TROISIÈME PARTIE. CHAPITRE I

ver son vœu, il voulut ce qu'il ne souhaitoit pas, qui estoit de sacrifier sa fille ; et souhaita ce qu'il ne voulut pas, qui estoit de conserver sa fille (Matth., xxvn; Marc, ■vi). Pilate et Herode souhaitoient de délivrer, l'un le Sauveur, l'autre le Précurseur : mais parce que ces souhaits estoient iacompatibles , l'un avec le désir de complaire aux Juifs et à César, l'autre à Herodias et à sa fille, ce furent des souhaits vains et inutiles. Or, à mesure que les choses incompatibles avec ce qui est souhaité, sont moins aimables, les souhaits sont plus imparfaits, puisqu'ils sont arrestez, et comme estouffez par de si foibies contraires. Ainsi le souhait qu'Herode eut de ne point faire mourir sainct Jean, fut plus imparfait que celuy que Pilate avoit de délivrer Nostre-Seigneur ; car celui-cy craignoit la calomnie, et l'indignation du peuple et de César; et celuy-là de contrister une seule femme.

» Et ces souhaits qui sont arrestez, non point par l'impossibilité, mais par l'incompatibilité qu'ils ont avec des plus puissans désirs, s'appellent voirement souhaits et désirs, mais souhaits vains, suffoquez et inutiles. Selon les souhaits des choses impossibles, nous disons : Je souhaite, mais je ne puis, et selon les souhaits des choses possibles, nous disons : Je souhaite, mais je ne veux pas (1). »

Réaction contre la Scolastigue et tentatives de renaissance.

Pendant que des hommes remarquables à la fois par le talent et la piété travaillaient avec zèle au triomphe des saines doctrines, la révolution poursuivait son œuvre

(\) Traité de l'Amour de Dieu, 1. 1, c. vu.

non-seulement en religion et en politique , mais aussi dans les arts, les lettres et les sciences. Les philosophes, en particulier, nous offrent le spectacle de l'anarchie la plus complète. Les uns déclament contre la Scolastique; les autres se passionnent pour Platon, Aristote, Zenon ou Pythagore; quelques-uns renouvellent le scepticisme des Pyrrhoniens ; plusieurs se préoccupent de l'avenir et fraient la voie à Bacon, à Descartes, à Spinoza et à Rousseau. Comment débrouiller ce chaos et trouver un fil conducteur pour nous guider dans ces ténèbres? La tâche n'est pas facile.

La Renaissance est riche en érudits, en hommes de talent et en chercheurs infatigables; elle est pauvre en génies supérieurs et surtout en critiques exempts de préjugés. Il est donc inutile de chercher à cette époque des chefs d'école entourés de nombreux disciples et des systèmes nettement définis. Toutefois, comme nous venons de l'insinuer, quatre tendances générales se manifestent dans tous les ouvrages sortis des mains des novateurs : la haine ou le dégoût de la Scolastique; Y amour exagéré de Y antiquité païenne; la défiance à l'égard de Y autorité ou de la raison; et enfin, diverses tentatives de restauration philosophique.

I. — Réaction contre la Seolastiq.u.e. — Les lettres : Erasme, Sadolet, HSTizolins.

Au moyen âge, comme dans les temps modernes, des esprits superficiels, souvent plus soucieux de la forme que de la pensée, avaient couvert les scolastiques de leurs épigrammes; non-seulement les Baudry et les Marbœuf, mais aussi des abbesses avaient consacré une partie de leurs loisirs à rimer contre les logiciens (cf.