TROISIÈME PARTIE. CHAPITRE I

des admirateurs d'Erasme (1477-1547) (1). Ses hautes fonctions de secrétaire des papes , d'évêque et de cardinal légat, ne l'empêchèrent pas de se livrer assidûment à l'étude et de composer plusieurs ouvrages, dont trois touchent plus ou moins au domaine de la Philosophie : le De liberis instituendis , le Phœdrus, et les Philosophiez consolationes . Il est plus réservé que son ami de Rotterdam ; mais comme tant d'autres, il connaît seulement la Scolastique par les abus que plusieurs en ont fait, et, au lieu de désirer une sage réforme , il veut une mesure radicale dans le programme de l'enseignement : il est nécessaire, à ses yeux, d'abandonner les guides suivis au moyen âge et de mettre aux mains des jeunes gens un manuel de philosophie écrit dans le style de Cicéron. Sadolet avait la plume assez élégante pour réaliser ce projet; mais ses connaissances n'étaient ni assez vastes ni assez profondes.

Nizolius (2), né à Bersello, près de Modène, la patrie de Sadolet, fut un des ennemis les plus déclarés de la Scolastique (1498-1566). Il publia contre Albert le Grand, saint Thomas et les autres docteurs du moyen âge un libelle intitulé : De veris principiis et vera ratione philosophandi, contra pseudophilosophos. Aristote lai-même ne trouva pas grâce à ses yeux : il lui reprocha d'avoir faussé les intelligences avec ses notions universelles et ses règles de dialectique. Suivant son opinion, il faut bannir de la science non-seulement la Métaphysique,

(1) Cf. Jacques Sadolet, Œuvres, édition de Rome, 4 volumes in-4°, 1737; M. Joly, Etude sur Sadolet, Caen, 1857; Perrin, De Jacobo Sadoleto cardinali.

(2) Cf. Nizolius, Œuvres; Leibnitz, Dissertation, en tête de l'édition des Vrais principes de Nizolius; Diction, des sciences philos., art. Nizolius.

mais aussi la partie de VOrgamim appelée Dialectique; la Philosophie n'est autre chose qu'une grammaire bien faite , et pour connaître une thèse il suffit d'en expliquer les mots.

Ces attaques justifient le jugement que nous avons porté sur le xive et le xve siècle. La Scolastique avait besoin d'une réforme prudente et modérée; le clergé en était convaincu, et plusieurs de ses membres, même au sommet de la hiérarchie, accueillirent la Renaissance avec enthousiasme. Mais au lieu de tout détruire, comme le voulaient Erasme, Sadolet et Nizolius , il fallait revenir à saint Thomas et prendre ses ouvrages pour base de l'enseignement. Un grand Pape conçut ce projet et des savants d'un vrai mérite travaillèrent à l'exécuter (cf. p. 246); par malheur, Pie V vécut deux siècles trop tard, et nous allons constater avec tristesse les ravages que l'erreur fit dans les intelligences.

II. — Renaissance païenne. — .Aristotélisme et Averroïsme; Néoplatonisme mystique et éclectique ; Stoïcisme.

Un grand nombre de savants qui partageaient les préjugés d'Erasme et de Nizolius, ne se bornèrent pas à de vaines déclamations : ils voulurent remplacer la Scolastique par une Philosophie empruntée aux anciens Grecs; mais ils ne s'accordèrent ni sur le choix d'un guide, ni sur la manière de l'interpréter. Plusieurs, par exemple, à Padoue, s'attachèrent au fondateur du Lycée; le chef de Y Académie eut aussi ses disciples, surtout à Florence; Zenon lui-même compta de zélés partisans. De plus, que de nuances dans chacune de ces écoles 1 Les uns suivent le texte d'Aristote ou de Platon, et le torturent souvent pour l'accommoder à leurs idées ; les