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PHILOSOPHIE DU XVIlIf SIECLE 541

Etlinburgli, une heureuse variété se mêle à une libre unité. Point de symbole imposé : tous dilfèrent par la tournure de l'esprit et du caractère, par la diversité des goûts et des talents; et en même temps tous se rencontrent dans une égale répugnance aux chimères et aux excès de toute sorte , dans le même sentiment de la dignité humaine, dans la même foi en la vertu et en Dieu, dans le même attachement à la grande cause de la liberté civile et religieuse. Leur indépendance est entière, et ils composent une école.

Cette école a produit, en moins d'un siècle, avec un grand nombre de professeurs et d'écrivains recommandables, six hommes éminents dont la renommée est européenne : Hutcheson, Smith, Reid, Beatlie, Fergusoi;, Dugald-Stewart, et, sur ces six hommes, il y en a deux dont les noms ne périront point, Smith et Reid. L'un a presque créé une science, l'économie politique ; l'autre a renouvelé la métaphysique.

Oui, Reid est à nos yeux un homme de génie : c'est une vraie, une puissante originalité que d'avoir élevé si haut le bon sens, et mis à son service tant de pénétration, de finesse, de profondeur.

Si on nous demande quels sont les litres de Reid à l'admiration, nous les pouvons rappeler en peu de mots.

Le premier, le plus considérable, bien qu'il ne soit peut-être pas le plus éclatant , c'est sa méthode ; cette méthode d'obserA ation appliquée à la nature humaine, que Heid appelle si judicieusement la méthode réflexive, pour. bien marquer son caractère, son procédé, son

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instrument. Si Reid n'a point inventé cette méthode, qu'il rapporte à bon droit, non pas à Bacon, mais à Descartes, il est juste de reconnaître que c'est lui qui l'a retrouvée dans l'abandon presque universel où elle était tombée , et qui l'a remise en lumière et en honneur par des développements nouveaux et des applications inattendues.

Qu'était devenue, en etîet, entre les mains des cartésiens de la fm du dix-septième siècle, cette méthode réflexive qui avait révélé à Descartes le principe ou plutôt le fait permanent sur lequel repose tout son système, je pense, donc je suis? Malebranche déclare que les perceptions de la conscience sont tout aussi incertaines que celles des sens, ôtant ainsi la base de la réflexion et de la science de l'esprit humain ^ Spinoza se transporte d'abord au centre et au faîte de l'existence, dans l'être en soi ; et par cette méthode hypothétique, pour avoir dédaigné les degrés nécessaires de la connaissance légitime, il se condamne lui-même à ignorer à jamais la vraie nature de l'être absolu et infini par lequel il débute, et qui ne lui peut plus être qu'une entité indéterminée et indéterminable, c'est-à-dire un pur néant. Leibniz, plus cartésien que Spinoza et Malebranche, quoiqu'il s'efforce de ne le pas paraître, doit à la méthode réflexive sa principale gloire en métaphysique, la définition précise de l'idée de la substance et de l'être par celle de la force, dont le type nous est donné en nous-mêmes dans le sentiment de la foice intelligente et volonhiire (|uo