moins pourtant que la nôtre. »

Les docteurs qui entendaient Amiot et autres missionnaires musiciens Jouer du violon ou du clavecin, (et il paraît qu'a cette époque il y eut à Péking des jésuites allemands assez habiles sur ces deux instruments) demeuraient froids, distraits, et finissaient par avouer « que ces airs n'étaient pas faits pour leurs

orcilles, ni leurs oreilles pour ces airs ?. » S'agissait-il

de mouvements rapides et de notes nombreuses, l'audition de pareilles pièces était pour eux un exercice violent, surtout s'il était de longue durée; une telle musique ne servait, selon eux, qu'à prouver l'agilité des doigts et la légèreté de l'esprit de ceux qui s’en délec- {aient, ct ces productions ne pouvaient convenir qu'à des hommes accoutumés à la frivolité et à l’inconstance. Les plus beaux airs de mouvement lent, qui faisaient alors les délices de l'Europe, les morceaux les plus tendres et les plus pathétiques de Ffialie et de la France, ne produisaient pas nou plus Ia moindre impression sur les auditeurs chinois.

Pour rendre compte de leur manière de sentir à cet

1 BELL. Voyage, p. 27û,

2 Amior. De lu musique des Chinois, p.3.

8 Amior. Notes et accessoires de La traduction du Ei hoang-1i, cilés par ARNAUD, OEuvres, L. IE, p. 74.

égard , ils se disaient « disciples de la belle nature ; ils ne concevaient pas pourquoi l'on jouait en mème temps plusieurs choses différentes, pourquoi on les jouait si rapidement ; ce n'était point là flatter l'oreille, mais la fatiguer. En cela, disaient-ils, comme en bien d'autres choses, les êtres inférieurs à nous nous servent de modèles. Or, a-t-on jamais vu des oiseaux de la même espèce faire entre eux des concerts dans lesquels l’un chante la tierce, la quarte ou la quinte de ce que l'autre entonne ? Non, sans doute, mais lorsque l'un d'eux commence son ramage naturel, l’autre l’écoute ou bien chante à l'unisson; cependant, nous avons plaisir à les entendre, parce que notre oreille déteste la confusion. Il en est de même pour notre vue; que serait un tableau représentant les faits relatifs aux vingt-deux dynasties? ou bien que diriez-vous d’un homme qui, possédant l'histoire de la Chine en plusieurs centaines de tableaux, vous les ferait passer sous Îles yeux avec une extrême rapidité, et vous demanderait ensuite froidement si vous n'avez pas reconnu l'exactitude de ce qu’ils représentent, ct si vous n'en avez pas admiré les beautés? Votre réponse serait analogue à celle que nous faisons en regardant votre musique comme un mélange confus et désordonné de sons aigus et graves dans lesquels on ne saurail démêler ce qu'a voulu exprimer le musicien. » Amiot lui-même, tout porté comme il l’est à Fadmiration des Chinois, ne peut s'empêcher d’avouer que cette manière de raisonner est pitoyable, mais, 11 n’est pas aisé, ajoute-t-il, de leur faire comprendre ce qu’il y a de faux dans leur manière de sentir. Il en cherche la raison dans l’organisation physique des Chinois,

{ Amor. Là méme, p. 78.

dont l’ouie doit nécessairement, selon lui, être émoussée el stupide. En effet (c'est toujours Amiot qui parle), les oreilles chinoises sont longues, larges, pendantes, épaisses, ouvertes, molles, c'est-à-dire d’une subslance qui tient beaucoup plus de la chair que du cartilage, peu ou presque point bordées ; en aucun cas, ni de nuit, ni de jour, ils ne les couvrent, et leur tête étant constamment rasée, comme l’on sait, elles ne sont en aucune manière abritées par les cheveux ; or, dans plusieurs parties de la Chine, à Péking, par exemple, les changements qui surviennent dans la température de l'air sont extrêmes; ainsi, le thermomètre, qui, en hiver, descend jusqu’à 9,6 degrés Réaumur au-dessous de zéro, s’élève, dans l'été, jusqu’à 38,4 au-dessus , et quelquefois il dépasse ces termes; les variations sont fréquentes et subites, les vicissitudes journalières et momentanées, en sorte que l’on passe souvent de la plus extrême sécheresse à la plus grande humidité. De tout cela il résulte que de quarante à cinquante ans presque tous les Chinois (de Péking) sont affligés d’une espèce de surdité ou dureté d’oreille, à laquelle peu d’entre eux échappent. Or, cette infirmité venant par degré, et l’habitude d’entendre les instruments bruyants dès l'enfance devant encore y contribuer, il n’est pas étonnant qu'ils préfèrent le son des tambours, des cloches et des tam-tams aux accords harmonieux et pénétrants des instruments d’Europe

Un siècle auparavant, on aurait supposé que les Chinois prendraient bientôt goût à l'harmonie et à la musique européenne?, car dès lors ils examinaïent atten-

1 Amior. Là méme, p. 86. F ? TRIGAULT. Expeditio christiana apud Sinas, |. I, p. 21.

tivement nos instruments !, et plus tard nous les avons vus prendre des dessins exacts de ceux que possédait l'ambassade anglaise ?; mais, d’après ce que vient de nous apprendre Amiot, il est visible que c’était pour eux une simple affaire de curiosité, et qu'au fond ils ne se souclaient pas plus de nos instruments que de nos compositions. Cela n’a pas empêché Ginguené de dire, sans pourtant garantir complétement la vérité du fait, que l’empereur de la Chine (alors Khiang-long)avait fait exécuter en sa présence la Cecchina de Piccinni*; si l’on en croit le jésuite Amoretti, l'empereur aurait été si délicieusement ému quil établit une troupe de musiciens chargés seulement de jouer la musique de cette pièce ; il aurait en outre fait bâtir une espèce de théätre sur les murailles duquel auraient été peintes toutes les scènes de la Cecchina, afin qu'il pût la voir et l’entendre à la fois *. La moindre connaissance de la musique chinoise suffit pour mettre au rang des contes les assertions d'Amoretti. À qui persuader qu'il se fût trouvé à Péking des Chinois capables de comprendre et d'exécuter la musique de Piceinni. Remarquez d’ailleurs qu’Amiot n'ayant pas quitté la Chine depuis 1732 jusqu’à sa mort (179%), n'aurait pas manqué de nous informer d’un fait aussi singulier, qui se rattachait directement à la nature de ses travaux et de ses recherches; apparemment il était plus que son confrère habitué à respecter en tout la vérité.

Au reste, sans rejeter absolument l'opinion de cet écrivain sur les motifs qui empêchent les Chinois de trouver notre musique à leur goût, 11 me semble que

1 TriGAuLT. Là même.

2 Voy. ch. IE, p. 93.

3 GxGuENé. Notice sur la vie et les ouvrages de Piccinni p, 10 # AMORETTL, Cilé là même,

396 LIVRE PRENTER.

leur mépris s'explique très-bien, d'abord par les pré jugés nationaux, qui peut-être n’ont jamais existé en aucu pays à un aussi haut degré qu'en Chine. En sccond lieu ce qui à pu singulièrement influer sur leur manière de juger notre musique, c’est que l'on s’y est fort mal pris pour la leur faire goùter. On jouait des airs qui n'avaient aucun rapport aux leurs sur des instruments également nouveaux pour eux; c'était trop Los dépayser d'un seul coup. Pour avoir chance de faire comprendre aux Chinois les beautés de notre mélodie et les immenses ressources de notre harmonie, il eut, avant tout, fallu savoir précisément où ils en étaient, et leur montrer que tout ce qu'ils possédaient en ce genre nous l’aviuns aussi quand cela nous convenait. En procédant de la sorte, force aurait été à eux de reconnaître qu'après avoir suivi de compagnie un même chemin, nous les avionslaissés derrière nouscomme des relardataires dont nous pourrions nous occuper quand bon nous semblerait, puisqu'ils étaient demeurés sur un terrain déjà parcouru et conquis par nous. Le domaine de l’art est inaliénable ; qu’il étende au loin ses conquêtes, il n’abandonne rien de ce dont ït s’est une fois emparé; s'il démolit par moments de vieilles masures etles remplace par de nouvelles et élégantes hâtisses, tel était la ferme assise de ces ant'ques débris, que la partie conservée s’incorpore sans difficulté à lPédilice mo: derne, s’associant à lui sans disparate : c’est ainsi qu'au palais de Versailles l’on a soigneusement conservé le petit château antérieur à ces magnifiques constructions. Si l'on voulait prouver aux Chinois notre supériorilé, le premier point était donc de nous montrer à eux forts de leur force, riches de leurs richesses , et ensuite plus forts et plus riches qu'eux; leurs préjugés

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n'eussent pas tenu contre un tel tableau. Du reste, la question n'ayant pas été posée de la sorte, les hommes les plus raisonnables du pays ont bien senti que chaque peuple a pour ses arts et ses institutions une manière de sentir qui lui est propre, et Kang-hi parlait fort sensément en disant à l’ambassadeur russe devant lequel il faisait exécuter un concert: « Je sais bien que la musique chinoise ne plaît pas aux Européens, mais chaque nation préfére toujours la sienne f. »

Kang-hi aurait pu ajouter que ce préjugé est peutêtre le seul respectable, puisqu'il n’entraîne après lui aucun inconvénient considérable ; en Chine plus qu'ailleurs on ne doit pas craindre de l’excuser, car il n’est pas de pays où la musique ait été comblée de plus pompeux, de plus magnifiques éloges.

Aux yeux des auteurs chinois, elle est la plus imporlante des affaires ?, la première des sciences ; celui qui posséderait parfaitement l’ancienne musique connaîtrait Les cérémonies publiques et particulières, l’art de Ja guerre, l’astronomie, la politique, la religion, etc. On voit qu'à ce compte la musique ne tendrait à rien moins qu'à être la science universelle. Son pouvoir n’agit pas seulement sur les vivants, les morts euxmêmes le ressentent; les esprits du ciel et ceux de la terre se réunissent au son des voix et des instruments #. Occupé de la musique, le sage est la lumière du monde ÿ, car la musique est essentiellement ré-

1 Br. Voyage en Chine par la Sibérie, p. 291.

2 Auteurs chinois cités par CoMPAN. Diclionnaire de danse, p. 62.

$ Amor. Préliminaires de la traduction de Li-koang ti, cités par Roussier. Lettre à l’auteur du Journal des beaux-arts, n° de novembre 1770.

» Auteurs chinois, cités par ARNAUD, d'apres AM10T, dans les OEuvres du premier, t. JE, p. 52

5 Doctrine ancienne et nouvelle des Chinois sur la piété filiale, dans lé Mém. conc. les Chin., eic., 1. AV, p. 21.

formatrice des mœurs !, et son but unique, tant dans sa partie principale que dans ses détails accessoires, est de resserrer les liens de la famille et ceux qui unissent entre eux tous les humains?. Avec le secours de la musique , rien de difficile dans le gouvernement des peuples *; elle est le moyen le plus sûr, le plus prompt, le plus efficace, pour faire fleurir l'empire ; elle est le meilleur appui de l'autorité, le plus fort lien social, le véritable nœud des lois, etc. ÿ. Toute la doctrine des anciens king (livres sacrés) prouve la nécessité de la musique f. Elle est l’écho de la sagesse , la mère et l’institutrice des vertus, la voix du ciel; elle dévoile à l’homme le souverain être, et le fait participer de l'essence divine? ; aussi fut-elle, dès la plus haute antiquité, l'âme de toutes les saintes cérémonies , et le véritable dépôt des enseignements de la religion $.

Ce ne sont pas seulement les poëtes qui chantent à l’envi les louanges de la musique; les plus sublimes philosophes de la Chine, et à leur tête le grand Kongfou-tsée, manquent d'expression pour peindre l'enthousiasme que leur inspire cet art délicieux. Selon l’oracle de l’éternelle sagesse, la musique est le chemin de la perfection , car l’accord des voix et des instruments modère les mouvements de l’âme ? ; la fré-

1 Là même, p. 60. | 2 Là même, p. 21.

# Le Li-ki, article Yo-ki, cité par Ko. Mém. conc. les Chin., L. I, p. 257. * NQUEOU-YANG-SIEO, cité là même.

5 Là même.

6 PAN-Kou, cilé là même.

7 ŸVEN-KIEN-LA-HAN. Là méme.

$ Essai sur les pierres sonores, dans les Mém. conc. les Chin., t. VI, p. 272. — Ko. Antiquité des Chin., dans le même recueil, t. 1, p.256 et suiv.

® Le livre des sentences, trad. par NoëL et PLuQUET, dans Les livres classiques de l'empire de la Chine, t. AL, p.158. | l

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quentation des sages, l'approbation des gens de bien et la bonne musique, sont, à son avis, les trois choses qu’il faut rechercher ! ; à la musique seule appartient le privilége d’inculquer dans l’âme les admirables doctrines de l’antiquité ?. Fait-il l'éloge de ce ministre célèbre qui, après sa mort, avait mérité le surnom d'infatigable à chercher la vérité, il met au nombre des qualités qui lui ont valu ce titre glorieux, son application continuelle à l’étude de la musique *. Enfin, il interroge ses disciples sur les souhaits que ferait chacun d'eux; tous désirent des positions brillantes ; Tsem-lin seul ne se fait d'autre image du vrai bonheur que d'aller hors de la ville, en société d’un petit nombre d'amis instruits, former, dans un riant bocage, un concert de voix et d'instruments. Hélas ! dit Kong, tel fut toujours mon unique désir *.

On ne finirait pas si l’on voulait rapporter les éloges de la musique ; extraits seulement du petit nombre de livres traduits en Europe, ils formeraient un chapitre très-étendu. Terminons par une dernière pensée de l’immortel Kong-fou-tsée, et remarquons avec lui que, pour mériter de telles louanges , et pour produire de si précieux résultats, il faut à la musique des organes vraiment dignes d'elle, vraiment dignes de l'art si élevé, de l’espèce de sacerdoce qu'ils exercent : en effet, à quoi sert la musique pour l’amélioration d'au trui, si le musicien lui-même est sans vertu ÿ ? Maxime universellement négligée de nos jours, et qui n’est pas seulement applicable à la musique.

1 Le livre des sentences, t. IV, p. 342.

? Le livre des sentences, t. II, p. 31.

3 Là même, p. 92.

* Le livre des sentences, t. IV, p. 227.

5 Le livre des sentences, t. XIT, p. 43.

En ce qui concerne cet art, pourquoi l’a-t-on si souvent oubliée ? Est-ce uniquement que l'artiste ne demande plus à la vertu seule ses inspirations? Ne scrait-Ce pas aussi que Îles inspirations de l'artiste ver- tueux ont cessé de trouver des partisans? A en juger par le peu d'influence morale de la musique moderne, un esprit chagrin ne manquerait pas de dire que ces deux propositions sont aussi vraies l’une que l'autre.

AB ERRE EENES