Introdcction, etc., leç. x

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matliôniatiques ; puis un jour, par hasard, au coin d'une rue, il rencontrait un de ses amis de plaisirs qui l'emmenait avec lui et le rejetait dans le monde. Quelquefois c'était à l'armée, pendant les quartiers d'hiver, qu'il se relirait en lui-même, poursuivant ses méditalions avec l'ardeur et l'obstination du génie. Dans une de ces retraites volontaires, à Prague, où il était allé voirie couronnement de l'Empereur ^ le 10 novembre 1619, à l'âge de 23 ans, il crut avoir trouvé le fondement d'une science admirable-; ce fondement était sa méthode. Dès lôrs, après bien des combats avec sa famille et avec lui- môme, il prit son parti de n'être rien en ce monde et de se consacrer à la recherche et à la démonstration de la vérité ; il vendit sa terre du Perron en Poitou dont il portait le nom, et s'ensevelit dans un village de la Hollande. Depuis, ni les sollicitations de ses amis, ni plus tard, lorsqu'il fut devenu célèbre, les offres les plus brillantes plus d'une fois réitérées, ne purent l'ébranler : il ne revint quelquefois à Paris et en Bretagne que par d'indispensables nécessités, et il demeura fidèle à la solitude et à la philosophie. Bien différent de Bacon, il dédaignait la fortune et les honneurs, et il dépensa tout son bien en expériences. Une fois en possession de sa méthode, il l'appliqua avec une passion infatigable à toutes les grandes

\ . Voyez le Discours de la Méthode.

2. Baillet, p. 51 et p. 81. Ces mots étaient en latin, et de la main bien connue de Descartes, aux marges d'un ouvrage manuscrit intitulé Olympica, que Baillet avait sous les yeux et qui n'a pas été retrouvé.

sciences : à la niélaphysique, aux mathémaliqncs, il joignit la haute physique, l'optique, l'astronomie, la mécanique, l'anatomie, la physiologie, la métlocine ; et en 1637 il livra au puhlic les principaux résultats de ses travaux dans un ouvrage écrit en français, dont le titre révèle toute la portée : <( Discours de l\ méthode, pour bien condnire sa raison et chercher la vérité dans les sciences j plus la dioptrique, les météores et la GÉOMÉTRIE, qui sont des essais de cette méthode. » Leyde, .in-4% sans nom d'auteur. Quelques années après, il mit au jour sa métaphysique ; mais la destinant aux savants et aux théologiens, et non pas aux gens du monde, il l'écrivit en latin, la dédia à la Sorbonne, et provoqua lui-même une sérieuse polémique en demandant des objections aux hommes du métier et en faisant imprimer ces objections avec ses réponses. « Renati Des-Cartes • jMeditationes de prima phu-osophia, in quibus Dei existentia et anitnœ a corpore distinclio demonstrantur. His adjunctai sunl variœ objectiones doctorwn virormn in isfas de Deo et anima dernonstrationes, cum resjjonsionibus authoris -. » Le duc de

1. Il est à remarquer qu'il ne consentit jamais à latiniser son nom de famille, et que, malgré l'étrange disparate que cela faisait, il l'écrivit toujours en français et presque en deux mots, comme on le voit ici.

2. C'est le titre de la seconde et bonne édition faite sous les yeux de Tauteur, in-12, Amsterdam, 1642, laquelle a remplacé l'édition originale do Paris, 1041, in-S», très -défectueuse et devenue presque introuvable, ce qui nous excusera d'en donner ici une courte description. Voici le titre : Renati Des-Cartes Meditationes de prima philosophia, in qua Dei existentia et animce immortalitas demonstratur. Parisiis, apu 1 Michaelem Soly, via Jacobea, sub signo Pliœnicis, mdcxli. Il faut ici remarquer, d'abord, la faute demonstratur pour demonstrantur,

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Luynes en publia en 1647, une traduction que Descartes avait pris soin de revoira En 1644, après la

puis in qua, se rapportant à prima philosophia, au lieu de in quibus (le la deuxième éditiou, qui se rapporte à Méditât iones; surtout Timmortalité de l'âme mise au lieu de sa spiritualité, qui est le vrai sujet de Descartes, comme le dit nettement l'édition hollandaise. Celle de Paris est assez incorrecte. L'errata en donne cette raison que : « hœc, « absente authore, atque ab exemplari non ab ejus manu scripto typis « mandata sunt. » Ajoutons que si le titre du frontispice norte : Meditationes de prima philosophia, le titre courant donne constamment d'un bout à l'autre Meditationes metaphysicœ. Le privilég;e donne les deux titres ensemble : Meditationes metaphysicœ, de prima phdosophia; et les deux titres sont aussi dans la permission de l'auteur au libraire : « Le sieur René Des-Cartes a permis à Michel Soly, marchand à Paris, d'imprimer le présent livre, intitulé : Meditationes metaphysicœ, de prima philosophia; » ce qui a passé dans la traduction du duc de Luynes : Les méditations métaphysiques de René Descartes touchant la première philosophie. Les Meditationes sont suivies des Objectiones doctorum aliquot virorum in prœcedentes meditationes cum responsionibus authoris. Il y a six objections et autant de réponses; en tout, six cent deux pages, sans compter l'épître dédicatoire à la Sorbonne et la préface au lecteur. Il y a aussi une Synopsis sex sequentium meditationum. Au bas du privilège : « Achevé d'imprimer le 28 aoust 1G41. » L'année suivante parut en Hollande, chez Louis Elzevir, la seconde édition in-12, bien plus jolie et plus correcte que l'édition originale. Le titre est rectifié : comme nous l'avons dit, la spiritualité de l'âme a remplacé l'immortalité. Les six objections et réponses sont indiquées dans le titre et reparaissent augmentées des septièmes, qui n'avaient j)as encore vu le jour. Cette édition est celle qui a été tant de fois reproduite en divers formats : Benati Des-Cartes, Meditationes déprima philosophia, in quibus Dei existentia et animœ humanœ a corpore distinctio demonstrantur. His adjunctœ sunt variœ objectiones doctorum virorum ad istas de Deo et anima demonstrationes, cum responsionibus authoris. Secunda editio septimis objectionibus antehac non visis aucta. Amstelodami , apud Ludovicum Elzevirium, in- 12, 1642.

1. Les Méditations métaphysiques de René Descaries touchant la première philosophie , dans lesquelles l'existence de Dieu et la dislinc-