ARTICLE

Obseryations préliminaires.

Parmi les peuples de l antiquité qui ont laissé des traces de leur passage sur la scène du monde, il n’en est aucun dont l’empreinte se soit plus fortement imprimée sur le globe’, et qui ait laissé de lui de plus durables et de plus imposants souvenirs que celui dont

la musique va nous occuper. Possesseur du sol brülant et fertile qui, sous le nom d'Égypte ou Lybie, est renfermé dans les limites immuables des eaux de la mer, d’une part, et de l’autre, dans les bornes non moins invariables des sables du désert, ce peuple, pendant une série d’années, si longue que le nombre n’en saurait être fixé, même approximativement, ne cessa d’élever des monuments qui étonnent encore l'imagination par la simplicité de la forme, par la sévérité de l'ordonnance, par le gigantesque de l'exécution. Ces monuments, pour la plupart, étaient aussi des livres dont les pages ineffaçables se développaient à l’intérieur et à l'extérieur, profondément sculptées sur le granit ; ils subsistent encore aujourd’hui presque aussi parfaits qu’au moment où ils sortaient des mains de leurs auteurs. C’est là que les Égyptiens écrivaient leurs annales, semblant défier l'éternité de détruire de pareilles radios bien autrement solides que les livres

et registres ordinaires, à une époque où l’admirable découverte de l’imprimerie n'avait pas fourni le moyen si précieux de multiplier immédiatement et indéfiniment les originaux.

Il est malheureux que ces innombrables figures, qui couvrent les parois des monuments, soient pour nous de véritables énigmes dont, à vrai dire, le mot n'est pas encore trouvé, car ceux qui ont traité ces matières n’ont pu jusqu à ce jour se mettre d'accord entre eux, et il est permis de douter que l’on réussisse encore de longtemps à obtenir une solution pleinement satisfaisante. Si la véritable clef de ces signes nous eût été transmise par des contemporains, nous posséderions sans doute sur les anciens Égyptiens beaucoup de documents qui jetteraient une vive lumière sur certaines époques, sur certains faits entrevus par nous à travers d'épaisses ténèbres sans possibilité d'en distinguer les détails, et souvent même d’en saisir l'aspect général.

Mais si l’on doit regarder, au moins comme fort problématique, l'espoir souvent concu et non encore abandonné par quelques savants, de parvenir à déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens, il est une infinité de points sur lesquels nous pouvons avec assurance interroger les monuments ; 1ls nous expliqueront sans la moindre obscurité quantité d’usages civils et religieux des anciens habitants de l'Égypte; par leur moyen nous parviendrons aisément à découvrir les habitudes intérieures, la vie de famille de ces peuples si éloignés de nous; nous saurons comment ils employaient leurs moments, quels étaient leurs amuse ments et leurs plaisirs, quelle idée ils se faisaient de tout ce qui nous intéresse encore aujourd’hui; par eux

MUSIQUE DES ÉGYPTIENS. | ù nous apprendrons comment 1ls envisageaient les beauxarts et particulièrement la musique ; c’est là que nous retrouverons leurs antiques instruments et la manière de s’en servir. Voilà ce que pourra nous faire connaître l'examen attentif des innombrables sculptures qui se voient encore sur les monuments, des peintures non moins nombreuses que renferment les tombeaux, en- {in des objets de tout genre dont les fouilles récentes ont amené la découverte, et que le climat d'Égypte, essentiellement conservateur, semble vouloir transmettre d'âge en âge à la plus lointaine postérité.

{ci la simple observation suffit. Pourvu que l’on ait acquis préalablement une idée générale des mœurs et des habitudes de l’antique Égypte, on parvient à expliquer aisément et d’une manière tout à fait satisfaisante la plupart des sujets ; cette explication est même d'autant plus facile, que les artistes égyptiens ou les ordonnateurs des monuments ont en beaucoup de cas préféré la représentation des simples actes de la vie domestique aux faits héroïques et religieux, qui, chez d'autres nations, ont seuls exercé le talent des sculpteurs et des peintres. Malheureusement ces vestiges, d’ailleurs si précieux, manquent à de certains égards de cette exactitude qui ne laisse rien d’obscur dans un esprit judicieux, et il peut nous arriver parfois d’interroger en vain ces respectables débris sur ce qui nous intéresse le plus. Ainsi, pour en citer un seul exemple, tout musicien ne se trouve-t-il pas singulièrement dépaysé lorsqu'il rencontre un instrument bien caractérisé d’ailleurs manquant d’une de ses parties les plus essentielles; en sorte qu’il devient impossible d'affirmer rien de positif en ce qui le concerne? Dans d’autres cas, telle partie ne se trouve pas en rap-

port avec telle autre ; une harpe, par exemple, a plus de chevilles qu’elle n’a de cordes ou plus de cordes qu'elle n’a de chevilles: nouvelle source d'incertitude. De telles anomalies autoriseraient assurément à douter de la fidélité de l’exécution des sculptures et peintures égyptiennes, si l’on n'avait d’ailleurs des preuves irrécusables d’une exactitude habituelle. Une autre cause de doute et d’hésitation naît de l'incorreciion perpétuelle du dessin dans les compositions ; les artistes égyptiens n’ayant eu aucune idée de la perspective, il en résulte que beaucoup de détails importants pour quiconque s’occupe d’une branche spéciale échappent à l’œil le plus attentif et le plus exercé.

Tels qu'ils sont, cependant, ces monuments de lantiquité sont bien précieux pour nous, et l’on verra bientôt que sans eux, ce que nous saurions de la musique des anciens Égyptiens se réduirait à fort peu de chose : nous leur devons la connaissance d’un nombre considérable de faits généraux bien constatés; c'est déjà beaucoup de la posséder, mais il n’est pas impossible que des découvertes nouvelles produisent de nouveaux renseignements, susceptibles de jeter du jour sur certains objets aperçus par nous d’une manière insuffisante.

Il est encore un autre genre de débris d’antiquité d’un bien grand prix à nos yeux; je veux parler des véritables instruments de musique plus ou moins bien conservés qui sont parvenus jusqu’à nous ; l'inspection et l’examen attentif de pareilles pièces apprend immédiatement et sans effort une infinité de choses intéressantes. $

Nous avons donc pour étudier la musique égypüenne, un avantage bien essentiel, qui nous manquera

presque entièrement lorsque nous arriverons à la musique grecque; nous possédons des monuments de l’art vraiment authentiques, et qui suffisent à former un corps de doctrine inattaquable, au moins pour le fond et les généralités, c’est-à-dire pour ce qu'il y a réellement de plus important.

C’est seulement depuis peu d'années que ces ressources ont été mises à notre disposition; la connaissance de l'antique Égypte est incontestablement ce qui est resté de plus utile de l’expédition française, entreprise, comme l’on sait, en 1798, sous le régime directorial, et conduite par le général Bonaparte, dont la gloire était alors sans flétrissure.

On sait qu’un ouvrage !, dans lequel étaient réunis les travaux de la commission scientifique, fut publié aux frais du gouvernement de 1809 à 1826, et réimprimé en 1820; il est accompagné de magnifiques planches. Aujourd’hui, l’on a reconnu que plusieurs dessins avaient été pris trop à la hâte ou inconsidérément restitués ; la partie des instruments anciens est quelquefois dans ce cas. On n’en doit pas moins une vive reconnaissance à Guillaume-André Villoteau ?, qui dans quatre mémoires * fort utiles pour la science a ressemblé beaucoup de renseignements sur la mu-

1 Descriplion de l'Égypte, 8 vol. in-fol. de texte, et 14 vol, de planches in-fol. max., ou 25 vol. in-8.

? Sur cet écrivain, voyez le premier excursus de ce livre.

3 Mémoire sur la musique de l'antique Égypte , t. VIX, p. 211 de l'édition in-8 ; Dissertation sur les diverses espèces d'instruments de musique que l’on remarque parmi les sculptures qui décorent les antiques monuments de l'Égypte, et sur les noms que leur donnèrent en leur langue propre les premiers peuples de ce pays, t. VE, p. 413; De l'état actuel de l'art musical en Égypte, ou relation historique et descriplive des recherches el observations faites sur la musique en cé pays, t. XIV, p. 1; Description historique, technique et littéraire des instruments de musique des Orientaux, t. XII, p. 221.

sique de l'antique Égypte et sur celle des peuples modernes qui habitent cette contrée. L'auteur y fait preuve de la plus scrupuleuse exactitude dans la description des objets qu’il a pu observer par lui-même et à loisir ; il montre partout une érudition fort étendue et fort variée, ainsi qu’une grande sagacité; 1l à de plus l'avantage d’être écrivain correct et élégant ; mais, par malheur, à ces qualités si précieuses se jotgnent trop souvent les divagations d’un homme épris de ses propres systèmes, et qui, s’abandonnant aux spéculations d’une imagination bizarre, se repaît d’illusions et de rêveries incapables de satisfaire un lecteur indépendant et judicieux. Si Villoteau se fût constamment renfermé dans les règles sévères d’une saine logique, ses travaux auraient obtenu un plus grand retentissement; il n’eût pas eu la douleur de voir ses recherches si importantes sur l’analogie de la musique avec le langage ! tomber dans l’oubli presque aussitôt leur mise en lumière, et, au lieu de mourir ignoré de tout le monde dans un village du département d'Indreet-Loir, il eût fini ses jours avec le glorieux titre de membre de l’Institut de France.

Depuis Villoteau plusieurs archéologues ont parcouru l'Égypte et illustré ses monuments. A leur tête doit être placé Jean-François Champollion, appelé ordinairement Champollion le Jeune, pour le distinguer de Jean-Joseph Champollion-Figeac, son frère aîné. Savant doué d’un esprit juste et patient, il entreprit aux frais du gouvernement français, en 1826, le voyage de l'Égypte, et en rapporta une infinité de dessins et de

. Recherches sur l'analogie de la musique avec les arts qui ont pour obje: limitation du langage , pour servir d'introduction à l'étude des principes naturels de cet art, Paris, 1807. 2 vol. gr. in-8.

MUSIQUE DES ÉGYPTIENS. 9 notes de toute espèce, qu'une mort prématurée l’empêcha de mettre lui-même en ordre : son ouvrage formera, quand 1l sera terminé, une collection aussi précieuse que magnifique !, et sera toujours consulté et cité par tous ceux qui auront à s'occuper de l'Égypte, quelle que soit la branche qu'ils cultivent.

Tandis que le gouvernement français facilitait à Champollion Les moyens d'explorer l'Égypte, le grandduc de Toscane accordait la même faveur au professeur Hippolyte Rosellini; les deux savants voyagèrent ensemble, et avaient résolu de mettre en commun le résultat de leurs recherches; la mort ayant frappé le premier, Rosellini publia séparément son travail, dont les deux tiers ont paru ?. Le troisième volume des Monuments civils contient des choses fort utiles sur la musique et particulièrement sur les instruments ; plusieurs dessins de monuments inédits ou mal connus fournissent des faits très-importants, et le texte ne reste pas au-dessous de cet intérêt en ce qui concerne l'illustration de si riches et si curieux débris. On a souvent et utilement profité des savantes élucubrations de Rosellini.

Mais les travaux qui me semblent offrir le plus d’intérêt relativement à l'archéologie musicale de l'Égypte sont assurément ceux que Wilkinson a publiés à Lon-

1 Monuments de l'Égypte et de la Nubie, d'après les dessins exécutés sur les lieux sous la direction de M. CuAmPoLLioN le jeune, et les descriptions autographes qu'il en a laissées. * vol. gr. in-fol. renfermant 400 planches en partie coloriées.

2 J monumenti dell Egitto e della Nubia, disegnati dalla spedizione scientifico- letteraria Toscana in Egitto : distribuili in ordine di materie, interpretati ed illustrati dal dottore Ippolito Rosezcini. Parle prima Monumenti storici, parte seconda Monumenti civili ; chaque partie 3 vol. in-8 de texte et 4 vol. in-fol. de planches, La troisième partie doit contenir les monuments religieux,

dres en 1837 ! et 18#1?. Venu plus tard que les précédents, il a profité de leurs travaux en les éclairant de nouvelles recherches ; on voit que dans ses voyages il n’a rien négligé de ce qui pouvait porter quelque lumière sur les points obscurs : il à tout examiné, tout rapproché, tout comparé; chacun des musées connus à été visité par lui, et souvent il à complété ses propres observations faites sur les lieux même, en voyant telle pièce antique conservée dans les collections publiques ou particulières ; rien n'échappe aux recherches de ce laborieux archéologue, dont l’ouvrage édité avec le plus grand soin et orné d’un nombre infini de figures gravées sur bois et insérées dans le texte même, présente le répertoire d’antiquités Le plus commode à consulter et le plus complet. Il m'a été particulièrement d’une extrême utilité pour ce qui concerne les danses et exercices gymnastiques des Égyptiens. Peut-être serait-on fondé à désirer que l’auteur des Manners and customs aït mis un peu plus d'ordre dans certaines parties de son ouvrage, et qu'il ait mieux fondu les innombrables notes qu’il avait à sa disposition; mais je n’entends faire ici qu'une bien légère critique. Même à l'égard de l'ordonnance des matières et des convenances du style, on serait trop heureux de toujours rencontrer

1 Manners and customs of the ancient Egyptians including their private life, governement, laws , arts, manufactures, religion and early history ; derived from a comparison of the paintings, sculptures, and monuments still existing, with the account of ancient authors. Illustrated by drawings of those subjects. By J. G. WILKINSON, F. R. S. M. R. 8. L, etC., author of À general view of Egypt, and topography of T'hebes, etc. Three volumes. Landon, 1837, in-8°.

? A second series of the manners and customs of the ancient Egyplians, including their religion, agriculture, etc. Derived from a comparison of the paintings, sculptures, and monuments still existing, with accounts of ancient authors. By Sir J. GARDNER WiLkiNsON. Two volumes and a volume of plates. London, 1841.

en archéologie des livres écrits comme celui deWilkin son, dont le fond est d’ailleurs si riche, et dans la lecture duquel on recueille une instruction si abondante.

Divers autres voyages et livres relatifs à l'Égypte ont été mis par moi à contribution; j'ai pu y glaner ça et Ià quelques renseignements utiles.

Telle à été la première sorte des éléments qui ont concouru à la composition de la première section du troisième livre de l'Histoire de la Musique.

Le reste m'a été fourni par les auteurs anciens, qui ont parlé accidentellement de la musique égyptienne. Hérodote, Platon, Diodore de Sicile, Plutarque, Strabon, Clément d'Alexandrie sont les principaux qui aient écrit quelques lignes sur cette matière. Aucun d'eux, au reste, n’a exposé ce qu'il nous eût été Île plus utile de savoir; c'est-à-dire le système musical de l'Égypte, sur lequel nous n’avons absolument aucun moyen de nous éclairer. Tout ce qu’ils nous apprennent consiste habituellement en phrases détachées, concernant quelque usage particulier souvent de peu d'importance ; dans d'autres cas, au contraire, ils s’expriment d’une manière si générale, qu'après avoir longtemps réfléchi, on s'aperçoit en somme que de leurs paroles, il ne reste dans Pesprit rien de net, de clair, de positif. C'est pourtant avec de tels matériaux qu'il m'a fallu péniblement reconstruire une sorte d’édifice musical, et je sens trop que ses bases, loin de reposer sur les blocs de granit que l’on rencontre dans le pays, pourraient bien avoir été témérairement construites sur les sables mouvants du désert : néanmoins, comme je ne hasarde jamais rien de mon chef sans le présenter sous la forme de simple conjecture, il me semble que, pour ébranler les faits que je ras-

semble et que je m’efforce de mettre en harmonie, il faudrait ruiner d’abord tous les témoignages respectables auxquels je me refère, et pourrait-on en agir de la sorte sans être taxé de présomption et de témérité ?

IL me reste à dire dans quel ordre j'ai cru devoir ranger les matériaux que j'avais à ma disposition.

Les considérations préliminaires qui se lisent en ce moment formant un premier article, j'ai recueilli dans un second tous les renseignements que nous possédons sur la musique égyptienne, considérée dans son origine et ses développements. Après avoir exposé les Opinions accréditées parmi les anciens sur l'invention de l’art musical en Égypte, je montre cet art s’unissant et s’identifiant avec les cérémonies du culte ; puis, s’introduisant, soit dans les fêtes publiques, soit dans les habitudes de la vie privée. J’examine ensuite quel était l’état social des musiciens en Égypte, et de quelle eslime jouissait l’art lui-même en ces antiques régions; ces questions m’amènent à discuter plusieurs textes anciens, qui jusqu’à présent avaient paru se contredire entre eux, et dont le parfait accord se reconnaît après un examen plus approfondi.

Un troisième article a pour objet les instruments de musique et ce que l’on peut raisonnablement conjecturer relativement à leur emploi. [ci, les documents abondent, puisque de nombreux dessins, pris sur les lieux mêmes et reproduits dans les planches de cet ouvrage, offrent une série d'instruments qu'il est permis de regarder comme à peu près complète, et sur lesquels nous avons tout droit de parler, du moins quant à leur forme extérieure et à la manière de s’en servir.

Comme nous n'avons rien sur le système musical de

l'antique Égypte, j'expose dans l’article quatrième ce que l’on sait du système des Kophtes descendants bien dégénérés des anciens Égyptiens. Je n’ignore pas que l’on peut objecter que la musique de ces peuples paraît être une dérivation du système grec, importé en Égypte sous les successeurs d'Alexandre, et que m’occupant, à propos des Égyptiens, de la musique des Kophtes, j'aurais dû par la même raison traiter de la musique d’autres peuples modernes, qui semblent avoir puisé leurs connaissances musicales en Égypte, sous la période romaine, de celle des Éthyopiens, par exemple, et même de celle des Arabes. Ces motifs ne m'ont pas paru suffisants pour retarder l’insertion de ce qui concerne les Kophtes : leur descendance bien prouvée, et, sous un certain point de vue, le caractère même de leur musique m'ont semblé démontrer assez d’affinité avec l'antiquité égyptienne, pour me décider à ne point différer d'en parler ici, en le faisant d’ailleurs assez succinetement.

Vient ensuite un cinquième article, consacré aux danses et exercices gymnastiques des Égyptiens; le sixième et dernier offre des réflexions générales dans lesqueiles les principaux faits sont rappelés et rapprochés, et les opinions éparses dans les articles précédents rassemblées et résumées ; la somme d’instruction à recueillir dans la première section se trouve ainsi resserrée en quelques pages.