TROISIÈME PARTIE. CHAPITRE II

Angleterre , en France et en Allemagne ; mais les deux écoles , « dans leur empressement d'édifier une science nouvelle, ne songèrent point assez à l'asseoir sur un fondement solide, et c'est pourquoi elles ne donnèrent point à leurs théories le degré de perfection nécessaire pour leur assurer une domination universelle (1). » Le chef de l'école expérimentale est François Bacon ; nous avons donc à parler de sa doctrine et de son influence.

I. — Bacon. : sa vie, ses ouvrages, son système. — Analyse de l'Instauralio magna.

Bacon, né en 1561 et mort en 1626, est contemporain de plusieurs philosophes dont nous avons parlé dans le chapiire précédent; mais il n'appartient pas à la Renaissance, et son Instauratio magna, malgré ses lacunes et ses défauts, malgré ses nombreux emprunts, est la réalisation au moins partielle d'un projet que Patrizzi, Campanella et tant d'autres avaient seulement conçu ou ébauché : avec l'apparition de cet ouvrage s'ouvre définitivement une ère nouvelle depuis longtemps préparée (2).

François Bacon était de Londres, cette terre classique de la philosophie positive. Dès l'âge de seize ans , il ma-

(1) Mauuel de l'histoire de la Philosophie , t. II, p. 55-56.

(2) Cf. Bacon, Œuvres, édil. 1825-1836, 12 vol. in-8°, en particulier r Instauratio magna; M. Emery, Le Christianisme de Bacon; J. de Maistre, Examen de la philos, de Bacon; Ch. de Rémusat, Bacon, sa vie, son temps, sa philosophie; Huet, De Baconis Verulamii philosophia ; Deleyre, Analyse de la Philos, de Bacon; Deluc, Précis de la Philos, de Bacon; Pie de Bacon, par W. Ravvley, W. Dugdal, David Mallet, Montagu, de Vauzelles , Buchon , etc.; Arlicles biographiques ou critiques, par Bouillet, Lafaye, Macaulay, Jacquinet, Gassendi, Voltaire, Hume, Condillac , etc.; Histoires de la philos.

nifesta ses antipathies pour la Scolastique , et à vingtcinq ans il traça les premières lignes de Y Instauratio magna. Le souci des affaires l'entrava dans l'exécution de son dessein. A la mort de son père, il embrassa la carrière d'avocat. Telle était peut-être sa vraie vocation. Il avait une éloquence persuasive , une imagination brillante, un style éclatant et chargé de métaphores; mais le désir d'occuper une charge plus lucrative et l'ambition qu'il nourrissait au fond de l'âme, le portèrent à solliciter les faveurs de la cour. A l'exemple de Sénèque , il devint courtisan. Il rechercha la protection du comte d'Essex, et fut ensuite son accusateur; il gagna les bonnes grâces du roi Jacques , et se ménagea l'appui de Yilliers. La fortune lui sourit pour un temps, et les honneurs s'accumulèrent sur sa tête. Il fut conseiller du roi, attorney général, garde du grand-sceau, chancelier, baron de Vérulam et vicomte de Saint-Alban ; de plus , on le dota d'une riche pension. Cette prospérité enivrante fut suivie d'une affreuse catastrophe. Des voix s'élevèrent pour flétrir le grand chancelier : on l'accusait d'avoir pris des mesures vexatoires, de s'être enrichi au détriment de la justice, d'avoir, par ses lâches complaisances, trahi ses devoirs les plus sacrés. En 1621, il fut précipité du faîte des grandeurs et enfermé dans la tour de Londres. 11 recouvra bientôt la liberté; mais les accusations « de vénalité et de concussion » pesèrent toujours sur sa mémoire, et il dut renoncer pour toujours aux charges publiques. Il consacra ses loisirs à l'étude de la philosophie et à la composition de ses ouvrages; il essaya aussi de se justifier en disant que les « murs de Silo ne tombèrent pas sur les plus grands coupables. » Il faisait allusion à ceux dont il avait été l'instrument. Les œuvres complètes de Bacon forment la matière