CHAPITRE L

Préliminaires.

Ceux des anciens philosophes qui supposaient l'homme et les animaux nés de l'humidité primitive de la terre combinée avec les rayons du soleil, faisaient de l'Inde le berceau de l'espèce humaine; quelle contrée, disaient-1ls, a du produire plus tôt des êtres vivants, que celle qui, de nos.jours, en nourrit encore d'un aspect si extraordinaire et d’une taille si surprenante 1? D'ailleurs, n'est:il pas certain que « le terrain où les animaux trouvent la pâture la plus facile, est bientôt couvert de l'espèce qu'il peut nourrir. Or, il n'y a point de contrée au monde où l'espèce humaine ait sous la main des aliments plus sains, plus agréables, et en plus grande abondance que vers le Gange.… Les hommes se seront rassemblés d'eux-mêmes dans ce climat heureux *?. » Un auteur moderne adopte et agrandit cette idée; il ne doute pas que l'fnde n'ait été le théâtre d’une civilisation primitive dont les développements successifs ont porté dans tout l’ancien monde, et peut-être au delà, le bienfait des lumières,

1 Parsaxras. Voyage de la Grèce, 1. VIIL, Arcadie, ch. 29. 2 VoLraire Éssui sur les mœurs et l'esprit des nations, dans ses OEu- ores, ti, XV, p.79.

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cette seconde vie de l'humanité. « S'il est, ajoute-t-il, une religion qui s'explique d'elle-même par les impressions puissantes de la nature, et par les libres inspirations de l’esprit, dont les formes naïves et sublimes , les conceptions simples et profondes en même temps , le système vaste et hardi, expliquent à leur tour, avec quelque succès, les dogmes et symboles religieux de la plupart des autres peuples ; cette contrée, c’est assurément l'Inde; cetté réligion, c’est celle qui nous apparaît vivante encore sur les rives du Gange, avec ses prêtres, ses temples, ses autels, ses livres sacrés et ses poésies, ses pratiques ét ses doctrines. Toujours ancienne et toujours nouvelle, l’Inde est debout sur sès propres ruines, comme un foyer éternel lement lumineux où viennent se concentrer les rayons épars qui ont longtemps éclairé ou fasciné le monde.»

Les ramifications immenses de cette religion, les créations innombrables qu'elle à fait éciore dans Île cerveau des poëtes, fourniraient une preuve suffisante de la prodigieuse imagination de ces peuples, pour lesquels ce semble être une sorte de nécessité d’animer tout le domaine de la pensée en Jui donnant une forme quelquefois bizarre et monstrueuse , souvent pleine de grâce et de délicatesse.

La nature du climat devait encore favoriser le penchant à l'inspiration , à la poésie et aux arts. Quoique l'air ne soit pas également sain dans chacune des provinces, on peut diré qu'en général la température est douce, le chmat fertile, et partout les eaux abondantes. Get état de choses, qui n'obligeait pas l’Indien à obtenir par force d’un sol ingrat ce que la nature lui accordait libéralement d'elle-même, lui à nécessaire-

i GuianiauT. Traduction de Creuzer. Religions de l'antiquité, t.T, p. 133. ;

ment inspiré des mœurs douces, que l'habitude d'une nourriture végétale et l’abstinence des liqueurs fer mentées ont constamment entretenues.

D'ailleurs, la conformation des Indiens semble annoncer une force musculaire qui n’existe pas réellement !. Aussi sont-ils essentiellement pacifiques, et même timides ; ils ont été successivement la proie de tous les barbares qui se sont emparés du pays presque sans difficulté ; non précisément que les habitants manquassent de bravoure, mais parce que leur goût pour la tranquillité leur faisait regarder celle-ci comme un avantage préférable à tout le reste. Aucun peuple n’est plus étranger à toute violence, et les Indiens dont les familles ne sont alliées ni aux Arabes ni aux Tartares, sont encore aujourd’hui les plus doux des hommes ?.

Ce caractère paisible ne fut pas seul à favoriser dans l'Inde la culture de l'art musical ; l'air pur et bienfaisant que l’on respire dans la plus grande partie de la contrée , augmentait naturellement la puissance des sons, en même temps qu’il donnait aux hommes des organes assez sensibles pour en apprécier toute la délicatesse et tenir compte d’une foule de petites circonstances que nous négligeons ou que nous ne savons pas apercevoir. La personnification des éléments sonores , €t les idées religieuses si pleines de charmes que l’on y a rattachées , contribuèrent encore à faire gouter la musique et à en rendre l’étude aussi cominune qu'attrayante.

Elle doit conserver pour nous quelque chose de ce caractère, car l'antique région où l’on la cultive de: puis st longtemps et avec un goût si passionné, n’est

1 BukixG@naM. Tableau pittoresque de l'Inde, trad. par LAROCHE, p. 102. 2 Vorrame. Essai sur les mœurs,æelc,, p. 78,

pas moins curieuse à observer que la Chine. Quoique plus facile à visiter, elle est peut-être, en général, moins bien connue; sa musique, qui nous occupera dans ce second livre, ne l’est un peu que depuis un demi-siècle environ, et nos renseignements à ce sujet sont loin d'avoir l'étendue et l'importance de ceux qui étaient à notre disposition pour les Chinois. Bien que l'Inde ait toujours été accessible aux Européens, et sans doute même à cause de cela , on s’est surtout occupé de cette contrée pour la conquérir, la subjuguer, l'opprimer en toutes façons; mais ce n’est pas sur ce triste tableau que nos yeux doivent se porter ; il suffit de rappeler qu'il y a cent ans on ignorait complétement que Île pays possédât une langue primitive ; on “ne savait rien de ses antiquités, de ses institutions religieuses et politiques, et des phases diverses dans lesquelles s'étaient montrés Les sciences et les beaux-arts. Depuis cette époque, plusieurs savants, soit par des études de cabinet, soit par des voyages et un séjour plus ou moins prolongé dans la vaste contrée qui leur offrait une si abondante moisson de documents neufs et précieux, <e sont efforcés d'éclairer l'Europe sur ces malières, et y ont, jusqu’à un certain point, réussi. Les Anglais, devenus maitres d’une grande partie de l'Inde, ont pu , en toute liberté, se livrer à des exploralions et à des recherches fructueuses. A leur tête, et en avant de tous les orientalistes, l’on doit citer le célèbre William Jones, fondateur de la Société asiatique de Calcutta, élégant écrivain dans sa propre langue , savant jurisconsulte, l'un des hommes les plus honorables, à tous égards, que l'Angleterre ait produits. Né à Londres, le 28 septembre 1746, ce littérateur fut nommé, en 1783, juge à la cour suprême de

Calcutta; il put alors se livrer, au sein même deslicux dont il avait si ardemment étudié les idiomes, à l'étude de la fangue sanserite, et à des recherches sur les matières les plus variées. La musique ne fut point oubliée; après avoir lu plusieurs traités écrits à différentes époques par des auteurs indiens, arabes, persans, 1] composa son mémoire sur les modes musicaux des Endiens ?, le premier ouvrage de quelque importance qui ait été publié sur ce sujet; ce travail, Tu d'abord à la société asiatique, en #784, fut ensuite imprimé avec des augmentations considérables , et plus tard traduit en allemand par Jean-Frédéric de Dalberg ?, avec des notes et des additions utiles sans doute ; mais c’est, à mon avis, s’avancer beaucoup trop dedire, comme le fait Lichtenthal, que cette traduction suffit pour acquérir une idée parfaite de la musique indienne $. Sans doute, l'auteur a fait du mieux possible en réunissant à la suite du traité de Jones plusieurs renseignements épars dans divers ouvrages: mais celte collection est encore fort insuffisante pour l'étude spéciale de la matière, et les notes qui appartiennent au traducteur sont vagues et peu instructives.

Quel que soit le mérite du travail de Jones, on ne peut se dissimuler qu’ilest parfois tombé dans de graves erreurs; en effet, cet écrivain si savant, si habile et si exercé dans beaucoup de facultés, avait peu ou point de pratique musicale. On lui à reproché, non

1 On the musical modes of the Iindous, daus les OEuvres de JoNEs, t. IV de l'éil. in-8. London, 1799,

2 Ueber die musik der Indier, aus dem englischen ubersezt, mit Erlaulernden und Zusatzen begleitet, nebst ciner sammlung indischer und anderer Volksgesange. Erfurt, 1802, in-4.

8 LicnrenTHAL. Dizionario et bibliograbia delle musica, L. HX. p.182.

* WiLLanD, À trealise on the music of Hindoostan, comprising a detail

sans raison, de n'avoir étudié la musique de l'Inde que dans les livres, sans s’apercevoir que les ouvrages où il puisait, composés eux-mêmes par des écrivains habitués aux recherches spéculatives, que n’appuyait pas une habitude d'exécution suffisante, s'étaient souvent trompés. Jones a eu le tort, dans Le temps qu’il habitait l'Inde, de ne pas assez consulter les musiciens du pays. Nous n’en devons pas moins regretter que ses travaux sur la musique se soient bornés au seul mémoire indiqué; sans doute si la mort, ou, pour mieux dire , le dévouement à la science ne l’eût emporté âgé seulement de quarante-sept ans, l'expérience musicale que son premier ouvrage lui avait acquise aurait rendu plus profitables les recherches en ce genre qu'il se proposait de faire.

Le capitaine Auguste Willard, dans l'ouvrage qu'il a publié à Calcutta, il y a dix ans !, s’est efforcé d'éviter les erreurs reprochées à Jones; en toute occasion il a interrogé les praticiens de l’Inde, et, bien que dépourvus de toute connaissance en dehors de la simple pratique de leur profession, ces artistes lui ont fourni des instructions nettes et spéciales ; 11 a pensé que cette méthode laborieuse et précaire était la seule capable de jeter un peu de lumière sur une matière si obscure*. La lecture de son livre prouve que cette marche lui a souvent réussi : notre auteur traite de l’écheile indienne, du rhythme, de l’harmonie et de la mélodie orientales , de la manière d'écrire la musique des rags of the ancient theory and modern practice. Calcutta, 1834, in-8, printed at the baplist mission press ; voy. p. vij de la préface.

1 Voy. la note précédente.

2 «This method, althoung very laborious, and even precarious, seems (0

be the only one by which any advance can be made in so abstruse an undertaking, p. vij. »

MUSIQUE DES INDIENS. 107 et raginess (on verra par la suite ce qu’il faut entendre par ces mots), des instruments de musique, etc., et donne sur tous ces sujets des notions souvent fort précieuses, que cependant l’on voudrait parfois plus étendues, plus spéciales et plus positives. Il faut bien l'avouer aussi, l’auteur, qui est sans doute un officier distingué, esclave de son devoir, n’a pas eu le temps d'étudier suffisamment la musique européenne, et a peu l'habitude d'écrire ; mais son livre est d’autant meilleur à consulter pour la musique des Indiens, qu’il traite toutes les questions avec une grande impartialité, et ne s'enthousiasme pas aveuglément sur les productions artielles du pays qu'il habite. Il nous promet une collection d’airs indiens en musique, accompagnés de notes explicatives, le tout destiné à mettre en évidence les faits avancés dans son premier ouvrage ; les amis des arts doivent désirer ardemment une telle publication.

Un recueil de ce genre aurait sans doute plus d’importance que tout ce que l’on connaît jusqu à ce jour de musique indienne, et que l’on retrouvera dans les planches relatives au chapitre V de ce livre. Je regrette fort de n'avoir pu me procurer le recueil de William Hamilton Bird ! ; il m’eût été sans doute très-utle pour l'appréciation de la mélodie indienne en général, d’autant plus que l’auteur, professeur de musique à Calcutta, n'avait pas négligé d'accompagner de remarques les airs qu'il mettait au jour. Au reste, Dalberg a donné un grand nombre des pièces publiées par Bird, auquel un de ses compatriotes , ami de Wiiliam Jones, reprochait de n'avoir point reproduit les paroles

1. T'he musical miscellany, being a collection of the must favourite airs of Hindostan. Calcutta, 1789 ; printed by J. Cooper.

des airs, et d’avoir commis quelques erreurs par suite de son ignorance absolue de la langue du pays où 1l avait cependant fait un assez long séjour !.

Les autres auteurs que j'ai été à même de consulter n'ayant point écrit de traités spéciaux, je n’en parlerai pointici ; on trouvera leurs noms au bas des pages, ainsi que ceux de quelques livres indiens traduits en langues modernes, dans lesquels j'ai puisé des renseignements souvent précieux.

Pour la distribution des matières, j'ai suivi à peu de choses près la même marche que dans le livre précédent. Après avoir présenté les rapports établis entre la musique et la théologie ou mythologie des Indiens, je rassemble le très- petit nombre ue faits historiques qui nous sont connus; je passe ensuite à l'exposition du système musical considéré sous Le rapport de la tonalité, de la modalité, du rhythme et de la sémiographie. Le chapitre suivant traite des divers instruments; je m'occupe ensuite de l’examen de quelques pièces de musique indienne, en mw’efforçant de faire comprendre ses qualités et ses défauts, ses avantages et ses inconvénients; ayant ainsi fail connaître, autant que possible, les compositions de l'Inde, j’expose, dans un autre chapiire, l'emploi que l’on en fait dans la vie publique ou privée. Les danses indiennes. dont la renommée à depuis longtemps pénétré en Europe , reposent un instant l'attention; enfin, des réflexions générales la rappellent sur les objets les plus importants étudiés dans ce livre.

4 Richard Jonnsox, cilé dans DALBERG, p. x1.