TROISIÈME PARTIE. CHAPITRE I

tom. I, p. 276 et 333). A la Renaissance, cette opposition devint formidable. Philelphe, Léonard d'Arezzo, Laurent Valla, Ermolao Barbaro , Ulric de Hittten, Rodolphe Agrlcola, Lefèvre d'Etaples, Guillaume Morel, Acouzio , Jean Leuoyer, Ange Politien et mille autres lettrés de même valeur se déclarèrent les ennemis de la Scolastique et lui firent une guerre sans merci. Ils avaient à leur tête Erasme, Sadolet et Nizolius. Bien qu'ils nous intéressent médiocrement, il est bon cependant de ne pas les passer sous silence, soit à cause des reproches qu'ils adressent à la Philosophie du moyen âge , soit à cause de leur ressemblance avec plusieurs écrivains modernes.

Erasme naquit à Rotterdam en 1467, et mourut à Baie en 1536 (1). Malgré son peu d'attrait pour la vie religieuse, il entra chez les chanoines de Stein et fut élevé à la dignité du sacerdoce. Il avait un esprit vif et pénétrant, une mémoire très-heureuse et une grande application au travail. Il étudia sous des maîtres habiles, comme Alexandre Hégius et Rodolphe Agricola, fit de nombreux voyages en France, en Italie, en Angleterre, et entretint des relations avec les hommes les plus remarquables de son époque. Plus d'une fois , il manifesta des sympathies pour la Réforme; mais les vices des hérétiques furent souvent l'objet de ses satires. Il est vrai qu'il n'épargnait personne, et que ni le rang, ni la vertu, ni l'amitié n'étaient de sûrs préservatifs contre les saillies de son

(1) Cf. Erasme, Œuvres, édition de Leyde, 1703-1106, 10 vol. infolio, par Jean Le Clerc; iMarsollier ; Tournemine; J. Lévesque de Burigny, Vie d'Erasme; G. Feugère, Erasme, 1874 ; Desdevises du Désert, Erasmus; E. Charles, De Adagiis Erasmi; M. Nisard, Histoire d'Erasme et de ses écrits; H. Bouchitté, Diction, des sciences philos.; Canisius; Possevin ; Feller.

humeur. Il n'est pas philosophe, ses apologistes en conviennent; on le flatte en lui assignant une place parmi les moralistes , à côté de Théophraste et de La Bruyère; on fait preuve d'ignorance eu le comparant à une « lumière » qui luit « au milieu des ténèbres , profondes encore, de la Scolastique (1). » Une lumière doit éclairer. Erasme obscurcit tout. Il est un lettré d'un grand mérite; mais il prostitue son talent et s'abaisse au niveau de ces critiques passionnés ou de ces railleurs mesquins, qui prennent une plaisanterie de mauvais aloi pour une raison solide et remplacent la dialectique par un répertoire d'injures ou de bons mots. Citons les traits lancés contre la Scolastique; nous les trouvons surtout dans Y Éloge de la folie, les Lettres, les Colloques, les Adages et les Exhortations (2).

Les Philosophes et les Théologiens, dit Erasme, sont des gens inutiles, sans cœur et sans esprit, n'ayant dp, respectables que la barbe et le manteau; ils se vantent de tout connaître et ne s'accordent jamais; ils parlent de tout et ne savent ce qu'ils disent; ou plutôt ils ne parlent pas, ils bégaient, et personne ne peut entendre leur jargon barbare; ils sont subtils, entêtés, prennent feu comme du salpêtre et coupent tout avec le couteau du distinguo; ce sont de vrais Argus dans Yergotisme. Cette façon de juger un système et d'exécuter un ennemi est singulière, pour ne pas dire burlesque; cependant la critique moderne s'en contente, et depuis la Renaissance elle n'a rien trouvé de plus péremptoire contre la philosophie du moyen âge.

Sadolet, l'ami de Bembo, fut l'un des correspondants et

(i) Cf. H. Bouchitté, Diction, des sciences philos., édit. 1876, p. 400. (2) Parmi les nombreux ouvrage» d'Erasme , plusieurs sont a l'Index.