DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE II

Jean naquit à la Rochelle, vers le commencement du xme siècle. Il entra, jeune encore, dans l'ordre de Saint- François, et, après de brillantes études, il reçut le grade de docteur en 1236. Il occupa jusqu'en 1271 la chaire que son maître avait laissée vacante. Il fut condisciple de saint Bonaventure et contemporain de saint Thomas; sa renommée pâlit devant l'éclat de leur gloire, mais il contribua dans une certaine mesure au progrès de la scolastique , en particulier de la psychologie. Son traité De anima est, sur plusieurs points , supérieur à celui de Guillaume d'Auvergne. Il établit en termes formels la distinction entre la substance de l'âme et ses facultés; il nous fournit des détails intéressants sur les sens externes , l'imagination , le sens commun et l'intellect; il expose aussi fort longuement la théorie de la connaissance. Il est plus qu'érudit; il montre les qualités d'un penseur. Il aime ses maîtres de philosophie, et il en parle avec enthousiasme : ce sont des forgerons « qui façonnent les esprits en manière de glaives, et frappent de loin avec leurs arguments comme avec des lances resplendissantes. C'est pourquoi Satan s'efforce d'anéantir l'étude de la philosophie, ne voulant pas que les fidèles du Christ aient l'esprit aiguisé (cf. H. Luguet, p. 21). »

A ces éloges il faut mêler des critiques. Jean de la Rochelle a les défauts d'Alexandre de Halès , et même , au témoignage de saint Antonin , il a renchéri sur la subtilité de son maître (loc. cit., p. 5). Il n'est point le disciple d'Avicenne, comme l'affirme M. Renan (Aver.); encore moins mérite-t-il l'épithète injurieuse de plagiaire ; mais il a commis des erreurs regrettables. Nous en signalerons quelques-unes au passage.

Pour l'auteur du De anima, comme pour tous les scolastiques, l'âme humaine est un principe de mouvement,

d'action ; elle est simple , spirituelle ; unie au corps par des liens étroits , elle lui communique la vie végétative et animale. Est-elle aussi l'unique forme qui donne à ce même corps son être substantiel, « esse substantiale, » pour parler le langage de l'école? Le philosophe franciscain ne semble pas aller jusque-là, et il laisse une place dans son composé humain pour le fameux principe de « corporéité » dont le Docteur subtil se fera bientôt le défenseur.

Jean de la Rochelle distingue les facultés d'avec la substance de l'âme; et c'est là, avons-nous dit, un véritable progrès. Mais veut-il spécifier ces mêmes facultés , il s'égare plus d'une fois et tombe dans la confusion. Après avoir admis, avec raison, des sens internes différents des sens externes, il paraît croire que l'exercice de l'imagination précède l'exercice du sens commun (De anima, folio 43). Pour lui , « les énergies cognitives » sont au nombre de cinq, le sens, l'imagination, la raison, l'intellect et l'intelligence : « Anima sensu percipit corpora, imaginatione corporum similitudines , ratione corporum naturas, intellectu spiritum creatum , intelligentia vero spiritum increatum (folio 34). » Cette analyse ne manque point de finesse ; mais saint Thomas et avec lui la plupart des scolastiques désignent sous le nom d'intellect la faculté de connaître l'universel , et ils l'appellent intelligence ou raison, selon qu'elle saisit son objet directement ou avec le secours d'un moyen terme (cf. Sum. theol, p. I, q. 79).

Comment notre âme parvient-elle, à l'aide de ses facultés , soit à connaître les objets extérieurs , soit à former ses idées universelles? Jean de la Rochelle répond en ces termes : Les sens n'arrivent pas sans un auxiliaire à la connaissance de leur objet , et la réception d'une