TROISIÈME PARTIE. CHAPITRE I

Savonarole a de grandes qualités et de grands défauts, des élans sublimes et des défaillances lamentables; homme d'action, il ne sait pas combattre sous l'étendard de la sainte obéissance; chef de parti, il excelle à remuer les masses, mais il est incapable de les gouverner. Il ne faut pas s'étonner s'il est l'objet des éloges les plus enthousiastes et des blâmes les plus sévères. Le bruit qui s'est fait autour de sa personne, a empêché plusieurs historiens de discerner le mérite philosophique de ses ouvrages, en particulier du Triomphe de la Croix et du Gouvernement de Florence (1). Nous y trouvons des saillies contre l'Aristotélisme et la Scolastique ; mais, il est facile de voir que l'auteur est ennemi de la renaissance païenne et que l'Ange de l'école est son premier maître : « Le fond, comme l'observe M. Jourdain, est tiré d'Aristote et de saint Thomas; mais la forme appartient en propre à Savonarole, que son impétueuse imagination entraîne souvent très loin de ses modèles (t. II, p. 241). » Le Triomphe de la Croix et le Gouvernement de Florence rappellent la Somme contre les Gentils et le De regimine principum modifiés d'après les circonstances, altérés et même falsifiés sur un certain nombre de points.

Le Triumphus Crucis qui semble, d'après le titre, un livre de haute mysticité, est la démonstration rationnelle du christianisme contre les impies, les juifs et les mahométans. La méthode est nettement indiquée en tête du premier chapitre : c'est la marche lente de l'esprit qui s'élève du visible à l'Invisible, du fini à l'Infini, de la créature au Créateur : « Oportet autem nos ad cognitionem invisibilium per visibilia devenire , omnis enim nostra cognitio

(1) Triumphus Crucis. Florentiae, 1497; Tratlati circa il reggimento e governo délia cilta di Firenze, 1498.

incipit a sensu, sensus vero ea solum, quae extrinsecus sunt accidentia, cognoscit : intellectus autem subtilitate sua rerum substantiam pénétrât. Quarum consideratione ad cognitionem immaterialium et invisibilium rerum elevatur. Dum enim substantiam et proprietates , ordinem, causas et motum rerum visibilium speculatur, per hsec in substantiarum separatarum, et Dei notionem quodammodo manuducitur et sublimatur (1). » Telle est, en résumé, toute l'économie de la méthode scolastique.

Savonarole semble contredire l'Ange de l'École, pour les principes politiques; cependant si nous distinguons en lui le philosophe de l'homme de parti, l'opposition disparaît : en théorie, le moine dominicain enseigne, après saint Thomas, que le gouvernement d'un seul se rapproche le plus du gouvernement divin ; dans la pratique , il est vrai , le tribun populaire incline vers la démocratie , mais il en donne pour raison la perversité des habitants de Florence : « S'ils avaient un roi, dit-il, ou ils le feraient périr, ou ils l'obligeraient à usurper la tyrannie pour se défendre (2). »

Des esprits plus paisibles et plus sûrs travaillaient à répandre le texte même de saint Thomas : Manrique préparait l'édition que Pie V devait faire publier à Rome, en 1570 (cf. p. 70); Pierre de Bergame, « illustre par sa doctrine et recommandable par sa vertu (3), » faisait une table générale de toutes les œuvres du Docteur angélique. D'autres enfin commentaient les principaux traités d'Aristote et de saint Thomas, pour éclaircir les passages

(1) Cf. Hieronymi Savonarolœ Ferrariensis Triomphus Cruels, sive De veritate Fidei. c. I, Lugduni Batavarum , 1633.

(2) Cf. Ch. Jourdain, c. II, p. 247.

(3) Cf. A. Touron , t. III, p. 529.