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CHANTRE DE N, N. DIVINITÉ, dignité ou profession unie d'ordinaire au sacerdoce *. Cependant, c'est aller trop loin de déclarer, comme le ? CLÉMENT d'Alexandrie. Pédagogue, ch. 4.

? APULÉE, Métamorphose, |. Vili, p. 232, 1. 1X, p, 295, 1. Ii, 3 RosELLINI, 1 monumenti civili, elc., t. ETF, p. 89.

fait Wilkinson !, que, sans aucun doute, les prêtres, en général, cultivaient la musique, étant maîtres de toute science, et attribuant à leurs dieux l'invention des arts : de telles raisons me semblent, je l’avoue, fort peu concluantes.

Il n'est pas non plus prouvé que les femmes aient été admises comme musiciennes dans les temples. Hérodote affirme positivement qu’en Égypte elles ne pouvaient devenir prêtresses, soit des dieux, soit des déesses ? ; toutes les hautes fonctions du sacerdoce étaient réservées exclusivement aux hommes; mais, comme elles pouvaient fort bien remplir les fonctions subalternes, on les voit figurer, sur les monuments, dans les cérémonies religieuses; elles y apparaissent en plusieurs OCCasions , non comme musiciennes, mais en qualité de comparses ou figurantes, ou bien encore comme se mêlant spontanément à la fête. C'est ainsi que, lorsque l’on venait consulter l’oracle d’Amon, le dieu était porté dans une arche garnie de coupes d'argent qui appendaient de chaque côté, el que suivaient des matrones et des jeunes filles chantant cer taines poésies informes, selon la coutume du pays ?. Évidemment ces femmes ne faisaient que suivre l'arche et prenaient part à la cérémonie d’une manière tout à fait accessoire. Il en est de même dans le culte catholique; de jeunes vierges figurent dans les processions du Saint-Sacrement ; l’une d’elles, marchant en tête, porte une bannière ornée de rubans tenus par quatre de ses compagnes ; le reste de la confrérie suit sur

1 WiLkiNson Manners and customs, elc., t. IT, p. 228.

? HÉrODOTE, |. II, Euterpe, ch. 35.

* Quinre-Curcs. De rebus gestis Alexandri magni, lib. IV, ch.7, 1. I, p. 260.

deux files, ayant un cierge à la main et chantant des cantiques ; les femmes mariées ne viennent qu’à la suite de la procession, pêle-mêle avec les hommes qui grossissent le pieux cortége : cependant tout le monde sait que les femmes sont rigoureusement exclues de toutes les cérémonies religieuses du catholicisme ; 1l en était sans doute de même dans l’ancienne religion des Egyptiens. |

À la vérité, on cite des monuments ! qui offrent des femmes tenant en main le sistre et s’avançant près de l’autel avec les prêtres ; mais comme, dans mon opinion du moins, le sistre n’était pas un instrument de musique, et comme il n’est joint ici à aucun autre instrument musical, mais isolé, il ne saurait prouver que les femmes aient jamais été admises comme musiciennes dans le collége des prêtres. Il est fort possible que ceux-ci possédassent des femmes, des filles, des esclaves habiles en musique, mais ils les réservaient pour leurs plaisirs d'intérieur, et n’employaient pas leurs talents au service des dieux. Si l’on adopte mes idées relativement au sistre, on reconnaîtra que ranger les femmes ou hommes qui l’agitaient parmi les musiciens , ce serait vouloir donner la même qualité à ceux qui, dans les églises grecque et catholique, font retentir la sonnette à de certains moments de la messe, pour indiquer à quel point en est l'office.

Le bœuf ou, plus exactement, le taureau Apis venaitil à mourir, l'Égypte retentissait de cris lamentables ? tant qu'on n'avait pas trouvé un successeur au dieu décédé. L’avait-on enfin rencontré, son exaltation était célébrée avec pompe et magnificence; on le promenait

1 WizkINSON. Manners and costoms, etc., t. IX, p. 322. 2 Tisuzze. Élégies, |, I, él. VIT, 28.

par la ville escorté des magistrats ; une troupe d’enfants le précédait chantant des hymnes à son honneur ; et, subitement éclairés de l'inspiration divine, ils prédisaient les choses à venir !.

Nous devons à un auteur que le temps où il vivait ne rend pas tout à fait digne de confiance, à l’égard de l'Égypte, la description d’une pompe isiaque dont je vais donner un extrait en avertissant au préalable : premièrement qu'au temps d’Apulée, c'est à dire au deuxième siècle, bien des changements s'étaient introduits dans la religion primitive des Égyptiens et dans les cérémonies qui l’accompagnaient ; et, en second lieu, que la scène religieuse, élégamment décrite par l’auteur de l’Ane d’or, a lieu, non sur les bords du Nil, mais à Corinthe. Voici donc comment se composaient les processions préparatoires à l'initiation aux mystères des divinités égyptiennes ?. |

D'abord une sorte de mascarade, c’est-à-dire des personnages déguisés en diverses manières et revêtus de costumes sérieux ou comiques, précédaient la cérémonie, se livrant aux transports de la joie et formant une sorte d'avant-garde à la procession dont leur troupe était l’accessoire.

« La procession elle-même se composait de femmes couvertes de vêtements d’une éclatante blancheur ; leur tête était couronnée des prémices du printemps; et, tirant des fleurs de leur sein, elles en jonchaient les lieux où devait passer le sacré cortège; d’autres, avec de brillants miroirs tournés en arrière, sembaient indiquer à la déesse le chemin qu'elle allait

1 PLinE. Naturalis historia, lib. VIHE, t. HIL - 517, — DuLAURE. Des cultes des divinités génératrices, p. 43.

? ApuLÉE. Métamorphoses, |. XI, p. 666.

suivre, On en voyait aussi qui, tenant des peignes d'ivoire , semblaient, par la pose des bras et le mouvement des doigts, arranger et orner la chevelure de leur reine ; elles arrosaient la terre de parfums voluptueux qu'elles épandaient goutte à goutte. Ensuite, grand nombre de gens de l’un et de l’autre sexe portant des lanternes, des torches, des flambeaux et autres lumières, appelaient par ces symboles la faveur des brillantes étoiles qui resplendissent au firmament.

« Alors paraissait la symphonie, on entendait les doux sons du chalumeau !, ceux de la flûte ?, plus délicieux encore. Le chœur , composé de l'élite de la jeunesse revêtue de longues robes blanches comme la neige, chantait de beaux vers analogues à la cérémonie, inspirés au poête par la faveur des muses... Les flütistes consacrés au grand Sérapis jouaient sur leur instrument tourné vers l'oreille droite, les airs en usage dans le temple, et annonçaient le passage prochain des objets sacrés de la vénération des peuples.

«Ils étaient suivis d’une foule d'initiés, hommes et femmes de tout âge. et de toute qualité, couverts de robes de lin, éclatantes de leur unique blancheur ; les femmes laissaient flotter leur chevelure parfumée ; les hommes, au contraire, astres terrestres d’une religion sublime, avaient la tête entièrement rasée. Ils agitaient ensemble des sistres de bronze, d'argent et d’or, dont les sons aigus se faisaient entendre au loin. »

Viennent ensuite les chefs des prêtres portant les attributs de la divinité de leur culte, et la divinité elle-même; cette partie de la description d’Apulée est

1 «Fistulæ. »

2 «Tibiæ, »

% « Obliquum calamum ad aurem porrectum deætram ; » la flûte traver+ siére.

sans intérêt à l'égard de la musique, et je ne la rapporterai pas; il suffit d’avoir constaté ici la présence de ces deux troupes, dont l’une chante et joue des instruments, tandis que l’autre, ne venant que plus tard et se composant des seuls initiés, agite le sistre qui, comme on le voit, n’a point ici un rôle musical. Aucun témoignage et aucun monument n'autorise à croire que tous ces usages n'aient point eu lieu en Égypte; et l’on a cru reconnaître cette cérémonie mise en action dans des bas-reliefs conservés à Rome.

De toutes les opinions sur la musique religieuse de l'Égypte, qui viennent d’être recueillies et discutées, voici, ce me semble, les conclusions que l’on peut tirer : 1° les Égyptiens ont employé dans les cérémonies de leur culte la musique vocale et instrumentale ; 2° ils n’ont possédé qu'un fort petit nombre de cantiques, ou même, comme le veut Hérodote, ils n’en ont eu réellement qu'un seul ; 3° à défaut d'hymnes, on exécutait dans les temples une vocalisation qui se pratiquait sur les sept voyelles et remplaçait au besoin les instruments ; 4° la musique en usage chez les prêtres avait un caractère spécial, et ce caractère était habituellement triste ; 5° elle était exécutée par des musiciens particuliers de l’ordre des prêtres ou affiliés à cet ordre; 6° on ne doit pas confondre les divertissements particuliers qui suivaient telle ou telle fête, avec la fête elle-même, et l’on a droit de penser que la musique, dans ce cas, pouvait grandement différer de la musique ordinaire des temples ; 7° le culte d'Osiris n’admettait de musique d’aucun genre. Je ne vois rien de raisonnable à opposer à tout ceci.

Mais ce n’était pas seulement dans les cérémonies

1 Kincuer. OEdipus ægyptiacus. t. EE, p. 426,

rattachées immédiatement au culte, que les Égyptiens faisaient un usage plus ou moins étendu de la musique. À la mort des rois d'Égypte, les habitants des villes, hommes et femmes, se réunissaient par bandes de deux à trois cents, et parcouraient les rues deux fois le jour, proclamant les vertus du souverain décédé, et chantant des hymnes ou thrènes à sa louange". Il en était à peu près de même à la mort d’un particulier un peu considérable?, et cet usage s’étendait jusqu'aux classes inférieures du peuple ?. À peine un individu était-il mort, que les femmes se couvraient la tête de poussière et de boue, sortaient de la maison et couraient dans les rues, poussant des cris lamentables, entonnant des airs plaintifs et douloureux accompagnés par des sons monotones du tambour #. Toute cette pratique, qui existe encore dans l'Égypte moderne”, n’était autrefois qu'une imitation des plaintes d'Isis retrouvant le corps mutilé d'Osiris, et des lamentations récitées chaque jour par les prêtres de Philé, où était le tombeau de ce dieu 5, auquel les morts étaient toujours comparés. Pendant les soixantedix jours que le corps du défunt restait entre les mains des embaumeurs, un nombre plus ou moins grand de pleureurs et pleureuses étaient employés à réciter le même chant plaintif à la mémoire du décédé. L'usage des pleureuses a aussi continué de subsister ; elles frappent sur leurs tambourins , et, poussant des cris de désespoir, entonnent une énumération exagé-

1 Dionore. Bibliothèque historique, 1. X, ch. 72.

? Héroporr. |. IT. Euterpe, ch, 164.

3 Diopore. 1. F, ch. 91. — RoseLzLinr. I monumenti, etc., !. TEE. p. 81. k NWNILKINSON. HManners and customs, etc., t. IE, p. 253.

S CLor-Bey. Aperçu général sur l'Égypte, t. IL. p. 46.

5 Dropone, |. E, ch. 91. — Voy. plus haut, p. 26.

rée et bannale des qualités physiques et morales du défunt ! : 11 est à remarquer que cette pratique a été conservée, non seulement par les musulmans, mais aussi par les Kophtes?, descendants des anciens Égyptiens, restés fidèles au christianisme. La cérémonie funèbre durait sept jours *, et se terminait par une prière aux divinités infernales ; les assistants répétaient en chœur cette prière et l'éloge du défunt. En ces occasions, la musique était exécutée tantôt par les voix seules, taniôt avec accompagnement de divers instruments ; les monuments récemment explorés ne laissent aucun doute à cet égard 5. Des cérémonies subséquentes se pratiquaient encore au son de la musique vocale et instrumentale; elles avaient pour objet l'éloge de celui dont on avait à déplorer la perte, et des prières en sa faveur ; on le reconnaît, non seulement par l’attitude des personnages, mais encore par les inscrip-tions qui se trouvent jointes aux peintures représentant ces cérémonies 6. Quelquefois des femmes por-

tant des branches de palmier et des guirlandes de ver- dure allaient visiter le tombeau d’un parent ou ami (fig. 2, pl. XV), sans autre accompagnement que celui des tambours de diverses espèces 7. Un des élèves de Lesueur$ a pu affirmer sans rire que les recherches de son savant maître l'avaient conduit à reconnaître que Ja mélopee du psaume De profundis, en usage dans quel-

1 Ccor-Bey. Aperçu général sur l'Égypte, &. IL p. 47.

2 CLor-Bex. Aperçu général sur l'Égypte, t. I, p.138.

3 Genèse, ch. L. versets 7-11.

* RoseLLinr. I monumenti dell’ Egitto, etc., t. EF, p.81.