ARTICLE IT

De la musique égyptienne en général.

L'histoire de la musique des Égyptiens a pour nous un aitrait que n’a point offert celle des Chinois et des Indiens, telle du moins qu'il nous est permis de la connaître, telle que nous l'avons étudiée dans les livres précédents ; en effet, l'Égypte est vraiment pour nous le point de départ de la civilisation, le lieu où est fixé le premier anneau de la grande chaîne de l'intelligénce humaine. Tout le monde convient que dans l'antiquité l'Égypte a été le foyer de toute science, la source de toute doctrine. En supposant, ce qui, à mon avis, est loin d'être prouvé, que les progrès de l'esprit humain aient été antérieurs en Chine et dans l'Inde, assurément ce n’est pas de là qu'est parti le mouvemené intellectuel qui s’est étendu plus tard sur une partie du globe, les habitants de ces deux contrées n'ayant jamais été colonisateurs. Les Chinois, comme l’on sait, n’ont laissé de toute antiquité pénétrer les étrangers dans leur pays qu'en prenant toutes les précautions possibles pour les empêcher d’en sortir ; quant aux Indiens, ils ont à la vérité accueilli les étransers; mais l'on a peu voyagé chez eux, et, d’ailleurs, les sciences et les arts tels qu'ils doivent être réellement étudiés, n'auraient tiré qu'un fort médiocre profit d’une plus commune fréquentation : on a vu que le mysticisme brahmique enveloppait chaque chose de nuages, et en rendait ainsi la forme et la nature insaisissables pour le vulgaire et fort souvent incompréhensibles pour les initiés. Les conséquences que l’on a voulu tirer dans ces derniers temps de certaines res-

semblances du sanscrit avec les langues modernes , sont, je crois, de peu de valeur, et n’en ont assurément aucune par rapport à l’objet qui nous occupe. À de certains égards, il en était bien de même en Égypte; mais, quoique les prêtres de ce pays fussent très-mystérieux et peu communicatifs !, 1l paraît que les classes qui dépendaient d'eux montrant plus de sagacité et d'activité, les initiations furent plus nombreuses et plus fréquentes; les prêtres ne tardèrent pas à être rejoints et même dépassés par ceux auxquels ils avaient dans le principe ouvert les portes du temple de la science, et il est certain qu’au moment de la conquête du pays par les Grecs, les vainqueurs n’eurent guère de lecons à recevoir des vaincus. Dans l’origine, ils s'étaient à la vérité abreuvés aux sources égyptiennes ; mais, en transplantant chez eux tout ce qui pouvait convênir au climat qu'ils habitaient, ils avaient imprimé à chaque chose un nouveau caractère de liberté et par conséquent de progrès; et ces heureuses importations n’avaient cessé de prospérer entre des mains si habiles et si ingénieuses pour l’exploitation des produits intellectuels.

Toutefois, les Grecs, devenus plus tard et en toute matière les véritables précepteurs du genre humain, ne durent jamais oublier que de l'Egypte ils avaient reçu les éléments des sciences et des arts, si heureusement, si rapidement développés chez eux. De qui les prémiers Égyptiens tenaient-ils ces connaissances, fruit précieux d'une civilisation déjà fort avancée? Les écrivains qui ne sont jamais embarrassés, le père Kircher?,

1 SrRABON. Géographie, 1. X VIT, p. 806,

? Kircner. Musurgia universalis, sive Ars magna consont el dissoni in X libros digesta. Roma, 1650, £. HF, P- 44.

par exemple, affirment, sans la moindre hésitation, qu'après le déluge universel, la musique fut enseignée aux Égyptiens par Cham et par Mesraïm, fils et petitsfils de Noé.

Selon le même auteur, cet art fit en Égypte de rapides progrès, et le nom qu'il porte encore aujourd'hui fut tiré du mot égyptien ou chaldéen moys, qui signifie eau. Le mot grec mousicé se serait ainsi formé de la syllabe mous et du mot échos, terme qui désigne le son. Pour expliquer cette étymologie, on a dit que l’idée d'assembler les sons était née de l’audition du murmure des eaux. Divers auteurs ! ont adopté cette opinion; Varron la regardait comme plausible ?, Boccace l’admettait sans difficulté *, et Zarlino n'était pas éloigné de la partager ‘. À mon avis, elle ne mérite pas même une réfutation. D’autres auteurs, en apparence plus raisonnables , ont soutenu que la musique avait tiré son nom et son origine de la quantité de roseaux et de papyracées qui, croissant dans les marais formés par les inondations du Nil, naissent par conséquent au milieu des eaux, et servent à fabriquer des instruments à vent 5. Ces deux hypothèses sont sagement rejetées par Martini ; cet auteur ne peut comprendre l’analogie prétendue de la musique et du bruit des eaux ; il observe ensuite, avec raison, que la seconde supposition aurait trait à la musique instrumentale, et non à la musique en général ; 1l remarque

t Reisc. Margarita philosophica, lib. V. Tractatus primus de musica, cap. LI. — VAnNEo. Recanetum de musica aurea, lib. KE, cap. 2, p. 3, — Cr- RONE. El melopeo y maestro, 1. IL. cap. 16, etc.

2 VarRon. Cité par ZARLINO. V. la note 4, ci-dessous.

3 Boccaccio. Genealogia degli Dei, lib. X.

* ZaARLINO. Istitutioni harmoniche, éd. de Venise, 1573, p, 23.

5 Kircuer. Musurgia universalis, t. 1, p. #4. 6 MarTini. Storia della musica, t. A, p. 5.

enfin qu'en cette occasion les roseaux sont un corps passif, l’air étant l’agent véritable et unique qui les fait résonner.

Quoi qu’il en soit, l'opinion la plus répandue dans l'antiquité attribuait à Hermès, conseiller et secrétaire d’Osiris, l'invention ou l’introduction de la musique en Égypte. Ce dieu , Lors de son passage sur la terre, fixa, dit-on, et précisa les articulations du langage, en établissant la division des lettres en voyelles, consonnes et muettes !, donna des noms à divers objets qui n’en avaient point avant li, apprit à tracer des caractères, observa le cours des astres, et institua le culte et les sacrifices ?. Mais ce qu'il nous importe le plus de savoir, c’est qu’il enseigna aux hommes la musique ?, ou, selon l'expression de Diodore, l’eurythmie, C'est-à-dire la cadence vocale; et la pose convenable du corps, c’est-à-dire la danse *. Hermès fut aussi l'inventeur de la lyre, et, pour imiter les divisions de l’année, il la monta de trois cordes, attribuant à chacune d’elles un ton différent, savoir : l’un grave, en rapport avec l'hiver; l’autre, aigu, répondant à l'été, et Le troisième, moyen, correspondant au printemps ÿ; on voit que, dans les idées égyptiennes, la musique fut, dès son origine, mise en contact avec l'astronomie.

1 PLATON. Philebe, t. II, p. 48. Éd. de Henri Etienne. « H£@ros +4 puvéev<a êv TO dmeip® natevénser, 0Ùy ëv 6vTa, GG nel na muy ÊTEpA, puvis MY 0Ù, préyyou de piréyoyta Tivds * Gplôpdy dé rivd nai Tobtuy eiot * rpiroy dE eldos ypaupére duécrasas, TA Y0y eyopuava po Que »

£ Dioporx. Bibliothèque historique, 1. E, ch. 16, L. 1, p. 19, éd. de Wesse-

ling : Amsterdam, 1746.

3 PLurARQUE, sur Isis et Osiris, ch. ILE, t. HIT, p. 440. « Epuñv di yon HATUuDs AA HMOUGLAŸS E)PETHY YOMIGIVTES. D :

# Diopore. Bibliothèque historique, |. E, chap. 16, t. F, p. 20. « T3s e2pv0pias nai ris Tepl To coux mpsrobon; Endasios Èrtuehn/A at, »

5 Dios re, Bibliothèque historique, \. 1, ch. IX,

Il, 2

Voici, selon plusieurs mythographes, quelles furent les circonstances de cette découverte : le Nil étant sorti de son lit, et l'Égypte tout entière ayant été inondée, quand le fleuve se retira pour reprendre de nouveau son cours ordinaire, 1l laissa sur la terre quantité d'animaux parmi lesquels se trouvait une tortue; sa chair avait été entièrement consumée, mais à la caparace étaient demeurés des cartilages tendus comme des cordes d’un côté à l’autre; Mercure les ayant fait résonner, construisit par imitation une lyre qu’il donna depuis à Orphée ou à Linus ; selon d’autres, ce fut Apollon, qui la reçut de lui !. Certains auteurs, tout en attribuant l'invention de la lyre à l’Hermès ou Mercure égyptien, n’entrent point dans ces détails, et se bornent à dire qu'il se servit, pour monter l'instrument, des nerfs de Typhon ?, qui, comme on le sait, était le génie de tout mal moral ou physique. On peut trouver là une idée emblématique, et croire que les auteurs de cette légende de Typhon ont voulu indiquer que les plus belles et les meilleures choses pouvaient, dans certaines circonstances, être le produit de ce qui existe de plus hideux et de plus mauvais; peut-être a-t-on voulu indiquer simplement la consonnance et l'harmonie établie dans la nature, où tout était disson-

4 SErvius. Sur Virgile, Georgiques, IV, 464.— GERMANICUS CæsAR. Commentarium in Arati phœnomena, t. IX, p. 66. Poetæ minores, éd. Le Maire. — Ea1o de Spolete (Ægius spoletinus), dans ses annotations sur Apollo dore , dont il a publié la première édition sous ce titre : ApozLoporr Atheniensis Bibliotheces, sive de Deorüm origine tam græcè quäm latiné luculentis pariter ac doctis annotationibus illustrati et nunc primum in lucem editi libri tres. Romæ , 1555, in-8 parvo , note sur la page 113. Apollodore lui-même ne dit rien de pareil , et c’est à tort que divers auteurs, entre autres Lichtenthal (Dizionario et bibliografia della musica, art, Lira, ur p. 13), lui attribuent l’opinion exposée dans le texte.

2 PLuTARQUE. Isis et Osiris, ch. LV, p. 456,

nant sous l'influence de Typhon. Enfin, l’on a aussi découvert un emblème astronomique ne la lyre née de la caparace d’une tortue; on a cru reconnaître, dans les anciens zodiaques , une constellation de la tortue qui étant paranatellon de la Iyre, allait se perdre sous l’horizon quand-la lyre se levait 1.

L'exposition qui vient d’être faite de la découverte d’'Hermès ne regarderait que la musique instrumentale, si les auteurs anciens, et particulièrement Diodore n’avaient, comme on vient de le voir, attribué aussi à ce dieu l'invention de la mélodie proprement dite, et celle d’un langage plus exact et plus complet. Mais une opinion toute moderne ? à pour objet de prouver que la lyre du Mercure égyptien a été le type mélodique de la musique de tous les peuples ; cette opinion, fort ingénieuse et fort ingénieusement développée, étant purement hypothétique, je ne la discuterai point ici * ; il suffira de demander quel serait un type mélodique composé des intervalles formés par une note fondamentale surmontée de sa quarte et de sa septième, sur un instrument à cordes libres. N’est-il pas plus simple, et à tous égards plus sûr de chercher Ie vrai type mélodique dans la nature même de notre propre organisation ?

Ce fut encore Hermès qui apprit aux Égyptiens la lutte, la danse et l’art du geste; autrement de la grâce

1 JozLois et Devizciers, Recherches sur les bas-reliefs astronomiques des Égyptiens, dans la Description de l'Égypte, t. VAL, p. 431 de l’éd. in-8.

2 Le Comre. Discours prononcé au congrès historique européen, tenu à l'hôtel de ville de Paris, à la séance du 1% octobre 1835, sur cette question : Etablir la différence de la musique des Celtes et de celle des Grecs, et celle da chant ambroisien et mosarabique avec le chant grégorien, et celle du chent grégorien avec la musique du moyen âge: In-8.

à Voyez le second excursus de ce livre.

et de la convenance dans les mouvements du corps {. Les archéologues ne sont pas d’accord sur la question de savoir si dans tout ce qui vient d’être exposé, 1l est question de l’Hermès céleste, trimégiste ou trois fois très-grand, ou bien de l’Hermès thouth, ou deux fois très-grand ?, ce qui, du reste, est pour nous assez indifférent.

Hermès n’est pas le seul que l’on ait donné en Égypte comme inventeur de la musique; l'honneur en a été attribué par quelques auteurs * à Manéros, fils du plus ancien roi de l'Égypte, sur lequel nous aurons bientôt à revenir. L'invention de cet art ou plutôt peutêtre sa propagation pourrait encore être attribuée à Osiris lui-même, ou, d’après une autre opinion, à son frère Aroueris. L’un de ces dieux-héros aurait en effet parcouru la terre, et le but de son expédition toute pacifique eût été d’enseigner aux hommes la culture des grains et celle de la vigne, dont le fruit, converti en une douce et agréable liqueur, aurait amené l’invention du chant et de la danse “ : il aurait appris aux humains à révérer la divinité; en un mot, il aurait porté en tous lieux la civilisation et le bonheur; sa bienveillante et magnifique entreprise se serait accomplie sans jamais recourir à la force des armes, « mais attirant et gagnant la plupart des peuples par douces persuasions et remontrances cachées en chansons et en toute sorte de musique ÿ. » Aussi était-il partout ac-

1 Diopore. Bibliothèque historique, 1. I, ch. 16.

? CHAMPOLLION. Panthéon égyptien. — Mior. Note de sa traduction de Diodore, t. 1, p. 344.

3 Dans PLUTARQUE, sur [s. et Os., ch. XVIE, p.437. « Mavépora mpûroy apit povstxn loTopoUci, D

# TIBULLE. Élégies, VPN HTI:-N:87:

5 PLUTARQUE. J5. et Os., trad, d'Amior, ch, XHIF , p, 435, « Edyuore pÈv

cueilli comme une divinité bienfaisante. Ami de la joie, il se plaisait singulièrement aux chœurs de musique et de danse. Une troupe nombreuse de musiciens l’entourait sans cesse, et, plus près de lui, l’on distinguait neuf jeunes beautés habiles en diverses sciences, et particulièrement dans l’art du chant ; elles accompagnalent l’aimable héros, l'artiste civilisateur : elles furent depuis les neuf muses si célèbres dans la Grèce. Cette troupe n'apportait avec elle que joie et félicité, elle allait sans cesse se grossissant, car le chef admettait dans son sein tout ce qui pouvait aider à ses nobles projets et accroître son heureuse influence. Ainsi, dans le temps qu’Osiris ou Aroueris se trouvait en Éthyopie, on lui présenta, dit-on, une race de satyres, dont les danses, les jeux et les chansons convenaient merveilleusement pour égayer les instants consacrés au repos !; il les reçut immédiatement à sa suite, et, dès lors, ils ne le quittèrent plus. On a déjà compris qu'ici Osiris ou Aroueris, auquel appartiendrait aussi l'invention de divers instruments, notamment de la trompette ?, est à la fois l’Apollon, le Bacchus et l'Orphée de la Grèce.

La date, assignée le plus communément à ces faits, date assurément fort contestable, et qui, en tout cas, ne pourrait être qu'approximative, est l’année 6333 avant l’ère vulgaire *.

D’autres auteurs les ont crus beaucoup plusrécents,

ému Denfévyra, meuDot dE rods mhelsrous aa Aya uéT ds méans xal pouatxhs 0e ÂYOUEVOUS TPOGKYOUEVOY D

1 DioporE. Bib. hist., 1. 1, ch. 18.

2 Eusrarue. Sur Homère, Iliade, dans BARTHOLIN, De tibiis veterum, lib. III, c. VII, p. 222.

3 Burer pe LonccHAmpPs. Fastes universels, ou Tableaux historiques, chronologiques et géographiques, elc., p. 14.

et parmi les opinions émises à ce sujet, il en est une fort singulière concernant Osiris ; elle consiste à supposer que cet antique personnage avait été instruit dans la musique, par le patriarche Joseph, qui dans cette hypothèse ne serait [lui-même autre chose que l'Hermès trimégiste révéré en Égypte de toute antiquité 1.

Les Égyptiens attribuant comme on vient de le voir l'invention de la musique aux dieux les plus respectés, il pourra paraître assez étonnant qu'il ne leur soit pas arrivé plus souvent de placer des instruments et emblèmes musicaux dans les mains de ces divers personnages, lorsqu'ils les représentaient sur les murs extérieurs ou intérieurs de leurs temples. On voit, diton ?, sur la frise du temple de Denderah (autrefois Tentyris), dans la haute Égypte, une procession en l’honneur d’Athor, où sont représentées deux déesses, dont l’une joue de la harpe, l'autre du tambour basque ; ce même instrument, dit-on encore, se trouve dans les mains d’une divinité à Hermonthis 3: mais, il est permis d'élever quelques doutes sur la qualité de déesses attribuée à ces figures. On trouve encore sur l’une des colonnes du pronaos, dans le temple de Dakkeh, en Nubie, une statue représentant une divinité, que l’on croit être le dieu Phtah * : sur la colonne opposée est un autre personnage tenant à la main une espèce de sistre 5. Je ne pense pas que de l'existence de ce monument, on puisse conclure que les Égyptiens avaient

1 BUENTING. Oratio de musica continens duplicem catalogum musicorum . ecclesiasticorum et profanorum. Magdebourg, 1596, in-4, cité par FoRkEL, Allgemeine litteratur der Musik, p. 200. |

+ Wickinson. Manners of customs of the Egyptians, etc., t. IE, p. 316,

8 WILKINSON, p. 317.

* Rosectint, Z monumenti dell’ Egitto e della Nubia, t. XEE, p. 17,

$ Voy, plus loin, art, 111,8 11, — Voyez aussi lo sixième emcureus,

l'habitude de placer des instruments dans les mains des divinités : la preuve que l’on en tirerait serait à mon avis fort insuffisante, car le temple dont il est ici question est d’une époque moderne, n'ayant été construit qu’au temps des Ptolémées et terminé sous les empereurs romains. D'ailleurs, il y aurait bien loin d’une ou deux anciennes statues à ces nombreuses divinités grecques, telles que Apollon, Orphée, les Muses, etc., qui se montrent à chaque instant accompagnées des attributs de l’art auquel elles président.

Toutefois, autant du moins qu'on en peut juger par les monuments et par ce qu'ont dit à ce sujet les auteurs anciens, la musique chez les Écyptiens faisait partie essentielle et intégrante du culte, et très-cerfainement s’y joignait en une foule d’occasions.

Le peuple était convoqué aux sacrifices et cérémonies religieuses, soit par l’instrument appelé knoué , dont on fiat remonter l'invention jusqu’à Osiris 1. soit par le son des flûtes de lotos?, appelées en conséquence flûtes sacrées ? ; soit enfin par un instrument en forme de corne#, qui pourrait bien être le même que le knouë.

Les prêtres, portant les emblèmes sacrés, marchaient au son de la flûte *.

Dans une fête célébrée avec un grand concours de peuple en l’honneur de Diane, autrement Pasht ou Bubastis, les Égyptiens se rendaient à Bubaste, par

1 Eusrarne. Sur Homère, Iliade, chant XIV.— Sur le noué. Voyez plus loin art. II, Ç 8.

2 Euriripe. Bacchantes, v. 160.

3 Syxesius. De Providentia, \. E, v. 66, — CLavpirAnus De IV consulat Honorii, v. 576.

+ APULÉE, Métamorphoses, 1. VHI, p. 250.

# Arurée, Métamorphoses, 1, XI, p. 660.

eau : Les barques étaient confusément remplies d’hommes et de femmes; plusieurs de celles-ci faisaient résonner les crotales ou cymbales, et parmi les hommes, il y avait toujours un flûtiste; le reste de la troupe battait des mains et remplissait l'air de chants, qui se prolongeaient tout le temps de la navigation. Peut-être était-ce en ce cas que se chantaient les airs ou modes phariens À, De temps à autre, on débarquait pour former des danses sur les rives du fleuve ?, et de nos jours encore, on reconnaît des traces de cette fète dans l'Égypte moderne ?. |

La plupart des autres divinités égyptiennes admettaient aussi la musique instrumentale dans les cérémonies du culte, et nous verrons bientôt en quoi consistait alors la musique vocale : les instruments employés de préférence semblent avoir été les diverses sortes de harpes et la flûte * ;toutefois, la lyre, la flûtedouble, la guitare et même Le tambour basque étaient également admis. On voit dans une pièce antique conservée au musée de Leyde, et que l’on trouvera planche XV, figure {, un libanophore, qui offre de l’encens, tandis que deux flûtistes, un harpiste et un guitariste exécutent une symphonie. Le culte d'Isis ou Cybèle était surtout caractérisé par l'emploi de plusieurs es- ‘pèces de flütes 6 et du tambour basque ?, qui jouait aussi un rôle essentiel dans le culte de Bacchus-Osiris 8.

1 Voy. CLAUDIEN. De IV consulatu Honorii, v. 5715.

2 HeRODOTE, livre II, Euterpe, ch. 60.

3 WiLkiNsoN, Manners and customs, etc., t. II, p. 327.

* STRABON. Géographie, 1. XVII, p. 814.

S WiLkiNson. Manners and customs, etc., fig. n° 229.

8 APULÉE. Métamorphoses, liv. XI, p. 677, t. IL.

T EuRIPIDE. Bacchantes, v. 124. — ARISTOPHANES, Guépes, acte V, v. 118. Orphiques, v. 1.

8 Euripine. Bacchantes, v. 147. Cyclope, v.65.— Ovine. Métamorphoses,

Telle était même l'importance de ce dernier instrument par rapport au culte, que dans les imitiations il était spécialement mentionné, ainsi que les cymbales, comme on le reconnaît par les paroles prononcées par le néophyte avant d’être introduit dans une partie intérieure du temple : « J'ai, disait-il, mangé du tambour, bu de la cymbale, j'ai connu les mystères !. »

Il est à remarquer que la trompette, instrument mi- Htare, et les céphalophones ?, instrument de danse, étaient toujours exclus des processions, même de celles dont les corps militaires faisaient partie *. Pollux, cependant, prétend * que la trompette s’employait à la fête de Diane, dont il vient d’être parlé : peut-être ce lexicographe a-t-il voulu désigner en cette occasion le knouëê, instrument de convocation. il est fort vraisemblable qu’on se servait de la flûte dans les cérémonies du temple d'Amon ; car, parmi les figures-qui s’y trouvent représentées, on reconnaît * cet instrument dans les mains d’un musicien, qui paraît attendre que l'office des prêtres soit achevé pour commencer le sien. Les cymbales devaient également y être employées, puisque l’on en a retrouvé une paire dans une bière, dont l'inscription annonçait que celui qui s’y trouvait renfermé, avait été musicien de Jupiter Amon, divinité principale des Thébains d'Égypte $. Le sistre,

1. III, v. 808. Fastes, liv. IV, v. 342. Héroïdes, Phèdre à Hippolyte, V. 4#7.— ProPErcE. Elégies, 1. III, v. 17, 33. — Nonxus, XX, XXXII, v. 229.

{ Julianus Firmicus MarTErnus. De errore profane religionis, dans la traduction des GEuvres de l'empereur JULIEN, par TourLET. Imp. 315. GCEx rüpravou RéBpoxa, èr xbu@ahou renwya, yÉyuve ubartxos. »

2 Voyez article HI, $ 10.

3 WiLzkiNsSON. Manners and customs, t. II, p. 316.

* Jules Pozzux. Onomasticon, liv. 1V, ch. 11.

5 WILKINsON. Manners and customs, t. II, p. 317.

5 WILKINSON, p. 318.

instrument saint par excellence !, se montrait aussi dans les cérémonies religieuses, et, en certains cas, on l’ornait d'une couronne de roses ? : mais nous verrons plus tard que le sistre n’a peut-être point été à proprement parler un instrument musical.

La musique n’était point admise dans le culte de Bacchus-Osiris au temple d’Abydos, et c'était en ce point que les Égyptiens différaient des Grecs quant aux rites pratiqués en l'honneur de cette divinité *. Voix et instruments étaient bannis du temple ‘. Il en était de même à une cérémonie funèbre qui avait lieu dans les Philées, petites îles sur le Nil; il s’y trouvait un ancien tombeau où l’on invoquait Isis et Osiris, en récitant des thrénes ou laméntations ÿ. L’exclusion de la musique dans les cérémonies osiriennes n’était cependant pas absolue, car l'historien même qui nous apprend cette particularité dit un instant après que, dans une procession dépendante de ce culte , des femmes, précédées d’un flütiste, portaient de petites figures d'hommes disposées et agitées de manière à rappeler l’acte de la génération , et suivaient leur chef, chantant des hymnes ou chansons en lhonneur du dieu 5. Peut-être doit-on croire avec Rosellini ? qu'Hérodote a confondu, en cette occasion, deux cultes distincts, et rattaché mal à propos, et d’après Les idées et habitudes des Grecs, les cérémonies ithipalliques aux rites du culte d’Osiris. Peut-être. en di-

1 Voy.art. IE, $ FH.

2 APukE, Métamorphoses, 1. X, p. 660 et 698:

3 HÉRODOTE, |. If. Euterpe, ch. 48.

* SrrABON. Géographie, |. XVIT, p. 814.

$ Diopore. Bibliothèque historique, 1. I, ch. 22.

8 HeropoTeE, |. FH. Euterpe même, ch. 48.

T RosezLint. ? monumenti dell’ Egitto, etc., t, ILE, p. 80.

sant que la musique n’en faisait point partie, le père de l’histoire ne voulait-il parler que d'une pratique particulière au temple d’Abydos. Peut-être, enfin, et c’est l'opinion que j’adopterais le plus volontiers, en parlant de la procession ithipallique des femmes égyptiennes, Hérodote désigne-t-il simplement une réjouissance faite en dehors du culte, un divertissement pris par des réunions plus ou moins nombreuses qui mettaient un musicien à leur tête pour les diriger ; ainsi ces amusements eussent été une conséquence de la fête sans dépendre immédiatement de la pratique religieuse. On en peut dire autant des pèlerinages à Canope, où existait un temple de Sérapis dans lequel s'opéraient des guérisons merveilleuses ; la musique et la danse en signalaient le retour !. C’est de la même manière que l’on se divertit encore aujourd’hui en certaines provinces de France et d'Italie, au retour de petits pèlerinages faits en l'honneur de quelque saint spécialement révéré dans l’endroit ; on danse, on chante, on joue des instruments rustiques, le tout après avoir, d'ordinaire, fait de longues et copieuses libations: c’est encore ainsi que l’on lance des feux d'artifice à certaines fêtes, ainsi que l’on allume des feux de joie le jour de la Saint-Jean d'été, ainsi qu’on fait le réveillon dans la nuit de Noël, ainsi qu’on tire les rois le jour de l'Épiphanie, etc. Qui s’aviserait de soutenir que tous ces plaisirs font partie du culte catholique ?

Les Égyptiens n'avaient qu’un seul cantique ?, du moins Hérodote le dit expressément, et l’on est étonné

{ SrRABON. Géographie, 1. XVEL, p. 801, * HénroDoreE, !. IT, Euterpe, ch, 79, « Astoux 4» êatl, à. rai dotdny re rar Rheryy rat paobvav aplet yvéale,

de voir les auteurs qui ont parlé de la musique de l'antique Égypte ne tenir aucun compte de ce passage. Selon lhistorien grec ce chant religieux se trouve être précisément le même que les Grecs chantenten l'honneur de Linus, et qui existe sous différents noms chez diverses nations. Le cantique dont il s’agit ici était une sorte de lamentation sur Maneros, nom égyptien équivalent à fils de l'Éternel !, mort avant d’avoir atteint l’âge de puberté. De toute antiquité il se chantait dans le pays ?, d’où sans doute il était passé aux Grecs et leur avait servi de type pour une infinité d’autres. Au reste, Plutarque parle de ce cantique en l'honneur de Maneros, non plus comme d’une lamenlation, mais comme d’une chanson de table que répétaient les convives *, et il expose une opinion d'après laquelle le mot maneros ne serait pas un nom propre d'homme, mais une expression équivalente à celle que l’on employait autrefois en France, et dont l'usage s’est conservé en plusieurs départements, où l’on dit à ceux qui éternuent : À vos souhaits ! Prospérite] Dieu vous bénisse! etc. Cette habitude est encore générale en Italie, et l’on emploie, en pareille occasion, les formules : Felicua! evviva! prosit! etc. Peut-être aussi, en adoptant le sens étymologique, ne seraitce qu'une simple exclamation, comme en français grand Dieu! en Arabe, yä Allah! ou en italien, Gesu! santa Madonna ! etc. *. [ne faut pas, à mon avis, donner à l'opinion émise par Wilkinson plus d’importance qu'il n’y en attache lui-même, en disant dans une

1 JABLONSsKr. Opuscula, t. I, p. 128.

3 HÉropore. |. II. Euterpe, ch. 79. — PAusAnNIAS. 1. IX. Béotie, ch. 29.

3 PLUTARQUE. Isis et Osiris, ch. 18.

* ViLLOTEAU. Mémoire sur la musique de l'antique Égypte, dans la Desc. de l'Égy., t. VE, p. 237 de l’éd. in-8.

note que, parfois, il a souçonné que le mot maneros pourrait avoir désigné un instrument !. Aïlleurs ?, il pense avec plus de fondement peut-être, mais sans preuves positives, que la chanson de Maneros était habituellement chantée par les paysans dans les fêtes et amusements qui les occupaient pendant le temps que le Nil couvrait les campagnes ; Pollux lui aura sans doute donné cette idée, car cet auteur * parle de Maneros comme ayant été à la fois le maître des Muses et l'inventeur de l’agriculture ; c’est, comme l’on voit, le confondre tout à fait avec Osiris ou Aroueris, dont il a été question plus haut *.

Le même écrivain, pour concilier Hérodote et Plutarque, suppose * deux airs distincts de Maneros; je crois plus simple de penser que le cantique consacré à cet antique personnage, après avoir exposé ses malheurs, le présentait, dans ses dernières strophes, passé au rang des immortels, et que ces strophesse répétaient plus ou moins dans les repas ; peut-être aussi ne reprenait-on qu'un refrain commun à plusieurs strophes, ou peut-être encore ne faisait-on que bisser certains vers. Cependant, l’opinion de Wilkinson est fort admissible ; et, en la développant, on pourrait raisonnablement supposer que l’ancien cantique était, comme l'indique Hérodote, une thrêne ou lamentation changée en chanson de table à une époque plus ré-

1 Wizkinson. Manners and customs, t. II, p. 250. « I have sometimes doubted, wether there may not have been also a musical instrument of this name. »

2 NViLxiINSON. À second series of the manners and customs of the ancient Egyptians, eie., t.1,p 123.

à Jules Porzux. Onomasticon.

AM Ur:,p:20.

5 WiLcrinson, Manners and customs, elc.,t. 11, p. 251.

cente, et que les Grecs n'auraient guère connue que sous cette dernière forme.

Quoi qu'il en soit, Linus, fut, dit-on, l'auteur de plusieurs pièces fn genre Liu lp Quant au cantique chanté-en son honneur, Hérodote, en affirmant qu'il était identique en Égypte et en Grèce, a-t-il entendu parler de la musique ou de la poésie, ou de l’une et de l’autre à la fois, et ce qu'il en dit doitil s'appliquer au fond ou à la forme? A parler franchement, ilest, je crois, à peu près impossible de résoudre nettement ces questions; mais je les indique pour montrer qu’en traitant de la musique des anciens, l’on est trop souvent obligé de renoncer à être éclairci sur des objets de haute importance et dont la notion exacte jetterait du jour sur quantité d'objets qui s’en déduisent ou s’y rapportent.

Maintenant, si les Égyptiens n'avaient qu’un cantique, et s'ils faisaient cependant usage des voix humaines dans la musique sacrée, que chantait-on donc en leurs temples? Un ancien grammairien nous l’apprend : on y célébrait la divinité en chantant sur les sept voyelles, qui, par la douceur de leur son, tenaient lieu de flûtes et de cithares?. Les monuments viennent à l’appui de ce fait, car au-dessus des figures de chanteurs et de chanteurs-danseurs, on voit en plusieurs occasions la feuille hiéroglyphique, représentant une voyelle ou toutes les voyelles, répétées deux, trois et quatre fois ?. Les prêtres avaient sans doute adopté ce chant pour imiter les sons produits par l’harmonie des sphères qui, selon d'anciennes idées adop-

1 PLUTARQUE. De la musique, ch. HIT, p. 1383.

2 DemerTRius px PHALÈRE. De elocutione, $ 71, p. 68, édition de Florence,

3 ROSELLINI. Monumenti civili, &. HE p.54,

tées depuis par Pythagore et Platon, avaient fourni le type original des sons voyelles !, et pour honorer leur dieu Theuth, qui le premier avait, comme nous l'avons vu, établi la distinction des voyelles et des consonnes ?. On peut même croire qu'un usage semblable a existé chez d’autres peuples, notamment peut-être chez les habitants de l'antique Tyrrhenie, qui honoraient la divité par des sortes de sifflements et des bruits inarticulés donnant l’idée de la musique réduite à ses plus simples éléments *.

Plus tard, nous retrouverons encore des traces de ce système dans le chant des Kophtes, descendants bien dégénérés des anciens habitants de l'Égypte ; mais une nouvelle difficulté peut être objectée : si cette vocalisation tenait lieu aux Égyptiens du son des instruments, dira-t-on, ils n'employaient donc pas ceux-ci ? Je ne pense pas que l opinion de Démétrius doive être prise d’une manière si absolue : d’abord, il ne faut pas oublier que c’est un grammairien qui parle, et il est heureux d’avoir trouvé une occasion de louer l’objet habituel de ses études; or, le second membre de sa phrase pourrait bien n'avoir eu d'autre but que d’arrondir la période et d'accroître l'importance de l’idée par lui exprimée ; on peut d’ailleurs supposer que dans beaucoup de temples, par une foule de raisons qu'il est aisé d'imaginer, les prêtres ne pouvaient ou ne voulaient pas avoir un corps d’instrumentistes, et, pour s’en passer sans que le service divin eût à en souffrir, avaient recours au moyen qu'indique Démétrius. On

1 NicomaAQuE. Manuel de l'harmonique, 1. IF, p. 37, éd. Meibom. 2 PLATON. Philebe, t. XF, p.18 — Voyez plus haut, p. 17. 3 NicOMAQUE. Manuel de l'harmonique, Liv. IE, p. 37. Il y a dans le texte

Osctvot, mais Meibom (p.59) conjecture avec beaucoup de raison, qu’il faut lire Tu£pnvet.

reste même libre de croire que l'introduction des instruments dans les cérémonies du culte fut très-postérieure au chant-voyelle; mais, d’après ce qui a été dit plus haut, il est tout à fait hors de doute que les instruments étaient admis dans les temples. Enfin, l’on pourrait encore donner un autre sens à la phrase du grammairien ; il aurait voulu dire que les prêtres chantaient en vocalisant , s’ils n’avaient pas les instru ments à leur disposition; cette interprétation, je l’avoue, me semble peu probable.

Comme le fait du chant-voyelle était en lui-même une chose fort simple, un auteur, qui d’ailleurs est Loin d’être sans mérite , s’est cru obligé d’amplifier ce Sujet : « Les prêtres égyptiens, dit-il, inventèrent sept voyelles, et donnèrent à chacune d'elles un son approchant de nos notes de musique. » Là-dessus, il cite Plutarque, qui, comme on le pense bien, ne dit rien de pareil, puis, continuant : « Pour conserver cette belle découverte, ajoute-t-1l, ils répétaient à cer- (aine époque ces voyelles en forme d’hymne, et leurs tons divers, modulés successivement, formaient une mélodie agréable. Voilà sans doute la raison qui leur fit bannir toute espèce d’instrument. Les Grecs puisèrent dans cette source quand ils composèrent leur langue musicale et si parfaitement accentuée, qu’un discours prononcé était un chant flatteur, etc.®. » Jai voulu citer ce passage pour montrer combien il est aisé de s’égarer dans les questions de ce genre, quand on s’'écarte des règles d’une saine critique en s’abandonnant aux caprices de son imagination.

Revenons maintenant à l’opinion d’Hérodote sur l’ab-

1 Savary. Lettres sur l'Égypte t. IL p. 95, lettre vij.

sence en Égypte de tout autre cantique que celui que désignait le nom de Maneros. Elle n’a pas été universellement adinise dans l'antiquité, et quelques auteurs, plus récents il est vrai, ont parlé d'hymnes ou chansons connus des Égyptiens, et différents de celui de Maneros ; ainsi, ces peuples auraient possédé certains chants dont ils attribuaïent la composition à la déesse Isis !, et qui, du temps de Platon, avaient au moins dix mille ans, date sur laquelle le philosophe a soin d’appuyer?. Mais on doit remarquer que Platon parle ici de pièces de poésie dont il ne détermine le caractère que d’une manière générale, sans dire aucunement que ce fussent des cantiques destinés à être chantés dans les temples. ;

Plutarque serait plus explicite, car il parle d'hymnes en l'honneur d’Osiris, dans lesquels on réclamait celui qui repose entre les bras du solail® ; mais, par ces paroles même, il me semble évidemment désigner le cantique de Maneros.

Si l’on s’en rapporte à Clément d Alexandrie, il aurait existé un livre d’hymnes composés par Hermès #, et il se pratiquait une cérémonie dans laquelle un chanteur, marchant en tête et tenant en main un symbole musical caractéristique de sa dignité, venait en pompe recevoir ce livre sacré. On ne sait quel était ce symbole; on a pensé * que c'était la Iyre de Mercure. Ici, du reste, l’on sent qu'il y a peu de compte à tenir de l’opinion de Clément et des prétendues

1 PLaron. Lois, l. LIL. On trouvera plus loin ce passage cité en français, p. 56, et en grec à la note 1 de la p. 57.

? PLATON. Là même.

3 PLUTARQUE. Isis et Osiris, Ch. 50.

* CLÉMENT D'ALEXANDRIE. Stromates, 1. VI, p. 266. 5 ViLLOTEAU, Mémoire sur la musique de l'antique Egypte, p. 298,

Lib

compositions d'Hermès. Clément écrivait à la fin du deuxième siècie de l’ère vulgaire, et à cette époque la domination des Grecs et des Romains avait singulièrement modifié les coutumes des Égyptiens, et avait fini par étendre son influence jusque sur la religion. Ce mélange, qui date de la conquête d'Alexandre, a causé une grande confusion et jeté beaucoup d'incertitude sur des points d’antiquité fort importants. L'embarras est d'autant plus grand, que tous les renseignements écrits que nous possédons sur les Égyptiens nous sont fournis par des écrivains grecs et latins, et c’est seulement à une date toute récente que l’examen attentif des monuments a fait découvrir et corriger quelquesunes de leurs erreurs.

On pourrait induire d’un passage du même Clément d'Alexandrie, que les prêtres de son temps avaient une sorte de formule musicale consacrée pour honorer leurs dieux quand ils avaient à en parler au vulgaire : « Entrez, dit cet auteur, se moquant des divinités égyptiennes; entrez dans un de ces temples magnifiques, et demandez à l’un des prêtres quel Dieu lon y révère ; d'un air grave il chantera quelque péan en langue égyptienne !, puis vous fera voir un chat, un crocodile, un serpent ou quelque autre dieu tout aussi ridicule. » Cette expression signifie-t-elle que les prêtres chantaient réellement quelque fragment d’hymne antique, ou bien le chrétien railleur a-t-il voulu seulement indiquer qu'ils débutaient toujours par faire un éloge des vertus du dieu dont ils étaient les ministres, et, comme nous le disons, par chanter ses louanges ? Ce qui peut rendre le premier sens plus probable, c’est l’emploi de la lan-

! CLÉMENT D'ALEXANDRIE, Au nations, ps 288, « TlacZva +9 Alyurrloy Ad

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gue égyptienne en cette occasion, car c’eût été un assez mauvais moyen d'inspirer la ete aux visiteurs que de leur parler une langue dont ils n'avaient point l'usage ; un tel procédé ne peut convenir qu’à Sganarelle !, tandis qu’il y avait quelque chose d’imposant à entonner immédiatement en présence des profanes, une prière ou quelque chose d’analogue dans la langue antique et sacrée. Peut-être aussi le péan égyptien n’éfait-il qu'une sorte d’invocation fort brève, comme serait dans le culte catholique, le verset d’une litanie ou d’un psaume. Ce passage nous prouve d’ailleurs que, lorsque l'Égypte était devenue entièrement grecque et romaine, les prêtres n'avaient jamais adopté, dans le service des temples, la langue de leurs vainqueurs. Tout le monde sait que le culte catholique conserve de même l'usage de la langue latine.

Au reste, que les Éoyptiens n’aient réellement connu qu’un seul cantique, comme le veut Hérodote, ou qu'ils en aient possédé d’autres, comme on pourrait à toute force l'induire des passages de Platon, de Plutarque et de Clément d'Alexandrie, que je viens d’examiner, il paraît, d’après plusieurs anciens témoignages ?, que tous ces chants étaient des thrènes ou lamentations accompagnées de beaucoup de gestes et de contorsions, et plutôt récités que chantés.

Les monuments nous font connaître que les battements de mains servant à marquer le rhythme étaient en usage dans la musique sacrée des Égyptiens, ainsi que dans la musique de tout genre exécutée par eux. Hérodote à fait aussi mention de cette particularité ?,

1 Morière. Le médecin malgré lui, acte 1f, scène 6,

2 PLuTrARQUE. Isis et Osiris, ch: 29.

3 HeroborTe, |. IE, Euterpe, ch. 60,

Le tambour admis dans les temples 1 y était peut-être employé dans un but analogue.

Lorsque lan promenait par les villes et villages les images de certains dieux, que les prêtres, selon l’expression d’Apulée, avaient réduits à l’état de mendicité, la troupe ? annonçait son passage par le bruit des cymbales et des crotales. Toutefois, il y a lieu de croire que ces indécentes et honteuses promenades n’eurent jamais lieu dans les beaux temps de l'Égypte, et ne furent même peut-être jamais pratiquées en ce pays; de tels usages sont probablement postérieurs à l'époque de la conquête d'Alexandre.

Quelle qu’ait été la masique religieuse de l'Égypte, il est fort présumable que pour son exécution les prêtres n'employaient pas dans les panégyries et autres cérémonies religieuses les musiciens ordinaires, qui tous faisaient partie de la dernière classe de l’état; sans aucun doute, 1l y avait des musiciens attachés à leur ordre, destinés expressément à remplir les fonctions musicales dépendantes de la religion, et organisés en conséquence. Chaque temple avait son corps de musique particulière, comme il se pratique dans un grand nombre d’églises chrétiennes. On en a désormais acquis la certitude, du moins en plusieurs cas, puisque, dans les inscriptions des tombeaux, on à pu lire parmi les titres civils ou religieux des personnages :