N. N. GRAND CHANTRE DU ROI

Ce qui annonce évidemment que les Pharaons avaient une sorte de musique du palais, employée sans doute aux cérémonies religieuses dans les demeures royales et aux divertissements particuliers de la cour. Pendant les repas égyptiens, on récitait des prières”, auxquelles succédaient la musique et la danse *, dont on se servait même aux banquets funèbres ÿ. Pour cet usage, qui était très-commun, l’on employait d’ordinaire des harpes et des tambourins, avec des flûtes ou doubles flûtes. Les prêtres eux-mêmes admettaient ce senre de divertissement $. La danse était en ce cas presque toujours unie à la musique : les artistes musiciens et danseurs se tenaient debout au milieu de Ja salle du festin ou sur l’un des côtés, ou bien encore ils s’asseyaient, croisés à la manière des orientaux : ils étaient de l’un et de l’autre sexe ?, et les danses mimiques ainsi que les pièces de musique qu'ils exécutaient devaient augmenter singulièrement les plaisirs de la

i HiLionore. Éthiopiques, 1. VIE, ch. 3.

2 Rosezzini. Î monumenti dell’ Egitto, t. XX, p. 83. 3 Josern. Antiquités judaïques, 1. XIE, ch. EE,

k CLémenTr d'Alexandrie, Pédagogue, X. EE, ch. 4.

5 RosezLini. Là même.

6 Wizkinson. Manners and Customs, t, FF, p. 223,

7 NVILKINSON, p. 218.

société et l’agrément du banquet que ne troublait aucunement la coutume singulière de faire circuler une petite figure représentant un mort dans son cercueil”, soit que cette apparition contint une leçon philosophique comme le veut Plutarque ?, soit que l’on n’y vi! avec Hérodote * autre chose qu’une invitation à se réjouir et à boire d'autant.

Ce n’était pas seulement lorsqu'ils avaient des convives à recevoir que les Égyptiens voulaient être charmés par le son des instruments; nous les voyons jouer durant le temps de la toilette des dames égyptiennes, et une autre peinture (fig. 3) nous représente une femme allaitant un enfant, tandis qu’une de ses compagnes pince de la guitare et qu’une troisième chante en marquant la mesure pour endormir où amuser le nourrisson ‘. Dans les chants de noces, la flûte monaule 5 était spécialement employée 5, et son usage s’est conservé dans l'Égypte moderne pour la même circonstance 7; la monaule, dont on se sert alors, est une flûte à anche ou espèce de hautbois. On l’emploie aussi dans la cérémonie de la circoncision 5, pratique qui remonte en Égypte à l'antiquité la plus reculée, et que les musulmans ont conservée.

L'existence incontestable de ces habitudes musicales donne à croire que souvent on faisait apprendre aux esclaves la musique et la danse; cette opinion se

i Héropore, 1, Il. Euterpé, ch, 78,

? PLUTARQUE. Banquet des sept sages.

3 HÉRODOTE. Là même,

* ROSELLINI, I monumenti dell'Egilto, p. 83,

5 Pozzux. Onomasticon, liv, IV, c. 10, seg. 75,

6 Voy. l'article suivant, $ 7.

7 Cror-Bey. Aperçu général sur l'Egypte, t, IF, p. 42, 8 CLot-Bey. Ap. gén. sur l'Eg., t, 11, p. 37,

change en certitude à l'inspection des anciennes sculptures où l’on voit des hommes et des femmes esclaves danser, chanter, jouer des instruments ! ; il paraît que ces esclaves étaient des prisonniers faits dans les euerres contre les Éthiopiens et les Asiatiques. Ils amusaient souvent les spectateurs par des danses nationales , des bouffonneries, des tours de force, et quelques-uns recevaient chez les marchands d’esclaves une éducation musicale qui rendait leur acquisition fort coûteuse *?.

Le goût des Égyptiens pour la musique se manifeste encore par. celui qu'ils apportaient à faire placer des dessins représentant des musiciens et musiciennes sur les boîtes et autres bagatelles ; le musée de Berlin possède une de ces boîtes *

Ainsi que tous les peuples, les Égyptiens ont eu des chansons nationales, et ils passaient pour habiles compositeurs en ce genre *. Un certain nombre de ces chants était spécialement employé dans des travaux mécaniques exigeant la coopération simultanée et uniforme de plusieurs individus, tels que l’agriculture, la navigation, etc, ; peut-être Les Égyptiens ontils comme les Grecs possédé des chansons distinctes pour chacun des travaux de ce genre 5.

Les Égyptiens modernes ont conservé l'usage de chants analogues dans les travaux pénibles où plusieurs hommes sont obligés de réunir leurs forces , et

1 WiikiNsON. Manners and customs, t. I, p. 265. ? Wicxixson. Là même.

3 WILKINSON, p. 226.

* Flavius Voriscus , apud Cœlium R4HOp1GINUM. Lectionuin anliquarum, lib. XVI, cap. 3, $ ROSELLINI. 1 monumenti dell Egitto , etc., p. 84. — Sur les chansons grecques, VOY. ATHÉNÉE, Liv. XAV.

pour l'exécution desquels l'accord n’est pas moins nécessaire que l'adresse et la vigueur ; en ces occasions, ils ne manquent jamais de chanter ensemble ou alternativement, afin que chacun emploie utilement, à propos et uniformément sa coopération; souvent deux hommes seuls arrivent ainsi, en concertant bien leurs efforts, à exécuter avec facilité ce que quatre individus de force semblable ne pourraient faire, faute d’ensemble et de précision !. C’est ainsi que tous les mouvements des puiseurs d’eau pour l’arrosement des terres et des rameurs qui conduisent des barques sur le Nil, sont réglés par des chants dont la mélodie pleine de simplicité est loin d’être sans agrément. Il ne serait pas impossible, à en croire Villoteau, que ces vieux airs ne renfermassent des vestiges de la vénérable antiquité, et ne fussent un reste de ceux dont les anciens poëtes ? ont de temps immémorial vanté Îa douceur et les charmes ?.

D'autres auteurs “, loin de voir dans ces habitudes des dispositions musicales, prétendent que la nécessité de tels chants, ou, comme ils disent, de tels cris pour le travail et le mouvement provient de la paresse d'âme naturelle aux peuples qui en font usage ; il faut réveiller à chaque instant leur force par des sons rudes ou aigus; des tons doux et mélodieux ne frapperaient point leurs organes Ÿ.

Quoi qu’il en soit, Rosellini pense avoir trouvé les

1 Vircoreau. De l'état actuel de l'art musical en Égypte, etc., p.29.

2 KscayLe. Suppliantes, v. 1025 ou 1032 dans les anciennes éditions. Ce passage, à la vérité, peut s'entendre d’une autre manière.

3 Voyez sur ceschantsle troisième excursus de ce livre.

# CnaRDiN. Voyage en Perse.

5 Corneille de Paw. Recherches philosophiques sur les Égyptiens et les Chinois, dans ses OEuvres, t. IV, p.304.

paroles d’une de ces chansons écrites en caractères hiéroglyphiques sur un monument d'Eléthya ?; elle concerne, selon lui la batture, ou, pour parler plus exactement, le foulage des blés fait en Égypte au moyen de bœufs, usage qui passa plus tard en Palestine ?, et se retrouve encore dans le midi de la France et en plusieurs autres pays. Voici la traduction qu'il donne de cette antique chanson :

Battez pour vous (bis), 6 bœufs! battez pour vous (bis) la paille. A vos maîtres sera le pain.

Wilkinson traduit les mêmes caractères comme il suit, avec une légère variante * :

Battez pour vous (bis), à bœufs!

Battez pour vous (bis),

Mesurez pour vous, Mesurez pour vos maîtres.

D’autres chansons moins innocentes offraient des idées, des images, des expressions libres ou même lascives, et s'unissaient sans doute aux danses voluptueuses du pays; elles charmaient la fin des repas et se répétaient par les boaches d’une jeunesse peu scrupuleuse. Ces sortes de chansons, depuis fort prisées des Romains, étaient chantées dans les grandes villes de l'empire, et surtout dans la capitale, par des musiciens venus exprès des bords du Nil. Ceux qui regardent les anciens Égyptiens comme des peuples d’une exemplaire et inattaquable moralité, demeurent libres de croire que l'introduction des chants grivois dans

1 RoseLuni. 1 monumenti dell’ Égitto, cte., Monument civili, t. I. p. 312.

2 Deuteronome, ch. XXV, v. #.

3 WiLKiINSON. À second series of the manners and customs, etc., t.E, p.88.

# MARTIAL. Épigrammes, |. ILE, 63 ; t.X, p. 226.

la sante et vénérable contrée fût postérieure à la conquête d'Alexandre.

. Il ést à remarquer que les Égyptiens, malgré le goût qu'ils semblent avoir eu de tout temps pour la musique, n’ont jamais connu, antérieurement à cette même époque, les jeux publics, les concours et prix de chant ou de poésie ; ils n’ont eu rien qui ressemblât à des représentations dramatiques de tragédies et comédies. Ces admirables inventions, ces institutions pleines d’intérêt et de charme, ne pouvaient prendre naissance qué chez des peuples libres, et devaient y briller bientôt du plus vif éclat. Telles ces plantes nées dans un terrain que la nature et les soins de l’homme ont rendu merveilleusement fertile; sous la bienfaisante inflaence d’un soleil protecteur, elles arrivent promptement à la maturité, et leurs premières pousses, soigneusement ménagées, ne tardent pas à offrir une abondante récolte de fleurs et de fruits, sources intarissables d’une éternelle reproduction. Les théâtres ne furent connus en Égypte qu’à l’époque de la conquête du pays par les Grecs, et, même après cette époque, il est à noter que ni ceux-ci, ni les Romains, qui plus tard leur succédèrent, n’osèrent construire de théâtre dans les villes antiques , où l’on n’en rencontre effectivement aucun débri.

Alexandrie, ville toute grecque, et Antinoé, dans l'Égypte centrale, ville toute romaine , bâtie , comme on le sait, par l’empereur Adrien, en mémoire d’Antinoùs, furent les seules à en posséder. Il est à présumer que le collége des prêtres conserva une influence suffisante pour empêcher une telle innovation dans les villes vraiment ég gyptiennes.

Il y aussi lieu de s'étonner du peu de cas que fai-

saient des artistes ces Égyptiens si sensibles en apparence aux charmes de la musique. Ceux qui exerçaient la profession musicale n'étaient pas distingués des simples ouvriers, et appartenaient en conséquence à la dernière classe de la hiérarchie égyptienne ; or, lon sait que les individus faisant partie de cette section ne pouvaient remplir aucun emploi public, et en outre étaient déclarés incapables de tout autre métier ou profession que le métier ou la profession qu'avaient exercés leurs ancêtres !. I s’ensuivait que le musicien , chanteur ou instrumentiste, ne cultivait point son art par instinct, par goût, par suite de dispositions naturelles, mais uniquement parce que telle avait été la profession de son père. Ainsi le chanteur, Le flûtiste, le trompettiste, devaient chanter, jouer de la flûte, sonner de la trompette, fussent-ils phthisiques ou cacochymes, bègues ou édentés ; 1ls le devaient sous peine de mourir de faim, puisqu il ne leur était pas permis de choisir un autre état. Cette pitoyable coutume a semblé si absurde à certains auteurs ?, qu'ils n’ont pas craint d’en nier hardiment l'existence. Malheureusement ils ne produisent aucune bonne raison pour soutenir leur assertion, et il est hors de doute que la même loi existait chez les Lacédémoniens *.

On peut établir trois catégories de musiciens dans l’ancienne Égypte : 1° ceux qui étaient attachés au service du roi, de l’armée, ou employés dans les cérémonies publiques, en un mot, soldés par l’état ; 2° ceux qui allaient jouer chez les particuliers ou bien fai-

1 HÉRODOTE, 1. II. Euterpe, ch. 404. — Diopore, |. I, ch. 74.

2 Corneille de Paw. Recherches sur Les Égyptiens, dans ses OEuvres, t.IV, p. 270.

3 HÉRODOTE, 1. VI. Erato, ch. 60.

saient partie de leur maison; 3° ceux qui couraient les rues, se louant à vil prix de côté et d'autre. On ne comprend pas ici les musiciens des temples, parce qu'ils y étaient attachés comme prêtres ou aides subordonnés aux prêtres. Il paraît que les musiciens, danseurs, bouffons, saltimbanques, etc., de l’un et de l’autre sexe, étaient fort nombreux ; on voit aussi que, dès cette antique époque, les aveugles tâchaient de s’utiliser comme musiciens (fig. 4).

La certitude acquise que les musiciens faisaient partie de la dernière classe du peuple égyptien conduit à plusieurs autres conclusions qui ne peuvent plus dés lors être regardées comme desimples conjectures. Ainsi l'on peut affirmer qu’ils ne recevaient à peu près aucune instruction hors celle qui concernait leur profession, et en supposant, chose bien peu probable à mon avis, que les prêtres aient eu des caractères hiéroglyphiques destinés à représenter les sons, eux seuls avaient la clef de ces emblèmes et se seraient bien gardés de la communiquer à des hommes qu'ils jugeaient à une si grande distarfte au-dessous d'eux par leur naissance et leur état. En conséquence, la musique et toutes ses dépendances s’apprenait uniquement de routine, ou, pour mieux dire, par écho. Remarquez aussi que les musiciens proprement dits n'avaient pas la moindre idée de la théorie physique et mathématique de leur art, et devaient être incapables à cet égard de poser le moindre raisonnement. Leur seule ressource était l'exécution même; car, on le verra bientôt, les classes supérieures n’apprenaient pas la musique, et par conséquent l’enseignement qui, chez les Grecs offrait de si grands avantages aux arustes, leur manquait complétement en Égypte. Il n’est

pas douteux que, parmi eux, il se soit trouvé des compositeurs, et, d’après l’organisation des choses, lin: vention des mélodies devait avoir une fort grande importance pour la profession; en effet, comme il n'existait point de caractères musicaux, où que, s'ils existaient, ils restaient inconnus aux simples praticiens, il en résultait que l'air nouveau inventé par un exécutant était pour lui une véritable propriété. On le comprend aisément ; un air nouveau avait-il plu à une société, naturellement il était demandé dans une autre; or, comme il n’était connu que de son auteur et de la bande qui l’accompagnait, nécessairement on s’adressait à celle-ci pour l'entendre, et cet état de choses durait fort longtemps ; ce n’était même que par une combinaison de diverses c:rconstances assez compliquées qu'un air tombait dans le domaine public et s’exécutait. généralement; à cet égard tout marchait avec infiniment plus de lenteur que parmi nous, car il était du plus haut intérêt pour les musiciens de ne point apprendre à des confrères les pièces de leur répertoire.

Ils n'avaient pas lieu £e les enseigner à des amateurs, ar chez les Égyptiens les classes supérieures se sou ciaient fort peu d’une pareille étude. Il paraît même qu'elle leur fut, ainsi que la lutte !, positivement interdite; l'étude de ces deux arts, qui pourtant avaient pour inventeurs les premiers dieux de Égypte ?, était, selon lPexpression de l'historien grec, illégale. Les anciens législateurs, ajoute-tl, avaient considéré la musique, non seulement comme inutile, mais encore £ DioporE, Bibliothèque historique, 1, 1, ch. 81, L 1, p. 92, « Modcior par

JE AA HOVGIATY OÙ VOuUUOY ÊTTL TA ATOS JLAYTOHYELY. 3 2 Voy. plus haut, p. 17.

MUSIQUE DES ÉGYPTIENS. 55 comme nuisible et ne servant qu’à énerver des âmes viriles 1. Cette rude opinion est énoncée par Diodore de Sicile sans hésitation, sans périphrase, sans palliatifs : l'historien ne fait-il ici que reproduire celle d'auteurs plus anciens, ou bien parle-t-il d’après ses propres observations recueillies, comme :l nous l’apprend lui-même, en ses longs voyages, et l’usage dont il parle existait-il encore de Son temps? Nous ne pouvons rien décider à cet égard, mais d’après tout ce que nous savons des Égyptiens, je serais fort tenté de croire que, s'il s’est exprimé aussi positivement, ce n’est qu'après avoir vérifié et reconnu par ses propres informations, un fait d’ailleurs attesté par les témoignages antérieurs, un fait acquis, comme l’on dit de nos jours dans les tribunaux. D'ailleurs, quel que soit l'avis adopté relativement à la source de Fopinion émise par Diodore, elle ne peut être contestée par aucun témoignage équivalent. Po

Il en est pourtant un que l’on a opposé au texte si positif de la Bibhothèque historique ; et 11 mérite à tous égards d’être examiné; car, s'il ne doit, du moins à mon sens, empêcher en rien tout.homme d’un bon jugement d'adopter le dire de Diodore, il fournit, sous d’autres rapports, des documents précieux. Ce témoignage est celui de Platon ; quand le passage aura été mis sous les yeux du lecteur, nous verrons comment l’on peut mettre d'accord l'historien et le philosophe.

Platon ne voudrait pas que dans un état gouverné par de bonnes lois, c’est-à-dire par celles qu'il propose, on laissât à la discrétion des poëtes ou musiciens le choix des pièces qui doivent être apprises par une

! rm æ A Û CD à PAT Frère AS de 1 Dropore. La même. «1% 25 pavatuy vouigaualy où J16V0Y ÉYRN6T2Y JTE zaty dd wat Bhubanc, ds dy énfnAvyouTarTés TON avopoy douyus, p

jeunesse née de citoyens vertueux; il craint que les maîtres ne donnent la préférence à des paroles, des rhythmes, des mélodies conformes à leur propre goût, sans trop se mettre en peine si ces morceaux Inspireront à leurs élèves du penchant pour le vice ou pour la vertu. Cependant , ajoute le philosophe athénien, cet état de choses subsiste presque en tous lieux, l'Égypte exceptée f.

«On sera surpris, ajoute-t-il, des règles établies en ce dernier pays. Les Égyptiens ont dès longtemps reconnu la nécessité de n’offrir aux jeunes gens que la beauté et la perfection en forme comme en mélodie. [ls ont donc choisi et déterminé, à l'égard de la forme, certains types exposés dans les temples , et il est défendu aux peintres et autres artistes d’innover en aucune manière et de s’écarter en rien des règles établies sur ce point par les lois du pays : cette défense subsiste également à l'égard des mélodies, et, si l’on veut y prendre garde, on trouvera en Égypte des ouvrages de peinture et de sculpture faits depuis dix mille ans (je le dis à la lettre et non par approximation), qui ne sont n1 plus ni moins beaux que ceux d’aujourd’hui, et ont été exécutés d’après les mêmes principes.

«Voilà qui est admirable, dit l’un des interlocuteurs. Out, sans doute, continue l’Athénien, dans la bouche duquel Platon met ses propres idées, oui, c’est un chef-d'œuvre de législation et de politique ; la même attention s’observe dans les choses de peu d’importance, mais les lois qui concernent la musique sont surtout bien remarquables. Comment a-t-on pu fixer d’une inanière solide et durable les mélodies véritablement

? PLATON. Les lois, 1. IE, t. IE, p. 656, « Nûy CE y6 ur... dy néauts ras ré- Asouv Ébeore dp$Y Tam xaT ALJUTR TOY. D

belles et naturelles? De telles inventions , sans doute, n’appartiennent qu'à des dieux ou êtres divins; c'est ainsi que les Égyptiens attribuent à la déesse Isis les anciens poëmes qu'ils ont conservés. »

Platon poursuit en observant que chez les peuples soumis à de telles règles, le goût du plaisir, qui porte à inventer sans cesse de nouveaux chants, n'aura jamais assez de force pour abolir comme surannées les mélodies consacrées par l'admiration des siècles !. fl voudrait qu'un tel usage fût généralement adopté, et qu'ainsi la musique demeurât immuable ?.

Villoteau partage l’enthousiasme du philosophe * et renchérit même sur ses idées : il en émet, pour son compte, de fort singulières qui seront plus tard examinées * ; pour le moment, le point de fait résultant du dire de Platon est seul à considérer : c'est à savoir que les Égyptiens possédaient des mélodies fort anciennes, conservées avec Île plus grand soin, et auxquelles il n’était permis de rien changer ; contents de

ces chants légalement consacrés, ils se souciaient peu

1 PLATON. Là même. «Oxdux xt dxnVoat* méhat yap dn nÔTE, GS EstuEY, Eyv660ninas adtois oùros o }6yos, dv TotyDy Àsysuey muets, OTL MA MEY GYAUATE, nant 02 Hén dei uesTuysipiessOat ras euvnhelaus rois dv Tas Tôhest véots. Oxscpevor de vaudra drra dort xxi dTrot ‘Tru, dmépnray dv Trois Lapols * #al map TuÙT:: oùz ééecrty Gdre Émypapots, ot dhhots Goo cyuarTa tal ORO, ÉTTU AMpo y TITOL, xaworoustr, 099 émtvosty AV tra à Ta marpih oÙdz vÜy ESeoTty, OÙT’ êv TOUTOLS, oùT év povstzñ ÉvuTräaon. ExoTüy d'ebpisels AITÉTI TO [LUPIITT0Y ÊTOS VEYPAUÉA, à Térurouéya (o)4 ds nos sirety uupléoroy, AN ovros) Tüy vÜv decnuloupyauE vo oùréte alive 0ÙT alsyio, Tv ATH) TÉYVNY TELL YATUÉVA. —O0UATTOY AÉJELS, — Nopo0atrdy pèy oùdy zat rolrTimdy dTephalkévros. AÂN Érapa oautX y ÉUpOts, ai TÔTL, TOUTO dE Td Répi poustxns dAntés Te xal dELoy évvolus, ÔTL duvardy Gp nv Trepi rôy Toto0rmy vouo)erstshut Gsbains Oappouñra An Ta Tu dpéTiTa plc mises Xômeva. Todro dë, 0:0D n Dsiou ruvds dv sn Karémep ênsl gaol T& TAv TOÂÛY Toro” GEGHGUEVA YPIVYOY HÉÂT, TA: Éctd9s TOLAUATO /2YOYEVAL, D

? Prarox. Les lois, l. VIT, p. 660.

3 VILLOTEAU. Mémoire sur la musique de l'antique Égypte, dans la Desc. de l'Égypte, 1. XIV, p. 281.

* Voyez le premier excursus de ce livre.

d’en avoir de nouveaux; enfin, l’on peut, si l’on veut, supposer que ces mélodies étaient enseignées à la jeunesse; toutefois, Platon ne le dit pas d’une manière positive, il se borne à en faire une partie intégrante «les lois et coutumes, ce qui peut vouloir dire simplement que ces mélodies étaient exécutées dans les temples, dans les cérémonies publiques, etc., qu’elles étaient essentiellement légales, etc.

Tels sont les faits que fournit Platon : ils seraient confirmés par Strabon, en s’en rapportant à Wilkinson !, qui cite un passage que je n'ai pas rencontré dans mon édition ; d’après les termes supposés du géographe, il semblerait avoir eu en vue le passage dont nous parlons, mais il serait plus explicite que le philosophe à l'égard de l'éducation des jeunes Égyptiens.

À parler franc, il me semble que la contradiction prétendue entre l'opinion de Platon et celle de Diodore, n'a jamais reposé que sur une confusion d'idées facile à éviter. Pour concilier ces deux auteurs, il n’est pas même besoin de recourir, comme le fait Villoteau ?, à des différences d'époque. I ne faut pas non plus adopter d’une manière absolue l’idée de Martini qui suppose ? que les Égyptiens bannissaient la musique molle et efféminée propre à corrompre les mœurs, et non pas la musique mâle et généreuse capable de les former et de les corriger; les Égyptiens ne bannissaient aucune musique, mais seulement ils ne souffraient pas que telles ou telles mélodies fussent employées inconsidérément et hors de propos, ou bien substituées à celles dont on servait de temps immémorial. On doit

1 WiixkixsoN. Manners and customs, ele., L. IE, p. 224. 2 VizLorEAuU. Mémoire sur la musique de l'antique Egypte, p. 309. 5 MaRTINI, Storia della musica, t. I, p.77.

de même rejeter l'opinion de Wilkinson, qui pense! que Diodore à seulément voulu dire que les prêtres et les grands n’étudiaient jamais la musique comme art d'agrément , mais s’y appliquaient dans un but plus élevé ; évidemment cette interprétation est trop forcée.

Il suffit, pour faire disparaître toute apparence de contradiction, de n’imputer à Platon et à Diodore que ce qué chacun d'eux a réellement écrit. Or, Platon n’a aucunement prétendu que la musique en général fût très-honorée et généralement enseignée en Égypte, ni que les artistes y jouissent d’un grand crédit; il a simplement parlé de certaines mélodies spéciales fort belles, selon lui, transmises d’âge en âge depuis un grand nombre de siècles, auxquelles il était expressément défendu de faire le moindre changement et auxquelles, bien moins encore, l’on songeait à en substituer d’autres.

Supposant avec le philosophe, ou pour mieux dire avec Strabon , que ces mélodies fussent apprises par les jeunes gens qui recevaient une bonne éducation, cela signifie-t-1l que la musique proprement dite fut une des branches de l’enseignement? Rien en vérité n'autorise à le dire, et c’est abuser du texte d’un écrivain que de donner ainsi de l'extension à une idée qui, prise tout naturellement, fournit une donnée absolument conforme à d’autres témoignages positifs et respectables. |

Diodore a donc pu dire avec pleine raison que Pétude de la musique était interdite aux Égyptiens, car quelques pièces apprises d'oreille ne constituent point l'art musical. Autant vaudrait dire que les enfants qui, dans les cultes israélite, catholique, protestant, ête.,

1 Wilkinson, Manners andeustoms, etc., & EE, p. 244, 2

retiennent et reproduisent le chant de certains psaumes et cantiques, apprennent par ce seul fait la musique. On sent tout ce qu’aurait de ridicule une pareille assertion sur laquelle il est inutile de s'arrêter. Diodore n’est pas non plus en contradiction avec Platon, lorsqu'il dit que les Égyptiens regardaient la musique non seulement comme inutile, mais encore comme nuisible; l’existence d'anciens types mélodiques ne prouve réellement rien contre cette opinion, et ici nous trouvons encore un rapprochement à faire avec les habitudes modernes. N’est-il pas arrivé souvent à beaucoup de prêtres de la religion catholique de blâmer la musique en paroles et en écrits !, de Panathématiser même, et de vouloir la bannir des temples, dans lesquels pourtant ils admettaient sans difficulté le plain-chant, qui n’est qu’un rameau de l'arbre musical? C’était précisément là ce qui se passait chez les prêtres égyptiens ; ils avaient des mélodies qui leur étaient propres, et trouvaient que, hors de là, toute musique était blämable ou nuisible : ils avaient réussi à faire partager ces idées, non seulement à toute leur caste, mais encore à celle des guerriers qui ve- : nait après la leur; en conséquence, ceux-ci n’étudiaient point la musique, ils abandonnaent le soin de l'apprendre aux gens de la troisième classe ; c'étaient ces derniers qui exerçaient la profession musicale à peu près comme un métier qui servait à divertir les riches en plusieurs circonstances , ainsi qu’on l’a vu

1 Voy.entre autres FEY00, Declamacion contra la introduction della musica profana en los templos, Dans son Teatro critico universale. Madrid, 1726, p. 339. — Voyez aussi un abominable pamphlet de N. S. GuicLox (actuellement évêque de Maroc in partibus infidelium), intitulé Lettre à monseigneur l'archevéque de Paris, imprimé à la suite de son Discours d'ouverture des cours de théologie pour l'année 1830, in-8, Paris, 1830.

plus haut ; c’est dans ces occasions que sont représentés les musiciens sculptés ou peints sur les antiques monuments, et pas un seul n'offre un particulier , un amateur chantant ou jouant d’un instrument pour s’amuser ou se distraire. Les anciens Égyptiens regardaient la musique du même œil que le font les habitants modernes du pays !; ces peuples se complaisent à entendre les musiciens qui occupent un instant leur oisiveté , ils paraissent même fort sensibles aux charmes de la mélodie, mais pas un d’eux ne songe à cultiver lui-même l’art musical en acquérant la pratique nécessaire, et tous professent pour ceux qui l’exercent le plus souverain mépris.

Ce dédain des Égyptiens était si réel et tellement invétéré, qu'après la conquête du pays par Alexandre, bien que le goût pour la musique ait augmenté, que beaucoup d’usages se soient modifiés, et que les musiciens aient acquis parfois une telle influence , que l’on se servait d’eux pour obtenir des rois et des reines les faveurs et les emplois les plus recherchés ?, les Égyptiens de la vieille roche continuèrent à rester amis de leurs institutions , à ne rien emprunter des autres peuples, selon l'habitude de leurs ancêtres # ; ils ne changèrent surtout rien à leurs préjugés antimusicaux. Neles voyons-nous pas donner, par moquerie, à l’un de leurs rois , le surnom de flütiste * (et plüt à Dieu que chez les souverains on ne trouvât jamais de défauts plus blämables), lui reprochant ainsi son goût prononcé pour la musique. Il est bien remarquable qu’à

1 CLor-Bey. Aperçu général sur l'Égypte, t. II, p. 82. 2 Josepx. Antiquités judaïques, liv. XV, ch. 2.

5 HÉRODOTE, |. IL, Euterpe, ch. 79.

& & ADAYTN. D

une époque à laquelle la majorité des classes supérieures de l'Égypte s'était jointe au cortége de la nouvelle dynastie fondée par les successeurs du conquérant macédonien, l'influence de l'opinion en Égypte ait été assez puissante pour que ce surnom de Ælütiste restàt dérisoirement attaché au nom du onzième Ptolémée, qui, chassé par le peuple d’un trône qu'il était indigne d'occuper, y fut replacé par les armes étrangères ; prince lâche, cruel et débauché, dont le règne fut employé à obtenir, à force d'argent et de bassesses, Ia conservation d’une paix honteuse. C’est sous ce point de vue qu'il devait être présenté à la postérité,c’està dire comme un objet d'horreur et de dégoût, et non avec un surnom qui caractérise simplement une babitude fort innocente en elle-même, qui, poussée à l’excès, chez un souverain peut bien être un travers, mais n'a jamais été et ne sera jamais un vice. Je dois remarquer en passant que Strabon ! adopte ici l'opinion égyptienne, et accuse hautement le penchant musical de Ptolémée, lui reprochant entre autres déportements, d’avoir établi dans son propre palais des concours où il disputait d’habileté avec les professeurs ; le géogra: phe oublie que ce roi était d’origine grecque, et qu’en Grèce c'était une honte de ne pas savoir chanter ou jouer des instruments.

En un mot, et pour terminer cette discussion, de laquelle l'opinion de Diodore me semble sortir intacte et victorieuse, on peut, je crois, établir que Les Égyptiens , tout en admettant la musique dans leurs divertissements publics et particuliers, tout en recevant chez eux les musiciens dônt le talent pouvait les amuser, tout en les payant généreusement ef sans doute

1 SrrABON. Géographie, 1. XVI. p. 796.

leur accordant de justes éloges, ne crurent jamais qu'il convint à leur rang d'acquérir par eux-mêmes Ia moindre habileté dans ce genre; il est même fort possible que les lois Le eur aient absolument défendu. Si Les jeunes gens distingués apprenaient par cœur quelques chants, c'était surtout ceux des prêtres ; là se bornaït toute leur instruction musicale.

Cette transmission routinière de chants consacrés leur était faite sans doute par les prêtres eux-mêmes ou par les prêtres-musiciens attachés aux principaux temples , et sur l’existence desquels les inscriptions indiquées plus haut! ne nous ont pas laissé de doute. On doit croire, ainsi que je l'ai déjà donné à entendre, que le genre de musique exécuté par eux leur était tout particulier , absolument différent de la musique du peuple, consacré par les idées solennelles et mystiques dont on l'entourait, ainsi que par sa haute antiquité; ces anciennes mélodies devaient être, à l’égard de la musique vulgaire, dans la position du plainchant des églises catholiques.

Comment se conservaient-elles? était-ce par tradition orale? ou bien les prêtres possédaient:ils des ca ractères destinés à représenter les sons musicaux ? Cette dernière hypothèse me semble, à tous égards, }a moins vraisemblable : l'écriture hiéroglyphique se serait bien peu pliée à ce genre d'utilité, et l’idée d’une notation analogue aux hiéroglyphes égyptiens paraît véritablement répugner au bon sens. La phonographie suppose d’ailleurs une époque de l'art trèsavancée et une pratique fort répandue. Kircher, si souvent habile à découvrir dans les matières qu’il expose autant ce qui n’y est pas que ce qui s’y trouve

1 Voyez p. 36.

réellement, n’a point osé, malgré son érudition prodisieuse, et la hardiesse de son imagination, s’aventurer dans l'interprétation des hiéroglyphes sous le rapport purement musical : il parle, à la vérité, de caractères employés dans la musique égyptienne, mais ceux qu'il explique n’ont trait qu’à la musique mondaine, c'est-àdire au mouvement harmonieux des corps célestes 1.

Le partile plus raisonnable est assurément de penser que les prêtres comme les musiciens transmet- {aient oralement à leurs élèves les mélodies apprises par eux de la même manière, et peut-être cette opération si simple fut-elle longtemps pour le vulgaire un mystère auquel ces hommes jaloux au delà de toute expression du peu qu'ils savaient , étaient enchantés que l’on donnât une grande importance. Certains auieurs ?, interprétant mal le passage du grammairien Démétrius que nous avons cité plus haut*, ont cru que les Égyptiens se servaient de voyelles comme nous nous servons des syllabes ut ré mi fa, etc., pour désioner les tons de l’échelle des sons , mais il me semble impossible d'admettre cette manière d’expliquer le texte, qui est évidemment forcée, qu'aucun témoignage n'autorise, et que les opinions étroites des prêtres égyptiens semblent naturellement exclure.

Il me semble au reste fort probable que la caste sacerdotale de l'Égypte n’a jamais possédé sur la théorie musicale des notions de grande valeur. On à prétendu #

4 Voy. KircHER, OEdipus ægypliacus, t. TE, p. 130 et suiv.

2 Isaac Vossius. De poematum cantu et viribus rhythmé, p. 91. — Salomon Van Tic,Cantus poeseos nec non sonandi faculitas tum veterum tum præsentium Hebræorum, etc., pars prima, cap. 2. Dans Uaouinr, Thesaurus antiquitatum sacrarum, t. XXXII, colonne cclx].

à Voyez p. 31.

# NVILKINSON. Manners and customs, etc., t. IT, p. 248.

que Pythagore avait appris des prêtres égyptiens tout -ce qu'il avait enseigné aux Grecs à cet égard, et cette assertion se trouve répétée dans quantité d'ouvrages spéciaux ! qui sont dans toutes les mains et semblent s'être copiés les uns les autres; ils s'appuient de l'autorité de Diogène Laërce, qui ne dit rien de semblable et se borne à donner Pythagore comme inventeur du monocorde?, sans aucunement indiquer à quelle source il en avait puisé l'idée. Il ne reste donc plus d'autre base à l’hypothèse en question qu'un passage d'Iamblique, auteur comparativement fort récent, puisqu'il vivait près de neufsiècles après le philosophe: dans ce passage, il est dit que Pythagore ayant été emmené captif à Babylone, les mages l’accueillirent et l’instruisirent dans les mystères; que pendant son séjour au milieu d’eux, prolongé durant douze années, il apprit l’arithmétique, la musique et les diverses autres sciences %. Ce ne serait donc plus en Égypte, mais dans; la Chaldée, que le philosophe aurait fait son éducation musicale ; mais, bien qu’à toute force il ne soit pas impossible que Pythagore ait puisé chez les. peuples où il a voyagé l’idée d’une théorie de la musique, encore est-il certain que l'exposition de ses découvertes telle que nous l’offrent unanimement les auteurs anciens qui ont traité de cette matière, parmi lesquels 1l faut compter Iamblique lui-

1 Par exemple dans LICHTENTHAL, Dizionario e bibliografia della musica, t. I. p. 247.

2 Diocène. Vie des philosophes, liv. VIIT, Pythagore, t. I, p. 497, éd. de Meibom. « Téy Te xayva TOY èx pu@s H0PÔTS ÉVPEL. »

3 JAMBLIQUE. Vie de Pythagore, ch. IV. & Kis Bubthova dv4y0n *rdxët rois Méyots douivors ouvdtarpibus nat éxmaudeubets Tax na? adTots , Gspuva nat say Opssxétuy éyrenecrérny Éxualuy, "Aptuob Tè at MeÜstuns, xat Ty GA 0 uafquan roy ên'dxpoy ny rap’ autos, dnkure dodsrx obyoturpibes STn. »