TROISIÈME PARTIE. CHAPITRE I
destinées de la Philosophie an rôle qui n'est pas sans importance. Il est, avec Érasme, un des contempteurs de l'autorité; mais de plus, il érige en principe que Y examen privé ou la conscience individuelle est Y arbitre suprême du vrai et du faux, du bien et du mal. Disciple d'Ockam , dont il a étudié le nominalisme chez les Augustiniens de Wittemberg, il appelle Aristote et ses commentateurs des maîtres inutiles ou dangereux, qui ne s'entendent pas et ne sont entendus de personne (1); bien plus , à l'exemple du moine franciscain , il doute de la raison elle-même, et après l'avoir comparée à une divinité qui habite en nous , il dit qu'elle est « sans lumière, sans force, sans félicité, » tant que la foi ne l'a pas éclairée de ses célestes splendeurs. Cette « théosophie » se retrouve dans Jacque Boehem, ou le cordonnier de Gorlitz dont nous avons parlé, dans Valentin Weigel, Sébastien Franck et un grand nombre de philosophes.
Chez Luther, l'enthousiaste et l'illuminé font oublier le sceptique. Il n'en est pas ainsi de Michel Montaigne. Personne ne fut jamais moins mystique que ce périgourdin à l'air toujours enjoué. S'il ajoute « créance » à la « coutume » et à la « religion, » c'est pour avoir un double oreiller et s'endormir en paix. S'il demande au roi le collier de saint Michel , c'est afin d'obtenir « l'extrême marque d'honneur de la noblesse françoise (2) : »
(1) Luther, dont Bossuet a écrit les variations , changea de langage, suivant les conseils de son ami Mélanchthon : après avoir appelé Aristote un « païen dangereux , » il le compara aux pierres précieuses : « Insignis gemma. » Voir Heeren et Tennemann.
(2) Sommaire discours sur la vie de Michel, seigneur de Montaigne, en tète des Essais. Cf. Montaigne, Essais et Journal de voyage; Entrelien de Pascal avec M. de Sacy sur Epictète et sur Montaigne; Prévost- Paradol , Etudes sur les moralistes français; C. Barlholmèss , Diction.,
il n'est dévot ni à Dieu ni aux anges. Cependant il n'imite pas les sceptiques modernes, qui vivent et meurent dans l'incrédulité la plus complète. Né au château de Montaigne, en 1533, il reçut une éducation profane et ses convictions religieuses ne furent jamais profondes; mais il ne se montra pas hostile au christianisme, et il dut en partie à sa modération le bon accueil que le public fit aux Essais. Après sa mort, qui arriva en 1592, il fut inhumé à Bordeaux, dans l'église d'une commanderie de Saint-Antoine. Son scepticisme ressemble par certain côté au fide'isme de Huet; voici, du reste, comment il s'exprime lui-même, dans le second livre des Essais (c. xn) : « 0 la vile chose et abjecte, que l'homme, s'il ne s'esleve au dessus de l'humanité! Voilà un bon mot et un utile désir : mais pareillement absurde. Car de faire la poignée plus grande que le poing, la brassée plus grande que le bras, et d'espérer enjamber plus que l'estenduë de nos jambes , cela est impossible et monstrueux : ny que l'homme se monte au dessus de soy et de l'humanité : car il ne peut voir que de ses yeux, ny saisir que de ses prises. Il s'eslevera si Dieu luy preste extraordinairement la main : il s'eslevera abandonnant et renonçant à ses propres moyens, et se laissant hausser et souslever par les moyens purement célestes. C'est à nostre foy chrestienne , non à sa vertu stoïque, de prétendre à ceste divine et miraculeuse métamorphose (p. 393). »
La raison, abandonnée à ses forces natives, est « un être ondoyant , » incapable de se fixer; elle « bouge »
1876, art. Montaigne; Villemain; Leclerc; Biot; l'abbé de Talbert, Eloge de Michel de Montaigne; de la Dixmerie, Éloge analytique et historique; Tennemann , etc.
