MENTS DE PHILOSOPHIE ANCIENNE

de l'école ionienne, qui florissait à peu près six cents ans avant Jésus-Christ, n'ait eu quelques connaissances mathématiques et astronomiques; mais sa principale étude a été la physique. Le phénomène avec lequel il expliquait tous les autres était l'eau; et on dispute encore pour savoir s'il admettait l'intervention d'un principe supérieur qui de l'humide eut tiré toutes choses *. Mais s'il y a quelques mathématiques dans Thaïes, il y en a moins dans son élève Anaximandre, et moins encore dans Anaximène. Il semble bien qu'x^naximandre ne sortait point de la nature , et que c'est elle qui , prise dans sa totalité vague et indéfinie, lui paraissait Dieu\ Thaïes l'avait constituée tout entière avec l'élément de l'eau ; Anaximène ^, ainsi que plus tard Diogène d'Apollonie, employa l'air, élément un peu plus raffiné, dont les diverses qualités et transformations expliquent la génération universelle. Le dernier représentant de l'école ionienne, Heraclite *, prit un élément plus subtil encore, mais toujours matériel, le feu. Or, le feu anime et détruit toutes choses, d'où cette maxime que tout change, tout coule, xavra peeî, que l'état de toutes choses est une opposition per-

1. Aristote n'en dit rien, Métaphysique, liv. I", chap. m. Cicéron seul attribue à Thaïes ce qu'il ne faut peut-être attribuer qu'à Anaxagore, de Nat. deor., I, 10.