TROISIÈME PARTIE. CHAPITRE II

Y homme. Les rayons par lesquels les choses nous éclairent sont aussi de trois espèces. La nature frappe l'entendement par un rayon direct. La Divinité, à cause de l'inégalité du milieu, ou des créatures, le frappe par un rayon réfracté. Enfin, l'homme montré et présenté à luimême , le frappe par un rayon réfléchi (ibid., 1. III, c. i). » La théologie naturelle a pour objet les anges et les esprits (c. n). La philosophie naturelle est théorique ou pratique (c. ni) ; la partie spéculative a pour objet la physique spéciale et la métaphysique : la première traite de la cause efficiente et de la matière; la deuxième considère la cause formelle et la cause finale (c. iv). La mécanique et la magie sont du domaine de la philosophie pratique : l'une correspond à la physique, l'autre, à la métaphysique (c. v). Les mathématiques pures ou mixtes sont des appendices de la philosophie naturelle (c. vi). La doctrine sur l'homme se divise aussi en plusieurs sciences, selon qu'elle se rapporte au corps ou à Y âme, à Yindividu ou à la société, à Yintelligence ou à la volonté (1. IV, c. i) : la logique « ou l'art d'inventer, de juger, de retenir et de transmettre, » dirige l'entendement, « ce roi plein de bonté, » et Y éthique, « sa sœur jumelle, » dirige la volonté libre et la conduit au bien (1. V, c. i). Cette classification est ingénieuse; mais elle a plusieurs défauts. Dans la division des sciences, il faut partir de l'objet formel, et non pas des facultés; l'ordre logique demande que la théologie naturelle soit placée après la cosmologie et la psychologie; la métaphysique est trop négligée dans le système de Bacon, et la physique occupe une place trop exclusive; l'objet de la physique n'est pas nettement défini; enfin , la logique et l'éthique ne sont pas des fragments de la psychologie. Entrons dans quelques détails.

Théologie naturelle. — A l'aide de l'induction, que pouvons-nous connaître de Dieu? Peu de chose, dit Bacon; assez cependant pour réfuter l'athéisme : « la lumière naturelle et la contemplation des choses » nous fournissent sur Dieu une étincelle de science (l. III, c. n); et cette étincelle est d'autant plus vive, que la connaissance des êtres matériels est plus parfaite : « Un peu de philosophie naturelle fait pencher les hommes vers l'athéisme; une connaissance plus approfondie de cette science les ramène à la religion (Serm. fid.t 16). » Joseph de Maistre est donc injuste, en accusant le baron de Vérulam d'athéisme et d'impiété (1); il faut avouer cependant que la méthode baconienne est insuffisante, surtout quand il s'agit de ces hautes vérités que notre raison saisit à peine, même à l'aide des arguments les plus rigoureux. Bacon n'est pas athée; sa méthode peut facilement conduire à l'athéisme. L'expérience l'a démontré.

Philosophie naturelle. — Si l'induction est à peu près stérile en théodicée, il en est autrement dans l'étude de la nature ; aussi l'auteur de Y Instauratio magna a-t-il beaucoup écrit sur cette matière (2). Il est utile, pour suivre la marche de l'esprit humain, de voir en quelle mesure il se rapproche ou s'éloigne des savants du moyen âge et de la Renaissance. Dans ses divisions , il

(1) Cf. M. Émery, le Christianisme de Bacon. — « Le pieux et savant abbé Émery était loin de soupçonner l'impiété du philosophe anglais, lui qui a composé un livre tout exprès pour opposer la foi de ce grand homme à l'incrédulité des beaux -esprits du xvme siècle. » M. Bouillet.

(2) Voir, outre Ylnstauratio magna, le De principiis alque originibus, le Temporis parlus maximus (seu) masculus , Cogitata et visa de interprelatione naturœ, elc. Cf. Spedding et Liebig.