TROISIÈME PARTIE. CHAPITRE I

ne manquèrent pas d'imitateurs : le bénédictin Joachim Périon, mort en 1559, soutint à Paris l'autorité du Stagirite que des défenseurs maladroits ou des novateurs hardis avaient compromise (1); Césalpini accomplit la même tâche, quoique d'une manière moins brillante, à Pise et à Rome (1519-1603); Patins, dont la vie fut si agitée, enseigna en Italie, en France et en Allemagne, les doctrines péripatéticiennes qu'il avait apprises de ZabarelJa. Le plus fameux de tous fut Ucilio Pompeio, plus connu sous le nom de Vanini. Il naquit près de Naples vers 1586, parcourut l'Europe vendant ses leçons pour vivre, et se rendit à Toulouse, où le Parlement, à la requête du conseiller Catel, le condamna comme athée à la peine du feu. Son exécution eut lieu en 1619. Les deux ouvrages de Vanini, Y Amphithéâtre de Vêternelle Providence et les Dialogues sur la nature (2), semblent à première vue se contredire l'un l'autre ; mais dans le premier l'auteur se couvre d'un masque, et c'est dans le second seul qu'il dévoile sa pensée. Il peut être regardé à bon droit comme le précurseur du matérialisme et de Y athéisme modernes. La nature, dit-il, est « la reine et la déesse des mortels ; » le monde est éternel ; il a en lui-même le principe de sa vie; il est dieu (DiaL). Les vertus et les vices dépendent soit de nos humeurs, soit de* l'influence des climats et des astres; chacun doit suivre ses penchants et chercher avant tout le plaisir (Ibid.). A ses yeux Platon est un rêveur qui ressemble à une vieille femme, Cicéron est un déclamateur et les

(1) Voir le catalogue des nombreux ouvrages de Périon dans le Diction, des sciences philos., art. Périon.

(2) Cf. Vanini, Œuvres; Cousin, Fragments de Philosophie cartésienne; Rousselot; Arpe; Durand.

scolasliques sont des ignorants; Aristote, Averroès et Pomponace sont les maîtres qu'il faut suivre. Mais il ne copie à peu près que leurs erreurs et leurs défauts; il est vain et mobile comme Pomponace, licencieux et impie comme Averroès; à l'exemple de ce dernier, il meurt en disant : « Moriatur anima mea morte philosophorum. »

Néoplatonisme mijstique et éclectique. — L'Académie florentine fut la première rivale de l'Université padouane; elle exerça même sur celle-ci une influence assez considérable, et d'ardents péripatéticiens essayèrent de trouver dans Aristote des traces du mysticisme oriental (1). La philosophie de Florence se rattache, par l'esprit et les tendances, à Psellus, le restaurateur de l'Académie byzantine (cf. t. I, p. 338), et à Gémiste Pléthon qui vint en Italie au xvc siècle et prêcha la doctrine de Platon à la cour des Médicis.

Marsile Ficin (2), l'ami et le protégé de cette illustre famille que Savonarole devait un jour dénoncer à la vindicte publique, fut chargé par Pierre, le successeur de Cosme, d'interpréter les œuvres du philosophe grec (1433-1499). Il s'acquitta de cette mission avec un enthousiasme qu'il n'eut pas de peine à communiquer à ses disciples. Ce « pauvre petit prêtre, » si chétif au jour de son baptême qu'il aurait pu « tenir dans un soulier, » eut assez d'énergie pour traduire non-seulement Pla-

(1) « En 1521, on publiait, à Padoue même, un ouvrage dont le titre indique bien les tendances : « Sapientis plulosophi Aristotelis Theologia, seu mystica philosophie/, secundum /Egyptios noviter reperta. » M. Mabilleau , p. 188.

(2) Cf. Marsile Ficin, Œuvres; Buhle, Hist. de la Philos, moderne; Tiraboschi, Storia délia litt. ilal.; J. Corsio , Comment.; Schelhorn , Comment.; Audin , Histoire de Léon X, t. I, c. n.