TROISIÈME PARTIE. CHAPITRE II

de douze à quinze volumes, et embrassent les sujets les plus divers; ces œuvres philosophiques, morales et politiques, publiées en français par les soins de MM. Bouil- Jet et Buchon (1), sont inachevées sur plusieurs points; elles suffisent cependant pour nous faire connaître le but que l'auteur se propose , la méthode dont il se sert et les résultats qu'il obtient.

Nous n'en pouvons douter, Vérulam ne veut pas seulement réformer la vieille philosophie d'Aristote et de saint Thomas; son plan conçu à l'Université de Cambridge, ébauché dans ses premières productions et nourri même au milieu de ses luttes les plus ardentes , est de doter ses semblables d'une science nouvelle, d'une science pratique ou active , qui assure à l'homme son domaine sur l'univers entier : il veut prouver la vérité de l'aphorisme, « savoir, c'est pouvoir. » Il annonce ce projet dans un langage qui convient peu à la modestie d'un philosophe chrétien; il donne à un simple opuscule le titre pompeux de Temporis partus maximus ; sa logique destinée à remplacer celle d'Aristote est appelée le Novum Organum ; il se propose ni plus ni moins de refaire l'entendement de l'homme (Nov. Org., 1. I), d'élever un grand édifice à la gloire de la science : Instauratio magna; et il a une telle confiance en son entreprise, qu'il meurt en léguant son nom aux nations étrangères et aux âges futurs. Ce langage à la fois « ingénieux, pittoresque et poétique , empesé et pédantesque (2), » dénote de l'orgueil et cache une erreur. L'esprit est sus-

(1) Cf. M. Bouillet, Œuvres philos, de Bacon, 3 vol. in-8°, 1834- 1835; M. Buchon, Œuvres philos., moral, et polit, de F. Bacon, 1 vol. in-8<>, 1840.

(2) Cf. J. de Maistre , Examen de la philosophie de Bacon, t. I, p. 58; Hume, Essais, c. xv.

ceptible de progrès, mais il ne peut se refaire; il suit toujours la même marche, emploie les mêmes procédés, se développe d'après les mêmes lois. « Refaire l'entendement humain pour le rendre propre aux sciences , dit M. de Maistre, ou refaire le corps humain pour le rendre plus propre à la gymnastique, c'est précisément la même idée. J'honore la sagesse qui propose un nouvel organe autant que celle qui proposerait une nouvelle jambe (t. I , p. 9). » Bacon a trouvé des formules heureuses et employé un style attrayant, pour exprimer des vérités aussi anciennes que la philosophie et résumer un ensemble d'observations que des savants d'un mérite égal, et même supérieur, avaient faites avant lui. Son but est donc illusoire.

Et d'abord le philosophe anglais nous annonce une méhode dont « personne n'a su faire usage (Nov. Organ., 1. I, aph. 19). » Cette méthode n'est point la déduction rigoureuse; le syllogisme est un instrument « faible et grossier, » il se compose de propositions, les propositions sont elles-mêmes composées de mots, « et les mots sont en quelque manière les étiquettes des choses. » Et si ces mots sont confus ou formés au hasard, « tout l'édifice qu'on bâtit ensuite sur un tel fondement ne peut avoir de solidité (Nov. Org., 1. I, aph. 13 et 14). » En d'autres termes, le syllogisme ne vaut rien, s'il est mal fait. Il en est sans doute ainsi de l'argument inductif. Mais n'insistons pas. La vraie méthode ne saurait être, non plus, la simple expérience qui consiste à observer un certain nombre de faits , pour « s'élancer ensuite du premier bond jusqu'aux principes les plus généraux {Ibid., aph. 19). » Il y a une autre méthode plus parfaite, l'induction proprement dite; elle part aussi des sensations et des faits particuliers ; mais s'élevant avec