Voyez leç. vu, p. 345, etc

DlXlEMi; 1 ECOX.

naît le monde extérienr, placé devant ses sens, sans aucun intermédiaire qui le lui représente et qu'il croie y être conforme. Pour cela, il lui suffit de la faculté de connaître qui lui a été donnée, et à laquelle il se fie avec une entière sécurité. Lorsque nos sens ont reçu l'impression des objets et que la sensation est une fois accomplie, la faculté de connaître enlre à son tour en exercice, et elle perçoit l'existence des objets extérieurs et de leurs qualités par la vertu qui est en elle, et sur la seule autorité de la véracité dont elle a été douée par le bienfaisant auteur de notre être. Il en est de même de la connaissance de l'esprit. Il se connaît lui-même sans aucun autre intermédiaire que la conscience et à l'aide de la lumière naturelle qui y est attachée. Toutes nos connaissances premières sont des jugements qui emportent avec eux une absolue conviction de leur propre légitimité et de la réalité de leurs objets. Plus tard, nous pourrons comparer entre elles deux connaissances préalablement obtenues pour vérifier leur convenance ou leur disconvenance, en porter de nouveaux jugements, en tirer de nouvelles connais- ^^ances. Mais il ne faut point intervertir ici l'ordre d'acquisition de nos connaissances, et confondre les jugements simples et indécom[)Osables qui nous donnent les notions premières avec les jugements tout différents et les procédés tout autres de l'esprit auxquels nous devons les notions dérivées et postérieures. Le jugement comparatif, le raisonnement, la déduction, l'induction, sont des modes de connaître légitimes et certains, qui chacun ont leur emploi et leur autorité. Mais ces divers

PHILÛ.SOPH II-: or XVIII-- ~;iErLE. 54";

modes de connaître, qui se développent successivement dans le progrès de la vie intellectuelle, supposent tous une puissance de connaître qui agit instinctivement, s'applique directement à ses objets, et est à elle-même sa propre garantie.

Plus on y pense, plus on est frappé de la position neuve et hardie que Reid a prise dans la longue polémique instituée sur la théorie des idées représentatives. Au lieu de contester les arguments élevés contre colle théorie sur laquelle reposait le dogmatisme de l'école régnante, il les a acceptés, accrus, l'orlitiés; il s'est joint à Berkeley et à Hume pour arracher les derniers appuis qui restaient à ce dogmatisme artificiel, et sur ses ruines il a rétabli le dogmatisme de la nature, inaccessible et inébranlable à tous les elTorts du scepticisme, renversant ainsi du même coup Locke, Berkeley et Hume, accablant à la fois toutes les fausses philosophies et relevant la véritable, celle qui veut bien se réduire à n'être que l'interprète de la nature et de Dieu. C'est de lui qu'on aurait pu dire avec une rigueur parfaite : Le genre humain avait perdu ses titres en philosophie, Reid les lui a rendus.

Nous omettons bien d'autres mérites éminents du philosophe écossais. Il a poité dans la morale le même esprit que dans la métaphysique. Partout il a restitué des faits importants, oubliés ou dénaturés. Son analyse est à la fois solide et pénétrante. 11 décrit si exactement ce qui se passe en nous qu'à force d'être tidèles ses descriptions nous semblent toutes simples, et qu'o:) ne se doute pas des longs efforts de patiente rédexion qu'a

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dû lui coûter cette connaissance limpide et sincère. En nous montrant h nous-mêmes tels que nous sommes, il nous inspire, avec l'humilité qui nous convient si bien, une fierté légitime. On sent, en le lisant, qu'on appartient à une noble race qui a ses misères, mais aussi ses grandeurs; on est pénétré de reconnaissance envers le suprême auteur de toutes choses qui en nous appelant à l'existence a daigné nous communiquer un rayon affaibli de son intelligence, de sa liberté, de sa bonté.

Nous l'avouons : Reid n'a point la hauteur de vues et de langage qui placent à la tête de la philosophie Socrate, Platon, Aristote, Plotin, Descartes, Leibniz. Mais devant ces noms-là tout autre languit ; au-dessous d'eux il y a place encore à une juste gloire, et nous n'hésiterions pas à nommer Reid le premier métaphysicien de son temps, si Kant ne se rencontrait pas avec lui dans le même siècle *.

Kant est assurément un des plus grands esprits que présente l'histoire de la philosophie dans l'antiquité et chez les modernes. La Critique de la raison pure, celle de la raison jyratiquc, celle du jugement, avec les nombreux petits écrits qui font cortège à ces grands

\. EniiTiainicl Kant, né à Kœnigsbcrg on 1724, professeur de philosophie à l'Université de cette ville pendant de longues années, et mort en 1804. La Critique de la raison pure est de 1781 ; la Critique de la raison pratique de 1787, la Critique du jugement de 1790, la Keligion dans les limites de la raison, de 1793, etc. L'édition la plus estimée de ses ouvrages est celle (ju'a donnée M. Rosenkranz à Berlin, en 12 volumes iu-8". M. Darni a traduit en français avec succès plusieurs de ses Critiques. Voyez notre Puilosophik de Kant.

ouvrages, contiennent des trésors d'analyse, et une multitude d'observations de tout genre où la finesse le dispute à la profondeur. Lorsque Kant n'est pas dans les liens de son système, il a la vue nette et vaste ; nul n'a mieux connu le jeu de nos facultés, leurs différences, leur harmonie, et les lois qui président à leur développement. Sous ce rapport, Kant ne le cède point, il est même supérieur au chef de l'école écossaise ; mais, il faut en convenir, la partie systématique des diverses Critiques ne résiste point à un sérieux examen.

Kant est par-dessus tout idéaliste. Il fait à l'empirisme une guerre à outrance ; il lutte intrépidement contre toutes les tendances de son siècle ; il ne recherche, il n'estime dans la connaissance humaine que l'élément rationnel; il aspire à la raison pure ; et lorsqu'il est enfin en possession de cette raison pure, par une première et étrange contradiction il la déclare impuissante à connaître les êtres, à atteindre jusqu'à la réalité et à l'existence. Et pourquoi cela, je vous prie? Parce que la raison pure, toute pure qu'elle est, réside en un sujet déterminé et particulier qui, ayant sa nature propre et ses lois, la marque ainsi de son caractère, la rend subjective, comme parle le philosophe allemand, et lui ôte toute valeur hors de l'enceinte de la pensée. D'où il suit que Dieu, l'âme, la liberté, le temps, l'espace ne sont que des formes de la raison, des idées 'que la raison projette en quelque façon hors d'elle par l'énergie dont elle est douée, énergie admirable en ellemême mais qui n'enfante que des illusions. Kant voudrait-il donc que la raison, pour posséder une puissance

véritablement objective , fût à ce point impersonnelle qu'elle ne fit pas son apparition dans un sujet particulier? Mais, nous l'avons dit bien des fois *, une raison qui ne serait pas nôtre, qui, en sa qualité de raison universelle, infinie, absolue dans son essence, ne tomberait pas sous la perception de notre conscience, serait pour nous comme si elle n'était pas. Vouloir que la raison cesse entièrement d'être subjective, c'est demander une chose impossible à Dieu même. Non, Dieu lui-même ne peut connaître qu'en le sachant, avec son intelligence et avec la conscience de son intelligence. Il y a donc de la subjectivité dans la connaissance divine elle-même; et si cette subjectivité entraine le scepticisme, Dieu aussiy est condamné.

Ainsi voilà Kant revenu à cet avis de Hume qu'après tout l'esprit humain ne connaît légitimement que ses propres phénomènes, et nous sommes retombés, ce semble, dans un radical et irrémédiable scepticisme. Pas du tout; par une seconde et généreuse contradiction, cette même raison pure, qui s'avoue incapable de certitude en métaphysique, se prétend tout à coup fort capable en morale d'arriver ceilainement à la liberté, à l'âme et à Dieu. C'est le devoir qui opère ce prodige. En ctTiîf, le devoir est certain, et le devoir est inexplicable .^ans une âme spirituelle et libre et sans Dieu.

Nous en sommes très-convaincu, et ici nous nous joignons bieu^yolontiers à Kant; mais pourquoi le devoir a-t-ii à ses yeux cette nouvelle et féconde certi-