TROISIÈME PARTIE. CHAPITRE II
lenteur par une marche graduelle et sans franchir aucun échelon, elle n'arrive que bien tard aux propositions les plus générales; cette dernière méthode est la véritable, «mais personne ne l'a encore tentée (Ibid., aph. 19). » Avant Gassendi et les encyclopédistes, cette phrase ne fut pas prise au sérieux, et Thomas Bodley écrivit à Bacon pour le blâmer : « Permettez-moi , lui dit-il , de vous parler franchement : je ne puis comprendre vos plaintes. Jamais on ne vit plus d'ardeur pour les sciences que de nos jours. Vous reprochez aux hommes de négliger les expériences , et sur le globe entier on ne fait que des expériences (19 févr. 1607). » Du reste, saint Thomas lui-même décrit avec une grande précision le procédé inductif dont Vérulam se dit l'inventeur; voici ses propres paroles : « Ratio non sistit in experimento particularium ; sed ex multis particularibus in quibus experta est , accipit unum commune quod firmatur in anima et considérât illud absque consideratione alicujus singularium , et hoc accipit ut principium artis et scientiœ. Puta diu medicus consideravit hanc herbam sanasse Socratem febrientem , et Platonem , et multos alios singulares homines : cum autem sua consideratio ad hoc ascendit, quod talis species herbœ sanat febrientem simpliciter, hoc accipitur ut qusedam régula artis medicinx (cf. Post. anal., 1. II, lect. 20). »
Et quels résultats l'auteur du Novum Organum a-t-il obtenu à l'aide de sa méthode? A-t-il transformé la science? Il n'en est rien. Ces résultats, de l'aveu de tous les hommes compétents, ont été à peu près nuls dans les sciences expérimentales. Il faut en dire autant de la philosophie.
L'Instauratio magna renferme un programme séduisant. La première partie, De dignitate et augmentis scien-
HlSTOlRE DE LA PHILOSOPHIE. — T. II. 14
tiarum, contient la nouvelle encyclopédie des sciences ou le vaste plan de restauration que le philosophe anglais a projeté; — le Novum Organum, ou la deuxième partie est consacrée à l'exposition de la méthode, c'està-dire de l'observation et de l'induction qui doivent remplacer l'hypothèse et le syllogisme; — pour se servir de la méthode, il faut recueillir d'abord un grand nombre de faits et les étudier ensuite avec soin , en suivant une marche graduelle; tel est l'objet de la troisième partie ou de VHistoria natter alis, et de la quatrième intitulée, Scala intellectus; — la cinquième doit contenir la Philosophie première, c'est-à-dire l'ensemble des connaissances provisoires , ou les fragments de sciences dont l'esprit se contente avant d'arriver à la pleine possession du vrai; — enfin, dans la sixième et dernière parlie, appelée Philosophia secunda sive scientia activa, l'auteur se propose de nous exposer cette science, non pas spéculative et stérile, mais pratique et active qui sera le fruit de la nouvelle méthode (Instaur. magna, distrib. op.). Bacon n'a pas exécuté ce plan; il a seulement traité les deux premières parties , et sur un grand nombre de questions il né s'est pas prononcé, ou pour avoir sa pensée il faut recourir à ses autres ouvrages.
Il débute par une fausse division des sciences : « La division la plus exacte que l'on puisse faire de la science humaine, dit-il, se tire de la considération des trois facultés de l'âme , qui est le siège propre de la science. L'histoire se rapporte à la mémoire, la poésie à X imagination , et la philosophie à la raison (1. II, c. i). » L'histoire est naturelle ou civile (ibid., c. n); la poésie est narrative, dramatique et parabolique (ibid, c. xm) ; la philosophie a un triple objet : « Dieu, la nature et
