ARTICLE VI

Dañses et jeux des Esraélites.

Dans les livres hébreux, nous voyons plusieurs fois des jeunes filles former des chœurs de danse auxquels les hommes ne se mêlent pas ; en d’autres circonstances, le peuple tout entier manifeste son allégresse en se livrant à cet exercice ! ; mais nous ignorons entièrement quelle pouvait être la nature de ces danses; il y a lieu de présumer qu'elles étaient extrêmement simples et du genre des branles on rondes, doni l'usage est encore universel et remonte partout à la plus haute antiquité.

Le tambourin ou tambour basque et les cymbales, particulièrement dévolus aux jeunes filles ?, étaient en cette occasion les instruments d'accompagnement les plus usités . On employait aussi [a flûte # ; Le kinnor et le nebel paraissent également avoir été en usage pour le même objet. Toutes les fois que l'Écriture parle de chœur et de tambourin, la suite des pensées indique évidemment qu'il est aussi question de danses. Certains commentateurs ont cru que le mot correspondant à chœur désignait un instrument musical. Sans être absolument insoutenable, cette opinion paraît en fait assez mal fondée.

On a vu 5 la sœur de Moïse, Mariah, en suite du

1 Exode, ch. XY, v. 20. — Juges, XT, 34. — 1 Samuel, XXIX,, 5. — Psaumes, XXX, 11. — T'hrêènes, V, 15. — Judith, XV,13. — 111 Machabées, VE. 29.

2 Psaumes, LX VIS, v. 27.

# Voy. la plupart des passages cités à la note 1 ci-dessus.

Ÿ Alatthieu, ch. KE, v. 17. — Luc, VH, 32, — La Vulgate, en ces passages,

traduit inexactement le mot grec 22) 47m:

5 Plus haut, p. 222 et suiv.

MUSIQUE DES HÉBRÈUX. 409

passage de la mer Rouge, se mettre à la tête des femmes et célébrer par des chants et des danses les merveilles du Seigneur !. Au dire du père Menestrier ?, les Israélites dansèrent en cette occasion un Ballet d’actons de grâces sur l'air du cantique de Moïse. Un autre jésuite, le père Millieu, embellissant le fait primitif, nous dépeint le ain et les gestes de Mariah, après avoir représenté Moïse disposant les deux chœurs d'hommes et de femmes, distribuant les parties de chant et battant la mesure avec sa verge ?. Plus tard, le peuple entier forme des chœurs dansants accompagnés de éris de joie autour du Veau d’or que le grand-prètre Aharoû avait fondu et abandonné aux adorations des enfants d'Israël ‘

Avant l’époque de ces faits et antérieurement à la sortie d'Égypte, la danse se trouve mentionnée implicitement dans la Genèse, lorsque Laban reproche à Jacob de lavoir qaitté furtivement : « Je t’aurais, lui dit-1l, accompagné avec des tambourins et des cymbales5. » Évidemment, ces instruments ne figurent ici que pour désigner la danse à laquelle ils se joignaient.

ils reparaissent encore lorsque la fille de jephté accourt au-devant de son pére victorieux 5, dansant avec ses compagnes, belles et joyeuses comme elle. Hélas ! jamais elle ne pressera dans ses bras un amant

i Exode, ch. XV, v. 2 * M NESTRIER, Î)es Rennes et modernes, p. 9.

3 Antoine Mrscreu (Millieas). Moyses viator, seuimago militantis ecclesie, |, Vi.

« Ja partes discedere turmas Adversisque choris medius, gestumque modosque Dividit, et virga modulans præit Enthea verba, »

* Exode, ch, XX XIE, v. 19

5 (renèse, ch. XXXEE, y. 27.

8 Juges, ch. XIE, v. 34.

chéri; jamais elle ne recevra les doux noms d’épouse et de mère. Un père fanatique et barbare lui permettra seulement de pleurer pendant deux mois la honte . de sa virginité, puis elle livrera au couteau sa tête immaculée; innocente victime, ajoute l’historien 1, que Dieu ne désirait pas et qu'aucune loi ne commandait de sacrifier.

Plus tard, lorsque les [sraélites se sont imposé un roi, les femmes célèbrent le triomphe des guerriers : chantant, dansant, battant les cymbales, elles redisent par la ville : « Saül a battu ses mille, et David ses dix mille ? ; » ce qui mécontente étrangement le monarque dévoré désormais du démon de la jalousie, auquel l'exercice de la puissance souveraine ne soustrait pas les têtes couronnées.

Ces petits faits prouvent simplement que, dans les jours d’allégresse, les femmes formaient spontanément des chœurs de chant et de danse pour célébrer Ja nouvelle joyeuse du moment. Ces chœurs étaient une reproduction de ceux qui avaient lieu dans les fêtes de famille ou dans les réjouissances agricoles, à l’époque des vendanges, par exemple ?. On a même prétendu que la racine du mot qui en hébreu a le sens de féte se trouvait dans celui qui sert à désigner la danse #.

L'habitude de célébrer ainsi les événements heureux par des danses improvisées à pu s’éterdre aux circonstances analogues, etil est permis de croire que dans les fêtes publiques, tout le monde s’y aban-

1 Josep. Antiquités judaïques, 1. V. ch, 9.

? J Samuel, ch. XVIIE, v. 6.

8 Juges, ch. IX, v. 27; XXI, 21.

* Jon. SpexcEr. Dissertatio de saltandi rilu et ramorum circumgestatione, dans UGoLini, col. 1134.

MUSIQUE DES HÉBREUX. ati

donnait. C’est ainsi que David, le héros de l’histoire juive, ne craint pas de danser devant l’Arche en présence de son peuple, lorsqu'on la transporte de la maison d’Obed-Edome à son propre palais. « Ce jour-là, dit l'Écriture, David dansait de toutes ses forces devant l'Éternel, et il était ceint d’un éphod de lin. » Les Septante, la Vulgate et Joseph ? ajoutent que l'Arche était accompagnée de sept chœurs. Il est étonnant que le texte hébreu que nous possédons ne fasse pas mention de cette circonstance; mais il ajoute, et Joseph le suit en ceci, que David jouait en même temps du kinnor, ou, selon d’autres interprètes ÿ, et moins probablement, de la flûte.

De ce seul fait et de la présence fort coñtestable des septchœurs, tout en ignorant s'il était question de chœurs de musique ou de danse, on conclut que celleei faisait une partie intégrante du culte des Hébreux; et telle est la facilité avec laquelle une conjecture hasardée se propage et acquiert de la consistance que l’on s’est avisé de trouver en celle-ci la preuve que les Égypliens aussi admettaient la danse au nombre de leurs cérémonies religieuses #.

Pour adopter une telle hypothèse , il faut ne tenir aucun compte de ce qui suit dans le passage allégué. Remarquôns d’abord que David n’exécutait point des attitudes ou mouvements savamment conçus, calculés avec exactitude, cadencés avec précision; il courait, il s'élançait, il bondissait. Les Arabes se servent du mot hébreu employé ici«pourexprimer la course rapide du

1 ZI Samuel, ch. VI, v. 14.

? Josrpn. Antiquités judaïques, |. V, ch. 9.

$ Dans la Bible de CAREN ; note sur lelivre Æ des Chroniques, ch. XV, v. 27.

» WVicxinson, Manners and customs of the ancient Egyptians, t. IT, p. 390.

chameau qui aime à courir aux sons de la musique: » c’est du moins ce que dit un commentateur, Il sautart?, il se gaudissait comme un enfant. Toutes ces expressions n'indiquent aucunement une danse régulière caractérisée et adaptée à la circonstance.

Aussi quand David rentre au palais, Michol, sa femme, qui d’une fenêtre a tout observé, lui adresset-elle des reproches : « Qu'il s'est montré grand aujourd'hui le roi d'Israël en se découvrant et en exposant sa nudité aux esclaves de ses sujets comme ferait un bateleur! » En effet, on à pu remarquer que David était ceint d’un éphod, et d’après le reproche de Michol, c'était 1à son seul vêtement ainsi que celui des danseurs de l'Égypte. David n’est pas embarrassé pour répondre à sa femme :« Il s’est, dit-il, réjoui devant l'Éternel qui a placé sur sa tête la couronne de Saül et, en s’abaissant davantage encore en pareille occasion, il ne peut qu'être honoré aux yeux de ses sujets ÿ. »

Assurément, comme le dit Bayle$, on trouverait fort étrange par toute l'Europe si un jour de procession du Saint-Sacrement Îles rois dansaient dans les rues n'ayant qu'une petite ceinture sur le corps; mais certainement aussi Michol n’eût témoigné aucun étonnement de voir son époux en agir de la sorte si c'eût été Ià un usage consacré, une habitude préexistante. Elle ne se fût point avisée que David soutenait mal en

1 GEsenius cité par CAHEN; 11 Samuel, ch. VE, v, 14.

2 J1 Samuel, ch. VE, v.16.

$ Là même, v. 21. — Dans les Septanie raiéoua.

* Là méme. Le texte hébreu peut signifier simplement : comme ferait un home de rien. Les Septante disent : 44 +%% é07ovusvu, un baladin ; la Vulgate : unus e seurris, un bouffon.

5 Là méme, w. 21, 22. ÿ Bayce, Dictionnaire historique et critique, art. David, note H, no vi,

cette occasion la majesté de son caractère, et sa verve moqueuse n'eût pas condamné comme chose insolite l'excès d’une joie qui se manifestait par des sauts el des gambades, ou même, comme le veut un auteur du même sexe que Michol, par des cabrioles un peu trop lestes 1.

D'un autre côté l’on a voulu voir dans l’interpellalion de celle-ci à son royal époux la preuve d’un mépris général professé dans la Judée pour l’art de la danse ?: une telle déduction n’est pas admissible ; \chol blâämait ici l’inopportunité de l’action et son peu de convenance dans la personne royale, mais rien autre chose. Aurait-elle pu, sécrie à ce propos un théologien allemand , mépriser un art qui a pour base les mathématiques et particulièrement la statique 3? Son seul tort était, dit le même écrivain, de voir dans les bondissements du roi d'Israël autre chose qu’une impulsion religieuse qui, détachant son corps de la terre , le lançait vers le ciel #.

L'action de David devant l’arche ne me semble donc aucunement prouver la connexion de la danse proprement dite avec les cérémonies de la religion. Même en admettant les sept chœurs de danseurs au milieu desquels David aurait figuré, 1ls n'auraient été, selon noi, qu'une expression spontanée ou organisée par le roi pour la manifestation de la joie publique. Toute celte pompe joyeuse restait en dehors du culte qui à cette époque était de la plus grande simplicité et,

1 Klise Vorarr, Sur la danse ancienne et moderne, p. 29.

3 DE L'AuLNAYE, De La Saltation théâtrale, ou recherches sur l'origine, les progrès et les effets de la pantomäime chez les anciens, p. 37.

3 Jean-Ernest MuezLer, De Davide ante arcam fæœderis saltante ,

col. 1157. « Quæ mathematicis fundamentis, præsertim stalicis nititur, » » La même, n°1X, à la fin. :

avant que David eût or ganisé le service des PrEUES VE des lévites!, ne pouvait guère consister qu'en holocaustes et oraisons mentales accompagnées de courtes invocations.

Lors du transport de l'arche dans le temple, au jour de la dédicace de ce grand édifice , on voit encore le peuple témoigner sa joie par des cantiques et des danses qui ne cessent qu'au moment où larche est introduite dans le sanctuaire ?. Maïs le roi Salomon n’y figure pas dans le même équipage que David son père ; il n'avait pas cette ferveur entrainante, cet enthousiasme communicatif, ce besoin d'expansion qui ne pouvait trouver assez de ressources pour se produtre.

Des danses eurent encore lieu lors de la dédicace du second temple; elles faisaient aussi partie de la fête annuelle instituée par Judas Machabée et qui dura jusqu’à la destruction de Jérusalem ?. Cette fête, ainsi que la plupart de celles des Israélites, était à Ia fois civile et religieuse, et, de même que dans les circonstances précédentes, la danse y était l’expression de l’allégresse publique.

C’est précisément ce double caractère civil et religieux des fêtes israélites qui a fait croire que la danse faisait partie du culte. Une ancienne description de la scénopégie où fête des tabernacles va nous montrer comment cela doit être entendu. En cette solennité, l’allégresse publique était extrême, et l’on disait proverbialement : « Qui n'a pas vu la joie de la maison de Hascioavah n’a de sa vie connu la joie #. »

1 Voy. plus haut, p. 244.

2 Josrpu. Antiquités judaïques, 1. VIII, ch. 2.

3 Josepn. Antiquités judaïques, 1, XII.

* BarrToLoccr, Biblioteca rabbinica, dans UGoLINI, col. 471,

On ne sait trop ce qu'était cette maison de Hasciouvah, peut-être une maison commune, où bien un petit monument n'ayant d'autre objet que l'institution même de la fête dont le Thalmud donne la description suivante :

Quand devait commencer la fête, on se rendait avant le jour à la maison Hascioavah ; chacun portait en main des rameaux de myrte, de saule et de palmier auxquels on attachait des citrons !, Là se trouvaient quatre candélabres de 25 mètres délévation, au dire des rabbins, et sur le sommet desquels étaient des vases destinés aux sacrifices : c'était donc des sortes de tourelles ou fanaux , accompagnés chacun de quatre échelles. Un pareil nombre de jeunes prêtres qui devaient être prochainement initiés tenaient en leurs mains des vases d'huile contenant chacun quinze litres?, et, montant aux échelles , ils en versaient chacun le contenu. Les anciennes ceintures et les fémoraux des prêtres servaient à fabriquer des mèches qu'ils allumaient aussitôt: pas une maison à Jérusalem qui ne fût éclairée par les feux de la maison Hascioavah. Bientôt s’organisait une immense panégyrie formée de toute la multitude. Les prêtres et les lévites chantaïent les louanges du Très-Haut et l'on se dirigeait en masse vers la maison du Seigneur. Quatre hommes pieux et renommés pour leurs bonnes œuvres dansaient avec des flambeaux allumés, chantant des hymnes et des cantiques; les lévites en faisaient autant, et l’on entendait sans cesse résonner le son des kinnors, des nébels, des cymbales, des trompettes et des autres instruments de musique. Au moment où l'on arrivait

1 Josepu. Archéologie judaïque, 1. IE, ch, 10. 2 Thalmud, Mischna, ch. V, n° 2,5, #.

sur les quinze degrés qui séparent l'atrium des femmes de celui des hommes, les lévites s’arrêtaient pour entonner un cantique. Au chant du coq, deux prêtres, debout vers la porte supérieure, faisaient entendre les trompettes en plusieurs manières différentes ; lorsque les hymnes étaient achevés, on sortait vers l'orient, puis aussitôt on se retournait vers l’occident et l’on disait : « Nos pères tournaient jadis le dos au temple du Seigneur et la face vers l’orient; ils se prosternaient et adoraient le soleil; nous, c’est vers Dieu que nous nous tournons, vers lui que nous portons nos regards !. »

Plusieurs choses sont ici dignes de remarque : 1° Il existait un lieu de réunion où l'ordre de la procession se réglait; 2° ce lieu était illuminé avec tant d'éclat, les torches étaient si fortes et placées à une hauteur si grande, que la lumière par elles projetée suffisait pour éclairer toute la ville; 3° dans la marche de la procession, les hommes étaient divisés des femmes, afin, dit la glose du Thalmud qui nous apprend cette particularité, « que le badinage ne s’en: mêlât pas?; » 4° quatre vieillards tenaient des torches en mains, et, chantant les louanges de Dieu, faisaient des mouvements saltatoires ; 5° cette procession commençait ayant l'aurore; 6° on y employait les instruments, le chant, les psaumes graduels, et l’on faisait diverses stations. :

En y prenant garde, on retrouve dans le culte catholique la plupart des cérémonies qui constituent cette procession. La danse elle-même y a été long-

1 T'halmud, Ghémara, cité par BARTOLOCCI, col, 473, 2 T'halmud , dans BarroLoccs, col, 473. « Ne daretur occasionern levitatibus. »

temps en usage, et l’est même encore dans quelques provinces éloignées de la Sicile. L'autorité ecclésias-tique recommande seulement dans ces circonstances d'éviter tout ce qui pourrait donner idée de la mimique et des figures, en un mot, de la danse proprement dite. L'usage a été longtemps de conserver et de régler ces danses là où elles existaient, tout en empèêchant qu'il s’en établit ailleurs de pareilles ?. I faut aussi considérer que les mouvements de quatre vieillards portant des flambeaux n'avaient rien de commun avec la danse telle que nous la comprenons ; 1l ne devait s'agir 1c1 que d’allées et de venues, de salutations et d'évolutions, de situations respectives et alternées de personnages; le tout fait avec décence et gravité et ne différant pas beaucoup de ce qui se pratique dans le chœur d’une église catholique aux messes solennelles. Des mouvements de ce genre avaient lieu parmi les thé rapeutes et se mêlaient au chant de leurs hymnes ?. Il se pouvait d’ailleurs que ces danses, auxquelles participaient secondairement les lévites et le peuple, fussent tout siplement des sauts de joie, une espèce de tripudiation ou bien des rondes destinées plus particulièrement à rappeler le souvenir de David dansant devant l’arche. Ce n’était, en aucun cas, des danses condamnables, comme l’a calomnieusement insinué le poëte Prudence ?. L'usage d’une sorte de danse née uniquement de l’exaltation religieuse se rencontre encore dans certaines synagogues des pays où les Israélites sont, plus encore que le reste de la population, victimes de l'oppression et de la tyrannie, en Pologne,

1 BarroLocct, col. 414.

2 PuiLon. De la vie contemplalive, p.902.

$ Aurelius PRUDENTIUS. Apotheosis ; adversus Judæos, v. 32%

[. ni

h18 LIVRE TROISIÈME.

par exemple. Ils se réjouissent, hélas! dans l’attente d’un messie qui les délivrera de la servitude et reconstruira leur nationalité. Cette douce pensée surexcite leur âme et leur imagination à tel point qu’ils s’abandonnent à la joie la plus vive, chantant et dansant dans la synagogue même, et croyant avec raison que de tels actes ne peuvent être qu’agréables à Dieu.

Pour revenir à la procession qui vient d'être décrite, elle n’avait lieu, selon toute apparence, que le premier et peut-être le dernier jour de la fête qui en durait huit ou neuf en comptant Ja vigile. Remarquez que dans cette panégyrie on portait des pampres ou des branches de vignes ainsi qu'à la cérémonie de la purification du temple; on les agitait, on les élevait, on les abaiïssait en chantant des cantiques. Les docteurs avaient adopté ces usages, bien que le Pentateuque n’en parlât pas !, et ils subsistent encore chez les Juifs modernes : seulement la procession se borne à faire le tour de l’estrade ?. Le dernier jour de cette fête termine l’année religieuse; on achève alors la lecture du Pentateuque, que l’on recommence aussitôt.

Les circonstances qui accompagnaient cette fête dés tabernacles, si pleine d’allégresse, la rendaient semblable à plusieurs fêtes paiennes, surtout si on adopte l'opinion de ceux qui, d'après un passage dont ils étendent à la vérité fort largement l’interprétation, supposent que le chœur des musiciens était suivi d’un chœur de danseuses portant des tambours ?. Cette dernière particularité assimilerait exactement les panégyries des anciens Hébreux à celles que célé-

1 JAcOR BEN ASCHER, Cité par SPENCER, dans UGoLiNi, col. 1145. ? L£on de Modène. Degli riti degli E brei, parte HI, cap. VIH, 3 Psaume LVIII, v. 26,

braient les Égyptiens ! en l’honneur de Bacchus-Osiris, et que l’on trouve reproduites d’après un antique monument, à la planche XVI, fig. 12 de ce livre. Il n'est donc pas étonnant que d'anciens écrivains aient supposé, d’après cette similitude, que les Juifs adoraient Bacchus ?. Une telle opinion, absolument fausse d’ailleurs, n’avait rien d’absurde à l'époque où ces auteurs l’émettaient ; elle était à leurs yeux d'autant plus plausible que les femmes israélites dansaient quelquefois avec des thyrses en main, comme les bacchantes. Du moins nous voyons Judith établir une fête anniversaire de la délivrance de Béthulie, dans laquelle se pratiquaient des danses de cette sorte?. Quant à l’usage des rameaux dans les cérémonies, il est ordonné pour la fête des tabernacles *, et on le voit reparaître en plusieurs occasions : les enfants en jonchent la terre lors de l'entrée de Jésus à Jérusalem ÿ. La même chose se renouvelle pour le tétrarque Agrippaf ; enfin les personnages qui, dans l’Apocalypse, entourent le trône de l'agneau, tiennent en main des branches de palmier 7. Quelques habitudes de religions étrangères ayaient fort bien pu se glisser dans celle des Juifs, surtout à l’époque où on les contraignit à célébrer les fêtes de Bacchus $ : peut-être la danse aux flambeaux était-elle de ce nombre.

1 Jean Srexcer. Dissertatio de saltandi ritu et ramorum circumgestatione, dans UGoLINEI, col. 1536.

2 TaciTe. Histoires, 1. V,Ch.5.— PLUTARQUE, Symposiaques, |. IV, ch.5.

8 Judith, ch. XV, v. 2. Le passage qui donne celte indication est omis dans la Vulgate, mais se lit dans les Septante.

“ Lévitique, Ch. XXHIT, v. 40.— Josrrn. Antiquités iudaïques, 1. HIK, ch. 10.

5 Hlatthieu, ch. XXI, v. 8.

6 Paicox. De l'ambassade à Caïus,

1 Apocalypse, ch. VIT. w. 9, 10.

8 II Machabées, ch, VI, v.7,

Des faits que je viens d’exposer et de certains passages dont je parlerai bientôt, on a conclu que la‘ danse faisait partie essentielle du culte juif, et l’on n'a pas craint d'avancer, sans l’ombre de preuves, que les danses s’exécutaient par des jeunes filles dans lintérieur même du temple, et qu'il existait pour les diriger des sortes de maitres de ballets *. Joseph fait précisément entendre le contraire, lorsqu'il dit positivement qu’à la dédicace du premier temple, les chants et les danses ne s’arrêtèrent pas jusqu’à ce que l’on y fül arrive ?, Mais il y a plus, les livres de Moïse ne contiennent pas le moindre précepte relatif à des danses quelconques, et l’auteur des Chroniques où Paralipomènes, qui mentionne fort au long toutes les institutions religieuses de David, ne dit pas un mot à cet égard. Comment supposer qu'il eût passé sous silence une particularité aussi remarquable.

Lorsque l’Écriture parle de danses, ce n’est jamais à propos de fêtes religieuses ordinaires, mais de circonstances tout à faitinusitées et hors de ligne, ou même qui ne devaient plus se représenter. Lors du transport de l'arche à Jérusalem, lors de l'inauguration du temple, qui s’aviserait de supposer le peuple organisé de manière à former une de ces processions où tout se passe avec ordre et gravité, où chacun a sa place marquée, où tout est prévu et réglé à l'avance, ainsi que peutêtre 1! se pratiquait à la fête des tabernacles? Dans les occasions indiquées, les danses étaient une manifestaton spontanée de l'allégresse publique à laquelle chacun prenait part à sa manière. Certaines fêtes, d’ail-

1 D. CaLMET, Sur le psaume V, et dans la Dissertation sur les instruments de musique des Hébreux.

2 Josepu, Archéologie, 1, VII, ch, 2.

leurs, avaient une origine toute patriotique et semblaient par elles-mêmes commander des réjouissances de toute sorte, car elles se rattachaient à des victoires importantes ou à des actions illustres. Telle était, par exemple, la fête des lumières, instituée par Judas Machabée lorsqu'il purifia le temple longtemps abandonné aux profanations étrangères ; elle se célébrait par des hymnes, chansons et festins !. Il en était, au reste, de même des autres fêtes juives, à l'exception de celles durant lesquelles le jeûne était prescrit ; toutes étaient suivies de festins ?, et l’on sait que de tout temps et en tout pays, les festins ont toujours appelé à leur suite la musique et la danse.

Les passages allécués pour soutenir que la danse s’unissait au culte ne prouvent absolument rien à cet égard ; tel est celui que j'ai déjà signalé et qui nous présente le tableau du roi des cieux environné de musiciens et de jeunes danseuses battant les tambourins', On ne peut s'empêcher de faire remarquer à cette occasion combien il est aisé de s'égarer une fois que l’on s’est lancé dans la carrière des conjectures. Croiraiton que de ce même passage l'on a déduit que les Israélites formaient des chœurs de chant et de danse en chantant les psaumes, et qu’en conséquence leur musique devait être, au moins autant que la nôtre, pleine de vivacité et de légèreté, des danses en chœurs ne pouvant s’exécuter sur des mouvements lents, puisque le danseur le plus habile ne se hasarde qu'avec peine à exécuter un air lent, un menuet, par exemple, dans la

1 Josepu. Archéologie judaïque, 1. XIE, ch. f1.

? Josepu. Archéologie judaïque, 1. XV, ch. 3, et en divers autres endroits. 3 Voy, plus haut, p. 263.

* Psaume LXVIII, v. 27,

crainte que la mesure n’en soit pas bien sentie !. N’estil pas déplorable de voir un écrivain distingué se laisser entraîner à de pareilles aberrations?

On s’est encore prévalu pour introduire la danse dans le culte, de deux passages ? où il est dit qu’il faut louer le Seigneur par des chœurs et au son des instruments. D'abord on pourrait dire qu'il s’agit seulement ici de chœurs de musique et non de chœurs de danse ; mais même en adoptant l’existence de ceux-ci, ces psaumes d’allégresse avaient peut-être pour unique objet d'inviter à se réjouir dans le Seigneur, à faire des merveilles du Très-Haut Le principe de sa joie, le motif de sa jubilation, et à l’avoir toujours devant les yeux dans les réjouissances publiques ou particulières. Tout cela est dit en thèse générale. La circonstance des chœurs et l’énumération des instruments semble n’être vraiment ici qu'un développement poétique. Mais il est, pour interpréter ces passages, un sens plus direct et tout à fait dans la nature des choses et l’esprit du peuple auquel il se rapporte. D’après plusieurs indications on pense que les danses particulières étaient assez communes chez les Israélites puisque l’on formait des chœurs chantants et dansants devant les portes des maisons?, et même peut-être des assemblées plus noribreuses aux entrées des villes, de même que dans toute la France et ailleurs on se réunit pour ces sortes de divertissements sur la place ,aux barrières où en d’autres lieux. Les vieillards sont plusieurs fois représentés dans l’Écriture, assis et contemplant

1 Saverio MATTEr, 1 libri poetici della Bibbia. Della salmodia degli Ebrei, p. 187.

2 Psaume CXLIX, v. 3, et Ps.CI, w.4els.

3 Thrènes ou Lamentations, ch. V, v. 14.

les amusements de la jeunesse auxquels leur âge ne leur permet plus de prendre part; ces passe-temps pouvaient occuper les soirées des jours de sabbat et autres fêtes; le psalmiste donc recommande que dans ces délassements ont ait toujours en vue la gloire de l’'Éternel et qu’ils soient envers lui un nouvel hommage de reconnaissance.

C’est ainsi que devaient penser les vrais Israélites, ceux dans l'âme desquels le sentiment religieux avait pris tout son développement. Mais sans prétendre en faire l'objet d’une accusation, il est permis de croire que cette manière d'envisager la danse n’était pas la plus ordinaire, et qu’en général la jeunesse israélite n'apportait pas dans les exercices de cet art des intentions aussi épurées.

Lorsque le goût du luxe se répandit, il y eut sans doute dans la Palestine comme en Égypte et en Syrie des almehs et même des gawhasy, et probablement les danseuses de profession furent communes à Jérusalem sous le règne de Salomon ; l'expression de chanteurs et cantatrices employée par lPEcclésiastet, et qui, dans la Bible, signifie le plus souvent musiciens et musiciennes, peut aussi désigner l’union de la danse et de la musique. Il ne paraît aucunement probable qu'un prince aussi fastueux et aussi luxurieux que Salomon, fort sage d’ailleurs en ses écrits, ait négligé de procurer à son immense sérail et de se donner à lui-même l'agrément de contempler la voluptueuse expression des attitudes gracieuses et des mouvements passionnés, essence de la mimique des Orientaux. Cet opulent monarque semble s'être accommodé très-

1 Ecclésiaste, ch. 11, v.8.

volontiers de ces vaines jouissances dont il préchait le néant avec une éloquence si magnifique.

Un fait assez singulier que l’auteur des Antiquités Judaïques nous a conservé prouve que les Juifs étaient dans l’occasion fort sensibles aux charmes des danseuses. Longtemps après le retour de la captivité, lorsque le Judée était tributaire du roi d'Égypte, Joseph, neveu du grand sacrilicateur Onias et adjudicataire OU fermier général pour les contributions, s'étant rendu avec son frère Solim à la cour de Ptolémée dans Alexandrie, vit au souper du roi une danseuse si belle et si habile dans son art, qu’il en devint amoureux. Il aurait bien voulu en faire son épouse, mais la loi ne le permettant pas, il pensa du moins à jouir de ses faveurs et pria son frère de l’aider en cette occurrence; celui-ci, voyant Joseph dans un état voisin d'ivresse, feignit de l’approuver et introduisit auprès de Jui sa propre fille: Joseph y fut trompé; et comme le lendemain il comptait ses peines à Solim , ne pouvant vaincre Sa passion pour la jeune danseuse et craignant que le roi ne consentit pas à la lui donner, son frère le tranquillisa en lui disant qu'il pouvait en bonne conscience épouser celle qui lui avait tenu compagnie durant une partie de la nuit, puisqu'elle était juive et fille de son frère. Elle devint par la suite mère de Jean Hircan, l’un des personnages les plus LRROMARIE qui aient paru en Judée depuis la captivité ?.

Plus tard nous reconnaissons que cet usage d’augmenter l'agrément des grands repas au moyen des danseuses et par la vue de leurs séduisants exercices exislait à Jérusalem comme en Égypte ?. Tout le monde se

1 Joscen Antig jud ,1. XIF, ch. XIV, v Getsuiv. 2 Luc, ch. XV, v. 20.

rappelle l’aventure du roi Hérode Antipas, fils de l’Ascalonite, tellement subjugué par la manière dont sa nièce et belle-fille avait dansé en sa présence!, qu’il promet par serment de lui donner ce qu’elle demanderait, fût-ce même la moitié de son royaume, ou, pour mieux dire, de sa tétrarchie; alors , à l’instigation de sa mère Hérodiade, qui croyait avoir à se plaindre de saint Jean , elle demande que la tête du précurseur de Jésus lui soit apportée dans un bassin. Hérode y consent à regret, parce que, dit le second évangéliste, il aimait Jean et se plaisait à l'entendre; il le tenait toutefois en prison depuis quelque temps. Les serments faits aux courtisanes sont toujours ceux que les souverains accomplissent avec le plus d’exactitude ; Hérode donc, se croyant lié par le sien, aima mieux commettre un meurtre qu'un parjure, et il ajouta la mort de Jean à ses autres crimes ?. Mais les réflexions que nous avons à faire ici sont d'un ordre différent.

D'abord, il est fort remarquable que la belle-fille d’'Hérode ait dansé à un festin donné par le tétrarque de Galilée le jour de sa naissance aux grands de sa cour, aux chiliarques ou tribuns, et aux principaux du pays *; elle dansa donc, non dans une simple réunion de famille, mais au milieu de tout ce monde‘, d’où l'on peut conclure : 1° qu’à l'égard de la danse, les idées des Juifs différaient beaucoup de celles des Égyptiens, aucun mépris ne s’attachant chez les premiers à la culture de cet art; 2° que jusqu'aux derniers temps de la nation, les jeunes filles s’adonnèrent à

1 Matthieu, ch, XIV, w. 6 et suiv. — Marc, VI, 22 et suiv.

2 Luc, ch. III, v. 20.

3 Marc, ch. VI, v. 21.

* Matthieu, ch. XIV, v,6 : « à ro péot,»

5 Voy. ci-dessus, p. 169.

l'exercice de la danse par forme d’amusement, de même qu'elles le pratiquaient dans les beaux temps du royaume d'Israël ; 3° que les filles de familles faisaient une certaine étude de cet art dans lequel la fille d’Hérodiade, placée par sa naissance sur les degrés du trône, se faisait gloire d’exceller ; 4° enfin, l’on pourrait supposer qu'en Judée, les danseuses de profession n'étaient point appelées pour égayer la fin de grands repas ou même ne s’y rencontraient point; ce serait un corollaire assez mal tiré, selon moi, des précédentes allégations, ainsi que je tâcherai de le démontrer.

Au reste, il faut convenir que toutes ces déductions se trouveraient singulièrement infirmées si l’on supposait, comme la chose n’est pas impossible , que l’habileté mimique ou ballatoire de la fille d'Hérodiade fût une exception, ainsi que sa présence au festin anniversaire de la naissance d’Hérode Antipas et l’exhibition presque publique de son talent. Il est fort possible , en effet, que la royale danseuse se soit montrée, soit avant, soit après les danseuses en titre, soit enfin à l'exclusion de celles-ci. Dans le premier cas, on peut trouver fort naturel qu'Hérode ait dit à ses convives : « Jai ici une nièce qui a pour la danse un talent merveilleux; avant de faire venir les danseuses proprement dites, je veux que vous en jugiez; » ou bien, dans le second cas : « Vous venez de voir d’habiles danseuses, bien exercées à leur métier, eh bien ! Je vais vous faire connaître une jeune fille, qui bien que n'étant pas de la profession, ne laissera pas que de vous plaire; » ou bien enfin : « Je n’ai pas fait venir de danseuses ordinaires, c’est une chose à laquelle vous êtes habitués ; mais j'ai voulu que ma nièce, qui

MUSIQUE DES IIÉBREUX. 497

cultive la danse pour son amusement, vous donnât une preuve de son talent en ce genre. » Tout ce que je mets 101 dans la bouche d'Hérode n’est assurément indiqué nulle part, mais me semble fort naturel en pareille circonstance. Dans tous les cas, le fait de la fille d'Hérodiade ne prouve aucunement la non-existence en Palestine de danseurs et danseuses proprement dits, surtout aux temps dont il est question.

Ils s’y rencontraient dès une époque fort ancienne et n’y jouissaient pas d’une très-chaste renommée, si l’on adopte la manière dont les Septante et la Vulgate traduisent les mots de Michol à David; ils avaient dü ensuite se multiplier et, plus particulièrement depuis le retour de la captivité.

Nous avons vu les spectacles publics, condamnés par les docteurs de la loi?, ne commencer chez les Juifs qu'aux temps du premier Hérode; mais avant ce prince, plusieurs habitants de Jérusalem avaient adopté les coutumes grecques. Aïnsi Onias, personnage des plus marquants, n’ayant point obtenu la souveraine sacrificature à laquelle il prétendait, abjura la religion de ses pères entre les mains d’Antiochus Épiphane et toute la race de Tobie le suivit dans cette apostasie. Ils firent dès lors bâtir un lieu d'exercices à Jérusalem, et en courant et luttant ils avaient soin de couvrir les marques de la circoncision afin de ne pouvoir être distingués des autres Grecs*, précaution que l'on employa plus tard pour éviter de payer le tribut aux Romains *. À une autre époque la plus grande

1 Voyez ci-dessus, p. 412.

2 Thalmud, cité par Forkec. Allgemeine Geschichte der Musik, c. HT, De RG : ba 118 À

$ Joserx. Antiquités judaïques, 1. XIT, ch. 6.

* MARTIAL, Epigrammes, 1. VII, ép. 35.

partie des habitants avait abandonnélesritset coutumes du pays! , épouvantée par l’horrible persécution religieuse qu'avait suscitée Antiochus, et par les supplices affreux que ce misérable faisait subir à ceux qui ne voulaient point renoncer à leurs antiques croyances. Ces circonstances et la présence de garnisons étrangères à Jérusalem et en d’autres villes durent contribuer à l’adoption et à la propagation de beaucoup de jeux et de divertissements jusqu'alors inconnus dans la contrée. Mais nous ne possédons sur les particularités de ces transformations aucun renseignement positif autre que ceux qui ont été donnés plus haut. . Nous ne sommes pas mieux instruits sur la nature des danses, exercices gymnastiques , jeux, etc, en usage chez les Israélites avant que la captivité commençât leur mélange avec les autres nations. On a droit de penser que beaucoup d’habitudes égyptiennes se conservèrent sans altération notable et que plusieurs même existaient encore lors de la destruction de Jérusalem sous Vespasien.

Des auteurs estimables à d’autres égards, se représentant toujours la dance des Israélites comme un acte religieux, n’ont pas craint d'avancer que les peuples de l'antiquité et notamment les Égyptiens et les Grecs, les avaient imités en cela comme dans le reste ?. « Les idolâtres , dit dom Rivet, semblables à des singes, ont par une gauche imitation changé en superstitions les danses sacrées dont il est question dans l’Écriture?. »

1 Josepn. Antiquités judaïques, | XI, ch. 7.

2? Moncoxus. De Aured vità, 1.1, ch. 6. — River. Comment. sur l'Exode, ch. XV, v. 21, —BocæarT. De animal., part. I, 1. 11, col. 349, et dans Uco- LINI, Col. 1136.

$ RIVET, Là même, « Quem usum superslitiosum idolatrias gentes, velut simias, verisimile est xzxoënhix quâdam traxisse à sacris illis saltationibus quarum in Scriplurà fit mentio. »— BocnarT. De animalibus, part. F, 1 IL.

Nous avons vu qu'il n’est nulle part question de danses sacrées dans la Bible, et c’est fermer les yeux à la lumière que de supposer que les Hébreux aient jamais enseigné quoi que ce soit aux Égyptiens qui jouissaient depuis longtemps des bienfaits de la civilisation et des arts à une époque où tout le peuple d’fsraël se composait d’une famille nomade de pasteurs, occupant un imperceptible point sur l’immensité du globe 1.

L'effet de la dure contrainte à laquelle sont encore assujettis les Israélites en tant de pays a été de resserter de plus en plus les liens de famille et de religion. Aussi, chez eux, les cérémonies qui se rattachent à la vie civile ont-elles longtemps conservé un appareil et un caractère qui les rendra toujours dignes d’attention.

Parmi les [sraélites de Metz, les cérémonies du mariage étaient autrefois accompagnées de beaucoup d'appareil. On y remarquait une séparation préliminaire des fiancés, le jeu d’osselets, le bain, les paranymphes , la musique, précédant la procession des personnes invilées à la noce, la chaîne d’argent que devait dénouer le mari, les vases de froment, symbole de fécondité, dont on jette des poignées sur les futurs conjoints placés sous un voile, les sept bénédictions, la taille ou disparition sous la coiffure des cheveux de la mariée, qui ne doivent plus être vus que de son époux, le dais placé dans la cour de la synagogue, et sous lequel le nouveau marié prononce les paroles sacramentelles, etc. On a remarqué que la musique consacrée pour cette occasion était tellement élégiaque qu’elle aurait fort bien pu indiquer des personnes marchant

1 Voyez, au surplus, Spencer. Dissertalio de saltandi ritu et ramorum circumgestatione, dans UGouini, col. 1134,

au supplice. Les réjouissances, consistant en danses et festins, duraient huit jours, et quelquefois absorbaient une partie de la dot. Je ne dois pas oublier cette particularité intéressante du flacon rempli de vin jeté en l'air par l’époux et brisé à terre, un léger accident devant toujours tempérer une joie à laquelle il n’est plus permis de se livrer depuis la destruction de Jérusalem. « Teis étaient, dit à ce sujet un Israélite, les plaisirs de nos pères ; courbés sous le joug de l’oppression, repoussés de la grande société, ils retrouvaient le bonheur dans les affections domestiques, dans les fêtes de famille : le souvenir en vit encore dans la mémoire des vieillards 1. »

En Europe, la plupart des coutumes de ce genre se sont peu à peu effacées et perdues, mais elles ont continué de subsister presque entières dans l’Asie et dans l'Afrique , et c’est là que l’on rencontre à chaque pas les traces des usages antiques plus ou moins modifiés qui marquent singulièrement les principaux événements de la vie privée. Ainsi, dans le royaume de Maroc, le mariage, grande réjouissance pour les parents et les amis des conjoints, est accompagné de cérémonies emblématiques d'un véritable intérêt. Je ne puis entrer, à cet égard, que dans les détails relatifs à mon sujet. Les fiançailles se font d'avance et avec un grand apparat. Quant aux noces, elles durent plusieurs jours , pendant lesquels l'épouse est soumise à une foule d'épreuves très-fatigantes , et qu'il serait trop long de décrire ; la maison des parents ne désemplit pas, c’est un flux et reflux continuel d'amis et de connaissances qui viennent prendre part à la joie com-

1 Note sur la femme hébreue et sur le mariage chez les Juifs modernes, par un anonyme, dans la Bible de CAHEN, t, V, p. 52 et suiv,

mune ; car, en pareil cas, les invitations se font même sans distinction de religion. La prétendue est placée en évidence, mais ne doit pas prendre garde à tout ce qui se passe, bien qu’autour d'elle, et dans la salle même où elle se tient, l’on soit sans cesse occupé à manger, à boire et à causer tumultueusement. Des danseuses et des musiciens sont appelés dès le commencement, et se placent d'ordinaire dans la cour, adossés à l’une des murailles. « On se ferait difficilement une idée, dit un témoin oculaire, du vacarme produit par leurs voix et leurs instruments. Ils raclent impitoyablement d’une espèce de violon à deux cordes particulier à ce pays, et qui rend du bruit plutôt que du son. [ls emploient aussi la guitare mauresque, instrument très-gracieux par sa forme, et dont les sons ressemblent à ceux de la mandoline. Ajoutez à cela le tambour de basque qui accompagne tous les chants. Mais ces chants, dont le mérite semble consister à être criés, sont la partie vraiment assourdissante du concert ; leur monotonie contribue aussi à les rendre fatigants. »

Cet orchestre sert à l'accompagnement des danses, entièrement exécutées par des femmes ; les danseuses, quel que soit leur nombre , ne forment pas un corps de ballet : elles paraissent successivement pour exécuter des scènes analogues à celles des aoualem ou des gawasi!. Lorsqu’elles ont fini leurs exercices, que chacune varie selon son goût et son habileté, les spectateurs, pour témoigner leur satisfaction à celles qu'ils ont préférées, vont leur toucher l’épaule avec une pièce de monnaie qu’ils déposent ensuite dans un bassin destiné à cet usage, et dont le produit appartient

1 Voy. plus haut, sect, F, art, V, p. 166 et 177.

aux musiciens dans Ja dépendance desquels sont les danseuses. ;

On trouvera dans les dessins de ce livre (pl. XXVIIT, fig. 100) la représentation d’un musicien juif! jouant de cette sorte de violon analogue à la ‘sarungie* et au rebab des Arabes ?.

Au dernier jour de la fête, tandis que l’on habille la mariée pour la conduire définitivement dans Ja maison de son époux, de vieilles femmes font sans cesse retentir à ses oreilles Les sons du darabouka *. Elle est enfin littéralement enlevée de la maison paternelle, soutenue par-dessous les bras ct entourée d’une foule tumultueuse au milieu de laquelle elle doit toujours garder le plus grand calme et demeurer constamment les paupières closes. Au-devant d'elle marchent à reculons des jeunes gens portant des torches. On sait que cet usage, commun à une foule d'anciens peuples, prouve que, dans l’origine, les noces n'étaient célébrées que de nuit 5; la violence apparente faite à l'épousée montrait que ce ne devait jamais être de son plein gré qu'une jeune vierge convolât au mariage.

Quant à la cérémonie religieuse, qui, du reste, ne consiste qu’en bénédictions, elle a lieu, en pareil cas, le lendemain de l’arrivée de l’épouse au domicile de son mari 6.

Il n’est pas douteux que la plupart des usages que je viens d'exposer ne remontent à une très-haute antiquité. De nos jours, où l’on veut tout détruire , on a

1 Elle a été prise sur les lieux par Eugène de la Croix.

2 Voy. L. LE, t. I, p. 485.

3 Voy. sect. I, art. LIT, p. 112.

k Voyez p. 133.

$ VarroN. Ætia, cité par SERVIUS, sur Virgile, égl. VHAE, 6 Voy. le Magasin pitioresque. Année 1849, p. 28.

souvent parlé de l'abolition du mariage ; ne fùt-ce qu’en raison des cérémonies qui l’accompagnent encore en certains endroits, on devrait le conserver, ou du moins attendre, pour en délier la société, que les vieilles habitudes , à cet égard, se fussent partout éteintes. Les plus beaux jours du mariage sont souvent ceux qui le précèdent.

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