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moindres attributions l’on reconnaît toujours quelque chose de la haute et antique origine qui lui est attribuée. Il n’est pas jusqu'aux diseuses de bonne aventure réunies à ces troupes de Bohémiens que l'on rencontre là comme ailleurs, qui ne se croient obligées de commencer leurs prétendues prédictions par une sorte d’évocation faite au moyen du tambour, dont la vertu, disent-elles, fait descendre l'esprit du ciel en leurs paroles.

Mais qu’est-il besoin de tant s’abaisser pour chercher des preuves de l'immense et juste considération dont les Indiens entourent l’art musical. Ne les voyonsnous pas lexalter par des éloges dont l’exagération aurait peu de valeur si les hyperboles n'étaient ici l’expression d’an sentiment vrai et d’un enthousiasme qui ne connaît pas de bornes. La fable d’Orphée, et quelques autres de même genre dont on se sert pour montrer le pouvoir prodigieux exercé par la musique sur les êtres animés où inanimés, ne sont rien en comparaison de celles qu'ont imaginées les In: diens. |

Écoutez-les raconter l'aventure de Mia-Tousine?, chantant en plein jour certain air destiné à n'être entendu que de nuit; les suites d’un tel désordre ne tardent pas à se faire sentir. Il était midi, tout à coup

une vapeur épaisse se forme autour du chanteur et s’é-

tend circulairement jusqu’au point le plus éloigné où sa voix se faisait entendre; en sorte que le palais où il se trouvait, au milieu d’une nombreuse assemblée, demeure immédiatement plongé dans une complète obseurité.

1 Du Bois. Mœurs et institutions, etc., t, E, p, 75. 2 OuseLey. Oriental collections, t. IF, p. 73.

Un autre air ! avait la propriété d’attirer la pluie. On le reconnut bien un jour qu'une jeune Bengalaise, en le chantant à propos, fit amonceler les nuages et procura de la sorte une irrigation bienfaisante aux moissons de riz brûülées par une longue sécheresse qui menaçait de livrer aux horreurs de la famine la plus délicieuse des contrées, Le paradis terrestre de l'Inde.

Un troisième exemple, d’une nature toute différente, mérite encore d’être rapporté. Il existait autrefois, dans l'Inde, un air ? dont telle était la puissance qu’il consumait Le musicien assez hardi pour l'essayer ; personne ne s’y risquait, comme on le pense bien. Cependant, un roi du pays, nommé Akber, eut a fantaisie, non pas de le chanter, mais de l'entendre ; 1l ordonna donc à Naïk Gopaul, musicien employé à sa cour, d'exécuter cet air en sa présence. Le. pauvre homme ne savait que trop ce qui devait lui arriver ; en vain il s’excusa , protestant d'ailleurs de son dévouement et de ses loyaux services : un roi veut être obéi. Gopaul alors demanda la permission d'aller dire adieu à sa famille et à ses amis, qui habitaient une autre province. De retour, après une absence de six mois, le roi demanda enfin cet air si fameux. Espérant toujours échapper au triste sort qui l'attendait, le chanteur imagina de se placer jusqu’au cou dans les eaux du Jumma ; à peine eut-il fait entendre les premiers sons, que la rivière s'échauffa en un instant au point de devenir bouillante ; l’agonie de l’infortuné musicien était terrible. Ayant suspendu un moment l’exécution, il implora, mais en vain, la pitié du monarque; l'exécrable prince voulut connaître jusqu’au bout cet air d’une si

1 OuZELEY, t. II, p. 74, 2 OuzeLey. Là même.

effrayante puissance. Gopaul en reprit donc la suite, mais bientôt la flamme s’échappa de son corps avec violence , et, tout plongé comme il était dans les eaux du Jumma, il fut promptement réduit en cendres !. Si les Européens demandent aujourd'hui comment l'exécution musicale produisait des effets si étonnants, les Indiens répondent, avec beaucoup de gravité, que le secret en est perdu. Cependant, ajoutent-ils , il se trouve encore dans l’ouest quelqués musiciens capables de montrer le pouvoir prodigieux de leur art. Dans l’ouest, au contraire, l’on vous dira qu’au Bengale seulement se rencontrent les exécutants doués de tels avantages ?. C’est exactement la réponse des pandits au sujet des antiques pièces musicales du

pays *.