CHAPITRE IT

Fastes de la musique chinoise.

De tous les peuples connus, aucun ne possède sur les premiers temps de son existence des traditions plus imposantes et plus respectables que celles des Chinois. Aucun ne débute sur la scène du monde d'une manière plus digne et plus assurée ; aucun n’offre parmi ses premiers chefs un plus grand nombre de ces graves figures qui obtiennent la vénération des siècles; aucun ne présente des origines et des antiquités nationales plus magnifiques et à la fois plus dégagées de ce merveilleux qui domine si souvent les premières annales des peuples, éblouit l'observateur superficiel et déplaît tout d’abord à l’œil exercé du philosophe.

On peut dire que l’histoire des Chinois est histoire dès son commencement, car, sices peuples ont eu des temps fabuleux, les faits qui s’y rattachent, l’époque qui leur sont assignés, le caractère même et la nature des personnages mis en scène, tout enfin se réunit pour séparer ces temps mythologiques de ceux que l'histoire peut sans crainte revendiquer.

En ce qui concerne la musique, ces traditions fabuleuses prouvent sa haute antiquité chez les Chinois, et l'estime qu’ils en ont faite dans tous les temps. Ainsi

l'on attribuait à Chi-hoang-che, l’un des empereurs qui régnait au temps des Ki ou Esprits, l’invention des règles de la prononciation, des caractères de l’écriture et enfin de la musique !. D'après les mêmes mythographes, un ki nommé Tong-hou, aurait composé des chansons dont Tse-sse, petit-fils de Kong-fouisée (Confucius), faisait Le plus grand éloge ? ; on parle avec le même avantage de celles de Kaï-tien-chi, neuvième empereur après le neuvième ki *, dont le nom signifie remplaçant du ciel sur laterre, et l’on fait de luiun magnifique éloge en disant que ses sujets luiobéissaient même avant qu'il eût intimé ses ordres (il ne faut pas oublier que ceci date de l’époque deskïou esprits). Selon certaines traditions il serait auteur de plusieurs inventions attribuées depuis à Fou-hi.C’est lui qui aurait imaginé huit sortes d'instruments et appris à tirer le son d’une sorte de cornet à bouquin ‘. Les noms que Kaitien-chi avait donnés à ces instruments méritent d'être conservés : {1° aimer le peuple, 2° l'oiseau noir, 3° ne pas couper le bois, 4° cultiver séparément les huit sortes degrains, 5° chanter en détail la doctrine céleste, 6° célébrer le mérite du souverain, 7° imiter la vertu de la terre, 8’rappelerle souvenir de tout ce qui est 5. Toutes ces appellations sembleraient indiquer les airs ou chansons que les instruments accompagnaient es que les instruments eux-mêmes.

On prétend aussi que cet empereur inventa une mu-

1 AMIOT. Abrégé chronologique de l'histoire universelle de l'enpiren chinois, dans les Mém. concernant les Chinois, t. XIII, p. 20f.

? Le père De PREMARE. Recherches sur les temps antérieurs à ceux font parle le chou-king et sur la mythologie chinoise; en tête de latraduction du chou-king, par le père GAugiz, publiée par DE GUIGNES, p. LXXX.

3 DE PRÉMARE, p. XCIV.

* Amior. Abrégéïchronologique, p. 206.

$ AMIOT, Abrégé chronologique, p. 207.

MUSIQUE DES CHINOIS. 97 sique dans laquelle le concert précédait la comedie . Que peuvent signifier ces expressions? Rien autre chose à mon avis que l'antiquité des arts et de la civilisation chez les Chinois. |

Un des successeurs de celui-ci, nommé Tcho-ÿong, entendant le concert des oiseaux dans un temps où l'empire jouissait d’une paix profonde, imagina une musique dont, disent les mythographes, l'harmonie pénétrait partout, parlait à lintelligence, calmait les passions du cœur, mettait les humeurs en équilibre, facilitait et assurait l’usage de tous Les sens et prolongeait la vie de l’homme. Cette musique était appelée Tsie-ven, c’est-à-dire tempérance et grâce ?; Tcho-yong aurait encore, selon d'autres, inventé des signes pour les différents tons ?. Nous verrons bientôt que l’on a aussi rapporté à l’époque fabuleuse l'invention du kin #. On peut reconnaître que tout cet exposé n'offre rien de miraculeux : Les auteurs chinoisn’ont fait selon toute apparence que reculer la date de faits réels et avérés.

Dans les temps héroïques ou incertains apparaissent par moments certains mythes que le respect pour l'antiquité a laissés subsister ; mais ils offrent des allégories tellement transparentes que chacun est capable de les interpréter sans jamais errer sur le sens. Dans les origines chinoises point d'intervention surnaturelle pour justifier des crimes ou expliquer des extravagances, point d’ambitieux conquérants, point de sanguinaires usurpateurs : les Chinois ne font point des

1 AMIOT. Abrégé chronologique, p.207.

2 De PRÉMARE. Temps antérieurs au chou-king. p. xcy, 5 Amior, Abrégé chronologique, p. 208.

» Voyez ci-après, p, 30.

dieux de leurs premiers grands hommes, il leur suffit d’en faire des sages, et, s'ils les supposent éclairés de la lumière divine, c’est qu’ils ont été vraiment les bienfaiteurs de l'humanité, les créateurs de la civilisation, les propagateurs de la science.

Et qui n’accorderait volontiers le nom de fils du ciel au fondateur de la monarchie chinoise? à ce grand, à cet antique Fou-hi, inventeur des filets de pêche et de chasse, qui rassemble les hommes, apprivoise les animaux, apprend à en tirer aide, vêtement et nourriture, et qui régularise la société chinoise par l’établissement légal et sacré du mariage? Voyez quels sont les coopérateurs qu'il s’adjoint : ils ont pour mission de veiller à la construction des habitations, de prévenir et soulager les misères du peuple, de l’instruire, de maintenir les rits établis, d'inspecter les terres, les forêts, les sources, les plantations !. Fou-hi n’a point de généraux, point d'armée, son seul but est le bonheur des hommes qui se sont volontairement rangés sous sa bienfaisante domination.

Mais ce n’est pas seulement le bonheur physique, le bien-être matériel de son peuple, qui occupe la pensée de Fou-hi; il veut adoucir le naturel farouche de ces hommes encore à demi sauvages ; il aspire à polir leurs mœurs, à élever leur âme, à leur donner le goût de l’union et de la paix, à exciter et développer dans leur cœur l’amour de la vertu. C'est pour mettre à exécution ces grandes pensées qu'il donne les règles de musique, et le premier usage qu’il en fait est de chanter un hymne dans lequel il célèbre son triomphe sur l'ignorance et la barbarie*, il compose ensuite Ia

1 Du HALDE, Description de la Chine, t.F, 272. ? Mém. concernant les Chinois, t. LIT, p. 9,

chanson des pêcheurs auxquels il avait appris à tirer leur nourriture du fond des eaux !. Bientôt il fixe les principesde l'art enachevant le kin *, cet instrument symbolique dont on ne doit, disent les philosophes chinois, parler qu'avec un respect profond , interprète sacré des idées élevées, dont l’harmonie sublime ne saurait résonner que sous la main des sages ?. | Fou-hi n’a pas voulu que cette création de son génie fût un simple moyen de divertissement et de délassement; il a chargé le kin d’emblèmes moraux; il a fait de sa partie supérieure l’image du ciel, et de la partie inférieure l’image de la terre : il y a placé le nid du foang-hoang, de cet oiseau mystérieux, heureux phénix qui se montre à la naissance des bons princes ; Fou-h1 voulait, sans doute, indiquer par là que rien n’est plus rare et plus précieux que la vertu sur le trône, et qu’en elle seule pourtant réside le vrai bonheur, tant pour les sujets que pour les monarques. Sur le kin, se trouve aussi la demeure du dragoncheval, devenu dès lors un des principaux symboles chinois. C’est sur le dos de ce dragon, que Fou-hi reconnut un jour les trigrammes mystiques, premiers éléments de la parole écrite “, et dont l’ensemble renferme l’explication universelle des lois de la nature et des préceptes de la morale. Cette vision du saint homme, c’est ainsi que les Chinois nomment leur illustre fondateur *, n’aurait-elle pas eu pour but principal de montrer que l'attention et la méditation conduisent

1 Le pére DE PRÉMARE, Recherches sur les temps antérieurs à ceux dont parle lechou-king, p. CVI.

2 V. chapitre VIH, S$ 3.

3 AmIoT. De la musique des Chinois, p. 57.

* V, le premier excursus de celivre.

5 Amior, De la musique des Chinois, p. 61.

aux découvertes les plus admirables, les plus inattendues ? C’est aussi pour rapprocher l’homme du ciel, pour détourner les maléfices et bannir du cœur les idées impures , que Fou-hi avait inventé le kin, dont il tirait des sons vraiment célestes, célébrant dans ses airs, les bienfaits de l'esprit intelligent et révélateur !.

Au moyen du kin, disent Les livres sacrés ?, Fou-hi régla d’abord son propre cœur, apprit à modérer ses passions, à les contenir dans de justes bornes. Il travailla ensuite à faire jouir les hommes des bienfaits de la civilisation , en leur inspirant le respect des lois, l'amour des grandes choses et le goût de l’industrie, mère et conservatrice des arts.

Quelques mythographes chinois ont fait remonter l'invention du kin à l’époque beaucoup plus ancienne, mais tout à fait fabuleuse de la domination des Ki ou esprits, quiauraient régné pendant un long espace de temps avant Fou-hi. Sous l’un de ces demi-dieux, en une année où des vents terribles avaient produit un dérangement dans les saisons , l’empereur Tchu-siangchi ou Tse-siang, aurait ordonné à Sse-kouei de faire un kin à cinq cordes, pour arrêter le bouleversement de l’univers*. Je ne sais si je m’abuse, mais cette pensée me semble pleine de grandeur et de poésie; aucune ne saurait donner de la puissance musicale une idée plus magnifique et plus sublime.

L'invention de divers autres instruments occupa le génie actif de Fou-hi, ainsi il prit du bois de sang dont il fit un instrument monté d'un grand nombre de

1 De PRÉMARE, Recherches sur les temps antérieurs, etc., p. cvr.

3 Le ché-pen, cité par Amior. De le mus. des Chin., p.53. 8 DE PRÉMARE, P. LXXXI,

cordes ! ; il pensait que son harmonie devait approcher | Hits du ciel, en le ramenant à la vérité et à la droiture ?. Il fut aussi l'inventeur du hiuen?, qu'il forma de terre cuite; enfin, sous son règne, la musique fut portée à une grande élévation, et lui facilita les moyens de gouyerner en assouplissant l'esprit des peuples *. Fou-hi voulut que les voix et les instruments fussent employés à célébrer les bienfaits du Chang-ti ( de l’Étre suprême }, et à rappeler les vertus des ancêtres auxquels on doit la vie et la faculté de jouir de tous Les dons du ciel. Pour s'acquitter de ce double devoir, il ordonna que, dans ses cérémonies, le peuple eut toujours sous les yeux les objets qui devaient réveiller ses sentiments de reconnaissance, en lui offrant l’idée de ce qui servait à sa nourriture, à son entretien, à son bien-être ; c'est pourquoi 1l vou- ‘lut que les trois règnes de la nature fussent représentés dans la musique, et il y eut ainsi des instruments dans lesquels le métal, la pierre, la soie, le bambou, la calebasse, la terre cuite et le bois furent pris pour corps sonores.

Les instruments inventés par le gran Fou-hi, ont subsisté, et le kin, particulièrement, n'a jamais cessé d’être en usage, mais l'harmonie sublime, imaginée par l'inventeur , ne conserva que sous ses premiers .Successeurs son influence civilisatrice , et Le pouvoir modérateur qui lui donnait un si haut prix. Cette musique primitive appelait ici-bas les esprits célestes ; elle évoquait les ombres des ancêtres; elle inspirait

1 Le ché. V. chap. VIIL,S 4.

2 DE PRÉMARE. Recherches sur Les temps ant:, etc., p. Cv.

3 De PrÉmarE. Là même. — Surle hiuen. V. chap. VII, 6. # DE PRÉMARE, page XCVII.

aux hommes l’amour de la vertu etles portait à la pratique de tous leurs devoirs !; mais, ajoutent tristement les Chinois ?, elle était toute divine : c’est un trésor perdu qui ne sera jamais retrouvé.

Tels sont, en abrégé, les faits que les anciens livres des Chinois, dont la composition remonte à la plus haute antiquité, attribuent à Fou-h1, fondateur de la monarchie chinoise; ils consistent, comme on vient de le voir, en inventions utiles et agréables, ayant toutes pour but l'amélioration physique et morale de l'humanité. Parmi les premiers chefs des peuples, en est-il beaucoup qui aient possédé de pareils titres à la reconnaissance et à l'amour des générations ? Beaucoup dont le nom béni d’âge en âge, ainsi que celui du grand Fou-hi, soit depuis plus de quatre mille ans, prononcé, par toutes les bouches, avec attendrissement et respect ? Beaucoup dont toutes les actions puissent être offertes aux souverains comme règle universelle de conduite ? Beaucoup qui, comme Fou-hi, réduisent la tâche des philosophes et des moralistes, à citer toute leur histoire, et à conclure en disant aux rois : admirez et surtout imitez °? C’est, sans doute, parce que toutes les actions de Fou-hi semblent avoir tendu au bonheur des hommes, que ce souverain n’a été considéré, par beaucoup d’auteurs, que comme un personnage mythologique : quoi qu'il en soit, on place son règne vers l’année 2953 avant l'ère vulgaire “; c’est l’époque la moins ancienne qu’on assigne à son empire.