TROISIÈME PARTIE. CHAPITRE II

Quelques-uns, animés d'excellentes intentions, ne veulent voir dans le mouvement philosophique des derniers siècles qu'une tentative audacieuse dans son principe et stérile dans ses conséquences, ils se figurent que le meilleur moyen de triompher d'un adversaire est de l'exécuter. Ces louanges et ces blâmes sont trop absolus pour être vrais. La Philosophie moderne contient beaucoup d'alliage; mais dans cet alliage il y a des filets d'or. Son grand défaut est de manquer de solidité , comme tout ce qui naît d'une révolution; c'est, suivant l'exprès" sion de Léon XIII, une philosophie mobile et superficielle : « Nutantem et levem philosophiam (1). » Nous allons essayer d'en faire ressortir les principaux caractères.

Il y a ordinairement trois phases dans les révolutions. Ce sont d'abord des essais isolés, des révoltes partielles; ensuite les efforts se concentrent, et, grâce à l'action d'un homme influent, une organisation apparente succède au désordre; mais l'édifice construit sur le sable ne peut toujours demeurer debout, tôt ou tard il est sapé par la base et il s'écroule : désormais il n'en reste plus que des débris épars. Ainsi , au moyen âge et à la Renaissance, plusieurs philosophes ont rompu isolément avec la Scolastique ; Bacon et Descartes ont continué leur entreprise avec plus de succès , et ils sont devenus les chefs de deux écoles rivales; mais, comme nous le verrons dans le chapitre sur la Philosophie contemporaine, ils n'ont pas résisté à la critique : Emmanuel Kant a ébranlé leur œuvre jusque dans ses fondements; Auguste Comte lui a porté les derniers coups (2) : pour

(1) Encycl. JEterni Palris.

(2) Emmanuel Kant, Critique de la raison pure; Auguste Comte.- Cour f; de Philosophie positive.

le premier, la Métaphysique n'a pas d'autre point d'appui que la Morale; pour le second, elle doit être reléguée en dehors de toute science.

Les philosophes modernes, les seuls qui nous occupent en ce moment, se divisent en plusieurs classes : à côté des partisans plus ou moins avoués du baconisme et du cartésianisme , il y a des esprits vigoureux et indépendants qui s'érigent en maîtres et groupent des disciples sous leur autorité ; d'autre part , la Scolastique a toujours des défenseurs, surtout dans les ordres religieux et dans les universités catholiques.

La philosophie baconienne.

Saint Thomas et ses disciples n'ont rien d'exclusif dans leur méthode. Ils admettent à la fois l'analyse et la synthèse, les faits de l'expérience et les principes de la raison ; à leur avis , la perception des sens est le point de départ, dans la genèse des connaissances humaines; mais les autres critériums sont aussi des moyens légitimes pour arriver à la certitude. C'est Yéclectisme dans son acception la plus juste. lien est autrement à l'époque où nous sommes arrivés. Sous prétexte de systématiser la science et de la ramener aune parfaite unité, on s'appuie trop exclusivement sur un seul critérium, et, en voulant simplifier la méthode, on compromet toute la philosophie; Tennemann lui-même en convient : « Bacon , dit-il , prit Y expérience et Descartes la spéculation pour la clef de la philosophie ; » ce double mouvement intellectuel , commencé en Italie , se développa en