ARTICLE IV

De la musique dont on faisait usage dans le temple.

Que la musique du temple de Jérusalem, à l’époque de la splendeur de cette ville, ait eu un grand et beau caractère auquel répondaitla pompedelexécution,que les traditions musicales aient été pour les lévites-musiciens l’objet d’un respect religieux et d’une attention continuelle , il est permis de le conjecturer, non seulement d’après le témoignage de la Bible, mais encore d’après tout ce que nous connaissons des habitudes israélites, et d’après les magnifiques pièces de poésic qui nous sont restées de ces peuples. Toutefois, c’est aller un peu loin de prononcer, avec Marüini!, qu’il n'a jamais existé rien de semblable, tant à l'égard de la cantilène et de la perfection du rhythme, que pour l'exactitude d'exécution, la multitude des voix et la variété des instruments. On ne peut être si bien informé

1 MARTINL Storia della musica, 1.1, p. 336,

lorsque les preuves positives manquent complétement, et qu'il faut se contenter de preuves relatives. Ces dernières reçoivent une assez grande valeur de l'absence d'exagération remarquable dans tout ce qui se rapporte au temple. Les livres juifs n’ont, en général, rien avancé à cet égard qui dépasse les limites de la raison, en écartant, bien entendu, les extravagances débitées par l'historien Joseph, dont jai déjà eu occasion de parler 1.

Plusieurs des pièces conservées dans la collection des psaumes se chantaient au temple de Jérusalem ; tout le monde est d'accord sur ce point, et, en supposant que la musique marchât l’égale de la poésie, on doit assurément concevoir de celle des Hébreux la plus haute opinion ; on ne s’étonnera donc pas que je m'arrête un instant sur ce sujet, auquel d’ailleurs se rattachent, comme on va le voir, diverses questions musicales.

Les Septante ont donné aux pièces composant le recueil anthologique des Hébreux le nom de psaumes ?, parce que ces morceaux étaient en général destinés à être chantés avec accompagnement *; telle est, en effet, la signification du mot grec psallein, en latin psallere *, mot qui manque aux langues modernes, puisque les académiciens beaux-esprits n’ont point donné droit -de bourgeoisie au verbe psaller, dont se servaient nos vieux auteurs. C’est de ce mot que dérivent le nom de psaltérion, instrument essentiellement destiné, dans l'origine, à l'accompagnement des voix, et le mot grec

1 Voy. plus haut, art. IE, p. 254.

2 En grec Yzluor.

5 S, GRÉGOIRE DE Nys5sE. Second trailé sur les psaumes. — S. Basile. Sur le ps. XXIX. — Euruyme. Préf. des ps.

# S, AUGUSTIN. « Psallere non est simpliciter canere, sed ad musicum in. strumentum. »

et latin psaltria, désignant une femme qui chante en s’accom Passe: ,

Il paraît qu’une assez grande partie de ces hyines est de David; plusieurs autres sont de son époque, le reste à été composé dans les siècles qui ont suivi jusqu’à l’époque du retour de la captivité. Selon l'opinion la pius probable, on n’a réunile tout en collection que vers Le temps des Macchabées ?. Il est inutile de s’arrêter à des conjectures tout à fait invraisemblables, conçues dans le but de prouver que tous les psaumes sans exception avaient le roi David pour auteur #.

Le psautier a été, dès un temps reculé, divisé en cinq livres, le premier contenant les quarante-et-un premiers psaumes ; le second, les trente suivants; le troisième, Les seize qui viennent ensuite , de LXXHEI à LXXXIX ; le quatrième, les dix-sept contenus entre les n° XC et CVT; enfin, le cinquième, renfermant le reste de la collection, formée en tout de cent cinquante pièces, dont quelques-unes sont assez étendues. Cette division en cinq hivres l’a fait quelquefois appeler le peiit Pentateuque.

Il ne paraît pas douteux que les psaumes aient été écrits en vers; mais une infinité de dissertations publiées sur ce sujet n’y ont porté aucune Jumière. Ainsi qu'il arrive fort souvent dans les questions de ce genre, chacun présente d'excellentes raisons pour renverser le système de ses adversaires, mais n’en sait point

1 Horace. Odes, 1. III, od. 13. — Macroge. Saturnales, 1. II, ch, 4. — Tire Live. Histoire romaine, |. XXXIX, ch. 6.

2 Voy. Salomon VAN Ti. Cantus poeseos, nec non sonandi facultas, tum veterum tum præsertim Hebræorum, dans UGoLini, col. 307.

3 Voy. Exposition du sens primitif des psaumes , totalement conservé dans le latin de la Vulgate et dans une nouvelle traduction française, par M. V''’. Seconde édition. Paris, 1818, 2 vol, in-8,

trouver de plausibles pour étayer le sien. Telle est la difficulté de la matière, que souvent les plus hardis commentateurs juifs ou chrétiens ne proposent leurs conjectures qu’en tremblant, ou même avouent franchement leur impuissance à en former de raisonnables. Rabbi Abraham, dont la parole est si assurée quand il expose de son chef et décrit d’après sa propre imagination, ou bien d’après des instruments modernes connus, ceux qu'il suppose avoir été en usage chez ses ancêtres, reste muet sur la question ; il n’a pu, dit-il, découvrir la métrique des vers, ni dans les prophètes, ni dans les hagiographes !. Je me bornerai donc à exposer en peu de mots, et seulement d’une manière générale, ce qu'ont pensé les principaux auteurs qui ont examiné cette embarrassante question. On peut réduire leurs systèmes à trois.

Le premier consiste à dire que les Hébreux avaient des vers hexamètres , pentamètres, comme les Grecs et les latins, et, en outre, des vers trimètres. Joseph ? et Philon ?, dont ici l'opinion est de grand poids, puisqu’ils connaissaient et la langue grecque et celle de leur pays, sont les plus anciens qui aient exprimé cette idée , adoptée par Origène, Eusèbe, saint Jérôme , et par beaucoup de modernes à la tête desquels se trouve Vatable ; elle était, dès une époque reculée, rejetée par l’empereur Julien et par saint Grégoire de Nysset.

Ce qui, en effet, la rend difficilement admissible, c’est que l’on a beau distribuer et scander les parties poétiques de la Bible, on ne saurait arriver à disposer

| AprAHAM. Scilte hagghiborim, dans UGorini, col. 8.

2 Josepn. Antiquités, 1. VIX.

% PmiLon. De la confusion des langues.

* Voy. FourMoNT. Dissertation sur l'art poétique et sur les vers des anciens Hébreux, dans les Mém. de l’ Acad. des Inscr.,t. VI, p.162, éd. in-12.

des séries de vers réguliers ; la nature même de la langue hébraïque semble la rendre rebelle à un tel arrangement que vient encore contrarier l’accentuation.

Cette difficulté, non contestée par plusieurs partisans de l’opinion précédente, a donné lieu à un second système, qui reconnaît dans les livres poétiques de la Bible un style élevé, concis et sententieux, mais nie l'existence des vers. Calmet est le plus illustre de ceux qu'a ralliés cette opinion; toutefois il ne l'adopte pas absolument ; il pense que chez les Hébreux on pouvait fort bien adapter de la musique à des pièces en prose, comme nous le faisons aujourd’hui dans Ia liturgie catholique pour Île Credo, le Gloria, les psaumes traduits en latin, etc. !. Sans doute cette manière de voir est celle qui met le plus à l'aise; mais pour mon compte j’éprouve je ne sais quelle répugnance à upposer que tant de passages, brillant à un si haut soint de toutes les qualités qui constituent la poésie Ja plus sublime, aient été dépourvus de cette élégante symétrie, de cette mélodieuse cadence, de cette aimable périodicité qui ajoutent tant de charmes à une belle pensée, tant de grâces à une expression heureuse, et donnent au style de si vives couleurs, au langage une si puissante énergie.

C’est sans doute par ce motif que Huet, Le Clerc, Meibom, et plusieurs autres, ont adopté un troisième système développé par Fourmont dans une Disser(alion sur l’art poétique et les vers des anciens Hébreux. La rime y est présentée comme l’un des principaux caractères de la poésie hébraïque ?. A la vérité, cette forme s’observe

1 Cazmer. Dissertaiion sur la poésie des anciens Hébreux. 2 L'OURMONT, dans les Hfémoires de l'Académie des Incriplions et beliestettres, t. VE, p. 163.

dans toutes les langues orientales modernes, et il est permis d’en reporter l’usage à une haute antiquité ; mais l’on peut répondre à Fourmont qu’en hébreu les mots dont la terminaison se ressemble sont extrèmement communs ; qu'il est difficile de se faire l’idée d'une versification dont la rime serait le caractère unique , et que cette difficulté est plus grande encore ici, en raison de la similitude de beaucoup de syilabes finales ; d’ailleurs, pour construire les vers hébraïques rimés, on est obligé d'admettre une quantité de vers de deux syllabes, qui, hors des cas où l’auteur ne les écrit pas avec quelque intention particulière, ne sauraient être d'aucun effet. Si l'on veut supposer des vers rimés et rhythmés, l’on parvient parfois, en admettant la prononciation des Massorètes, à disposer quelques passages à la façon de nos vers modernes ; mais ces laborieux arrangements ne sont possibles que dans des cas relativement assez peu nombreux ; tantôt allongés par des répétitions ou transpositions,tantôtresserrés par la prononciation , les vers, ainsi manipulés et tourmentés en cent manières, clochent souvent encore en quelque partie, et il se présente presque toujours un nouvel embarras auquel il n’est pas aisé de DATELS a

Saverio Mattei a fort bien indiqué la source des er. reurs et des divagations auxquelles on s’est laissé entrainer en ce qui concerne la constitution des vers dans la langue hébraïque !. On veut toujours, dit-il, adapter à la poésie des Hébreux les règles de versification de sa propre langue, ou bien de langues que l’on connaît, et sur lesqueiles on possède des renseignements

1 Saverio Marr&r. 1 libri poetici della Bibbia ; disscrtazione prima, 1. f, p17.

grammaticaux qui manquent par rapport à l'antique langage des Israélites. Du moment que ces règles ne peuvent s'appliquer commodément aux pièces de poésie hébraïque , il semble naturel de croire que la versification reposait sur des principes tout différents de ceux qui nous sont connus, et dont, à vrai dire, la fixation est à peu près impossible, toutes les investigations imaginables ne devant produire que de simples conjectures, toujours dépourvues de preuves solides et irrécusables. F

La versification des psaumes n’est malheureusement pas le seul point sur lequel nous devons abandonner l'espoir d'être suffisamment éclairés. Le texte original est accompagné de titres fort courts et d’une extrême obscurité. La manière dont ces intitulés ont été traduits par les Septante prouve, selon moi, que, dès l’époque de ces illustres interprètes, ils n'étaient déjà plus compris, parce qu’ils se rapportaient à des usages et à des idées déjà tombés en désuétude. On doit regretter de n’avoir point ici de lumières, car, le sens mystique à part, les commentateurs s'accordent à les rapporter à la musique, en ne leur accordant, du reste, qu’une assez mince valeur. Il est superflu de mentionner l’opinion de saint Grégoire de Nysse, s’avisant que les Juifs avaient falsifié ces titres afin que les chrétiens n’en pénétrassent pas le véritable sens 1; apparemment ils avaient pris cette précaution environ 277 ans avant la venue de Jésus-Christ, époque de la version grecque des Septante; mais tel fut pendant trop longtemps l’acharnement des chrétiens contre Les Israélites, que l’on trouvait bon de leur faire porter la

{ GRÉGOIRE de Nysse, cilé par VAN T1£, Col, 302,

peine de tout, même de sa propre ignorance et de son orgueil mal satisfait,

Quoi qu’il en soit, après avoir examiné attentivement tous ces titres et les innombrables interprétations qui en ont été données (car tel de ces intitulés, composé de trois ou quatre mots, a été expliqué en plus de trente manières différentes), j'avoue que je ne vois aucun moyen de me former là-dessus une opinion suffisamment motivée. Je trouve bien encore ici des raisons pour rejeter telle ou telle explication, mais non pour en adopter une parmi toutes celles qui ont été proposées en différents temps. Et comment n’en serait-il pas ainsi? La plupart des commentateurs tombent, du moins à mon avis, dans ce faux raisonnement qu'en logique on appelle pétition de principe. Supposant toujours comme chose prouvée précisément ce qui est en litige, ils partent de ce point dont ils tirent tout à leur aise des conclusions. C’est une manière de raisonner fort commune dans la critique littéraire et dans l’archéologie ; les philologues les plus exercés n’y échappent pas toujours. C’est ainsi que les interprètes de l’ancien Testament expliquent de telle ou telle façon les mots qui entrent dans la composition des titres de psaumes, sans songer qu’il faudrait, avant tout, se mettre d'accord sur la signification précise de ces mots, ce qui, pour certains d’entre eux, est à peu près impossible, soit qu’on ne les rencontre pas ailleurs dans la Bible, soit qu’ils s’y présentent avec un sens tellement éloigné de la question que les rapprochements semblent de véritables folies.

Sans doute il est fâcheux de renoncer à obtenir des lumières à ce sujet, mais le plus raisonnable est de penser que ces litres tenaient à un ordre d'idées et à

des usages locaux que nous ignorerons toujours, et dont, même à l’époque où les Septante publièrent leur version, la connaissance n’était plus généralement répandue. Si l’on eût dès lors tâché de dissiper l'obscurité au moyen de développements ou de commentaires, on aurait pu sans doute arriver à la découverte de la vérité, car le temple était debout, et nombre d’anclennes coutumes, abandonnées après la captivité, avaient laissé des traces dans le souvenir des Israélites instruits ; mais à mesure que le temps s'écoula, la dif. ficulté de trouver des éclaircissements devint plus grande; aussi les plus anciens rabbins ne nous fournissent-ils à ce sujet aucun renseignement véritable, s’abandonnant, selon leur coutume, à de vaines et ténébreuses divagations.

Ce que l’on peut démèêler dans l’érudition excessi vement confuse des commentateurs, c’est, comme je le disais il y a un instant, qu’un grand nombre des litres de psaumes ont rapport à la musique, et désignent tantôt des instruments, tantôt des timbres d’airs ; que parfois le nom du compositeur y est inscrit, que certaines circonstances d’exécution y sont peut-être indiquées , etc.

La conjecture de Mattei, qui explique l'usage et l’origine de ces titres, me semble fort admissible. Selon cet écrivain , les premières copies des psaumes ayant été faites sur les livres du temple, on transerivit en “ième temps les indications musicales qu’ils renfermaient !, bien qu’elles ne fussent plus exactement observées dans le second temple. Cette circonstance ne tarda pas à les rendre inintelligibles, même pour ceux

1 MTATTE:, L libri poetici della Bibhia ; discertazione prima.

qui connaissaient les rites israélites, et les Septante durent les laisser dans l'obscurité. Ainsi toutes ces expressions, si embarrassantes pour les mystiques commentateurs de la Bible, seraient des plus naturelles, et auraient ressemblé à celles de nos livres de chœur : introît, graduel, offertoire, vépres, complies, antienne, etc". De là aussi viendrait la réitération de tant de versets qui ne seraient que des repetitions musicales, des bis ou sortes de refrains. On expliquerait de la même manière ? comment le psaume XII, Dixit insipiens, se trouve reproduit avec quelques variantes sous le numéro LIT : il aurait été mis en musique par deux compositeurs différents; quelque maître exigeant, ou bien quelque chanteur capricieux ayant demandé des changements dans les paroles pour faire briller davantage la cantilène, la pièce aurait ainsi reparu deux fois lors de la transcription.

Il est aussi fort probable que Le mot selah, qui se rencontre soixante-onze fois dans le livre des psaumes, coupant la suite des versets sans présenter un sens par rapport au texte où il est intercalé, n’était autre chose qu'une expression musicale. Les Septante traduisent par diapsalma; les uns interprètent ce mot comme désignant un silence général qui coupait le chant; ce serait à peu près l’un de nos signes de silence surmonté du point d’arrét; d’autres y ont vu un changement de mode ou de chant", de sens ou de mesure dans la poésie 5; d’autres , un silence des voix, tandis que les instruments poursuivaient, ou bien une entrée, une at-

{ Marre. Della tradizione e conservazione de’ Salmi, &. If, p. 128, 2 Marrer. Là méme.

3 S. AcGusTIx. In psalmos, n° IV,

x Tnéoporer. Præf, in psalmos.

5 S, Jérôme. Ad Marcellum de voce xt ue.

taque de ceux-ci ; d’autres ont cru qu'il s’agissait d’une sorte de refrain !, de l’ensemble de tout le chœur ou l’union des voix de l’assemblée à celles des chantreslévites ?; d’un signe semblable, quant à la signification musicale , au mot forte, indiquant le renforcement de la voix; ou bien de la marque de l'élévation et de l’abaissement de la main *. Enfin, à une époque plus moderne, on s’est imaginé * que c’élait une indication semblable à celle de l’euouae, qui, au commencement ou à la fin d’uneantienne, annonce la mélodie du psaume en représentant les paroles seculorum amen; on a aussi pensé que c'était tout simplement un ef cœtera 5. Au fond, toutes ces hypothèses sont aussi plausibles, aussi controversibles les unes que les autres, puisqu'elles ne sont basées sur rien de solide, et que les textes les plus anciens qui fournissent ces conjectures, c’est-à dire ceux de saint Jérôme, de saint Augustin et de Théodoret, ne s'accordent pas entre eux.

S'il ne s'agissait que d’en ajouter une à tant d’autres, je hasarderais de proposer comme signification musicale du mot selah notre bis, notre renvoi, notre da capo, ou bien encore notre segue, indiquant que la marche d’un verset doit se reproduire dans les suivants, mot qui peutencore marquer la circonstance d’un chant non terminé, que suit immédiatement un autre morceau. Cette interprétation me semblerait, autant pour le

1 Founsonr. Sur l'art poétique ct sur les vers des anciens Hébreux, p. 176.

2 Christ. Auguste HEUMANN. Pæœcile programma de selah Hebræorum, interjectione musica, dans UGoLini, col. 735.

5 Kincuer, Musurgia universalis, t.X, p. 60.

# CacmerT. Dissertations et Dictionnaire de l'Écriture sainte , âu moi Selah.

$ Lanci. La sacra Scrittura illustrata con monumenti fenico-assirj ed egiziani. Roma, 1827, in-4° magno, p, 217.

moins que les précédentes, conforme au sens attribué par les hébraïsants au mot selah , qui, selon eux, exprime l’idée de la continuité, de l'éternite.

Pour terminer ce qui concerne les psaumes pris en eux-mêmes, je remarquerai qu'une illusion assez commune est de les regarder tous comme des prières proprement dites, et de supposer que l’on en faisait sans cesse et uniquement un usage de ce genre. Ce sentiment est une erreur; le psautier est un recueil poétique composé par différents auteurs; sans doute, le sentiment religieux domine dans la plupart des pièces ; mais on peut regarder plusieurs d’entre elles comme des hymnes patriotiques; d’autres sont des compositions mixtes qui se chantaient peut-être avec un certain appareil dans le palais des rois et des grands, au temps de David et de Salomon. La contexture de quelques autres semblerait annoncer, non-un chant continu , mais une déclamation fortement accentuée, une sorte de récitatif obligé que l'accompagnement coupait, variait et ranimait de temps à autre.

On a prétendu que certains psaumes s’accompaonaient de la danse et des sons du tambourin ; cette opinion n'est pas inacceptable, toutefois elle n’a d’autre base que l’un de ces titres si ambigus dont nous parlions tout à l'heure, et l’appui de dom Calmet!; le psaume auquel se rattache Pintitulé dont on préjuge ainsi le sens, n’a lui-même aucun rapport à la danse, et dans tous Les cas il n’est pas nécessaire de supposer avec Calmet que les psaumes de danse , s’il ÿ en avait, aient été chantés et dansés dans le temple même ; les danses de ce genre pouvaient avoir lieu, soit dans les palais, soit sur les places publiques , mais elles n’é-

1 CALMET. Sur le psaume V,

taient que des divertissements ordinaires sanctifiès par l'idée des bienfaits de Dieu, et tout à fait convenables à son peuple de prédilection.

Certains psaumes recevaient un nom particulier indiquant, soit la circonstance où l’on en faisait usage, soit toute autre particularité : ainsi les psaumes graduels avaient ainsi été nommés en raison du lieu où ils se chantaient; du moins, c’est l'opinion des talmudistes !, et Le plus grand nombre des interprètes l'ont adoptée ?, quoique l’Écriture n'offre aucun passage à l'appui de cette explication *.

On croit qu'il y avait cinquante-sept psaumes chantés habituellement dans le temple, soit au service quotidien, soit aux solennités#. Voici, d’après le Talmud, quelle était la distribution de quelques-uns * :

Le premier jour ou dimanche, ps. xxiv, Domini est terra, etc. le lundi, ps. xLvin, Magnus Dominus, etc.

le mardi, ps.Lxxxn, Deus stetit in synagoga, cte. le mercredi, ps.xcexiv, Deus ultionum Dominus, etc. Je jeudi, ps. Lxxx, Exultate Deo adjutori, ete. le vendredi, ps.xcexur, Dominus regnavit, etc. le samedi, ps.xexn, Bonum est confiteri, cic.

Le même jour, c'est-à-dire le jour du sabbat, au moment du sacrifice additionnel 6, on chantait le second cantique de Moïse 7. Aux sacrifices additionnels du premier jour de l'an, on faisait entendre le psaume LXXXI; la veille de ce même jour, on avait

1 Thalmud, Mischna, cité par BARTOLOCCI.

? Voy. Augustin PFEIFFER. De psalmis graduum, dans Ucozini, col, 677 3 CALMET. Dissertation sar les psaumes graduels, col. 665,

* VAN Tic. Cantus poeseos, etc., col. 306.

5 Je cile la traduction de la Vulgate,

€ Nombres, ch. XXVIIE, w. 9, 10.

T Deuteronome, ch, XXXIE, v. 1.

chanté le psaume XXIX ; enfin, le jour de la pâque retentissait le grand Hallel ou Alleluia, c'est-à-dire le psaume CXIIT, /n exitu Israël}, et peut-être aussi Les cinq suivants ?.

J’exposais, 1l y a un instant, l'opinion de Mattei, qui suppose, avec assez de raison, les premières copies du recueil des psaumes faites d’après les livres dont on se servait dans le temple ; on aurait tort d'en conclure que les anciens Hébreux aient jamais possédé une notation musicale. Cependantle rabbin Abraham ® ne craint pas d'avancer que, pour l'exécution de la musique dans le temple , les lévites avaient une semiographie semblable à la nôtre , servant pour les voix et les instruments à vent qui jouaient la partie du chant; à l'égard du nebel , on se servait, selon lui, de la tablature, et il décrit avec une imperturbable assurance cette manière de noter telle qu'elle était usitée pour le luth et instruments de même sorte à l’époque où il vivait, en affirmant qu’elle était connue dans l'ancienne Judée. Comment notre rabbin sait-1l toutes ces belles choses? Dans quelles sources les a-L-1l puisées? El se dispense prudemment de nous le dire.

Tout, au contraire, porte à croire que, bien loin d'avoir une notation musicale ef des copies nombreuses des chants emplovés dans le rttretdu temple, les iévites chanteurs, avant la captivité, n'avaient même, jioutêtre, aucun recueil de ce genre: les paroles, les chants,

les formules instrumentales, loui se transmettait ora-

lement, et voilà pourquoi lon ne pouvait être adinis parmi les chantres avant d'avoir fait un noviciai de

! Thalmud, Tamid, ch. XX VIE, cité par OTuon, dans UGOLINE, to. lu. 2 Van Ti. Cantus poesess, etc., col. 293.

3 R, ABRAUAM. Scille hagghiborün, Col T6.