XIV AVANT-PROPOS

qui lui est propre, et dont le fond n’éprouve plus jusqu’à nos jours de modification notable.

IL serait mal séant de faire ici l'histoire d’un livre aussi peu avancé que le mien; cependant, je puis dire que j'en avais conçu l’idée dès ma jeunesse, étonné de voir la France si pauvre en ouvrages de ce genre. D'autres travaux, des embarras de position, la nécessité d'une occupation plus profitable, sinon à ma réputation, du moins à mon bienêtre, des déplacements fréquents, des entreprises abandonnées, en ont successivement retardé l'exécution, et c’est seulement en ces dernières années que j'ai mis la main à l'œuvre et travaillé avec courage, malgré plusieurs interruptions indépendantes de ma volonté.

Je dois le dire encore, parce que en ceci mon exemple peut être profitable : au moment de ma vie où j'ai éprouvé le plus de chagrins et de malheurs de toute espèce, ce travail a été pour moi la plus précieuse des ressources. Les chagrins de l'artiste sont les plus terribles de tous, surtout alors que, sentant encore avec la même force que dans la jeunesse, il n'en a plus les douces et charmantes illusions pour s'expliquer les injustices, les tribulations, les dégoûts qui l’accablent. Eh bien! l'on peut m'en croire, celui qui, en pareil cas, se sent un courage suffisant pour se créer et s'imposer un travail de longue haleine, dont l'objet soit dans ses goûts et dans ses facultés, y trouve une source intarissable de consolations et le plus sûr moyen d'oublier tout le mal qu’on lui a fait. Quand l'âme estnaturellement bonne, le malheur ne sert qu'à l'épurer; les idées de vengeance, de haine, d'animosité ne sauraient plus y prendre racine : et, sans pour cela rien perdre de son énergie, elle arrive par degrés à comprendre toute la sublimité de cette maxime indienne où l’homme de bien est comparé au sandal, qui lorsqu'on l'abat, parfume la hache qui l'a frappé.