We know nothing but effects, and those by our sensé

Nos sens ne dépassent pas les phénomènes, et quand nous voulons rattaclier les phénomènes à des causes invisibles et au-dessus de nos sens, nous ne faisons que des hypothèses. Descartes lui-même, « ce grand secrétaire de la- nature S » quoiqu'il ait surpassé tous les philosophes qui l'ont précédé dans l'explication du système du monde , n'a pourtant donné son opinion que pour une hypothèse. Enfin, si nous connaissions les causes nous connaîtrions tout, de sorte que la prétention du dogmatisme relativement aux causes implique celle de l'omniscience. Sans doute cette polémique est assez superficielle, mais il faut remarquer que Glanville est Anglais, qu'il a eu de la célébrité dans son temps, que Hume dans sa jeunesse a dii trouver assez grande encore autour de lui la réputation de Glanville, qu'il a pu le lire, etque cette polémique contre la connaissance des causes est l'antécédent peut-être de celle de Hume en Angleterre.

Pascal- est à tous égards un bien autre personnage. Il est incontestablement sceptique dans plusieurs de ses Pensées, et en même temps l'objet de son livre est l'apologie de la religion chrétienne. Ni son scepticisme ni sa théologie n'ont rien de fort remarquable en eux-

1. « The great secretary of nature, the miraculous Descartes. »

2. Né en 1623, mort en 1662. Dans nos Études sur Pascal, en rétablissant pour la première fois le texte vrai de plusieurs pensées, et en tirant des pensées nouvelles et inattendues du manuscrit original, jusqu'ici négligé, nous croyons avoir établi de nouveau et, ce semble, invinciblement le scepticisme de Pascal en philosophie. Voyez surtout la deuxième préface, et dans l'ouvrage même la deuxième partie, p. 214-238 de la cinquième édition.

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mêmes. Son scepticisme est celui de Montaigne et de Charron, qu'il reproduit souvent dans les mêmes termes : n'y cherchez ni une vue nouvelle ni un argument nouveau. Il en est à peu près de même de sa théologie. Qui donc place si haut Pascal et fait son originalité? C'est que, tandis que le scepticisme n'est évidemment pour d'autres qu'un jeu d'esprit, une combinaison inventée de sang-froid pour faire peur à l'esprit humain de lui-même et le ramener à la foi, il est profondément sincère et sérieux dans Pascal. L'incertitude de toutes les opinions n'est pas entre ses mains un épouvantail de luxe; c'est un fantôme imprudemment évoqué qui le trouble et le poursuit lui-même. Dans ses Pensées, il en est une rarement exprimée, mais qui domine et se sent partout, l'idée fixe de la mort. Pascal un jour a vu de près la mort sans y être préparé, elle lui a fait horreur, et il s'adresse à tout ce qui pourra lui garantir le plus sûrement l'immortalité de son âme. C'est pour l'immortalité de l'âme qu'il cherche Dieu ; et du premier coup d'œil que ce jeune géomètre, jusque-là presque étranger à la philosophie, jette sur les ouvrages des philosophes, il n'y trouve pas un dogmatisme qui satisfasse en même temps à son goût de démonstrations rigoureuses et au besoin qu'il a de croire, et il se précipite entre les bras de la foi, et de la foi la plus austère; car celle-là seule promet avec autorité ce que Pascal veut espérer sans crainte. Que cette foi ait aussi ses difficultés, il ne l'ignore pas ; c'est pour cela peut-être qu'il s'y attache davantage comme au seul trésor qui lui reste , et qu'il

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s'applique à grossir de toute espèce d'arguments, ici de raisons solides, là de vraisemblances, là même de chimères. Livrée à elle-même , la raison de Pascal inclinerait au scepticisme; mais le scepticisme c'est le néant , et cette horrible idée le rejette dans le dogmatisme, et dans le dogmatisme le plus impérieux. Ainsi, d'un côté, une raison sceptique; de l'autre un invincible besoin de croire : de là un scepticisme inquiet et un dogmatisme qui a aussi ses inquiétudes; de là encore, jusque dans l'expression de la pensée, ce caractère mélancolique et pathétique qui, joint aux habitudes sévères de l'esprit géométrique, fait du style de Pascal un style unique et d'une beauté incomparable.

Dans l'école sceptique de Gassendi la foi ne semble guère qu'une affaire de prudence ou d'habitude. Le point de départ de cette école est l'empirisme; son instrument et sa forme est l'érudition, forme conmiode, qui, entre autres avantages, avait celui de faire passer le scepticisme sous le manteau respecté de l'antiquité. Lamothe le Yayer tient à la fois à Charron et à Gassendi ; c'est un sceptique sincère, sauf les ménagements que lui impose sa charge de précepteur des enfants de France ^ L'abbé Foucher^ est d'un caractère plus équivoque; il avait été surnommé de son temps le restaurateur de la nouvelle académie, et il a écrit un

1. Né à Paris eu 158G, mort eu 1672. Ou lit encore ses Cinq Dialogues faits à l'initation des anciens par llwatius Tuberon. Ses œuvres complètes ont tté publiées par son fils, 15 vol. in-12, 1G71.

2. Né en lC4i, mort en 109G. Critique de la recherche de la vérité, in-12, 1G75; RIponse pour la Critique, in-12, 1076; Dissertations sur la recherche de la vérité, contenant l'histoire et les principes de la philo-

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