ARTICLE III

Instruments égyptiens.

$1. De la musique vocale et instrumentale des Égyptiens en général.

Il eût été sans doute convenable de commencer cet article par des observations sur la manière dont les Égyptiens envisageaient la partie vocale de la musique, mais ce que les monuments nous apprennent à cet égard se réduit à fort peu de chose, ou bien à des choses que nous saurions certainement sans leur secours. Ils nous offrent, par exemple, des individus isolés, hommes ou femmes, chantant seuls à seuls, avec ou sans accompagnement. Dans d’autres cas, l’on voit plusieurs chanteurs exécuter de la musique dans une réunion privée, et un ou deux d’entre eux battre la mesure avec les mains. Quelquefois des troupes de plus de vingt choristes chantent ensemble, et deux seulement battent la mesure !. ee

Cet usage de marquer le rhythme en frappant des mains est encore en usage aujourd hui parmi les musiciens de l’Égypte et s'emploie, sans doute à peu de différence près, de [a mème manière qu’autrefois,

Il n’est pas douteux que, dans leur musique, les Égyptiens aient tiré parti de la différence des voix d'homme et de femme ; on est d'autant plus fondé à le croire que l’on voit les Israélites , après le passage de la mer Rouge, se partager en deux troupes, selon les sexes, pour célébrer leur libération en rendant grâce au dieu de leurs pères ?. On peut donc présumer que

1 WiLkiNsoN. Manners and customs of the ancient Égyptians, elc., t, LE, p. 223.

9 Voy. la deuxième section de ce livre, art. IE,

cette division des voix en deux chœurs était une pratique habituelle en Égypte.

On sait que les Égyptiens avaient des eunuques, mais on ignore s'ils tiraient quelque parti, dans leur musique, de la conservation et du développement de la voix puérile que procure l’éviration.

Une habitude assez singulière chez les anciens chanteurs de l'Égypte était de tenir une main près de l’oreille lorsqu'ils chantaient avec accompagnement !. Leur but, en prenant cette position, était sans doute de se faire de la main une sorte de cornet acoustique destiné à mieux conduire jusqu'à eux les sons de l’instrument accompagnant, toutefois, il ne serait pas impossible qu'ils l’aient adoptée dans un but tout opposé, et dans la seule vue de n'être point troublés par des sons différents, au moins quant au timbre, de ceux qu'ils proféraient eux-mêmes. On doit remarquer que les chanteurs de l'Égypte actuelle ont conservé cette habitude ; il est, dit-on ‘curieux de les voir la tête inclinée, les deux mains aux oreilles qu'ils entourent en forme de conque, et la gorge gonflée par leurs efforts extraordinaires pour atteindre et soutenir pendant trèslongtemps les tons aigus auxquels l'auditoire paraît se complaire. On n’ose croire que les choses fussent tout à fait de même dans les temps anciens. Il paraît, du reste , qu'aujourd'hui les voix élevées sont les plus communes en Égypte, chez les alatyeh (chanteurs), comme chez les aoualem (chanteuses), auxquelles on reproche de ne faire entendre que des ‘notes monotones et glapissantes ? ; mais il ne faut pas regarder cette particularité comme un fait naturel ; il est fort

1 ROSELLINI, I monumenti dell’ Égytto e della Nubia, t. XIE, p, 56. 2 CLor-Bey. Aperçu général sur l'Egypte, t, EF, p. 86.

possible que des voix plus ou moins graves finissent par se porter entièrement dans la région élevée, par suite de l’exercice qu’elles font constamment des notes aiguës, tandis que, négligés et rebutés, les tons graves, finissent par se perdre entièrement.

À cela se réduit ce que l’on peut dire de la musique vocale des Égyptiens; nous verrons plus tard comment les voix s’associaient aux instruments.

Nous possédons sur ceux-ci d’assez amples renseignements qui, à de certains égards, ont surtout le mérite d’être positifs et incontestables, puisque les monuments où en est conservée la figure nous indiquent aussi la manière dont on les jouait. Malheureusement ils ne nous apprennent pas, à beaucoup près, tout ce que nous voudrions savoir, et l’on est obligé de s’en tenir, sur bien des points, à de simples conjectures. Plusieurs écrivains n’ont pas manqué d’en proposer de plus ou moins plausibles. |

Ainsi le savant Tablonski ! s’est livré à des recherches fort érudites pour prouver que le mot tboui, rencontré par lui dans un écrivain ecclésiastique nommé Joseph , était véritablement égyptien, et désignait un instrument trigone peu différent quant au résultat de la lyre et de la cithare antiques, et quant à la forme assez semblable à la harpe moderne. A l'appui de son opinion , lablonski rassemble plusieurs autorités qui, par les rapprochements qu'il fait, et les déductions qu'il tire semblent se trouver parfaitement d'accord. Après avoir cité Athénée?, Suidas *, Hésychius #, Mar-

1 JaBconski. Voces Ægyptiacæ apud scriptores veteres, voce TEBOYNI, dans ses Opuscula, t. X, p.314.

2 ATHÉNEE. Deipnosophisies, 1. IV, ch. 24.

3 SUIDAS, vOce ZxuévzuL.

+ HesycHius, voce Teryovor.

tianus Capella ?, auxquels Tablonski aurait pu joindre Nicomaque ? , le savant philologue fait observer que, dans la traduction kophte de la bible, le mot hébreu kinnor ou kinnur que les Septante traduisent en grec par cithara, est rendu par ouoïmi. Ce mot, par l’addition de l’article kophte te et le changement fort ordinaire des lettres « et ou en b fournirait sans trop d’efforts le mot tbouni. Les conclusions d’Iablonski semblaient suffisamment motivées à La Croze ?, au père Montfaucon “, et à Villoteau 5, pour être admises sans autres discussions; elles sont devenues inattaquables depuis que les monuments Les ont confirmées, et que l’on a reconnu le mot tebount dans toutes les inscriptions qui accompagnent les harpistes $ sculptés sur les murailles des temples et autres édifices de lan-. cienne Égypte.

Villoteau pense que le mot tébouni indiquait tous les instruments à cordes en général?7, mais il ajoute que sans doute l’ancienne langue égyptienne possédait des noms particuliers pour en désigner les différentes espèces : ces noms se seraient perdus sous les Ptolémées, lorsque la langue nationale se fondit peu à peu dans celle des Grecs, de telle sorte que la langue kophte actuelle n’a conservé qu'environ un quart de mots égyptiens , Le reste appartenant, soit à la langue grecque, soit à des langues plus modernes.

1 Martianus CAPELLA. De nuptiis Philologiæ, lib. IX, p. 313, éd. Grot.

2 Nicomaque. Manuel d'harmonique, lib. E, p. 8, éd. Meibom.

3 LA Croze. Lettres particulières citées par Iablonschi.

# MonNTFAUCON. Antiquité expliquée, 1.1, p. {1, 110, 140, etc.

$ VILLOTEAU, Dissert. sur les div. esp. d'instr. de mus. des Égyptiens, p. 183.

$ RosELLINI. 1 monumenti dell’ Égitto, etc., Monumenti civili, 1. IL, p. 22.

7 ViLLOTEAU, Inst. de mus.des Eq., p. 184.

Au reste, la perte de ces mots a l'avantage de nous éviter beaucoup de discussions sur le sens précis de certaines dénominations d'instruments qu'il est souvent impossible de bien déterminer. On sait combien l’on a donné de noms divers à la Lyre des Grecs ! ; après beaucoup de discussions , d'examens et de confrontations, le plus raisonnable est de conclure que toutes ces appellations désignaient un seul système d’instruments, de même que chez nous les mots violon, viole, alto, quinte, viole d'amour, violoncelle , contrebasse, poche, pochette, etc., désignent en somme un instrument de la famille violon. Il est même fort possible que souvent la variété des dénominations n’ait servi qu'à indiquer des différences accessoires d’ornementation, étrangères à l'instrument considéré comme corps sonore, et se rapportant seulement à la sculpture, à la peinture, à l'ébénisterie, à l’orfévrerie, etc.

À défaut de noms spéciaux, je classerai les instruments à cordes des Égyptiens selon les différences de forme et de construction qui nous servent à distinguer les nôtres ; d’après ce principe, on aura quatre classes : lyres, harpes, guitares, psaltérions où tympanons

$ 2. Lyres.

Si l’on s’en tenait à la présence plus ou moins fréquente sur les monuments, la harpe et non la Iyre devrait passer en premier lieu, mais il est impossible de négliger l’antique tradition qui attribue l'invention de celle-ci à l’un des dieux du pays, en la désignant de

{ Eurnorion dans ATHÉNÉE, liv. XIV, ch. 4. — Jules PorLux. Onomasticon, liv. IV, seg. 9. — CALMET. Dissertation sur les instruments des Hébreux, p. 8!.

manière à ne pas permettre de supposer qu'il soit question de tout autre instrument.

La lyre paraît avoir beaucoup varié quant à sa forme et au nombre de ses cordes.

L'antique lyre à trois cordes, dont parle Diodore de Sicile !, se reconnaît sur le planisphère sculpté au plafond d’un petit temple placé au- dessus du grand temple de Denderah ; elle y est représentée parmi les constellations ?. Je regrette de n’en avoir pas le dessin. Cette Iyre a, du reste, été reproduite dans des monuments où l’on se proposait certainement de représenter les idées de l Égypte. Ainsi l’on voit (pl. XV, fig. 5) la statue d’un Apollon-Osiris d'après un bronze romain qui date vraisemblablement de l’époque où le culte des Égyptiens fut importé en Italie; elle est accompagnée d’une inscription que l'on croit étrusque, et par conséquent en langue osque ; l’auteur qui la le premier publiée * dit que celui-là aussi sera un grand Apollon * qui pourra en pénétrer le sens; sans ambitionner aucunement une pareille déification, l’on peut dire toutefois que l'inscription ne paraît contenir aucun mot musical. Quoi qu'il en soit, le Dieu aborigène a la main droite appuyée sur une Iyre tricorde grossièrement fabriquée, et à laquelle un autre écrivain Ÿ, reproduisant le même bronze, donne cinq cordes : fiez-vous aux yeux des antiquaires.

Il est remarquable que la lyre à trois cordes (fig. 6) se retrouve dans une médaille de Lilybée 6, aujourd’hui

1 Dropore. Bibliothèque historique, Liv. E, ch. 16. 2 ViLLOTEAU, Inst. de mus, des Ég., p. 181.

3 Spon. Hiscellanea eruditæ antiquitalis, p. 87. k ViRGiLE. Bucoliques, églogue FIT, v. 10%.

5 MoxrFaucon. Antiquité cæpliquée, t. 1, pl. 53.

6 MfONrFAUCON, Antiquité expliquée, t. E, pl. 5%,

Il, tj

Marsala, sur la côte méridionale de la Sicile, où cette lyre pourrait bien avoir été importée directement de PAfrique.

On voit, selon Villoteau, une Iyre à quatre cordes sur le mur d’un escalier du même temple; elle semble y accompagner une fête triomphale f.

Wilkinson parle de Iyres égyptiennes ayant de einq à dix-huit cordes ?. En effet, la lyre pentacorde se trouve parmi les peintures de Thèbes, en société de diversinstruments (fig. T7 e, pl. XVI). La lyre à six cordes (fig. 8), se reconnaît sur un monument de Beni-Hassan ?, qui représente des étrangers arrivant en Égypte. On a cru qu'il était question, en cette occasion, des fsraélites venus sous la protection de Joseph chercher un asile contre la famine, et que l'instrument représenté sur cette figure était un kinnor. Sans entrer dans aucune discussion à cet égard, je me bornerai à dire que cette opinion, qui supposerait la Iÿre proprement dite connue des Israélites dès l’époque du patriarche Jacob, me semble fort peu probable.

Un monument, qui, selon Rosellini, remonte à deux mille cinq cents ans avant l’ère vulgaire, offre la lyre à sept cordes placée entre les mains d’un étranger conduit en captivité avec grand nombre de ses compatriotes “. Or, ces captifs sembleraient, d’après le caractère des figures et des habillements, appartenir à la race grecque, ce qui donnerait à invention de la lyre heptacorde, c’est-à-dire à la lyre grecque, une date beaucoup plus ancienne que ne le font supposer les

1 ViccoTEAu. Inst.de mus. des Ég., p. 188.

2 Wisxinson. Manners and customs of the ancient Egyptians, t. IF, p. 290.

3 Wirkinson. Manners and customs, &. IE, pl. XIV.

# ROSELLINI, À mon. dell Egit.,t. HE, p. 19.

traditions anciennes les plus répandues, quoique ces traditions soient fort diverses et fort peu d'accord entre elles. À mon avis, il ne suivrait pas de là que les Égyptiens eussent emprunté cette invention aux Grecs, dont , selon Hérodote, ils n’ont adopté aucune des institutions !; dans tous les cas, ils n'auraient pris d’eux qu'une addition de cordes, puisqu'ils connaissaient la lyre à trois cordes à une époque selon toute apparence bien antérieure à la construction du monument cité. Toutefois , il est fort remarquable que cette lyre, qui fut certainement la lyre grecque, se trouve sur un monument aussi ancien entre les mains d’un étranger. Au reste, l’idée que les Égyptiens avaient reçu des Grecs la lyre heptacorde , a eu cours dans l’ancienne Grèce ; d’après certains auteurs ?, lors de la mort d’Orphée, sa lyre aurait été jetée dans la mer et trouvée par des pêcheurs à Antisse, dans l’île de Lesbos ; Terpandre, après l’avoir reçue de ceux-ci, Paurait, dans son voyage en Égypte , montrée aux prêtres du pays en faisant croire qu’il en était l'inventeur.

On trouve à Thèbes ? d’autres lyres à sept, à huit et à dix cordes (fig. 9, 10, 11, pl. XVI). Les deux personnages qui les jouent sont très-importants à considérer, comme on le verra dans un instant. Wilkinson croit que la représentation de ces lyres peut remonter à trois mille ans avant l’ère vulgaire *, c'est-à-dire qu'elles sont, sinon plus anciennes, au moins contemporaines de la précédente. La lyre de la figure 12 c a dix-huit cordes.

Les musées de Berlin et de Leyde possèdent chacun

1 Hénopors, liv. II Euterpe, ch. 91.

2 Nicomaque. Manuel d'harmonique, liv. KE, p. 29, éd. de Meiborn. 3 WILKINSON. Manners and customs, p. 290, fig. 217, 218.

k WVILKINSON. Manners and customs, p. 292.

une lyre égyptienne !, l’une et l’autre parfaitement conservées, et auxquelles il ne manque que les cordes (iv. IL, fig. 13 et 1%, pl. XVT). Elles ressemblent à celles des figures précédentes quant à la forme, au principe et à la longueur croissante des cordes; toutes deux sont entièrement en bois. Celle de Berlin est ornée de têtes de cheval à l’extrémité supérieure de chacune des branches ; les Égyptiens employaient aussi, pour ce genre d'ornement, les têtes d’ibis, de gazelle , ou de tout autre animal, selon la fantaisie de l’instrumentier. Le corps de cette fyre a environ deux cent cinquantequatre millimètres de haut, et la caisse trois cent soixante-huit, ce qui fait environ soixante-deux centimètres pour tout l'instrument; au bas de la caisse sonore est adaptée une pièce saillante à laquelle on fixait les cordes que l’on reconnaît avoir été au nombre de treize. On croit que ce porte-corde était tantôt plein, tantôt creux. |

La lyre de Leyde (fig. 14) est moins ornée et de plus petite dimension, mais également bien conservée. Elle n’a point de porte-corde extérieur : les cordes étaient fixées au bas de l'instrument (représenté séparément dans la même figure) à une sorte de gâche A ou aneau métallique, d’où elles partaient en se désunissant pour aller se distribuer aux différents points du joug B C, c’est-à-dire de la barre supérieure de l’instrument. Peut-être un chevalet mobile se plaçait-il sur la caisse sonore vers son milieu, mais la manière dont on accordait l'instrument rend cette opinion au moins fort douteuse, ainsi qu’on va le voir.

Pour monter ou baisser une corde, on la faisait glis: ser le long du joug, c’est-à-dire de B en C, en sorte

3 VYILKINSON, fig. 219 et 220,

que plus la corde s’approchait de la grande branche, plus elle se tendait ; or, d’après ce système d'accord, il était impossible, en raison de mille petites circonstances que les cordes arrivassent à se trouver sur le joug séparées les unes des autres par des distances semblables; si donc elles devaient se distribuer inésalement, un simple chevalet placé sur la caisse audessus de l’anneau A, n’eût pas suffi, on eût eu besoin d’un obstacle plus fort, d’un corps assez résistant et assez proéminent pour que la corde, en s’y appuyant, pût ensuite se porter indifféremment à droite ou à gauche; cet avantage pouvait s’obtenir, soit par l’apposition d'une bande garnie de pointes, soit par un corps de même espèce foré de distance en distance, et laissant ainsi passage aux cordes, qui, de là, se seraient distribuées à volonté sur le joug : mais ces divers chevalets me semblent inutiles, et, à moins de preuves positives du contraire, je pense qu’il n’y à aucun inconvénient à croire que les cordes partaient, dans les lyres construites de cette manière, du bas de l’instrument, et de là se portaient sur les différents points du joug sans rencontrer aucun obstacle ; cette conjecture me paraît d'autant plus vraisemblable que’, dans la figure qui me sert de titre à défaut de l'original, et dans les lyres analogues, l’anneau porte-corde À semble se montrer en saillie au bas de l'instrument, ce qui ne peut avoir eu lieu que pour empêcher les cordes de porter sur la table ou corps sonore de la Iyre.

La manière la plus ordinaire de tenir la lyre était d'appuyer l'une des extrémités de la base contre l’épaule, l'exécutant maintenait alors l'instrument entre son corps et l’avant-bras, et conservait toute liberté pour l’action des mains (fig. 10, pl. XVI). En d’autres

cas, l’exécutant appuyait la base de la Iyre sur la poitrine (fig. 9). La lyre se tenait encore dans une position perpendiculaire , l’un des côtés de la base portant sur l’épaule dépassée par toute létendue des branches (fig. 11, pl. XVI). On peut regarder comme certain que, dans toutes ces manières de tenir la lyre, on s'aidait d’une courroie qui, passant derrière lépaule, ou même derrière le dos de l’exécutant, rendait impossible la chute de l'instrument, et laissait celui qui le jouait sans gène et sans inquiétude. Cette courroie servait en outre à ponte la lyre sur le dos lorsque l’on avait cessé de s’en servir, et paraissait alors sur la poitrine en forme de bandoulière.

On jouait de la lyre tantôt en se servant simplement des doigts des deux mains, et cette manière paraît avoir été la plus usitée, tantôt en employant le plectre comme le firent habituellement depuis les Grecs et les Romains, qui, cependant, n’adoptèrent pas exclusivement cet usage, puisque les peintures d'Herculanum nous montrent la lyre jouée simplement avec la main. Dans les monuments égyptiens, nous trouvons aussi (fig. 9) le plectre servant à l'exécution de la main droite , tandis que la gauche agit avec les doigts ; ma- nière de jouer que les Grecs ont aussi connue,

L'ancienneté des sculptures égyptiennes où est représenté le plectre suffit pour prouver qu'il n’est point une importation hellénique !. Il est du reste à remarquer que toutes les Iyres observées sur les monuments de l'Égypte se reproduisent avec la plus parfaite EXaCtitude sur les nombreux ouvrages grecs quioffrent la figure de cet instrument ?.

1 WiLknson., Manners and customs, L. II, p. 290. 2 ROSELLINI. 1 monumenti dell Egitto, etc., t. IE, p. 19.

Sans anticiper sur les temps modernes, il est bon de dire, dès à présent, que l’usage de la Iyre s’est conservé jusqu’à ce jour dans l’intérieur de l'Afrique, où elle est appelée kesser. Les habitants du Soudan et les Barabràs l'apportent assez souvent avec eux, et en jouent lorsqu'ils viennent au Kaire chercher du service 1. Quoique grossièrement fabriquée, elle est exactement composée de toutes les parties dont la description est donnée dans l'hymne à Mercure, que l’on trouve parmi les œuvres d’Homère, et dont nous aurons à nous occuper par la suite.

Dans la langue hiéroglyphique, la Iyre était, dit-on, l’image de l’harmonie du monde * et du mouvement des corps célestes soumis au suprême régulateur.

$ 3. Harpes ou tebouni.

Censorinus, grammairien latin du troisième siècle, nous à conservé une tradition à laquelle on n’a peutêtre pas accordé jusqu’à ce jour la considération dont son importance, relativement à la musique instrumentale, la rendait digne. Selon cet écrivain, Apollon aurait le premier observé l'effet des cordes sonores en faisant résonner l’arc de sa sœur Diane ? ; il serait ainsi l'inventeur du monocorde , type de tous les instruments qui ont les cordes pour principe, quelle que soit leur composition matérielle et le moyen naturel ou mécanique employé pour les mettre en vibration.

Cette idée, beaucoup plus simple que celle de la

1 ViLLOTEAU, Inst. de mus. des Ég., p. 189, et Description historique. technique et littéraire des instruments de musique des;Orientaux, dans la Description de l'Égypte, état moderne, éd. in-folio, t. F, p. 918.

? Kircher. OEdipus Ægyptiacus, t. IE, p 131.

> CENSORINUS, De die natali, cap. 22.

tortue de Mercure, ne paraît point avoir été la plus répandue chez les anciens, et Censorin est le seul , à ma connaissance, qui nous l'ait transmise. Elle trouverait un appui de quelque valeur dans la découverte d’un sarcophage qui renfermait deux monocordes publiés par François Bianchini !, et reproduits par La Borde ?. Le premier (fig. 15, pl. XVI du liv. HT) paraît être simplement un arc, et il faudrait avoir des renseignements positifs pour décider d’une manière absolue si c'est un instrument musical, un monocorde. L'autre (fig. 16) porte à son extrémité supérieure un corps qui est très-vraisemblablement un poids destiné à tendre la corde dans la direction verticale, et par conséquent à faire des expériences ; on changeait fa valeur tonale de Ia corde en augmentant ou diminuant le poids. Le même monument contenait aussi un dicorde ou instrument à deux cordes. Malheureusement, Bianchini n’entre dans aucun détail sur le tombeau lui-même, il ne cite pas l’auteur qui à découvert le sarcophage et en a donné le premier la description, omissions vraiment impardonnables dans un livre composé ex-professo sur la musique instrumentale, surtout quand il s’agit d'une question fondamentale et d’un monument à peu prés unique quant à l'explication proposée.

Villoteau, sans citer Censorin, dont au reste il est fort possible qu'il ait ignoré l’opinion sur cette matière, développe avec élégance la même idée en la présentant comme une conjecture * ; et, cherchant par

1 Brancrinr. De tribus generibus instrumentorum musicæ veterum organicæ dissertatio. Roma, 1742, in-4#, p. 25.

? LA Bonne. Essai sur la musique, t. 1, p. 224.

3 VI£roTEAU. Dissertation sur les diverses espèces d'instruments de musique que l'on remarque parmi les sculptures qui décorent les antiques monuments de l'Egypte, p. 181.

quelle série d'opérations la forme des harpes égyptiennes à été adoptée, il conclut que le hasard a fort bien pu avoir part à celte découverte : « La conformité, dit-il, qui existe entre la forme des harpes égyptiennes et la forme des ares que tiennent en main les héros qui sont à la tête des armées dans les combats que l’on voit sculptés sur les murs de plusieurs monuments antiques de la haute Égypte ne serait-elle point un indice de laffinité qui exis{a jadis entre ces deux instruments différents? Ne pourrait-on pas présumer que le hasard qui fit d’abord remarquer que le son que rend la corde d’un are par la vibration, aussitôt que le trait a été décoché, fit employer cet arc comme un monocorde?... Comme cette espèce de monocorde dut rendre un son plus grave ou plus aigu, en raison de ce que lare était plus grand ou plus petit, et que la corde, par conséquent, était plus longue ou plus courte; il s’ensuit qu’on eut, par ce moyen, des monocordes en différents Lons, et qu’on put s’en servir pour soutenir la voix et diriger le chant. Or, l’expérience qui ne tarda pas certainement à faire sentir l’incommodité du changement successif et continuel qu’on était obligé de faire de ces arcs ou monocordes, dut aussi faire chercher un moyen d’en simplifier l’usage, et l'on conçut sans doute alors l’idée de les réunir en un seul, en plaçant plusieurs cordes sur le même arc, à des distances proportionnelles. Ainsi se seront formés les dicordes ou harpes à deux cordes, les tricordes ou harpes à trois cordes, les tétracordes ou harpes à quatre cordes, et enfin les pentacordes, Les hexacordes , les heptacordes , etc. , etc. Par ce moyen, les avantages qui primitivement étaient partagés entre un grand nombre d’arcs monocordes, se seront trouvés réunis

dans un seul arc polycorde, comme nous le voyons dans les harpes égyptiennes. »

Tout ceci est assurément fort plausible, et il est même très-permis de croire que l'instrument resta longtemps composé d’un petit nombre de cordes, car ces harpes , prises dans leur forme la plus élémentaire, suffisaient pour fournir l’accompagnement en pédale, c'est-à-dire reproduisant sans cesse une tonique donnée avec ou sans ses aliquotes, analogues, par conséquent, aux instruments à percussion , premiers et inséparables compagnons de l'enfance musicale des peuples. Mais Villoteau va trop loin quand il ajoute ! qu'au temps de Sésostris on ne connaissait encore que le tricorde, opinion qu'il fonde uniquement sur ce que les Hébreux auraient, toujoursselon lui, emprunté leur tricorde aux Égyptiens au moment où ils quittèrent le pays. Rosellini a observé avec beaucoup de raison ? que cela ne prouverait absolument rien par rapport à l’objet en question : en effet, de ce que les Israélites auraient imité le tricorde égyptien, ïl ne s’ensuivrait pas assurément que des instruments à plus grand nombre de cordes n’eussent pas existé à la même époque, et nous verrons ailleurs ce qui aurait pu, à cet égard, déterminer le choix du peuple fugitif. D'ailleurs, ce peuple possédait aussi des instruments garnis d’un plus grand nombre de cordes; ses livres nous l’apprennent de la manière la plus précise *, et Villoteau était trop instruit pour ne pas. connaître ces passages qu’il n’a même oubliés qu’en cette circon-

1 Vicoreau. Mémoire sur la musique de l'antique Égypte, p. 317, éd. in-8.

2 RoseLLinL. 1 mon. dell Égitto, m. c., t. HI, p. 14.

3 Josepn. Antiquités judaïques, liv. VEE, ch. 10.

stance, car ailleurs il parle du kinnor açor, ou dédacorde juif ?. Mais ce qui surtout doit faire rejeter sans discussion l’assertion de cet écrivain, c'est que les monuments démontrent avec évidence qu'à une époque fort ancienne (de la dix-huitième à la vingtième dynastie), les Égyptiens faisaient usage de harpes portant depuis trois jusqu’à treize cordes au moins. Il était important de ne pas laisser passer sans réfutation cette opinion du membre de l'expédition française en Égypte, car il s’en est servi pour étayer tout un système imaginaire dont plusieurs points spécieux séduisent au premier aperçu *.

Quel que soit le cas à faire de cette opinion, il est certain qu'un instrument en forme d’arc, mais monté de trois cordes, et semblable apparemment, à la harpe tricorde que l’on trouvera plus loin (fig. 20 de ce troisième livre, pl. XVIT), se rencontrait encore à une époque relativement fort moderne : au seizième siècle, il marchait de compagnie avec le violon auquel il servait en quelque sorte de basse; on lui donnait le nom de symphonie à.

Tous les voyageurs qui ont décrit ou visité l’antique Égypte sont d'accord pour déclarer que les instruments de forme demi-cireulaire se rapportant à l’espèce des harpes, sont ceux que l’on remarque en plus grand nombre sur Les bas-reliefs des monuments et dans les peintures des tombeaux. Ces harpes, qui, comme on l'a vu, se nommaient en langue égyptienne tebouni, différaient fort entre elles quant au nombre des cor- . 1 VILLOTEAU, Dissertation sur les instruments des Égyptiens, p. 423, qu Va le premier excursus de ce livre.

3 De Lyra. Sur Daniel, dans ses Commentaires sur la Bible, — Claude PERRAULT. De la musique des anciens, dans ses CEuvres, 1. I, p. 308.

des, qui variait depuis trois jusqu’à vingt-deux; les formes données à l’instrument n'étaient guère moins diversifiées ; les principales différences qui les caractérisaient seront indiquées pour chacune de celles que je vais bientôt décrire. On peut du reste croire, avec Wilkinson !, que le goût particulier ou le caprice, soit du facteur, soit de celui pour lequel l'instrument était confectionné, ont fort souvent contribué à déterminer la forme, qui, au fond, avait peu ou point d'influence sur le résultat musical. Quelques harpes étaient fort simples , et d’autres, au contraire, ornées avec une orande richesse et peintes des couleurs les plus bril- Jantes.

L'usage de la harpe, en Égypte, remonte assurément à une très-haute antiquité; tous les voyageurs et antiquaires sont encore unanimes à cet égard. On sait également que la harpe eut, dès une ancienne époque, un assez grand nombre de cordes, puisqu'il en existait à quatorze cordes dès l’époque d’Amasis, premier roi de la dix-huitième dynastie, c’est-à-dire environ 900 ans avant Terpandre, et 1570 avant l'ère vulgaire ?.

Les plus anciennes harpesconnues{fig. 17, pl. XVID se trouvent dans les sculptures d’un tombeau près des pyramides, et sont vieilles de trois ou quatre mille ans; leur forme est beaucoup plus grossière que celles des harpes représentées d'ordinaire. Surle monument existant, 1l était impossible de déterminer avec certitude le nombre des cordes, mais il est fort probable qu'il n’excédait pas sept ou huit, c’est dans cette hypothèse qu'elles ont été restituées ; il eût été plus convenable

1 WIEkINSON. Manners and customs, p. 273.

2 WiEKINSON, HManners and customs, p. 271,

de les donner telles qu’elles étaient. La manière dont les cordes sont attachées à ces anciens instruments n’est pas celle qui devint plus tard générale en Égypte. Au reste, comme l’on ne peut fixer raisonnablement l’époque, même approximative, à laquelle l’invention primitive a eu lieu, l’on ne peut dire si, en cette occasion, le progrès a été lent ou rapide.

Il paraît que le bois dont on se servait pour la confection des harpes était Le mahogano swietenia des Indes orientales cu du Sénégal , que les Égyptiens tiraient de ces pays, soit par le commerce, soit par les conquêtes; du moins c’est ce bois qui a servi à fabriquer les harpes conservées dans les musées égyptiens de Florence et de Paris. Quelquefois on couvrait le bois de peau de bœuf, telle est la harpe tétracorde de la figure 18 b, ou bien l’on employait, pour cet usage, du maroquin vert , comme dans les harpes de la collection Salt, trouvées à Thèbes ? ; ou bien enfin l’on se servait de maroquin rouge que l’on ornait de devises ou emblèmeés; la harpe du musée de Paris en conserve des vestiges.

Toutes Les harpes égyptiennes offrent une particularité bien importante; c’est l’absence de la barre formant, dans les harpes modernes, le troisième côté du triangle, et que nous appelons la console. Dans les harpes qui avaient peu de courbure, cela se conçoit, la tension agissant faiblement sur le corps de l’instrument ; mais la chose ne s'explique pas aussi bien pour les instruments à forte courbure, et surtout pour les instruments triangulaires. On a peine à comprendre comment les deux extrémités fournissaient une résis-

1 RosEeL£iNI, 1 monumenti dell Egülto, mon. civ., t. EXT, p, 15, 2 WILKINSON. Manners and customs. p. 276.

tance suffisante, et comment les cordes pouvaient conserver l’accord. J’aurai occasion de revenir sur ce sujet.

Les cordes étaient de boyau de chat; ce fait, que l'on aurait pu révoquer en doute, en raison du respect que les Égyptiens avaient pour cet animal est devenu hors de contestation depuis qu'en 1823 l’on a trouvé à Thèbes des harpes conservées avec leurs cordes tendues !, et résonnant encore sous les doigts européens, après avoir, tant de siècles auparavant, donné leurs premiers sons sous des doigts indigènes. On ne pourrait croire à cette conservation étonnante d'instruments enterrés depuis trois mille ans, si lon n'avait une foule de preuves de conservations analogues dans les tombeaux de Thèbes: elle est évidemment due à la sécheresse du sol, à la nature des rochers dans lesquels sont pratiquées les excavations, à la profondeur de ces excavations, qui ont quelquefois jusqu’à vingt-trois mètres; enfin, à la privation absolue de tout contact avec l’air extérieur.

Les chevilles qui servaient à maintenir les cordes et à en fixer le ton, excédaient souvent la hauteur de la main , et étaient ornées de fleurs de lotos ou d’autres peintures.

On peut, sans crainte , affirmer que jamais harpe égyptienne n’a possédé rien d’analogue au mécanisme des pédales de nos harpes modernes. La double rangée de cordes de la harpe des bardes welches a été également inconnue à l'antique Égypte. Wilkinson pense que peut-être les Égyptiens avaient obtenu un effet analogue à celui de nos pédales, au moyen de la double rangée de chevilles qui existe sur certaines harpes,

1 WiLKINSON, Manners and customs, p. 273.

sur celle de la figure 19 c, par exemple, où il y a huit cordes et seize chevilles; il croit que cette double cheville pouvait bien procurer les demi-tons !; mais une telle conjecture me semble hasardée à tous égards ; d’abord, on ne cite qu’une seule harpe qui soit dans ce cas; ensuite , en la supposant reproduite par le sculpteur égyptien avec une exactitude religieuse, il serait fort possible que la moitié des chevilles ait été immobile et placée seulement comme objet d'ornement et de symétrie; ce qui donne à cette opinion une assez grande probabilité, c’est que ces chevilles inutiles dépassent lx limite de la plus longue corde ; en troisième lieu, si ces chevilles eussent été destinées à fournir au besoin l’échelle chromatique , ïl n’y en eût eu en tout que quatorze au lieu de seize, puisque les huit cordes préexistantes devaient offrir une octave dans laquelle nécessairement deux degrés se trouvaient séparés, non par des diatons, mais par des semi-diatons ; tout porte à croire enfin que les anciens Égyptiens n’ont jamais connu dans leur musique que le genre diatonique pur, et qu'ils n'avaient par conséquent besoin d'aucun moyen pour obtenir des intervalles dont ils ne faisaient point usage.

Quelle que fût l'espèce de harpe employée, on ne se servait jamais du plectre ou de tout autre objet analogue pour en attaquer les cordes qui se pinçaient toujours avec les doigts et des deux mains. La représentation de certaines harpes semble fournir Ia preuve à peu près incontestable que l'instrument était joué de manière à produire une sorte d'harmonie.

Je passe maintenant à la description des différentes espèces de harpes; je ferai en même temps les remar:

1 WiLkiINSON, Manners and customs, p. 278.

ques nécessaires sur la manière dont était joué l'instrument.

La harpe tricorde est portée sur ane par la femme qui en joue (fig. 20, pl. XVID); l'instrument est naturellement de lespèce la moins arquée, le petit nombre de ses cordes n’exigeant que peu d'espace. Il paraît que cette manière de porter la harpe était la seule dont les Égyptiens fissent usage quand ils jouaient en marchant, car, dans les autres monuments, les harpes sont, comme on le verra, toujours représentées avec un point d’appui qui est tantôt la base même de l'instrument, tantôt un pied, tantôt une sorte d’escabeau ou meuble analogue. Une harpe ainsi tenue sur l’épaule ne pouvait évidemment avoir qu'un petit nombre de cordes, car, les mains de l’exécutant s’élevant à une certaine hauteur, eussent été hors d’état d’atteindre des cordes qui l’auraient excédée. La harpe à trois cordes est du reste la moins fréquente dans les monuments publiés jusqu’à ce jour.

La harpe tétracorde était par sa nature susceptible d'être portée sur l’épaule, ainsi que la harpe tricorde, comme on le voit figure 21 a et b. Le musicien a est tiré de Chaapotlions 2; si le dessin b fourni par Wilkinson * est exact, la joueuse de harpe aurait la tête passée entre les cordes et la partie arquée de son instrument qu’elle pince, comme un tricorde, dans la partie inférieure. Au reste, celte manière de tenir les tricordes et tétracordes n’était pas la seule usitée; on a déjà pu voir (fig. 18 b, pl. XVIT) la harpe à quatre

1 ROSELLINI. 1 monumenti dell Egitto, ete, Mon. civ., lavola XCVIHH,

= CHAMPOLLION, Monuments de l'Égypte et de la Nubie, planches , L. 1H,

pl. 142.

3 WILKINSON, Manners and customs, elc., 1, AE, fig, 209.

cordes, posée à terre et jouée par un musicien qui se tient debout et en accompagne un autre jouant de la harpe heptacorde ‘. Le tétracordiste penche l’instrument vers lui et attaque les cordes dans leur partie supérieure. Nous verrons plus loin ce que l’on peut penser de l’association de ces deux espèces de harpe. Je suis encore obligé de remarquer ici que cette harpe tétracorde dans Wilkinson est hexacorde dans Rosel lini; du reste, elle porte six chevilles dans l’un et l’autre auteur.

La seule harpe pentacorde que les archéologues explorateurs de l'Égypte nous aient fait connaître ne peut guère, en raison de sa dimension, être mise au rang des harpes proprement dites ; elle se rapprocherait peut-être davantage de la lyre ou de la guitare ; j'en parlerai au paragraphe suivant, et l’on en trouvera la forme à la figure 4#, planche XXI.

La harpe à six cordes s’est déjà montrée à la figure 3, pl. XV; à la figure 22, planche XVIF, on en voit une autre tirée de Rosellini ?.

Ona vu plus haut(fig. 17, pl. XVIT) la formedes harpes que l’on croit être les plus anciennes, et qui n'avaient pas moins de sept cordes. D’après cette figure, on reconnaît que ces antiques instruments étaient creusés, à partir de leur base, et la partie supérieure évidée de telle façon que les chevilles pussent jouer Hbrement et les cordes s’y enrouler sans difficulté; elles allaient d’un côté à l’autre dans lépaisseur du bois, ainsi qu'on le voit dans les détails de cette même figure aa et bb.

La harpe à sept cordes de la figure 18 a ci-dessus,

1 RoseLLint. 1 monumenti dell’ Egitto,etc. Mon. civ., tav, XCVI, fig. 5, — WickinsON, t. LI, fig. 186. 2 RoseLLint, 1 monumenti dell’ Egitto, ete. Mon. civ., pl, 96, fig. 1.

était, si les proportions sont bien observées, d'assez petite dimension. Ce qui en rend la forme remarquable, c’est le pied extrêmement simple sur lequel elle est appuyée; il semble n’être autre chose qu’une barre de bois adaptée à la partie avant de la base de l’instrument.

Les deux harpes de la figure 23, pl. XVIIT provenant d’une tombe près des pyramides !, sont également à sept cordes, mais de plus grandedimensionetsans pied. Remarquez dans la harpe f la situation de la barre à laquelle sont fixées les cordes ; cette barre se trouvaitelle ici sur le côté de l'instrument, ou, ce qui est plus probable, était-elle dans le milieu comme en beaucoup d’autres? C’est ce que l’imperfection des dessins qui me servent de guides ne permet pas de décider. La harpe À n'offre rien de singulier, si ce n’est l’arrondissement de sa base.

La harpe (fig. 4, pl. XV), qui sert à l’accompagnement d’un chœur d’aveugles dans un monument d'Alabastron ? est remarquable par sa simplicité, et semble présenter une des formes les plus élémentaires de l'instrument ; on n’y remarque pas même l’indication des chevilles. |

La harpe octocorde déjà citée (fig. 19 c, pl. XVI), tirée d’un monument de Thèbes, a un nombre double de chevilles ; j'ai dit plus haut mon opinion 3 à ce sujet: Le corps de l'instrument à partir de sa base semble avoir plus de longueur que les harpes ordinaires.

Le pied d’une autre harpe à huit cordes (fig. 24).

1 WiLkinsoN. Manners and customs, etc., fig. 184. 2 Wakinson, fig. 193. C'est du méme auteur que sont tirées les harpes suivantes ; fig. 13, 24, 25, 26, 27 et 28, correspondant aux figures 188, 185, 207,

208, 273, 189, 183 et 187 de Wilkinson.

8 Voyez p. 95.

prise également dans les tombeaux de Thèbes, est semblable à celui de l’heptacorde de la figure 18 a, mais avec un appendice de plus, destiné à consolider l’instrument et à empêcher toute vacillation du mécanisme adapté à la partie antérieure. La harpe ennéacorde (fig. 25, pl. XVIIT), prise des monuments de Thèbes, est, sauf la corde qu’elle possède en plus, de tout point semblable à la précédente. Un autre ennéa. corde (fig. 26) de petite dimension a été copié à Denderah ; ici l’instrument est appuyé sur une sorte d’escabeau. La partie supérieure est ornée d’une tête surmontée elle-même d’un ornement assez singulier, mais fort commun sur les monuments égyptiens ; celui qui pare la tête des deux femmes, et où se reconnait la fleur de lotos, n’est pas dépourvu de grâces. On à depuis trouvé dans les peintures d'Herculanum des instruments soutenus de la même manière. |

Les deux harpes ennéacorde et décacorde, provenant des monuments de Thèbes (fig. 27 c et d), n’offrent rien de nouveau, si ce n'est le pied de la harpec, placé à la partie postérieure de la base, et la forme élésante de l’extrémité inférieure de la harpe d, qui figure la fleur de lotos. Autres décacordes (fig. 7 a, pl. XVI ci-dessus, et fig. 28 b, pl. XVIIT) tirés de Thèbes, et qui n’offrent rien, quant à la forme, que nous n’ayons déjà vu ; j’en donne les dessins, parce que les sujets dont ils font partie seront plus tard examinés sous un autre point de vue.

Les harpes à onze et à treize cordes se voient à la fisure 29, planche XIX. Le dodécacorde est reproduit dans les sujets, fig. 30, pl. XX en d, et fig. 31 en b.

L’endodécacorde associé à l’endécacorde (fig. 29) est représenté d’après l’une des plus belles peintures con-