CHAPITRE VI
De la danse chez les Indiens.
Un des gracieux mythes de la féconde et poétique religion pratiquée depuis tant d'années sur les bords du Gange, rattache en quelque sorte à la danse tout le système des divinités auxquelles Brahm ou l'âme du monde à communiqué partie de son essence éternelle : toute joyeuse d’être créée, Bhavani témoignait son allégresse et célébrait son créateur en sautant et bondissant dans les airs; tandis qu'une douce et innocente ivresse animait de plus en plus ses mouvements, elle vit s'échapper de son sein trois œufs d’où
1 OuseLey, Oriental collections, t. IL, p. 73.
2 OuZELEY, p. 74.
$ Voy. ch. IL, p. 410 et suiv.
sortirent les trois dieux Brahima, Wishnou et Siva !. Il n’est donc pas étonnant que, dès la plus haute antiquité, les Indiens commençassent chaque journée par une danse en l'honneur du soleil; tournés vers l'orient, et gardant d’abord Île respectueux silence de ladoration , ils imitaient ensuite les mouvements supposés de l'astre du jour ?. Ayant personnifié dans Crischna et dans le cycle des divinités qui en dépendent tout le système astronomique *, ils représentaient avec raison les corps célestes se communiquant l'un à l'autre le mouvement et la lumière, semblant, dans leurs éternelles révolutions, former la danse la plus parfaite, la plus harmonieuse et la plus sublime. D'autres mythes nous offrent Tchamouda, dont les pieds légers frappent sans cesse en cadence l’œuf de Brahma (le globe terrestre), que soutient la tortue au large dos *. Avec elle, d'innombrables danseuses charment sans cesse les loisirs de la cour céleste, et le spectacle enchanteur de leurs grâces et de leurs jeux est Ja jouissance éternelle que les prêtres annoncent aux mortels qui auront observé les préceptes sacrés.
Les concerts des élus publiront leurs louanges, Entrez, dira le chœur des anges, O vous, d'un dieu de paix les enfants bien-aimés ; * Que les flots d'un lait pur et les vins parfumés, Que les fruits bienfaisants vous offrent leurs prémices : Pour nourrir de vos feux les doux emportements, Que mille objets charmants A vos sens inondés d’ineffables délices Offrent d’éternels aliments ®.
t Porier. Mythologie des Indiens, t. XL, p. 155.— CREUZER el GUIGNIAUT. Religions de l'antiquité, t. FE, p. 131. :
3 Lucien. De la danse, ch. XVII, p 348.
# CREUZER et GUIGNIAUT, t. FE, p. 635.
* Le mariage par surprise, dans le Théâtre indien de Wison et Lan- GLOIs, !. 1, p. 317. | $ Casimir DecaviGnk, Le Paria, chœur du quatrième acte.
Ces aimables nymphes, qui doivent faire à tout jamais la félicité des élus de Brahma, sont au nombre de trente-cinq millions ; soixante d’entre elles ont la primauté , et sept ou huit sont comme les reines de cette immense et voluptueuse réunion. Elles se nomment Apsaras ; comme Vénus Aphrodite, elles sont sorties du sein de la mer. Des vêtements azurés, ornés de pierres précieuses, rehaussent encore l’éclat de leur jeunesse et de leur beauté. Possédant tous les talents, elles savent surtout charmer les veux par leurs pas aériens et les oreilles par leurs voix mélodieuses. Parfois elles sont envoyées sur la terre pour séduire un pieux anachorète, qui, à leur vue, ne peut résister aux attraits de la volupté, au moment où il allait déposséder Indra. Le roi de l'air et des cieux ! doit ainsi aux séduisantes apsaras qui l'entourent la conservation de son empire. |
Sortie du ciel, la danse a été de tous temps: regardée par les Indiens comme l’un des plus agréables présents des dieux, et c'est surtout par la facilité à s’en procurer souvent le spectacle que les prêtres, les rois, les riches, se sont efforcés d'approcher des immortels.
Les Indiens à qui leur fortune le permet ont des sérails renfermant un grand nombre de danseuses, qui, à un signe du maître, se réunissent en corps de ballet?; mais les mieux partagés, à cet égard, sont assurément les prêtres de l’Inde, dans les pays qui n’ont pas sacrifié les admirables conceptions du culte de Brahma, si vastes, si riches, si éminemment artielles, aux étroites et insipides idées de Mahomet.
1 Voy. Wizsox. Table placée à la suite du T'hédtre indien, LH, p. 394 de la traduction française.
2 Jacquemout. Leltres à sa famille. Lettre du 10 janvier 1831.
; Des sociétés de danseuses, souvent en grand nombre et parfaitement choisies, sont consacrées aux pagodes les plus riches et les plus fréquentées. Ce sont elles que l’on appelle en Europe, d’après les Portugais, balladières, balliadères, ou enfin bayadères ; leur nom indien est deévadaschies ! ou devadäsi, mot qui signifie esclave de dieu. Leur nom vulgaire, appliqué surtout aux danseuses non consacrées aux pagodes est natch, c’està-dire danseuse.
On ignore comment s’est formée cette institution singulière, et comment des séminaires de volupté, ainsi que les nomme Raynal, se sont ainsi établis dans l'enceinte même des temples. Il est certain que cet usage est fort ancien, car plusieurs sculptures deg temples souterrains de Kennery, construits incontestablement dans la plus haute antiquité , représentent des danseurs et des danseuses ?. Quant aux arrangemenis pris par Les prêtres, voici comment on les a expliqués : un brahme ayant sa concubine ou sa femme, se serait d’abord associé à un autre brahme ayant aussi sa concubine ou sa femme; à la longue, le mélange d’un grand nombre de brahmes et de femmes aurait occasionné un si grand nombre d’infidélités , que les femmes seraient devenues communes entre tous ces prêtres. « Réunissez, ajoute l’auteur qui émet cette opinion, réunissez en un seul cloître des célibataires des deux sexes, et vous ne tarderez pas à voir naître la communauté des hommes et des femmes.» En suivant cette idée, on peut croire qu’au moyen de cette com-
1 HAAFNER, Cilé par BARON. Lettres à Sophie sur. la danse, p. 43. 2 KuxinGnAM. Tableau de l'Inde, trad. de Benjamin LA RocKe, p. 150. 3 RayNaL. Histoire philosophique et politique des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes, t.1IX, p. 328, éd, de 1780,
munauté la jalousie s'éteignit, et que, pour pallier aux peuples le scandale d’une vie si licencieuse, toutes ces femmes furent consacrées au service des autels. « II est vraisemblable, dit encore plaisamment notre auteur, que les peuples se prêtèrent d'autant plus volontiers à cette espèce de superstition qu'elle renfermait dans une seule enceinte les désirs effrénés d’une troupe de moines, et mettait ainsi leurs femmes et leurs filles à l’abri de la séduction... Le caractère sacré attaché à ces espèces de courtisanes, fit que les parents virent sans répugnance leurs plus belles filles, entraînées par cette vocation, quitter la maison paternelle pour entrer dans ces séminaires d’où les femmes surannées retournaient sans honte dans la société. Les brahmes portèrent l'institut à sa dernière perfection, en persuadant aux peuples qu’il était agréable aux dieux, honnête et saint, d’épouser une balliadère de préférence à toute autre femme, et de faire solliciter comme une grâce spéciale le reste de leurs débauches !. » :
On ne peut douter que les prêtres de Brahma ne se soient arrangés de manière à faire tourner à leur avantage l'institution des danseuses attachées au service des temples ; ils avaient su, du reste, combiner la religion de telle façon que, dans l'opinion des croyants, la destination des bayadères au service des dieux et aux plaisirs des prêtres ne pût faire l’ombre d’un doute.
En effet, les traditions religieuses de l’Inde portent que Vischnou, dont la seconde incarnation eut pour but de rendre au monde quelques-uns des biens devenus la proie des eaux à la suite d’un déluge, fit sor-
1 RayNAL. Hist. phil. et polit., p.329 et suiv.
tir de la mer une foule d'objets précieux et de divinités subalternes, parmi lesquelles se trouvait Rhemba, que l’on nomma l’apsarasa par excellence, accompagnée d’un cortége de six cents millions d’apsarasas, toutes resplendissantes de grâces et de beauté. Transportées immédiatement dans les cieux, revêtues des habits les plus magnifiques, ornées des joyaux les plus précieux, douées d’une jeunesse éternelle et de toutes les qualités qui semblent solliciter l’amour, aucun des dieux pourtant ne voulut les prendre pour femmes, parce qu'à leur sortie de la mer elles n’avaient point été soumises à la purification sacrée ; elles sont ainsi demeurées vierges, et, selon quelques auteurs, resteront telles durant l'éternité, ce qui se trouverait en contradiction avec ce qui a été dit au commencement de ce chapitre !. On a donné (pl. XIV, fig. 10 du lv. HT) le dessin d’une de ces apsaras jouant d’un instrument de musique.
C'est dans les cieux de Siva, de Vischnou et d'Indra que les apsaras font leur séjour. C’est donc à limitation des dieux que les brahmanes eurent dans leurs temples des troupes de jeunes filles habiles dans la danse et dans la musique; mais ils eurent le soin de les soumettre, avant tout, à la purification, afin de les dispenser de garder leur virginité ; et, moins chastes que les immortels dont ils sont les adorateurs et les ministres, ils destinèrent à leurs plaisirs les gracieuses cohortes des devadäsi ou bayadères, en même temps qu'ils les consacraient au service des pagodes.
Les prêtres ayant fait entendre au peuple que la consécration de leurs filles à la divinité était utile à leur salut, les Hindous de toute caste ont droit d'offrir
1 Voy. p. 572,
MUSIQUE DES INDIENS. b77
leurs enfants pour l'entretien du culte; dans fa crainte sans doute que l’on ne se lassât de cette contribution, les prêtres ont eu soin d'établir une loi qui limpose comme un devoir à toute la classe des tisserands, et ce choix ne doit point étonner , car le tissage de Îa toile est un des métiers qui, dans l'Inde, occupe le plus de bras ; au reste, on ne demande aux parents qu'une seule de leurs filles. Ainsi pendant longtemps certaines familles catholiques destinaient au couvent un ou plusieurs de leurs enfants.
Dans l'Inde, les devadàsi sont offertes dès l’âge le plus tendre, et appelées dès lors les épouses de dieu. Élevées ensuile dans des édifices attenant au temple, elles sont placées, à l’âge de cinq ans, sous la direction de vicilles bayadères, qui leur apprennent à lire, à danser, à chanter. Il est fort remarquable qu’elles soient les seules femmes de l'Inde qui aient le privilége d'apprendre quelque chose, et notamment de savoir lire et écrire !. Combien cet avantage ne doit-il pas les élever aux yeux du vulgaire? Nos danseuses du siècle passé n'en savaient pas loujours autant. Les principales fonclions de celles des temples indiens consistent à entretenir la propreté de la pagode, à danser deux ou trois fois le jour devant l’idole, dans le but d’expier par le chant et la danse leurs péchés et ceux des autres?. Elles figurent aussi dans les processions et cérémonies de tout genre; parfois on les appelle pour embellir les fêtes civiles par leur présence et Pexhibition de leurs talents; enfin, elles jouent un rôle dans les
i Du Bois. Mœurs, institutions et cérémonies des peuples Ze l'Inde, !. #4, p. 355.
2 Nircamp. Histoire de La mission danoite dans les Indes orientales ? 4, p. 158.
I, ‘rs
mariages, répandant sur les épaules de la mariée le safran consacré à Lakmi, déesse de la joie, dont elles représentent l'intervention.
La consécration proprement dite a lieu vers l’âge de neuf ans : le père convie ses amis et ses voisins à la prise de collier, qui correspond exactement à la prise de voile des couvents catholiques. La novice est conduite en pompe à la pagode ; elle donne avant tout des preuves de ce qu’elle sait déjà en fait de danse et de chant ; l’assemblée lui fait des présents, puis elle est introduite dans l’intérieur du temple et s’y prosterne; elle est relevée par les brahmanes, et le père prononce alors la formule voulue : « Seigneur, je vous offre ma fille; daignez la recevoir à votre service. » Quelques cérémonies particulières ont lieu en l'honneur de la divinité à laquelle est spécialement dédiée la pa- gode ; enfin, le brahmane officiant prend un bassin de cuivre contenant de l’eau qui a servi à laver l’idole ; il y délaie un peu de sandal, puis en jette quelques gouttes sur le visage de la jeune fille ; il lui passe au cou une guirlande portée précédemment par l'idole, et, finalement, prononce les paroles sacramentelles qui la font épouse du dieu... et concubine des prêtres. Elle se prosterne de nouveau, puis elle est conduite à ses compagnes auxquelles le père donne un repas ainsi qu'aux personnes invitées !.
La nouvelle devadasi prend alors le collier des femmes mariées ; elle ne peut plus rentrer au sein de sa famille , ni même la fréquenter; elle fait partie du corps des bayadères que la pagode nourrit, habille, couvre d’ornements précieux et de riches parures; mais tous ces objets appartiennent au temple. Cepen-
1 Magasin pittoresque, année 1838, p. 314.
dant les bayadères peuvent se former un avoir particulier au moyen des rétributions qu'elles reçoivent dans les riches maisons où elles vont danser. Remarquez, toutefois, qu'elles s’y rendent sous le bon plaisir des prêtres, qui, ayant pris la précaution d'interdire à ces pauvres filles la société de leurs parents, ont mille moyens de s'emparer facilement de ce qu'elles ont gagné; d’ailleurs, ce qu'on leur laisse est employé à l'achat de parures et bijoux, qui, en somme, reviennent toujours à la pagode. A l'égard des enfants nés du commerce des prêtres, les filles succèdent à la profession de leurs mères, les garçons sont musiciens nés de la pagode. Les vieilles danseuses tiennent école pour les jeunes, et, en admettant ce qui a été dit plus haut, il s’en trouve qui rentrent dans le monde.
Toutes les danseuses ne SUR. puihi aiiatuiees aux pagodes ; les grandes villes renferment des roupes destinées à l’'amusement des riches, qui se rendent dans les maisons au premier appel. Il est même absolument impossible de s’en passer en beaucoup d’occasions; en effet, en plusieurs parties de l'Inde, des personnes de marque réunies pour une visite d’apparat ne sauraient se présenter sans être escortées d’un certain nombre de danseuses : ce serait un manque de civilité d’en agir autrement !, |
Aussi trouve-t-on des danseuses partout; il en est qui se forment en troupes ambulantes et parcourent le pays sous la direction de vieilles bayadères. Celles-ci forment, ainsi.que les compagnies sédentaires, des sortes de confréries dirigées et administrées d’après des règlements convenus, et vivant en communauté; la jouissance de leurs plus intimes faveurs s'obtient au
1 Du Bois. Mœurs, instit. et cérém. de l'Inde, t. IF, p.355,
moyen d’un prix fixé en raison de leur beauté et de fà perfection de leurs talents; l'institution leur défend de refuser toute personne qui offre la somme voulue, Malgré cette facilité, et quoique les riches habitants de l'Inde possèdent des harems où se rencontrent les plus belles femmes, il n’est pas rare de leur voir préférer les bayadères et dépenser pour elles des sommes prodigieuses. Comme les bénéfices de ce genre sont mis en commun, telle a été quelquefois la richesse des établissements , qu’ils équipaient des vaisseaux et faisaient un vaste commerce dirigé par des facteurs ct employés qui leur en rend'ient compte !. On cite même des exemples de bayadères venues géréreusement au secours de leurs amants après les avoir ruinés.
Il est inutile de dire que les bayadères emploient toutes les ressources qu’elles peuvent connaître pour” augmenter leur beauté; celles de linde méridionale se frottent avec du safran dans le but d’éclaircir leur peau, beaucoup plus bronzée que celles des bayadères du nord qui toujours ont passé pour les plus belles, Rien de plus mignon et de mieux formé que leurs pieds ct leurs mains. Elles ont une extrême attention à se conserver le sein, l’un des trésors les plus précieux de leur beauté : pour l'empêcher de grossir où de se déformer, elles l'enferment dans deux étuis d’un bois très-léger joints ensemble et bouclés par derrière. Ces éluis sont si polis ct si souples qu'ils se prêtent à tous les mouvements du corps sans aplatir, sans offenser le tissu délicat de la peau ; ils sont revêtus d'une feuille d'or parsemée de brillants. C’est
À GROSE, rad. par TERNANDEZ, D. 229.— RAYNAL. Histoire philosophique et politique des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes, L. 1, p. 332. 11 copie Hernandez,
là sans contredit la parure la plus recherchée, la plus chère à la beauté. On la quitte, on la reprend avee une légèreté singulière. Ce voile qui couvre le sein nen cache point les palpitations, les soupirs, les molles ondulations ; il n’ôte rien à la volupté. La plupart croient ajouter à l'éclat de leur teint et à l’impression de leurs regards en formant autour de leurs . yeux-un cercle noir qu’elles tracent avec une aiguille teinte de poudre d'antimoine !. Sur la tête elles ne portent autre chose que des bijoux et une calotte dorée et sculptée , ou bien un simple disque d'or grand” comme la paume de la main, d’où s’échappent les longues tresses de leurs cheveux noirs comme du jais, lissés et polis comme une glace, parfumés d'huile aromalique, et descendant jusqu'aux hanches en tresses ‘longues, épaisses et ornées, soit de fleurs, soit de petites plaques d'or placées à égale distance ; la tresse est terminée par une houpe de soie et de fil d’or. Sur le front, les cheveux sont divisés également, des chaïnettes d'or sont appliquées le long des tempes et vont se perdre derrière les oreilles dans la masse de la chevelure. Chargées de joyaux depuis la tête jusqu'aux pieds, de larges anneaux pendent à leurs oreilles, elles en fixent aussi aux narines et à la cloison du nez : au dire de certains voyageurs, celte parure choquante au premier coup-d'æil, relève tous les autres ornements par le charme de sa symétrie ; ceci est selon moi peu admissible, le nez ne semble aucunement fait pour supporter des anneaux, et la prétendue symétrie que l’on veut trouver ici ne s'obtiendrait qu'aux dépens de l'harmonie du visage, bien plus importante à con-
! Grosr. Voyage aux Indes orientales, traduit en français par HERxaN- DEZ, p. 225.
. server. Elles font un meilleur emploi des colliers et des bracelets, mettent des bagues aux doigts de leurs pieds qui sont toujours nus, et signalent la naissance de la cheville par des chaïînettes d’or ou d’argent souvent enrichies de pierres précieuses.
Leur costume ne varie presque en rien d’une province à l’autre ; il consiste en un large pantalon fixé et serré au-dessus des hanches par une ceinture ; une sorte de brassière taillée en veste couvre les épaules et cache entièrement la poitrine en laissant seulement à découvert une partie du dos et des côtés ainsr que le col et les avant-bras. Elles ne portent en dessous ni bas ni chemises, mais par-dessus les vêtements que je viens d'indiquer elles jettent avec un art inexprimable une grande pièce d’étoffe de soie, coton de soie ou mousseline , blanche ou bariolée, dont elles s’enveloppent le buste et les reins, la laissant souvent flotter jusqu’à mi-jambes; c'est dans la manière de disposer cette sorte d’écharpe que consiste principalement la variété du costume des bayadères, que certains voyageurs ont cependant accusé de n’avoir rien de pittoresque !. Un autre ornement dont elles se parent dans l'intimité, et après en avoir écarté plusieurs autres, est un Collier de fleurs naturelles appelées mogris, qui ressemblent au jasmin double, mais dont l’odeur est infiniment plus forte et plus agréable. Les connaisseurs préfèrent, dit-on, ce genre de parure à tous les autres. En effet, est-il un éclat préférable à ce- Jui des fleurs? un parfum supérieur aux suaves odeurs qu’elles exhalent ? leurs guirlandes entrelacées ne sont-elles pas les seuls vêtements admis par l'amour?
L’art de plaire étant toute la vie, tout le bonheur,
1 JACQUEMONT. Voyage dans l'Inde, journal, deuxième partie, t. I, p. 209.
toute l’occupation des bayadères, et le talent leur donnant souvent le pas sur des femmes plus belles , mais moins habiles qu'elles, leurs progrès dans la danse ne peuvent manquer d’être rapides. D'ailleurs la danse religieuse elle-même n'a pas d'autre objet que la peinture de l’amour ; la religion présentant sans cesse dans les livres sacrés des nymphes de toute sorte s’empressant autour des dieux ; éperdues d'amour au souvenir des bienfaits qui signalent la présence des immortels, elles apportent toutes les grâces imaginables dans leurs témoignages de respect, d’affection et d’adoration, et méritent ainsi de participer à la divine essence 1. N’ont-elles pas aussi à peindre ces tableaux si fréquents dans la religion des Indes où les dieux sont contrariés dans leurs amours par des êtres subalternes dont ils finissent toujours par être vainqueurs, mais après de longues alternatives de crainte et d'espérance , après que la beauté dont ils sont épris s’est trouvée exposée à des dangers fréquents et terribles. Combien de petits drames à faire sur un pareil canevas; cependant comme les Indiens n’ont pas pour la monotonie la même aversion que nous, ces petits ballets roulent toujours dans le même cercle, en sorte que la danse des bayadères est infiniment peu variée et que la danse vulgaire semble la même que la danse religieuse.
Par suite de cette erreur bien naturelle qui confond dans une même pensée les danseuses et la danse, on a en général singulièrement exagéré le talent des bayadères; mais un personnage aussi grave et aussi réservé que William Jones ne devait pas manquer de faire ici la distinction nécessaire, et l’on s'étonne de le voir trouver aux danses indiennes une excellence et
1 Voy. Eugène Burnour. Traduction du Bhägavata pouräna.
une perfection qui n'ait pu jamais être surpassée ni même égalée !; plusieurs de sescompatriotes, tombant dans un excès opposé, ont nié à la fois l'agrément des
…bayadères et le charme de Icur danse dans laquelle
PA
ils n’ont aperçu qu'un spectacle ridicule ?. Avant de donner une opinion sur ce sujet, 1l est nécessaire d’exa-
‘ miner en peu de mots en quoi consiste cette danse,
mal connue parce qu'elle a souvent été mal expliquée. Quel qu’en soit le sujet, c’est-à-dire l’action à repré-
senter, 11 y a certaines circonstances nécessaires à in-
diquer parce qu’elles se reproduisent presque tou-
‘jours. Avant de commencer , les dévadàsi se tiennent
rassemblées en groupe, le visage couvert d'un voile ; les instruments, dont je parlerai dans un instant, s'é- {ant-fait entendre, le chelembikharem ou maitre des bal-
lets paraît derrière les danseuses, tenant en ses mains
le tal c'est-à-dire des cymbalettes dont Ile son est fort éclatant ; au signal donné, toutes les danseuses se découvrent à la fois et vont prendre leur place au-devant des musiciens. Alors commence l'action qui est surtout mimique et dans laquelle habituellement deux danseuses seulement se meuvent à la fois; celles agissent dès ce moment avec un art particulier et mélangent leurs attitudes avec une adresse infinie, une parfaito relation, une admirable convenance et une expression dont rien ne saurait donner l’idée. Les jambes ne jouent pas comme chez nous le principal rôle ; elles ne servent guère qu'à déplacer la personne, mais toujours dans une mesure réglée par le rhythme des instruments
auxquels s’unit le bruit que font sur le sol les pieds
nus des danseuses ; les bras expriment les sentiments
1 Joss. On the mus. mod. of the Hind., p. 172. * Yves, cité par Baron. Lettres sur La danse, p. 42.
les plus délicats que la pose des doigts semble aider à : définir; maïs la plus forte expression part comme on peut le croire de la tête ét surtout des yeux qui reflètent et renvoient jusqu'au fond de l’âme les feux du solcil de l'Inde. Veulent-elles peindre la colère, elles savent imprimer des mouvements convulsifs, non-seulement au regard, mais aux lèvres, au nez, à toute l'étendue du front et à ses parties; s'agit-il d'exprimer se clles agitent doucement la tête qu’elles retournent par moments d'un air tendre et Jlanguissant ; les muscles et les veines du cou marquent l'agitation intérieure de leur être, leurs yeux expriment une suave langucur ; elles soupirent, lcur sein s’agite de plus en plus; c’est alors que se déploient successivement les plus charmants préludes et les plus délicates nuances de la volupté suprême : molle résistance, refus agaçants, concessions, faveurs, puis les soupirs, les larmes, les convulsions, le délire, jusqu’à ce qu'enfin, ivres de volupté et toujours palpilantes d'amour, elles sembient succomber sous le poids du plaisir qui embrase tous leurs sens. Les scènes de ce genre sont celles que Îles bayadères représentent le plus fréquemment, et l’on en retrouve le fond dans plusieurs danses de l'Europe, particulièrement dans le boléro; nous les verrons se reproduire avec une expression encore moins voilée chez les ahoualem et les gawasi de l'Égypte !. Il est remarquable qu’en public les bayadères dans leurs"mouvements lascifs et leurs attitudes irritantes, ne découvrent jamais aucune nudité ?. Elles se donnent plus de hiberté: chez les particuliers où elles sont appelées; elles ont ,
4 Voy. ll. IE, sect. EF, art. V, L If, p. {77 ctsuiv. 2? Gnose. trad, par HERNANDEZ, p. 224. /
même des danses particulières pour ces circonstances ; les postures, les regards, susceptibles de provoquer l'amour, sont alors multipliés, mais en ce cas c’est comme courlisanes et non plus comme danseuses qu’elles doivent être considérées.
Pour les actions mimiques , elles ont une s série fort nombreuse de gestes convenus, aussi difficile à retenir que le vocabulaire d’une langue très-étendue !. Ce ne sont pas seulement les actes et les passions qui, dans les idées indiennes, sont exprimés par les gestes ; ils représentent également une montagne, un cheval, un arbre, un vaisseau, etc.; certains gestes déterminés désignent uniquement et spécialement tel ou tel objet: mais tout est ici purement de convention, et un geste représente une idée de la même manière que la lettre À, par exemple, représente un son qui pouvait tout aussi bien être celui d’E si la chose eût été ainsi réglée à l'avance.
C'est sans doute en raison de ces conventions relativement au geste, que l’on a peu compris le sens des danses indiennes exécutées par des danseuses de la côte de Coromandel, venues à Paris vers la fin de 1838, et qui exécutaient une danse sacrée, accompagnées de trois musiciens occupés à diriger leurs mouvements.
Dans les danses qui n’ont pas rapport au culte, les sujets de la pantomime sont toujours des scènes amoureuses : c’est, par exemple, un amant offrant ses vœux à sa maîtresse ; une vieille chargée de quelque tendre message , et s’efforçant de toucher le cœur d’une beauté novice, ou bien de l’enlever à un amant en faveur de celui dont elle favorise les feux; c’est encore
1 Papi, Lettere sull' Indie orientali, L. IE, p. 43.
une jeune fille timide craignant d’être surprise à un rendez-vous !. En un mot, ce sont toujours des pantomimes d'amour ; le plan, le dessin, les attitudes , les mesures, les sons et les cadences de ces ballets, tout respire cette passion et en exprime les voluptés et les fureurs?.
Dans leur système dramatique, les Indiens admettent certaines pièces où la danse figure en première ligne, telles que Les ndtyasdrakas, dont le sujet est encore l'amour et le plaisir; ces pièces sont en un seul acte. Le même genre reparait dans les prasthänas, qui roulent sur des sujets semblables, mais où sont mis en scène des personnages d'ordre inférieur ; le héros et l’héroïne sont des esclaves, leurs compagnons des gens sans casle; l'ouvrage forme deux actes. Il est fort remarquable que les Indiens possèdent ainsi un drame spécialement approprié à une classe particulière; c’est, comme on l’a observé, un trait caractéristique de leur système social #. On cite encore le halhsä, pièce en un acte dans laquelle figurent dix femmes et un seul homme #.
L’orchestre qui accompagne les danses indiennes mérite d’être observé. C’est ordinairement un homme âgé qui est à la tête de toute l'assemblée et cumule les fonctions de chef d'orchestre et de maître des ballets. Il y à longtemps que les Européens ont été choqués du contraste bizarre d’un vieux musicien difforme au milieu du groupe de ces belles filles 5. Il
1 GROSE, trad. par HERNANDEZ, p. 223.
2 RayNaAL. Hist. phil. des étab. europ. dans les Ind., t. IE, p. 331.
3 WiLson. Système dramatique des Indiens, en tête de sa trad. du Théatre indien, t. 1, p. xxxij de la version française.
k WILSON, P. XxxXiY.
5 RaynaAL. Hist. phil. des ét. des Europ. dans les Ind., 1. EE, p. 331.
ÿ88 LIVRE DEUXIÈME.
chante de temps à autre et marque la mesure sur des cymbalettes fort éclatantes , l’un des bassins étant de cuivre ct l'autre d'acier ! ; cet instrument s’appelle sal ou {alous, quand l’exécutant ne prononce pas de paroles spéciales, il répète sans cesse ce mot, el avec une rapidité toujours croissante; il se porte sur les pas des danseuses en se baissant près d'elles pour les animer ?, ctarrivant lui-même, par degrés, à un véritable état de convulsion que partagent souvent les bayadères. À la voix du chelembikharem (c’est le nom indien du maitre des ballets) se joignentcelles d'anciennes danseuses qui ont cessé d’exercer et instruisent les plus jeunes ; elles alternent par moments avec lui en battant continuellement la mesure dans les mains, selon l'usage de toute l'antiquité 3. Tel est le véritable fond de lorchestre ; on y ajoute le matalam, Ie dhole, le carna ou tith, flute sans trous ; le nagassarem, sorte de hautbois ; le toury, cornemuse à deux tuyaux ; 11 y à aussi des contrées où l'on joint à ces instruments la sarungie ou violon des fndes , une sorte de fifre qui correspond sans doute au carna , etc. #. L’orchestre des bayadères qui dansèrent à Paris se composait du chelembikharem, du joueur de matalam , qui exécutait en même temps une tenue perpétuelle sur le nagassarem, et d’un troisième musicien battant le dhole de la main droite, landis que sa main gauche faisait résonner continueliement, cet en suivant le rhythme, une corde tendue à l'extérieur de la caisse. Le matalam ct le dhole se bat-
£ FIAAFNER, cité par Banox. Lettres sur la danse, p.44.— Voy. plus haut, p. 497,
2 SOXNERAT. Voyage aux Indes, L. I, p. 41.
2 Vuy ALES art VS TE DII0L. ?
Y SONXERAT. Voyage aux Ændes, 1. 1, p. 41. — HAAFNER, dans BARON, p.43, — GRoSe, trad. par ERNANDEZ, où l'on lil vielle au lieu de viole. — Sur les instruments cités ici, voyez le ch. IV, $7 et suiv.
tent, non avec des baguettes, mais toujours avec la main, en sorte que le son en esi fort mat ct fort terne. À tous ces instruments se joint par instants la voix des danseuses celles mêmes, qui marmottent de certaines paroles-semblables à un murmure plainüf auquel succède un éclat de voix inattendu.
Quels que soient les éloges que l’on a fait en beaucoup de livres du talent des danseuses indiennes et du charme des danses exécutées par elles, il est certain que leur apparition sur la scène parisienne a singulièrement diminué feur réputation. Plusieurs critiques ont dès lors regardé Îles relations des voyageurs comme des descriptions de fantaisie dont il ne fallait tenir aucun compte. Il est certain que l’on s'attendait à toute autre chose, et, pour fa plus grande partie du public, le désappointement a été complet. Il est venu surtout de ce que, dans les idées vulgaires, on supposait la danse des bayadères plutôt ballatoire que mimique, et c'est le contraire qui s’est réalisé. Cette idée a empêché de remarquer la grâce et l'abandon de leurs mouvements, l'à-propos et la justesse de leurs poses, la souplesse, la vigueur, l’élasticité de leurs membres; n'étant point préparé à la danse par une action dramatique, on n'en comprenait aucunement la portée, l'expression, ni même le sens. La jolie statuette d’Auguste Barre (fig. 30, pl. XIV bis), qui reprcsente Ammany, la p us gracicuse des bayadères venues à Paris, exécutant une de ses poses favorites, suffirait pour prouver que les danseuses indiennes sont loin d’être dépourvues de charmes.
Il faut observer aussi que, dans ce qu’elles ont offert au public, elles ne faisaient point usage de toutes les ressources de l'art, n'employant point où n’em-
ployant qu'avec une extrême réserve et une sorte de parcimonie les ressources séduisantes, c’est-à-dire la partie de leur art qui eût fait le plus d'impression sur les spectateurs parisiens; il en est de même dans leur pays, où souvent elles ménagent leurs ressources !. Il ne faut pas non plus oublier que leur danse était religieuse ; elles dansaient le soir sur le théâtre des Variétés comme elles eussent fait le matin devant l'image de Wischnou; c'était pour elles la pratique quotidienne et routinière. L'assemblée était trop nombreuse et trop étourdissante; leurs beaux yeux n’avaient pas de point de mire. Pour apprécier leur mérite, il eût fallu les voir s’animer réellement, irritées de plus en plus par la passion et l'envie de plaire; alors sans doute elles se fussent rapprochées davantage du tableau séduisant tracé par les voyageurs et les indianistes.
Ainsi, tout en rabattant quelque chose des éloges débités sur la danse des bayadères , il ne faut pas la supposer tout à fait inférieure à sa réputation ; divers observateurs s'accordent même à lui donner le pas sur la musique du pays ?, et l’on ne doit pas s’en étonner ; l'ouie est celui de nos sens dont l'éducation est la plus difficile; moins volontiers que tout autre il s’écarte des habitudes contractées, Ce que l’on semble devoir reprocher avec raison à la danse comme à la musique, c’est une extrême monotonie; des écrivains d’ordinaire fort indépendants ne craignent pas de déclarer la danse indienne la plus gracieuse et la plus séduisante du monde ; 1ls vont même jusqu'à dire qu’auprès des aimables attitudes des danseuses indiennes, les
1 Gross, trad. par HERNANDEZ, p. 224.
+ Papi. Leltere sull’ Indie orientali, {, IT, p. 42.
entrechats et les pirouettes de l’opéra leur semblent comme les gambades des sauvages de la mer du Sud ou le stupide trépignement des nègres !. Ces dernières paroles prouvent que l’auteur si instruit et si spirituel des Lettres sur les Indes n'avait point su établir les distinctions nécessaires dans les différentes sortes de danses. Elles prouvent aussi combien il est quelquefois aisé de s’habituer aux choses qui, dans le premier moment, avaient paru les plus choquantes. Qui croirait, en effet, que, fort peu de temps auparavant, le même écrivain avait trouvé que la danse des bayadères se réduisait «à quelques contorsions des doigts et des mains, et à un faible mouvement de progression obtenu probablement par les efforts les plus pénibles. Je suppose, ajoutait-il, à leur attitude, quand elles bougent, que le mérite des nymphes indiennes consiste à marcher sur les talons seulement, avec la pointe des pieds tournée en dedans; en se trainant de la sorte, elles ramènent quelquefois sur leur tête un des bords de leur ample vêtement, comme pour s’essuyer le front. C’est là le type de ce qu’à l'Opéra on appelle le pas du châle ?. »
Au reste, il est certain que la grâce dans le maintien et les attitudes, indépendamment de l’agilité des jambes, de la légèreté des sauts et de la force des jarrets, a un charme bien puissant. C’est cette partie mimée de la danse , nettement, franchement et hardiment exprimée avec des gestes et des attitudes analogues , qui est le fond de la danse en usage dans les
1 JAcQUuEMONT. Correspondance avec sa famille et plusieurs de ses amis, pendant son voyage dans l'Inde. Leltre à Porphyre Jacquemont, du 15 mai 1830. LE nn LE,
? JAcQUuEMONT. Voyage dans l'Inde, journal, deuxième partie, t. I, p. 210
Indes. La nature même des petits ballets habituellement en usage semble en restreindre l'exercice aux danseuses de profession; ce genre n’admet pas la danse des hommes; ils sont seulement employés comme bouffons dans certaines actions comiques; encore a-t-on soin de les habiller en femmes !. On regarderait, d’ailleurs, comme ayant foulé aux pieds toutes les bienséances, une femme qui danscrait ou imiterait les gestes des danseuses ?.
Il y a une autre classe de danseuses indiennes qui parcourent les villes et les villages; clles s'appellent naichés, ainsi que la danse fort ancienne dont elles font usage ; on s2 sert, pour l'accompagner, de la vina et du silar *. Les rois, vice-rois et gouverneurs en ont souvent des troupes fort nombreuses à leur service #.
La présence des danseuses embarrassa plus d’une fois le zèle de ceux qui s’efforçaient de convertir à la foi chrétienne les habitants de l’Inde accoutumés depuis longtemps à ces spectacles si bien faits pour charmer leurs heures de loisir. On tonna contre les danseuses et ceux qui les élevaient et les instruisaient : « C'était le comble de Ia honte que leurs gestes et leurs chansons; les fêtes les plus solennelles n'étaient que la mise en action des infamies habituelles aux dieux du pays et imitées par leurs ministres et sectateurs, etc. 5.» D'autres pensaient qu'il fallait quelquefois user d’indulgence à cet égard; c'était l'avis des
4 Pari. Lettere sull’ Indie orientali, 1. XF, p. 42.
? Niecame. Histoire de la mission dancise dans les Indes orientales, t.1, p. 175.
3 Voy.ch.IV,$S3et 5.
+ Voy. Magasin piltoresque, année 1838. p. 186,
# Lucio. Esame e difesa del decreto pubblicato in Pudischeri da monsignor Carlo Tommaso di Tournon. Roma, 1728, p. 158.
Jésuites ?, qui, dans toutes les questions de ce genre ont toujours montré un meilleur jugement que certains casuistes inopportunément rigoureux. Dans la vue de remédier au mal, plusieurs évêques eurent assez de crédit pour faire expulser les bayadères de l’intérieur des villes, mais alors elles s’établissaient dans un village des environs d’où les gens riches les faisaient venir chez eux *. Considérant la chose sous un aspect plus favorable, d’autres évêques ont imaginé de payer, aux frais du culte catholique, des troupes de danseuses qui, les jours de fête, exerçaient leur art devant les églises, et augmentaient ainsi le concours du peuple et la pompe de la solennité *
Outre ces danses proprement dites, on connaît dans l’Inde des divertissements de plusieurs genres; nous avons vu que les représentations dramatiques y sont fort goûtées ; les mascarades le sont aussi, et il se fait des travestissements”si étranges , si Prédigtetx , que des Européens déclarent avoir été forcés de se jeter par terre, pour rire avec moins de danger du spectacle qui s’offrait à leurs yeux *.
En parlant de l'usage de la musique dans les cérémonies nuptiales, j'ai déjà marqué que la danse y allait toujours unie. Il paraît qu’en ces occasions surtout, les danseuses déploient toutes les réssources de l'art pour inspirer aux nouveaux conjoints et à tous les assistants des idées de joie et de bonheur ÿ. On 4 vu aussi qu’en certaines provinces une sorte de danse accompagnait les funérailles.
1 Laxez. Defensio indicarum missionum, cité par Lucino, p. 840. 2 GROSE, trad. par HERNANDE?Z, p. 225.
3 Papr. Lettere sull” Indie orientali, 1. IF, p. 82. à JAcQUEMONT. Correspondance avec sa famille. Lettre à Porphyre Jacquemont, du 15 mai 1830.
5 Paozino bA S. BARTOLOMEO. Viaggio alle Indie, p. 203, I. 38
Tout le monde sait que les Indiens ont eu de tout temps une grande réputation pour les exercices d’adresse; aussi rencontre-t-on très-fréquemment dans le pays des danseurs de corde, joueurs de gobelets, et sens qui font profession de conjurer les bêtes venimeuses !. Les danseurs de corde surtout sont innombrables, et nulle part le funambulisme ne’s’est pratiqué avec plus de succès ?. Les Indiens ont le corps de la plus grande souplesse*, d’où résulte pour eux une extrême facilité à exécuter sans effort les tours d’agilité les plus extraordinaires ; nous avons pu quelquefois nous en assurer par la présence de bateleurs indiens dans nos contrées. Leur habileté en ce genre égale au moins celle des Chinois dont j'ai décrit précédemment quelques exercices d'adresse presque incroyables {
Cette souplesse des membres peut encore se remarquer chez les Indiens dans leur aptitude à supporter sans fatigue les courses les plus longues et les plus rapides ; mais il faut une circonstance pour cela. L’apathie naturelle de ce peuple n’a jamais songé à faire comme dans la Grèce antique un spectacle public des courses à pied; cependant les messagers indiens sont excellents coureurs et résistent à la lassitude d’une manière tout à fait merveilleuse : ils feront par exemple 68 kilomètres en une journée et marcheront de même trente jours consécutifs 5. Ils eussent mieux
i NyecampP. Histoire de la mission danoise dans les Indes orientales, p. 178. — Voyez d'ailleurs toutes les relations et le quatrième excursus.
2 Du Bois. Mœurs, institutions et cérémonies de l'Inde, L. E, p. 86.
3 BuckiNGHaM. T'ableau pittoresque de l'Inde, trad. par Benjainin La RocxEr, p.102.
* Voy.l. 1, ch. X, p.356 et suiv.
5 BuCKiNGHAM, p. 102.
fait de s’adonner aux exercices de ce genre que d'adopter en quelques contrées les combats d'animaux et même les spectacles de pugilistes où boxeurs !, ‘qui malheureusement ne répugnent pas autant qu’on le croirait aux habitudes indolentes de l’Indien. En effet, il semblerait plus particulièrement propre aux amusements sédentaires et l’on aime à retrouver son génie dans celui des jeux de ce genre qui par le nombre, la variété et l’élégance des combinaisons à pris un caractère vraiment scientifique. Souvent invention lui en a été attribuée ? et l’on est même arrivé à le démontrer d’une manière à peu près incontestable à. Mais ces matières ne tiennent point à mon sujet, par lui-même si riche et si étendu que je n'aurais aucune excuse d’en outre-passer les limites.
