ARTICLE Y

De la danse chez les Egyptiens.

En examinant avec attention les monuments de l’antique Égypte ?, on reconnaît que lés habitants de ce pays distinguaient deux sortes de danses : l'une mi-

» VizuorEAU. De l'état actuel de l'art musical en Égypte, p. 300. 2 Voyez plus haut, article E, p. 10.

mique, ayant pour objet de représenter une série quelconque d'idées sans le secours de la parole, et par le seul moyen de gestes et postures différenciés selon les exigences du sujet, et en raison du mérite des artistes ; l’autre, purement ballatoire, consistant surtout en exercices de grâce et d’agilité, et dans laquelle le corps se mouvait en divers sens, tandis que les pieds et les mains prenaient des positions convenues , d’où naissaient des pas , ou changements de situation plus ou moins fréquents, plus ou moins rapides.

L'idée de danse était hiéroglyphiquement représentée par l’image d’une figure humaine se tenant sur une jambe, ou simplement par une jambe isolée.

On croit que la mimique était préférée par les hautes classes ; les attitudes gracieuses, les gestes expressifs, les séduisants regards, les voluptueux sourires, essence ordinaire de cette partie de l’art, étaient fort agréablement diversifiés. Ces sortes de danses avaient parfois, en Égypte, un charme que la Grèce n’eût pas dédaigné,. Il est certain qu’elles étaient fort anciennement connues, car la figure 82, planche XXV, remonte au règne d'Amenophis, c'est-à-dire à quatorze cent cinquante ans avant l’ère vulgaire ; elle est tirée d’un des tombeaux de Thèbes.

Les Égyptiens attribuaient, comme on l’a vu ?, à Hermès l’invention de la danse, autrement de l’art des poses et du geste. Orphée et Musée l’avaient, dit-on, introduite dans l'institution des mystères, les choses saintes s’expliquant en grande partie au moyen de la danse et du rhythme* ; or, comme on le sait, tout ce

1 RosELLINI. 1 monumenti dell’ Egitto e deila Nubia, t. IF, p. 56. 3 Voy. article IT, p. 17.

3 Lucien. De la Danse, ch, XV, p. 348.

qui , chez les Grecs, se rattache à ces deux illustres noms, était emprunté à l'Égypte.

C’est sans doute à des traditions de ce genre que la danse astronomique dut son origine. On se proposait d’y représenter les mouvements célestes et l'harmonie de l’univers ; le mouvement du monde étant circulaire, on dansait en rond autour de l’autel, placé au milieu du temple comme le soleil au milieu de Ja sphère céleste ; on reproduisait ainsi le cercle zodiacal, c'est-à-dire la série des douze signes dans lesquels l’astre du jour fait sa révolution annuelle. Au reste, la danse en rond était indubitablement antérieure à la connaissance des mouvements célestes, et si la danse astronomique était une simple ronde, on avait tiré un assez mince parti d’une idée vraiment grande et maghifique : peut-être, comme des auteurs l’ont prétendu ?, des postures variées, des pas assortis et des figures bien dessinées représentaient-elles sur des airs de caractère l’ordre , le cours des astres et l’ensemble harmonieux de leurs mouvements périodiques; alors les éloges que fait Platon des anciennes danses de l’Égypte * seraient mérités. Peut-être la loi religieuse de Nurma, qui ordonnait à ceux qui venaient prier dans les temples de faire, après être entrés, un tour sur eux-mêmes *, était-elle un reste de la danse astronomique.

Lucien explique l’ancienne fable du Protée égyptien ÿ en faisant de cet antique personnage un habile

1 Bonnet. Histoire de la danse, p. 7.

2 Compax. Dictionnaire de danse, p. 17.

3 PLATON, cité par BONNET, p. 6.

# PLUTARQUE., Numa Pompilius, ch. XX V.

5 Lucien, De la danse, ch. XIX, p. 349.

pantomime, capable de s’assimiler à tout et de revêtir, pour ainsi dire, toutes sortes de figures :

.… J fuit, il prend la forme D'un tigre furieux, d'un sanglier énorme ; Serpent, il s’entrelace; et lion, il rugit ; C’est un feu qui pétille, un torrent qui mugit 1.

On sent comment ceci peut s’appliquer à un danseur consommé. Empouse, ce spectre terrible changeant de forme à tout moment, dont la déesse des enfers poursuivait les infortunés, n'était, selon le même Lucien ?, qu'une célèbre danseuse dont la fable avait défiguré l'histoire.

Tout ceci peut, avec la figure 82 citée il y a un instant, servir à prouver qu’en Égypte la danse avait fait de notables progrès dès une époque fort ancienne, et qu’elle reçut de bonne heure des applications religieuses.

Ces renseignements étant trop simples pour que l’on s’en contentât, on a cru leur donner une bien plus grande importance en les développant et en les appliquant d’une manière plus spéciale au culte d’Apis. Un écrivain du siècle passé , après avoir dit que l’on exécutait la danse astronomique sur des airs harmonieux , d’un caractère noble, expose les cérémonies pratiquées pour le choix du dieu-taureau ; ils’exprime de la sorte:

« À son arrivée de Memphis, les prêtres, les grands de l’état et le peuple allaient le recevoir avec la plus grande pompe, et le conduisaient dans le temple au son de mille instruments.

« C’est alors que les prêtres figuraient dans leur

1 Varie. Georgiques, 1. IV, v. 407, trad. de Deriier. ? Luciex. De la danse, p. 319.

marche et dans le temple les exploits, les conquêtes ét les bienfaits d'Osiris. Leurs danses en étaient la représentation animée : d’abord c'était sa naissance mystérieuse, les amusements de son enfance, ses amours avec la déesse Isis. Ils le peignaïent ensuite entouré d’une troupe de guerriers, des satyres et des muses , allant conquérir les Indes pour leur faire connaître [a vertu, et pour y répandre l'abondance et le bonheur.

« Ils passaient de cette action à son triomphe sur ses barbares frères. L'Égypte le couronnait, le reconnaissat pour son père, pour son bienfaiteur et pour son roi. ; |

« On réservait son apothéose et celle d'Isis pour le temple, et ce spectacle, aussi imposant que magnifique, était terminé par des danses vives et gaies, qui faisaient passer la joie et l’amour dans le cœur d’un peuple innombrable qui en avait été le spectateur 1. »

Veut-on savoir sur quels témoignages est fondée toute cette description écrite d'ailleurs avec soin? Sur quelques mots de saint Grégoire, dans lesquels ce pape dit que les danses des Israélites autour du veau d’or étaient une imitation des danses impies des idolätres ?. Saint Grégoire s’appuyait sans doute en cette occasion sur le témoignage de Philon; en effet, cet écrivain rapporte qu’en Égypte, l’on formait autour de Tiphus ou Tiphon, représenté par un taureau d’or *, des danses qu’il appelle deésordonnées *.

Bien loin d'admettre la supposition de danses en

1 De Cauvussac.La danse ancienne et moderne, ou traité historique de la danse, t. I, p. 30,

2 S. GRÉGoire. Homélie.

3 PHizon. De l'ivresse dans ses œuvres, p. 25%.

» PaiLon, Des lois spéciales, p. 796 « yopeurous. »

l'honneur d’Apis ou de toute autre divinité, un archéologue , habituellement fort judicieux , croit que la danse, en Égypte, ne se rattachait au culte qu’en ce qui concerne les funérailles !. La figure 2, planche XV, offrirait une cérémonie de ce genre : on y voit six danseuses habillées de jaune et portant sur la tête un ornement de forme conique reproduit sur les monuments dans toutes les représentations de pompes funèbres ; trois d’entre elles tiennent des tambours. chacun d'espèce différente : elles portent aussi des branches d'arbres, et tout cet appareil se rapproche assez des scènes de bacchanales représentées sur certains vases antiques. Une telle ressemblance ne doit pas surprendre ; Osiris, c’est-à-dire Bacchus, ayant été chez les Égyptiens le dieu des trépassés, à lui s’adressaient principalement les prières lors des derniers honneurs rendus aux morts. On sait d’ailleurs qu'aux cérémonies pratiquées en Grèce à l’une des fêtes de Bacchus, et renouvelées cinq fois le jour, des femmes, au nombre de sept, dansaient en rond, frappant des cymbales ?; on les appelait chalcodristes ou batteuses de cuivre Ÿ. Au reste, certains antiquaires ont simplement vu dans les monuments égyptiens dont il vient d’être question, des thyades ou bacchantes chantant et dansant en l’honneur de leur dieu *, indépendamment de toute idée de cérémonie mortuaire.

Cette restriction de la danse religieuse aux cérémonies funèbres n’est point admise par Wilkinson ; selon lui la danse était généralement employée pour

À RosELLINI. 1 monumenti dell’ Egitto, etc., t. II, p. 96.

2 MÉNANDRE. Fragments.

3 PLUTARQUE. Propos de table. 1. IV, question 5.

» VILLOTEAU. Desc. hist. des inst, de mus. des Orientaux, dans la Description de l'Égypte, t. E, p. 207.

honorer les dieux : « Le fait est évident, dit-il, et se reconnaît dans les monuments où sont reproduites des panégyries ou processions ; des hommes et des femmes y figurent marchant en cadence et prenant diverses attitudes réglées par les instruments.» Toutefois il faut avouer que ces processions ressemblent singulièrement aux danses ordinaires, et ne suffisent pas pour attribuer à la danse religieuse un caractère particulier. Au surplus, en supposant la réalité de cette relation de la danse avec la religion, d'ailleurs fort grave des Égyptiens , on aurait tort de s’en étonner si l’on se rappelle ce que j'ai tâché d'établir plus haut !, savoir que ces danses étaient des réjouissances faites en dehors des véritables cérémonies ordinaires du culte.

Ces sortes de divertissements entraient tout à fait dans les habitudes de l'Égypte ; ils étaient pour les habitants de ce pays une sorte de nécessité, puisque, malgré leur goût pour les représentations mimiques et le plaisir qu'ils prenaient à en repaître leurs yeux, ils n'eurent jamais rien qui ressemblât à des spectacles publics ?; par conséquent on ne connut jamais en Égypte l'union de la danse à une véritable action dramatique. Les fêtes civiles et religieuses qui étaient à la portée de toutes les classes y suppléaient jusqu’à un certain point; et d’ailleurs les riches, dans l’intérieur même de leurs familles, se dédommageaient de l’absence des théâtres en faisant exécuter chez eux des divertissements dans lesquels la musique et la danse s’unissaient pour charmer à la fois leurs yeux et leurs oreilles. Quant aux gens moins favorisés de la fortune, ils

.1 Voyez Article ÏF, p. 27.

2 Voyez p. 51.

s’efforçaient selon leurs moyens d’imiter les plus opulents.

Les danses mimiques et ballatoires paraissent avoir été également en usage chez les uns comme chez les autres, et, à en juger par les monuments connus, il semble que les postures bouffonnes, les attitudes grotesques ou ridicules n'étaient pas les moins goütées. La musique allait toujours unie à ces amusements : Ja harpe, la guitare, la lyre, la flûte double, les tambours et cymbales de toutes sortes étaient d'ordinaire les instruments consacrés à l’accompagnement des danses. Pour celles qui avaient lieu dans les rues, on se contentait souvent du tambour. On employait aussi comme instrument de percussion celui dont la partie la plus apparente se présentait sous la forme de têtes ou balles sonores !, et qui se rapproche, à plusieurs égards, du tricvarlac? ; enfin, pour rendre le rhythme plus sensible et la cadence plus marquée, on y joignait fréquemment des battements de mains.

Dans la danse purement ballatoire, on reconnaît que les attitudes des danseurs ressemblaient beaucoup à celles des temps modernes, comme on peut le vérifier en examinant les figures 71, planche XXIV et 82, 83, 84, 85, pl. XXV et XXVI. La figure 83, prise à Beni-Hassan, nous prouve de la manière la plus positive que la pirouette, c’est-à-dire cet acte dans lequel le danseur se tient sur une jambe et tourne rapidement sur lui-même, son autre jambe faisant angle droit avec celle qui porte à terre, était en usage dans l'Égypte il y a plus de trois mille cinq cents ans; la figure 71, dessinée à Thèbes, offre un personnage dé

1 Voyez plus haut, p. 135.

2 Voyez plus loin, p.168.

[LR 11

taché du sol dans une position qui semble indiquer un entre-chat fait ou à faire.

Les ballets se formaient de solos, de pas de deux, trois, quatre, etc., et de chœurs. Ainsi un danseur solo exécutait des pas au son de la musique ou du battement des maiñs (fig. 84, 85), suivi parfois d’un certain nombre d’autres qui répétaient ses postures (fig. 82); ces solos étaient pratiqués, soit par des hommes (fig. indiquées à l’instant), soit par des femmes (fig. 54, 61,76). Dans d’autres cas, les danseurs ou danseuses se réunissaient deux à deux(fig. 19, 84), et ces couples pouvaient ensuite former un ensemble. Enfin les danseurs s’unissaient en nombre quelconque, de manière à exécuter de véritables chœurs ballatoires (fig. 82, 83, 84).

Les Égyptiens paraissent avoir surtout goûté un certain pas où Les deux partners, habituellement hommes, s’avançaient l’un vers l’autre face à face ; alors chacun, se tenant sur un pied , exécutait une série de mouvements convenus (fig. 83 g). La figure 84 indique une particularité assez curieuse de la danse égyptienne, c'est que les danseurs, placés vis-à-vis, prenaient des positions semblables, mais de côté différent, c’est-à-dire que la jambe ou le bras droit de l’un répétait la position analogue de la jambe ou du bras gauche de l'autre. On voit d’ailleurs que les danseurs se donnaient et se quittaient la main, soit en abaissant les bras (fig. 8% ab, cd, e f), soit en les élevant (hi, j k, Im); ils tournaient aussi face à face (e f) ou dos à dos ({m). Quelquefois, se tenant sur un pied, ils frappaient la terre avec Le talon de l’autre, changeant alternativement de jambe, ce qui rappelle la danse du polichinelle français (fig. 85, b, pl. XXVP.

Les danseurs et danseuses jouaient souvent eux-mé-

mes la musique de leurs pas ; dans les solos, on faisait usage de la guitare, en d’autres cas on se servait de la ONE flûte. Une peinture de Thèbes représente un groupe de sept danseuses musiciennes (fig. 61, pl. XXIIT). Trois d’entre elles, fléchissant un genou, s’asseyent sur le talon, et, dans cette position, chantent en marquant la mesure avec les mains; elles sont suivies d'une quatrième qui danse en jouant de la phoünge; enfin, trois autres, debout derrière la précédente, exécutent des mouvements uniformes.

Toutes ces danses avaient lieu, comme je l’ai dit, chez les particuliers, servant ainsi à réjouir la famille ou les amis de la maison dans quantité de circonstances. Certaines peintures semblent montrer le goût de la danse poussé à l’excès; ainsi l’on voit des personnages traînés par des esclaves dans une sorte de chaise précédée de danseuses, ou bien encore des tours d’adresse ou de force exécutés devant un personnage porté en litière !. Au reste, il se pourrait bien que ces monuments annonçassent plutôt une affectation de luxe et de magnificence qu'un véritable goût pour l’art. Dans nos temps modernes , on a vu les riches créoles de l’Amérique espagnole faire marcher quatre violons en avant du palanquin qui promenait leur fastueuse et oisive mollesse ?.

Mais c’est surtout à la suite des repas que les Égyptiens se plaisaient à divertir les convives par des amusements de toute espèce , tels que concerts, danses, tours de gobelets et de prestidigitation, jongleries, etc.

C'est à une scène de cette espèce que doit être rapportée la figure 86, planche XXVE On y voit des fem-

1 RoSELLINI. Z monumenti dell’ Egitto, ete., t. III, p. 92. ? Emmanuel Gonzazes, Les frères de la côte. Première nouvelle.

mes penchées en arrière, seules (a, be) ou deux à deux (de). IL est remarquable que ce même exercice ait été plus tard usité en Grèce. Xénophon en a donné une description ! qu’on prendrait pour une explication de la peinture égyptienne, qui, à l’époque de l’écrivain grec, avait treize cents ans d'existence.

Un autre monument nous offre un exercice dans lequel deux femmes se tenant face à face, l’une place sa tête entre les jambes de l’autre ; elles se soulèvent ensuite alternativement, de telle façon que, l'une étant sur ses pieds , l’autre a la tête en bas. C’est exactement le jeu que nous appelons pet-en-queule, et auquel les Italiens donnent le nom plus honnête de scarica-barile (fig. 87). |

Les Égyptiens avaient aussi des équilibristes se tenant droit sur la tête sans le secours des mains (fig. 88, pl. XXVI). Plus d’un de mes lecteurs se souviendra sans doute d’avoir praliqué dans son enfance un pareil exercice, que de simples amateurs ne font pas, du reste, sans s’aider des mains ; on l'appelle la cheminée quand les jambes sont rapprochées l’une de l’autre, et l'arbre fourchu si elles sont écartées.

Dans d’autres exercices d'adresse et de force, deux hommes placés côte à côte tenaient deux femmes par lies mains, de telle sorte que les mains de chacune fussent entrecroisées avec celles des hommes; elles rapprochaient alors leurs pieds, abandonnaient leurs corps à la renverse, et tournaient dans cette position, maintenues par les hommes qui tournaient aussi avec elles, comme si tout le groupe eût été posé sur le sommet d’un pivot. La figure 89, qui représente cet exer-

1 XÉNoPron, Banquet, ch. 1.

cice est, ainsi que la précédente, tirée d’un monument de Béni-Hassan.

C’est du même lieu que provient la figure 90, représentant deux hommes assis dos à dos: ils s’accrochent par un bras, et, dans cette position, l’un d’eux, sans porter à terre la main laissée en libérté, s’efforce de se redresser et de soulever en même temps son compagnon.

Il ne paraît pas que les Égyptiens aient jamais connu les danses militaires telles que la pyrrique ou tripudiation. On voit bien dans les peintures de Béni-Hassan des personnages sautant les armes à la main; mais on ne doit, je crois, y reconnaître qu’un acte de gaieté militaire, d'enthousiasme momentané ; il ne me semble pas même probable qu'il s'agisse, dans cette peinture, d'un exercice journalier propre aux soldats égyptiens.

On est plus fondé à croire que, dans les danses proprement dites, le talent de mouvoir les mains avec grâce et convenance était l’une des plus importantes parties de l’art ! qui ne se bornaïit pas, ainsi qu'il arrive trop souvent chez les modernes, à la simple agilité dès jambes ou à la seule force du jarret. L'importance attachée à la partie du geste a été générale dans lantiquité 2. Aussi l'Égypte et la Syrie fournirent-elles, sous les empereurs, des mimes de toute sorte à la capitale du monde ?. Le célèbre Bathylle, qui tnt si longtemps à Rome le sceptre de la pantomime , était d'Alexandrie #.

Les danseurs avaient pour vêtement un simple ca-

1 Voyez PLUTARQUE. Questions de table, 1. VII, question 15.

2 Voy.l.I. ch. XI et 1. I. ch. VII.

3 Julius CaprroLinus. Verus, dans les Historiæ augustæ scriptores,

p. 235, éd. de 1661.

* Voy. DE L'AULNAYE. De la saltation théâtrale, p. 64.

leçon ; quant aux danseuses, on les voit souvent vêtues d’une robe très-longue qui leur tombe jusque sur les pieds; elle est parfois serrée au-dessus des hanches au moyen d’une très-étroite ceinture formée de boules semblables aux grains d’un chapelet ; les plis flottants de la robe laissent toute liberté de suivre, sous l’étoffe, les mouvements des jambes. En d’autres circonstances, elles n’ont qu’une courte jupe semblable à celles des danseuses de nos théâtres; enfin, l’on en voit qui sont absolument nues. On a pensé que peut-être le vêtement avait disparu par l'injure du temps, et l’on a dit, pour appuyer ce système, que les prêtres égyptiens n'auraient pas permis la représentation sur les monuments religieux de femmes dansant devant des hommes dans un état de complète nudité. La grossièreté des peintures et sculptures égyptiennes, et le peu d'expression des physionomies, expliqueraient suffisamment, à mon avis, la présence de danseuses si peu pudiques. Au reste, à l'égard de ces danses susceptibles d’éveiller des idées voluptueuses par la nudité des personnages, je suis convaincu de reste que les prêtres égyptiens étaient fort capables d’en interdire la représentation, tout en s’en réservant la réalité.

Peut-être l'antique Égypte, ainsi que la moderne, possédait-elle deux espèces de danseurs et danseuses, la première jouissant d’une certaine estime, et se comportant toujours avec décence , corréspondrait aux ahouälen , qui, de nos jours , se transportent chez les riches particuliers pour exécuter des chants et des danses à l’occasion des fêtes ou réjouissances domestiques !. Mais, d’une autre part, il n’est pas douteux que

1 Voyez Savary. Lettres sur l'Égypte, lettre XV, t. 1, p. 449.-— ViLLO- TEAU, De l'état actuel de l'art musical en Égypte, p. 89. — Sr. Joux, Egypt

les Égyptiens aientconnu des danses fort lascives, etanalogues, selon toute apparence, à celles des gawasi de l'E: gypte moderne. Au dire de plusieurs voyageurs, les monuments anciens ne nous présentent rien qui approche des postures lubriques, des gestes et regards passionnés familiers à ces dernières, dont cependant on a cru retrouver les exercices dans certaines peintures antiques de Thèbes et de Gourna !; jy reviendrai à la fin de cet article. Les ambubajes syriennes, dont il a déjà été parlé ?, ont laissé une réputation de lasciveté notée plusieurs fois par les auteurs anciens, qui marquent même que leurs faveurs s’achetaient à bon marché. Elles faisaient d'ordinaire partie de troupes ambulantes gagnant leur vie à exécuter au son du tambour des danses du genre qui vient d’être indiqué. Les oisifs , sur les places publiques des cités, prenaient grand plaisir à ces représentations ; il paraît qu’elles étaient accompagnées de beaucoup de bouffonneries et d’extravagances ; les danseurs et danseuses portaient des rubans, des glands, etc. , et faisaient mille singeries et grimaces pour exciter la générosité des spectateurs. La figure 91, planche XXVIT, paraît appartenir à une scène de ce genre. Je remarquerai en passant la coutume d’enfiler des fruits secs et de s’en faire des: ornements tels que colliers, bracelets, guirlandes, etc. et de danser avec tout cet attirail ; on la retrouve encore en plusieurs lieux, notamment à Naples, parmi les gens du peuple et les paysans des environs, dans différentes fêtes si bien adaptées aux habitudes et au ei. and Mohammed-Ali, 1.1, p.105.— CLor-Bey. Aperçu général sur l'Égypte t. 11, p. 89. , 1 CLOT-BEy. Ap. gén. sur l’Eg., 1. I, p. 89.

2 Voy. plus haut, p. 127.

3 SrTace, Sylves, L. 1, carm, VE, v. 67.

mat de ce beau pays ; on le reconnaît surtout le jour de la fête de Notre-Dame de l’Are ; on accourt de toutes parts en pèlerinage à une église de ce nom, située derrière l’un des flancs du Vésuve, appelé la montagne de Somma, et l’on en revient chargé de pampre, de branches d'arbres et de fleurs, dont on orne les chevaux et les chars s rustiques ; hommes et femmes attachent de tous côtés à leurs habits des amandes de noisettes enlilées en chapelet ; on chante, on danse tout le long du chemin, aux sons du tambour basque, auquel se joint parfois la cornemuse et le tricvarlac, instrument de percussion composé de trois marteaux légèrement creusés du côté où ils s’entre-frappent, et liés ensemble par deux traverses disposées de telle manière que le marteau du milieu reste fixe, tandis que ceux de chaque côté sont mis en mouvement. Il est pour le moins fort vraisemblable que cette fête se rat-tache à quelque cérémonie du. paganisme. On connaît l’'admirable tableau que le génie de l’infortuné Léopold Robert a tiré d’une scène de cette fête, embellie de toutes les grâces et de toute la fraîcheur de son aimable et chaleureuse imagination 1.

Pour la danse comme pour la musique, l’on instruisait en Égypte des esclaves dont l'occupation était d’amuser le maître de la maison, sa famille et les personnes qui venaient le visiter. Les esclaves danseurs et musiciens sont différenciés dans les anciennes peintures, par la couleur qui les distingue des Égyptiens libres gagnant leur vie de la même manière. Selon Wilkinson ?, en faisant instruire dans la danse et la musique des esclaves placés sous leur surveillance immé-

! Hi se conserve à Paris au musée du Louvre.

2 VVI: KiNsON. Manners and customs, elc., t. IF, p. 322.

diate, les hautes classes avaient eu pour but de conserver toutes les convenances ; on pouvait ainsi, dit-il, arrêter tout geste, toute parole susceptible de blesser les bienséances, et maintenir les divertissements de famille dans les limites d’une sage gaîté, qui jamais ne devait descendre jusqu’à la bouffonnerie. Le savant archéologue ajoute que les spectateurs n’eussent pas souffert une innovation quelconque née du caprice des danseurs ; ceux-ci consultaient le goût de l’assemblée, et appropriaient leurs pas et leurs gestes au goût des assistants. Wilkinson conclut en disant que les plus illustres Égyptiens ne croyaient aucunement compromettre leur dignité en s’amusant de ces danses , dont l'objet était, pour les spectateurs, une réjouissance innocente et tranquille.

La basse classe, dit toujours notre auteur, n'avait point imité cette retenue, et Les danses bouffonnes, extravagantes ou indécentes avaient par-dessus tout le privilége de lui plaire. Il paraît même que, dans le peuple, il n’était pas rare de rencontrer des plaisants qui, la tête un peu échauffée par le vin, s’abandonnaient à certaines bouffonneries licencieuses que l’on rencontre parfois en Orient. Ils singeaient alors les gestes habituels aux danseurs , formant des ronds , tournant sur eux-mêmes, pliant les bras en diverses mamères , plaçant les mains au-dessus de ïa tête, etc. Cette imitation et les circonstances où elle avait le plus ordinairement lieu, devaient encore contribuer à rendre la danse plus méprisable aux yeux des castes supérieures. Les Égyptiens de bon ton se seraient crus déshonorés en s’adonnant par passe-temps à un semblable exercice si agréable, cependant, et si utile pour développer les membres et pour donner de la sou-

plesse et de la grâce à tous les mouvements du COrps.

On sait que les Grecs n’adoptèrent point, à cet égard , les idées égyptiennes; ils regardaient avec raison la danse comme une récréation importante et agréable, que tout citoyen pouvait prendre sans déroger ; chez eux, cet art faisait, avec la musique, partie de l'éducation de l'homme distingué. Les personnages les plus graves, Épaminondas, par exemple, ne craignaient pas de s’en occuper !, et une pièce antique nous offre Socrate s’essayant à la saltation ?, exercice qu’aimait beaucoup ce philosophe. Il en fut autrement chez les Romains * : à leurs yeux, 1l était indigne d’une honnête femme d’avoir acquis une habileté mar: quée dans le chant ou dans la danse ÿ ; parmi eux, la qualification de saltateur était une injure 5.

Ces derniers peuples partageaient aussi le mépris des Égyptiens pour la gymnastique 7. En Égypte, on ne s’exerçait pas à la lutte, dont cependant l'invention était due à l’un des dieux du pays; on prétendait que les exercices journaliers nécessités par elle ne procuraient au corps qu'une vigueur factice dont les suites même pouvaient être dangereuses. C'est l'historien Diodore qui nous à transmis ces renseignements$. Hérodote nous avait fait connaître avant lui que les Égyptiens n’admettaient point les jeux gymnastiques, et que les Chemmites étaient les seuls habitants du pays

1 Cornelius Nevos. Préface, p.2.— Epaminondas, ÏF, p. 151.

2 DE L'AucNAye. De la Saltation théâtrale, pl. il.

3 PLUTARQUE, Préceptes de santé.

# CorxeLius NEpos. Là méme.

5 SarLusre. Catilina, ch. XXY, p. 45.

6 CicéRON. Pro Muræna, t. V, p. »13.— De officiis, 1-42,t VE, p. 187. T PLurarQuE, Questions romaines, question XL.

8 Diopore. Bibliothèque historique, 1. I, ch. 81.

° Héropore.L. II, Euterpe, ch. #1.

MUSIQUE DES ÉGYPTIENS. 171 à célébrer des jeux de cette espèce en l’honneur de Persée, qui, de leur propre aveu, en avait été l’inventeur, ou plutôt l’importateur. L’assertion de Diodore ne saurait être acceptée sans de certaines restrictions, comme nous allons le reconnaître dans un instant.

Le monument de Béni-Hassan , qui a donné lieu à de si importantes observations archéologiques , offre des murailles entières garnies de figures dont la totalité monte à cent quatorze groupes, qui représentent les exercices de la lutte !. On trouvera la reproduction des premiers à la planche XXVIL, figure 92 Dans la peinture originale, on a eu soin de colorer les deux personnages de chaque groupe, l’an en brun foncé, l’autre en rouge noir. Par ce moyen, la position de chaque membre des lutteurs se distingue parfaitement. Ces figures et plusieurs autres du même tombeau ayant également pour objet des exercices corporels, donnent à entendre qu’ils étaient habituels à la classe des guerriers. On s’est avisé de chercher à ces représentations un sens mystique, qui n'a probablement jamais existé que dans l'imagination des explorateurs. On les croit, du reste, antérieurs de deux mille ans à l'ère vulgaire.

Or, si l’authenticité du monument de Béni-Hassan ne saurait être révoquée en doute, comment Diodore s'est-il expliqué comme il l’a fait? Pour mettre son texte en harmonie avec l'existence de ces peintures , 1l faut supposer qu’en parlant du mépris des Égyptiens pour la palestre, il à seulement voulu dire que l’usage général dans toutes les villes grecques , d'envoyer la jeunesse à des établissements spéciaux où l’on se livrait à divers exercices gymnastiques, n’a jamais existé chez

1 ROSELLINI, 1 monumenti dell’ Egitto e della Nubia, t. LE, p. 224,

les Égyptiens , les lois ayant réservé ces exercices à la seule classe des guerriers. Quant à l’existence même de cet usage, elle est indubitable, et Diodore lui-même nous en instruit en disant que chez les Égyptiens la lutte repose sur des principes tout différents de ceux des Grecs, et qu'au temps des Lagides, 1ls ne purent jamais s’accoutumer à la manière usitée en Grèce !. Ajoutons que si l’on voulait chez les Romains parler de la manière de lutter particulière aux habitants de l’'Egypte, on la désignait sous le nom de lutte libyque ou égyptienne ?. Le texte d'Hérodote ne contrarie en rien cette opinion ; il suffit de le bien lire pour s’en assurer : l'historien n’a aucunement prétendu que les Égyptiens ne connussent pas la lutte, il a seulement affirmé que chez eux les seuls habitans de Chemmis avaient des jeux gymniques , en d’autres termes que la lutte n’était jamais en Égypte l’objet d’un concours public, d'une fête religieuse ou civile; c'était simplement un exercice particulier aux militaires.

Malgré la différence dans la manière de lutter, il paraît que les Égyptiens se présentèrent plusieurs fois pour disputer des prix aux jeux olympiques * ; ainsi, nous voyons en la cent soixante-dix-huitième olympiade , Strabon d'Alexandrie remporter en un même jour le prix de la lutte et du pancrace ; Marion, également Alexandrin, obtint plus tard le même avantage. Un autre pugiliste égyptien, Apollonius, surnommé Rhanti, est mis à l’amende par les juges des jeux : il était arrivé après le temps prescrit par la loi,

1 DIioDoreE. Liv. E ch. 81.

2 MARTIAL. Epigrammes, |. V, ép. 65, v 3,t.1II, p. 84.

8 PausaniaASs, 1. V, Elide, ch. 21. C’est de cet auteur que sont tirés les faits suivants.

sous prétexte qu'il avait été retenu aux Cyclades par les vents contraires; Héraclide, son compatriote et son antagoniste pour le prix du pugilat, démontra la fausseté de cette excuse en prouvant que le retard d’Apollonius était venu de ce qu'il avait voulu se trouver aux jeux ioniques pour y gagner de l'argent ; il fut exclu, et Héraclide couronné sans avoir combattu. En la deux-cent-vingt-sixième olympiade, on trouve encore deux Égyptiens du gouvernement de l’Arsinoïde. nommé Didas et Garapammon, qui furent surpris s’entendant ensemble pour le prix de la lutte, et condamnés à une amende dont on éleva deux statues à Jupiter Olympien. Enfin, en la deux-cent-unième olympiade, un pancratiaste d'Alexandrie, nommé Sérapion , avait eu si grande peur de ses concurrents qu'il avait pris la fuite la veille du combat, fait unique dans les annales des jeux olympiques.

Si, du reste, la plus grande partie de la population négligeait la palestre, il s’en faut qu’elle dédaignât tous les exercices corporels et les spectacles qui en résultent. Une peinture conservée dans une tombe près des pyramides nous fait connaître que les joutes sur l’eau ont été pratiquées en Égypte; peut-être aussi les habitants de ce pays ont-ils connu les combats de taureaux, mais la pièce sur laquelle est fondée cette hypothèse me semble représenter un combat accidentel et spontané de deux animaux de cette espèce, et non un spectacle destiné à l’amusement public.

Au reste, les Égyptiens avaient des jeux moins embarrassants que les joutes sur Peau, et moins barbares que les combats de bêtes; ils s’exerçaient, par exemple , à la course, et nous voyons Sésostris, élevé avec les enfants nés le même jour que lui, parcourir chaque

jour un espace de cent quatre-vingt stades ayant de recevoir aucune nourriture !. On s’appliquait aussi au tir de l’arc, et l’on visait au blanc, comme le prouve un monument de Thèbes. Quelques-uns étaient bâtonistes et se servaient , dans les jeux de ce genre, de cannes ou bâtons tenus de la main droite ; le bras gauche était garni jusqu'au coude d'une pièce de bois destinée à parer les coups de l'adversaire {fig. 93, pl. XXVII). Un autre exercice consistait chez eux à lever des poids ; la pièce que l’on voulait ainsi mouvoir était prise à terre, on la soulevait à bras tendu, on la portait au-dessus de la tête, et enfin on la remettait en place.

Dans d’autres peintures égyptiennes, on voit des personnages s’exerçant à planter des pointes ou couteaux dans une pièce de bois au centre de laquelle est un point dont il s’agit d'approcher le plus possible. Pour augmenter la difficulté , l'on disposait parfois d’autres pointes qui, fixées aux extrémités de la pièce de bois, venaient se croiser dans le milieu où elles formaient un obstacle. La main-chaude et le jeu de la murra ?, si connu dans l'Italie méridionale, étaient familiers aux habitants de l'Égypté. J'ai déjà dit qu'ils se plaisaient fort aux tours de gobelets, de prestidigitation et de jonglerie ; ces amusements servaient parfois à égayer les repas dans les maisons opulentes.

Enfin, ces peuples connaissaient plusieurs autres jeux que l’on s'étonne au prime abord de trouver si anciens, et l’on éprouve un certain plaisir àgvoir d’antiques et graves personnages occuper leur enfance à ces mêmes divertissements qui font encore le charme de la nôtre.

! Diopore. Bibliothèque historique, 1. I, ch. 53. :# Voyez le septieme excursus du livre HI,

- L'invention de la sphéristique ou jeu de balle, attribuée à divers peuples !, n’était donnée aux Égyptiens que par Jules Pollux?, car on ignore l’origine du Pythus, auquel Pline attribue cette découverte #. Un monument décrit depuis peu de temps ne laisse plus de doute à cet égard. Au reste, en Égypte, ce jeu n’était pas, comme aujourd'hui, abandonné exclusivemént aux enfants de sexe masculin; une peinture fort intéressante de Béni-Hassan nous prouve que les femmes s’y adonnaient aussi et le pratiquaient en diverses manières.

Les personnages ab e de la figure 9%, planche XXVHIE, représentent des jongleuses qui font passer alternativement trois balles dans leurs mains en différentes positions. Les figures de offrent une manière toute particulière de jouer à la balle ; voici vraisemblablement en quoi elle consistait : 11 fallait être au moins quatre personnes ; une femme en prenait une sur son dos, et une autre, portant également une de ses compagnes, se plaçait à distance convenable; les deux femmes ainsi montées lançaient successivement trois balles continuellement reçues et renvoyées, jusqu’à ce qu'il en tombât une à terre; la joueuse maladroite remplaçait alors celle qui servait de monture. Peut-être aussi l'exercice se faisait-1l de telle façon que les joueuses fussent alternativement portantes et portées, tandis que les balles allant et venant, continuaient leurs évolutions sans aucune intermittence. Les personnages suivants nous montrent les différentes

1 BURETTE. Mémoire pour servir à l'histoire de la sphéristique ou de la paume des anciens, dans les Mém. de l'Acad. des Insc., t, 1, p. 209 de l’éd. in-f2,

? Juzes PozLux. Onomaslicon.

3 Puine. Histoire naturelle, 1. VII, ch. 57,

manières de recevoir la balle, tantôt dans la position la plus naturelle f, tantôt sur un pied, avec la main en avant gi, ou en arrière k, tantôt d’une façon qui semble annoncer l’immobilité du corps et la séparation des mains y, tantôt enfin en quittant la terre des deux pieds à la fois, soit en pliant les genoux et laissant les pieds dans la ligne du corps k, soit / en rapprochant tout à fait le mollet de la cuisse, de telle façon que les talons viennent s’accoler aux fesses.

Une observation qui n’est pas inutile, c’est qu’en s’en tenant aux figures ci-dessus, les seules connues en ce genre, il n’était point d'usage chez les Égyptiens de se pousser la balle par un coup de main qui la rechassât du côté où elle était partie ; on la recevait entre les doigts et on la renvoyait immédiatement; en conséquence , l'usage des raquettes, battes , triquets ou gantelets était inconnu. On a trouvé dans les tombeaux de Thèbes des balles servant à l'exercice qui vient . d’être décrit; elles sont couvertes de peau et remplies de son comme les nôtres; la couverture est taillée en côtes réunies sur un même axe aux deux extrémités, comme il se pratique encore souvent aujourd'hui. Une de ces balles, faisant partie de la collection Salt, avait en diamètre environ soixante-seize millimètres.

ILest fort crovable que les jongleuses de la figure 9% étaient des ghawasy ; la sphéristique pouvait bien être un des jeux dont elles faisaient usage dans Les maisons où elles étaient appelées pour divertir les particuliers, ou bien lorsqu'elles exerçaient leur métier sur les places publiques, à la manière de nos charlatans. Évidemment, les positions prises pour recevoir la balle s’éloignent trop de la simplicité ordinaire pour n’avoir été que l’objet d’an passe-temps, d’un exercice, d’une

récréation; il est donc raisonnable de supposer que ces attitudes étudiées fournissaient aux ghawasy de l'antiquité une occasion de déployer leur grâce, leur légèreté , leur souplesse, d'obtenir de vifs applaudissements , et de faire ainsi à la générosité des spectateurs un appel auquel il était difficile de ne pas répondre.

Mais les danses et jeux de ces ghawasy, sur lesquels j'ai promis de revenir, n'étaient pas toujours d’une aussi grande innocence. Plusieurs anciens nous ont transmis à ce sujet des détails qui présentent les exercices des danseuses de l'Égypte ou d’autres pays comme de petites scènes plus ou moins licencieuses exécutées le plus souvent par un personnage unique. Les représentations de cette sorte ont encore lieu à chaque instant dans les principales villes de l'Égypte !, et leur origine ancienne n’est aucunement douteuse ; les instruments dont les danseuses s’accompagnent sont précisément ceux dont les monuments nous ont conservé la forme, et dont on a même retrouvé des originaux dans les catacombes de Thèbes. Il est donc nécessaire , pour compléter ce qu'on vient de lire sur la danse et la gymnastique de l'Égypte ancienne, de décrire la danse habituelle aux gawasy de l'Égypte moderne.

Ces danseuses publiques se présentent dans les lieux les plus fréquentés, et vont dans les maisons où elles sont appelées moyennant une faible rétribution quêtée par elle ou par ceux ou celles qui les accompagnent en jouant de quelque instrument.

1 Méhémet-Ali, qui depuis quarante ans a rendu de si grands services à l'Egypte, a fait défendre aux gawasi de paraître sur les places publiques du Kaire et d'Alexandrie, mais celle prohibition a eu plus d’inconvénients que d'avantages, Voyez Cror-Dey, Aperçu général sur L'Egypte, LIT, p.94.

Il. 492

Quant à la danse elle-même; il est impossible, au dire de témoins oculaires, d’imaginer rien de plus lascif que les mouvements dont elle se compose, et, pour en donner une idée précise, il suffit de dire que ni les pieds ni le haut du corps, excepté les bras, n’y ont presque aucune part; les principaux mouvements partent d’ailleurs. Cette danse exprime avec assez peu de décence les diverses émotions que peuvent occasionner dans l'âme, et les actions auxquelles peuvent porter les progrès d’une passion amoureuse, avec les titillations les plus vives d’un désir sensuel impatient. D'abord les mouvements, faiblement marqués, ne semblent avoir d’autre objet qu’un plaisir innocent; mais, devenant plus sensibles par degrés, on ne tarde pas à y reconnaître l’image des sensations voluptueuses poussées au plus haut degré, et même jusqu’au délire. L’expression de la figure et du maintien de la danseuse caractérise successivement toutes les gradations de la passion manifestée par les voluptueux mouvements de son corps. On voit naître l'inquiétude, puis la mélancolie ; Le trouble, l’agitation du cœur leur succèdent ; bientôt le désordre répandu dans tous les sens manifeste le désir impatient de jouir. A l'ivresse, et en quelque sorte au spasme du plaisir, on juge que le désir est satisfait ; mais cet état se change presque aussitôt en abattement accompagné de honte. Cependant, ce sentiment se dissipe peu à peu, la confiance renaît, et la passion se reproduit avec plus de force encore que la première fois. Ainsi se continue cette pantomime, jusqu'à ce que les spectateurs en soient rassasiés et se retirent , ou jusqu’à ce que la danseuse soit lasse !. Quelquefois, une sorte de bouffon répond par

1 ViLLorTEAU, De l’état actuel de l'art musical en Egypte, p. 90,

ses postures et ses gestes aux divers:mouvements de la danseuse ; toutefois , ce second personñage, qui réjouit singulièrement la populace ; n'est jamais admis chez les gens de bonne compagnie, où l’oh exige même que la danseuse ne quitte pas son voile, ce qui doit étrangement diminuer l'effet, puisque le jeu de la physionomie ne s'aperçoit plus que dans le mouvement des yeux, entrevus à travers les trous pratiqués au voile.

Tous les mouvements de cette danse tendent, comme l'on voit, à exprimer les combats de la pudeur contre l'amour, le triomphe de celui-ei et la défaite de celleà; et, suivant que les mouvements de la danseuse et le cliquetis des castagnettes sont ou plus modérés, plus égaux et plus doux, ou plus prononcés, plus vifs et plus intermittents; et au degré d'éclat des sons qui bruissent avec fracas ou murmurent plus étouffés et plus sourds, on sent l’égalité ou l'inégalité du combat ; on juge que le plus fort triomphe et jouit de son avantage, tandis que la plus'faible succombe et se soumet à la discrétion du vainqueur.

Une autre danse appelée danse des guépes mérite au moins une mention : la danseuse feint d’avoir été piquée par un de ces insectes, et de le chercher dans ses vêtements en criant : Ah] la guépe] ah! la quépe ! Dans le but apparent de Ja saisir, elle se dépouille peu à peu jusqu à ce qu’elle n'ait plus sur le corps qu’une pièce d’étoffe légère qu’elle laisse flotter et s’entr'ouvrir de temps en temps; elle se rhabille ensuite, toujours en mesure, et en subordonnant tous ses mouvements à la musique !. Au Japon l’on connait une danse qui n'est pas sans analogie avec celle-ci À.

1 Vôyez CLor-Bev. Aperçu général sur l'Égypte, t. 11, p. 93. 2 Voyez liv. I, ch, XII, p. 377.

IL est fort à remarquer que chez les Égyptiens modernes ce n’est point du tout la nature de leurs danses qui a valu aux gawasi la réputation de prostituées, que d’ailleurs elles semblent mériter à tous égards; ce qu'on leur reproche, c’est d'exécuter leurs exercices à visage découvert, l’usage du pays ne permettant pas à une femme de laisser voir sa figure à tout autre homme que son mari, à tel point que si par hasard elle se trouve surprise sans son voile , elle n'hésite pas à découvrir toute autre partie de son corps pour cacher son visage. C’est le contraire chez nous; il ne faut donc pas s’exagérer les conséquences dangereuses du plaisir que les Égyptiens prennent à ces sortes de danses ; ils n’apportent à les voir, dit encore Villoteau, d'autre intérêt que celui que nous apportons à nos spectacles, où les passions les plus odieuses et les crimes les plus atroces sont aussi représentés sous des formes tantôt séduisantes , tantôt repoussantes !., Ces spectacles ne sont pour nous que des tableaux de l’histoire mis en action. Comme nous savons que tout y est feint, notre attention se porte exclusivement sur le mérite de la ressemblance de la copie avec son modèle , dont nous nous établissons les juges. Plus Part occupe notre esprit, moins nous réfléchissons à l’action elle-même et à ses conséquences dans l’ordre social. Sans doute il en est de même en Égypte ; et, dans l’un et l’autre cas, les enfants et les gens du bas peuple sont peut-être les seuls sur lesquels l'illusion serait susceptible d’avoir une influence funeste par les impressions profondes et durables qu’elle pourrait faire sur eux. Au reste, les Européens établis dans l'Égypte , un peu étonnés dans les premiers mo-

1 ViLLOTEAU, Là même,

ments de la franche allure de ces danses orientales, s’y habituent bientôt et cessent d’en être scandalisés : les femmes même ne tardent pas à y prendre plaisir, et 1l n’est aucunement rare de voir les Françaises et les Italiennes ! qui habitent Alexandrie ou le Kaire, faire venir dans leurs maisons, sinon des gawasi au moins des almées ou ahoualem, dont j'ai dit un mot plus haut, et qui ne font, en somme, que reproduire les mêmes exercices avec plus de délicatesse et de perfection.

Pour revenir à la danse elle-même, l’on doit observer que le bruit des instruments à percussion dont elle est accompagnée lui prête l'expression la plus énergique, et en caractérise les mouvements de manière à ne laisser aucun doute, aucune incertitude. Rien de plus voluptueux que le cliquetis argentin des cymbalettes, castagnettes ou crotales d’airain que tiennent de chaque main les danseuses, et dont j'ai parlé à l’article des instruments ?. Les danseuses savent si bien modifier la force du son et varier le rhythme.en l’adaptant à la situation, qu’elles se trouvent toujours en parfait rapport avec le sentiment qu’elles veulent peindre, et dont elles exécutent la pantomime. Tout en produisant cet agréable cliquetis, elles développent, étendent, élèvent, abaissent mollement leurs bras, comme si elles sollicitaient un embrassement; puis, toujours sans interrompre le son, elles les rapprochent de leur figure et presque sur leurs yeux baissés, qui expriment la pudeur et la honte, comme si elles voulaient se dérober aux regards. Il est fâcheux qu’à tout ceci se mêle le son de leurs voix rauques et glapissantes,

1 Sr. Joux. Egypt and Mohammed Ali, 1. I, p. 110. 2 Voy. l’art. LE, Ç 10, p. 134.

qui produisent dès mélodies dures et säns agrément.

L'accompagnement de la voix et des cÿmbalettes n'est pas seul à diriger lés mouvements de la danse; On y joint, chez les modernes, divers instruments à cordes où à vent, et l’on a conservé lés deux tambours employés dès la plus hate antiqüité , savoir le tambour basque ét le darrabouka; cé dernier ést celui dont on fait le plus grand usagé, et il est mêre fort rare qu'une danseuse agisse sans son secours ; il ést joué, ainsi que les autres instruments , soit par des ménétriers conducteurs de gawasi, soit par de vieilles danseusés auxquelles l’âge à fait perdre l’agilité indispensable pouf continuer leur premier métier. Le son se modifie, quant au ton et quant à la durée, de la même manière que pour les castagnettes des danseuses.

Les rhythmes divers sont une chose fort importante à considérer; c’est ce qui îne décide à donner ici les principaux ; il y en a plusieurs autres , qui, du reste, ne sont que des nuances ét des variations de Ceux que l’on voit aux planches de musique numéros 2, 3 et 4, du troisième livre. On comprend que les rhythmes contenus entre les points et barres de renvoi se répètent autant de fois qué l’action l'exige. Les rhythmes numéro 2 sont à deux temps; on a indiqué par la position des queués de notés l'emploi des castagnettes de lune et l’autre main: Voici l'explication des lettres placées au-dessous ce ces différents rhythimes : en À, Les cymbalettes un peu avancées l’une sur l’autre, son peu éclatant ; lës deux mains ensemble, peréussion faible; en B, les castäignéttés moins avancées, so plus vibrant, les deux mains altértiativement, pércüssion un péu plus forte; en CG, les, castagnettes, ayancées près des bords, sons encore plus éclatants; les’deux mains al-

térnativement ; percussion forte ; en D,lé$ castagnettes, frappées sur les bords l’une de l’autre, sons et percussion de la plus grande force, les deux mains alterndtivement; en E, les castagnettes avancées l’une sur l’autre; son moins éclatant, toujours les mains alternées; en F, les castagnettes d’à-plomb, son étouffé, les mains ensemble ; en G, les castagneties moins avancées, son éclatant, percussion plus forte, les deux mains alternativement. On voit que dans ce dernier rhythme le mouvement se ranime pour recommencer en une nouvelle série.

Les rhythmes du numéro 3 sont en mesure terpaire, et suivent là même progression croissante d’abord, puis décroissante, mais proportionnellement plus prononcée que dans les exemples précédents.

Les rhythmes du numéro 4 représentent l'effet des tambours; la note grave indique les tons obtenus par le frappement de la main droite, et les autres notes ceux qui naissent de la percussion des doigts de la main gauche; on n’en a donné que trois, qui suffisent pour faire concevoir l’idée d’un grand nombre d’autres:

On me pardonnera d’avoir parlé avec une certaine étendue de la danse des gawasi. Je ne pense pourtant pas que cet exposé puisse être regardé comme une anticipation sur Les temps modernes; la danse décrite ici a certainement été connue de l’antiquité, et si son origine égyptienne peut être contestée, son admission et son usage dans le pays ne sauraient être l’objet d’aucun doute; or, nous sommes , à cet égard comme à tant d’autres, dans l'impossibilité de remonter au delà.

Pour terminer ce qui concerne les danseurs et danseuses, chanteurs et chanteuses de l'Égypte, qui exerçaient leur profession sur la place publique, je remar-

querai que l’on a fort souvent donné, en France et en Italie, le nom d’Égyptiens, Egiziani, aux farceurs ambulants, nommés depuis Bohémiens et Zingari, et que ce nomest encore celui qu'ils portent en Angleterre, où ils sont appelés Gysies, et en Espagne, où l'on les nomme Gitam ; eux-mêmes se décorent de l’appellation de Pharaons, et prétendent descendre des anciens Égyptiens. Dans l'Égypte moderne, ils mènent à peu près la même existence que dans l’Europe, forment une caste à part, et ne se mélangent pas avec les autres habitants !. En conséquence de leur origine vraie ou supposée, ils possèdent, disent-ils, des connaissances astrologiques qui leur donnent la faculté de lire dans l'avenir, aussi sontils presque toujours diseurs de bonne aventure. Ils sont de plus faiseurs de tours de tout genre, sorciers, bateleurs et filous, comme l’a dit Béranger dans l’une de ses plus philosophiques chansons ?. Ils ont eu longtemps l’honneur de figurer dans les entrées de ballet de nos pièces de théâtre *. Il est même à remarquer que Molière, ayant imaginé une entrée de ballet dans laquelle figurent douze Égyptiens, a soin de marquer que quatre doivent tenir des guitares, quatre des castagnettes, et quatre des gnacares, tandis qu'une Egyp- ‘tienne chante un air qui sert à régler les pas.

1 CLor-Bey. Aperçu général sur l'Égypte, t. IX, p. 64. 2 BÉRANGER. Chansons, dernier recueil; p. 433 de l'édition in-18 de ses

OEuvres.

3 Voy. MoL1ÈRE. M. de Pourceaugnac, acte III, sc. 10; Pastorale co-

mique, sc. 15.