IL

mêmét, qui, du resté, en cêtte occasion, ne fait que transcrire Nicomaque ?, écrivain spécial fort distingué, semble indiquer évidemment qu’elles lui appartiennent en propre; l'opinion de son biographe, dont on arguë ici pour prouver le contraire, est exprimée d’une facon trop générale pour mériter qu'on s’y arrête. On a aussi prétendu fort sérieusement que Pythagore avait pénétré jusqu’en Chine; là il aurait découvert le vrai principe du corps sonore et rapporté ensuite aux Grecs le système musical chinois arrangé à sa manière *. Il semble , en vérité, que ce soit un parti pris par tous ceux qui s'occupent des temps antérieurs à ceux du philosophe de Samos de vouloir le dépouiller de tout ce qui lui a valu l’immortalité.

Pour savoir si Pythagore à emprunté quelque chose au système musical des Égyptiens, il faudrait d’abord savoir si ces peuples ont jamais eu un système, et en second lieu quel était ce système; un passage fort obscur et fort entortillé de Nicomaque semble indiquer que le diagramme égyptien se composait de vingthuit degrés, et avait par conséquent la même étendue que celui des Grecs *; or, je crois que l’on peut renoncer à l’espoir de jamais découvrir sur ce sujet des renseignements suffisants. À la vérité, ce système, ainsi que celui de l’ancienne musique des Chinois 5, à été retrouvé par l'abbé Roussier 6, mais comme on l’a

1 JAMBLIQUE, Vie de Pythagore, ch. XX VI.

2 NicomAQUE. Manuel de l'Harmonique, ch. VI, p. 10, éd, de Meibom.

3 Amor. De la musique des Chinois, dans le t. VI des Mémoires concernant les Chinois, p. 173. — Supplément au Mémoire sur la musique des Chinois, wanuscrit de la Bibliothèque Richelieu, à Paris.

# NicOMAQUE. Manuel de l'Harmonique, p.38.

$ Voy. livre 1, Ch. IX; t. E, p.272.

6 RoussiEr. Mémoire sur la musique des anciens, où l'on expose le principe des proportions authentiques, dites de Pythagore, et de divers systèmes

dit plaisamment , ce qu’il affirme relativement aux Égyptiens, il eût pu le dire avec tout autant de raison des habitants de la lune !, et il a eu du moins le mérite d’avouer lui-même que les théories qu’il exposait pouvaient fort bien n’avoir pas été celles de l’ancienne Égypte ? : c'est pour cela que je n’ai pas cru devoir donner place à ses CAD ASUrES dans le corps de cette histoire 5.

L'interprétation des signes hiéroglyphiques qui, bien souvent, n’est pas moins conjecturale ne paraît pas douteuse lorsqu'elle traduit par l’idée de musique, chant, chanteur, un bras avec la main abaissée indiquant l’action de battre la mesure #.

En effet, un grand nombre de représentations prouve que le battement des mains était en usage toutes Les fois que l’on chantait en chœur. Ce mouvement rhythmique, régulateur de la mesure, dont le bruit ajoute encore à la vivacité et à la gaîté d’une musique exécutée sans prétention, a été indiqué par les anciens auteurs 5. Il est toujours en usage dans l'Égypte moderne 6. Les musiciens et les danseurs ont été aussi représentés par la tourterelle ; les Égyptiens supposaient que cet oiseau, sensible au son de la flûte, cherchait à en imiter les modulations, et s’efforçait en même temps de répéter les mouvements de la danse 7.

de musique chez les Grecs, les Chinois et les Égyptiens ; avec un parallèle entre le système des Égyptiens et celui des Modernes. Paris, 1770.

1 Forge. Allgeimen litteratur der Musik, oder Anleitung zur kemntnis musikalischer Bücher, etc. Leipzig, 1792, p. 30. 2 Roussier. Mém. sur la mus. des anc., p.65.

3 Voy. le quatrième excursus de ce livre HE, à la fin de ce volume. k RosELLINI. Z monumenti dell’ Egitio e della Nubia, etc., 1. LIL, p. 56.

5 HÉRoDoYyE II, Euterpe, ch. 3.

& Rosezzanr. 1 monumenti dell’ Égitto, ete., t. WE, p.75. |

T PaiLippe, cité par VALERIANI. Hieroglyphica, sive de sacris Ægyptionum aliarumque gentium litteris commentarium, libri VITE, p.161 E.

Le grand nombre des instruments de musique représentés sur les monuments anciens, la variété de leur forme et les procédés de leur construction prouvent d’une manière incontestable que, dès une époque fort reculée, la musique avait fait en Égypte de notables progrès. Il est fort à présumer que l’art resta stationpaire depuis l’époque où Le pays conquis par Cambyse appartint aux Perses jusqu’à celle où il passa entre les mains des successeurs d'Alexandre dit le Grand. Les premiers conquérants n'avaient pu apporter aux Égyptiens une civilisation plus avancée que celle qu’ils possédaient, et, tout au contraire, les vaincus s'étaient trouvés à même de civiliser les vainqueurs, ainsi qu'il est arrivé plus tard des Gaulois par rapport aux Francs et des Chinois à l'égard des Tartares. La fondation de plusieurs villes, et particulièrement d'Alexandrie attira en Égypte beaucoup de Grecs qui accouraient en foule dans un pays où ils trouvaient la langue et les mœurs de leur patrie, des souverains de leur nation, une cour somptueuse, et des ressources de tout genre pour exercer leur activité. Les artistes surtout qui regorgeaient en Grèce durent s’y rendre en grand nombre dans l'espoir de trouver à s’employer utilement, et, selon l'expression vulgaire, de faire fortune. | |

L'école d'Alexandrie acquit bientôt en musique, comme dans les autres facultés, une très-grande importance; elle la mérita et conserva pendant une longue suite d'années. Le talent des Alexandrins pour la composition des chansons a obtenu chez les anciens une grande renommée !. C’est à un mathématicien d’Alexandrie qu'est due l'invention de l'orgue hydraulique ;

1 CLÉMENT A’Alexandrie, Pédagogue, liv, XF, ch. 4,

Ctésibius faisait cette découverte vers l’an 12% avant l'ère vulgaire, sous le règne de Ptolémée Évergète IT. À peu près dans le même temps, Héron, son compatriote et son élève , décrivait dans ses Pneumatiques un orgue d’un autre genre. Plus tard, vers 130, le célèbre astronome Ptolémée, né à Peluse dans la basse Égypte, expliquait, dans un ouvrage qui nous est resté, la doctrine des sons et de leurs rapports. Mais ces travaux et divers autres ne sauraient appartenir réellement à la musique des Égyptiens; ce n’était plus sur les anciens types mélodiques, autrefois si vénérés, que s’exerçaient les spéculations des théoriciens. Ce n’était plus par eux que brillait l'habileté des exécutants : le gout de la musique grecque s'était rapidement répandu dans un pays où tout ce qui avait une véritable importance était devenu grec; il est permis de rapporter à cette époque la perte de plusieurs instruments antiques auxquels on avait substitué les instruments grecs; on peut même affirmer sans crainte que les instruments qui purent alcrs être inventés furent essentiellement conçus et construits d’après le système des Grecs. Les conquérants avaient consolé Les vaincus en reportant chez eux ces mêmes arts qu'ils leur avaient empruntés jadis, et que leur admirable génie avait merveilleusement fécondés et amenés en peu de temps au plus haut point de perfection. C’est donc seulement lorsque nous étudierons la musique des Grecs que nous aurons à examiner les inventions de Ctésibius et de Héron, ainsi que les recherches de Ptolémée.

Telle fut la réputation d’habileté des Alexandrins dans l’exécution vocale et instrumentale, que sous la période romaine c’était d'Alexandrie que partaient les artistes les plus célèbres pour se rendre dans di“

verses contrées. [ls étaient particulièrement employés comme chanteurs sur les principaux théâtres de l'Italie. Ainsi, lorsque Néron remporta le prix du chant à Naples, les habitants de cette ville, pour célébrer sa victoire , firent composer des vers qui furent chantés par d’habiles exécutants venus d'Alexandrie ; l’'empereur , charmé d’un tel compliment qui était tout à fait dans ses goûts, et recevait un nouveau prix du talent des artistes chargés de l’exécution, fit venir à Naples un grand nombre de leurs compatriotes {, dont la présence accrut encore la passion que les Napolitains avaient dès lors pour la musique et les spectacles. Le penchant que l’on avait pour certaines chansons des Alexandrins était d’ailleurs, ainsi qu'on l’a vu *, général dans l'empire romain. Ge goût s’étendit même à la musique des peuples voisins de l'Égypte, et les Romains se passionnèrent surtout pour la musique des Syriens, qui, du reste était vraisemblablement peu différente de celle de l'Égypte et de la Grèce; Les Syriens chantaient dans la langue même de leur pays ; ainsi que les Égyptiens, ils accompagnaient le chant d'instruments à cordes obliques (harpes), de flûtes et de tambourins ?.

On peut assigner l’époque à laquelle le christianisme fit en Afrique de grands progrès, comme celle de la décadence rapide de la musique gréco-égyptienne. Les anciennes traditions musicales qui, depuis longtemps,

1 Suérone. Les douze Césars ; Néron, ch. XX, t. IL, p. 176. 2 Voy. plus haut, p. 50.

3 JuvénaL. Satyre II, v.

« Jampridem Syrus in Tiberim defluxit Orontes, Et linguam, et mores, et cum tibicine chordas Obliquas, nec non gentilia tympana secum Vexit, »

étaient renfermées dans les temples se perdirent à mesure que le culte des anciennes divinités fut abandonné ; tout fut anéanti lorsque , sous Théodose, l’on ferma définitivement les temples , et que les prêtres, naguère persécuteurs, furent à leur tour chassés et persécutés. On voit, au reste, que la musique religieuse avait commencé à déchoir longtemps avant ce temps, et sans doute même avant l’époque de Constantin, puisque Julien, pensant avec raison que la musique sacrée des temples doit être un sujet de sollicitude pour le chef de l'empire, fondait, en 362, dans Alexandrie, une école destinée à en ranimer le goùt. Les élèves devaient être de bonne famille ; ils étaient habillés aux frais du trésor, recevaient par mois, outre l’huile , le froment et le vin, la valeur en numéraire de deux artabes de grain, c’est-à-dire de soixantecinq litres. L'empereur voulait en outre qu'il fût dressé un registre de leur enrôlement ; 1l promettait de récompenser dignement les efforts de ceux qui se distingueraient le plus, et de s'occuper par la suite de l’avancement de chacun dans la profession qu'il adopterait. Il conseillait au préfet Ecdicius de diriger son choix de préférence sur les disciples du musicien Diodore. C’est, ajoutait Julien dans la lettre qu'il écrivait à ce sujet, une vérité bien prouvée dans divers ouvrages qui traitent de cette matière, que la musique sacrée élève et purifie l’âme de ceux qui la cultivent 1. La mort prématurée du prince rendit ses efforts impuissants , et peut-être même l’école projetée ne futelle jamais ouverte; le règne des arts était fini en Égypte.

Passa-t-il quelque chose de cette ancienne musique

1 JULIEN (l’empereur), Lettres, 58.

religieuse que Julien s’efforçait de reconstituer, dans les chants primitifs de l’église chrétienne de l'Égypte? Rien ne le prouve précisément, si ce n’est peut-être l'analogie du chant actuel des Kophtes avec le chant voyelle des anciens prêtres, analogie déjà signalée, et sur laquelle je reviendrai !. Du reste, il ne faut pas perdre de vue qu’en Égypte comme partout ailleurs, les premiers chrétiens furent pris dans la classe la plus pauvre et la moins instruite, et que ceux qui embrassèrent les derniers la religion nouvelle furent naturellement les ministres des anciennes divinités. Ce qui put passer de l’ancienne musique religieuse dans les prières nouvelles fut donc nécessairement fort tronqué, fort mal adapté et fort gâté par des exécutants inbabiles. Lorsque plus tard les prêtres et autres personnages considérables doués de connaissances musicales vinrent se joindre aux premiers convertis , les mauvaises habitudes étaient prises, et une réforme devenait difficile ; d’ailleurs , la musique , dans les premiers temps de l'Église chrétienne , n’eut qu’une importance fort secondaire , et l'on fit sans doute peu d'attention à son origine et à sa formation. Il est aussi permis de croire que les chants des Esséniens dont il sera parlé plus loin ?, entrèrent pour quelque chose dans la composition des hymnes et autres pièces musicales des chrétiens d'Égypte, et peut-être, ainsi que je Le disais il y a un instant, se retrouve-t-il un peu de tout cela dans la musique actuelle des églises kophtes, que les années et l’inexactitude des traditions auront depuis singulièrement modifiée. Quoi qu'il en soit, il est certain que le chant des psaumes établi

1 A l’article quatrième.

2 Deuxième section de ce livre, art. II.

dans l’Église d'Alexandrie par son patriarche Athanase était accompagné de très-faibles inflexions de voix, en sorte que celui qui récitait de la sorte semblait plutôt parler que chanter !. On ne sait si ce chant avait été inventé par Athanase, ou simplement approuvé et adopté par lui, mais on n’ignore pas qu’il fit une rude guerre aux hérétiques de son temps, qui voulurent introduire des chants d’un autre genre , aux Mélésiens, par exemple, qui avaient des hymnes accompagnés de danses, de battements de mains et du son de clochettes mises en mouvement au moyen de cordons. On peut croire que cette manière de récitatif établie par Athanase, et que Martini * rapproche avec assez de raison du chant férial de l’Église romaine , se conserva pendant fort longtemps.

La division des chrétiens d'Égypte en deux sectes, celle des jacobites, composée des indigènes , et celle des melchites, formée des Grecs et des Romains établis dans le pays, dut plus tard contribuer à corrompre la musique religieuse des premiers siècles du christia nisme.

Quant à la musique civile et populaire, elle alla se perdant petit à petit, ainsi que l’usage de plusieurs instruments ; elle dut s’éteindre d’abord dans les villes avec les coutumes antiques dont le nouvel état de la société amenait chaque jour l'abolition. Enfin, quand l'Égypte fut conquise par les Arabes, les vestiges d’antiquité qui subsistaient encore ne tardèrent pas à se fondre dans les connaissances que possédaient les

1 Aurelius AUGUSTINUS. Confessions, lib. X, cap. 33.

? Taéoporer. Hæreticarum fabularum, lib. IV, t. LE, p.438, Ed, Cologne, 1567. — MaRTINI. Storia della musica, Dissert. lerza, t. I, p. 382.

8 MaARTINI, (, [, p. 378.

vainqueurs. La perte irréparable de la bibliothèque d'Alexandrie, cet aliment si substantiel de l’âme , ainsi qu'elle avait été heureusement nommée, malheur à jamais déplorable, dont tout ami de l'antiquité et de l'humanité ne peut parler que ies larmes aux yeux, anéantit les ouvrages de théorie musicale dans lesquels se trouvaient déposés les principes de l’école sréco-égyptienne , et sans doute aussi beaucoup de compositions musicales d'une époque plus ou moins ancienne. Dès lors, l’œuvre du barbare Omar, sectateur stupide de la loi mahométane, fut accompli : le système tonal et les instruments arabes furent partout substitués au système et aux instruments anciens , et généralement adoptés. Ce qui resta d’airs antiques tomba en peu de temps dans le mépris, et fut abandonné aux dernières classes du peuple vaincu, à ces malheureux Kophtes, que Leur descendance bien prouvée ! des anciens Égyptiens rendra toujours dignes d'une pitié que sans cela ils auraient peine à inspirer.

Toutefois, lorsque la fusion des vainqueurs et des vaincus se fut opérée d'une manière à peu près complète par l'adoption de plus en plus générale de la religion musulmane professée par les vainqueurs, et dès lors religion de l’état, l'aptitude réelle et bien prouvée des Égyptiens pour la musique et pour le chant continua de se manifester comme par le passé. Aussi avonsnous vu ? qu’ils ont conservé l'usage de s’aider de la puissance rhythmique dans certains travaux pénibles, tels que ceux des puiseurs et des rameurs, et cette ha-

1 Elle n’a été contestée que par M. Champolion , et il est juste de dire que cette autorité est fort considérable ; cependant peu de personnes se sont rangées à l'avis de ce savant.

2 Voyez plus haut, p. 48, et le troisième excursus de ce livre.

bitude annonce assurément chez ces peuples un sentiment de mesure et de cadence qu’en effet ils possèdent peut-être même plus qu'aucun peuple de l’Europe 1. Il faut au surplus que l’inclination des habitants de l’Égypte vers la musique et le chant ait été jadis bien prononcée pour que, passés sous l’étendard de Mahomet, et devenus plus rigides que tous Les autres musulmans dans le maintien de la discipline, ils aient néanmoins conservé l’usage du chant, proscrit par leur loi, et qu'ils en fassent usage aux funérailles de ceux qu'ils ont à regretter ?, chose que le prophète leur défend expressément. Ce n’est pas tout, ils ont composé des hymnes en l'honneur des saints et des saintes de leur religion, ils en ont écrit en l'honneur de Mahomet luimême ; ils les multiplient aux jours de fêtes en les accompagnant de presque tous les instruments de musique qu'ils possèdent. Il faut donc, dit avec raison Villoteau *, qu’un ascendant irrésistible les ait entrainés malgré eux, et ne leur ait pas permis de céder à la voix de leur conscience, qui doit à chaque instant leur reprocher de commettre une impiété. Or, quel peut être cet ascendant, sinon la nature même de leur organisation, qui, les ayant merveilleusement disposés pour apprécier le chant et la mesure, les met continuellement dans une sorte de nécessité de se soumettre à l'influence de la musique, et de se laisser subjuguer par le charme irrésistible de cet art enchanteur ?

1 VizLoTEAU. De l'état actuel de l’art musical en Égypte, ou relation historique et descriptive des recherches et observations faites sur la musique en ce pays, dans la Description de l'Egypte, t. XIV. Et. mod. , p. 236, éd. in-8°.

2? CLot-Bey. Aperçu général sur l'Égypte, t. IL, p. 45.

$ ViILLOTEAU, De l’état actuel de l'art mus. en Ég., p. 238.