CHAPITRE PREMIER

PHILOSOPHIE DE LA RENAISSANCE

Aperçu général.

Tennemann, dans son étude sur la Renaissance , parle en ces termes de la philosophie du moyen âge : « Ce système exclusif, suivant lequel l'esprit humain prétendait fonder la philosophie par des définitions et des combinaisons logiques sous l'empire d'un principe étranger, l'autorité, et d'après les idées d'Aristote adoptées sans examen, la scolastique en un mot, avait rempli sa destinée (1). » MM. Cousin, Fouillée, Hauréau et la plupart des historiens modernes partagent ces préjugés (2) : d'une part, ils se figurent que la philosophie chrétienne a fait son temps; d'autre part, ils saluent la Renaissance comme une ère de liberté et d'indépendance. C'est une double erreur qu'il importe de réfuter.

(i) Manuel de rhist. de la philos., t. II, p. 1.

(2) Cf. M. Cousin, Hist. génér. de la philos., lec. 6° : « La scolastique a fait son temps. » — M. Fouillée, Hist. de la philos.; M. Hauréau, Ilist. de la philos, scol, 2« partie, t. IL

Dans la période qui s'écoule entre la fin du moyen âge et le xvne siècle, les esprits les plus cultivés dans les sciences et dans les lettres suivent deux directions opposées : les uns restent fidèles aux traditions de l'École, et sans abdiquer, comme on le prétend, les droits de la raison, ils continuent l'enseignement de la Philosophie chrétienne; les autres ne secouent l'autorité de l'Église que pour se ranger parmi les disciples plus ou moins serviles des anciens Grecs. Tant il est vrai que l'homme a toujours besoin d'un maître.

Bien plus, nous espérons prouver que les esprits les plus vigoureux, les penseurs les plus profonds, même à l'époque de la Renaissance, se trouvent dans ces cloîtres et ces universités où Tennemann et Hauréau n'ont voulu voir que des vaincus confinés dans un étroit domaine et portant en paix, « sous le cilice du mysticisme, » le deuil de leurs privilèges « à jamais perdus » (cf. Hauréau, p. 495). Dans leurs rangs, se distinguent Javelli, Soto, François Silvestre, le cardinal Cajétan, Suarez et Vasquez, les docteurs de Salamanque et de Goïmbre, saint François de Sales et tant d'autres dont les noms ne seraient pas si souvent oubliés si les jugements de l'histoire étaient plus équitables.

Dans le camp opposé, c'est le trouble et le désordre qui accompagnent toujours une révolution. Les Grecs abondent en Italie, surtout depuis la prise de Gonstantinople, et favorisent l'engouement dont plusieurs sont épris pour l'antiquité païenne; les protestants, de leur côté, jettent l'inquiétude dans les intelligences, et le libre examen qu'ils introduisent dans l'étude de la religion, est un titre pompeux donné au scepticisme, loin d'être une conquête de l'esprit humain. Dans ce chaos universel, toutes les idées se heurtent, tous les systèmes