TROISIÈME PARTIE. CHAPITRE II
ciples ; après avoir attaqué l'Aristotélisme avec une violence peu digne de son caractère (cf. Exercit.), il réfuta le mysticisme panthéistique de Fludd (cf. Epist.) et se déclara l'adversaire de Descartes (cf. Disquis.) : « 0 anima, » lui disait-il, faisant allusion à son idéalisme : « 0 caro , » lui répliquait celui-ci, voulant parler de son sensualisme.
Les œuvres de Gassendi renferment des documents précieux pour l'histoire de la philosophie; on y trouve aussi l'ébauche assez complète de Vempirisme qui doit se développer et se transformer parallèlement à Yidéalisme. Au lieu d'imiter Hobbes et de construire à priori un monde imaginaire, Gassendi revient à la méthode baconienne et substitue partout le concret à l'abstrait, l'objectif au subjectif. Non-seulement il admet des causes qui produisent les phénomènes du mouvement et de la sensation, mais il enseigne aussi que Yespace et le temps sont des êtres d'une espèce particulière, qu'ils ne sont ni substance ni accident, ni esprit ni corps; il ne pense pas que les atomes soient incréés, mais il place en eux le principe intrinsèque et la cause matérielle de toutes les propriétés que nous admirons dans l'univers.
Ce système est-il en harmonie avec les dogmes révélés? Une telle question est oiseuse pour celui que les provençaux appellent toujours le saint abbé, le bon prévôt; Gassendi ne voit point Dieu dans le reflet d'une pensée, mais il le découvre s'occupant à créer les atomes, à leur donner des formes géométriques et à bâtir les mondes en habile architecte. Il est cependant atteint de la maladie du scepticisme, qui tourmente plus ou moins les esprits dévoyés (cf. Exercit.). Sans la religion, il ne comprendrait ni comment l'âme et Dieu ne sont pas étendus , ni comment le Créateur ne peut donner à la matière le pouvoir
de penser (cf. t. II, p. 183). Il est le précurseur immédiat de Locke.
Psychologie empirique : Locke et l'Essai sur l'entendement. — La théorie de la connaissance est capitale en philosophie ; sans elle , aucun système ne se définit nettement, aucune école ne peut se promettre de longues années d'existence. Cette théorie est à l'état d'éléments épars dans les œuvres de Bacon, de Hobbes et de Gassendi ; Locke la perfectionne , et s'il ne lui donne pas la dernière main , il contribue du moins plus que personne à son développement. Il est, à ce titre, le plus illustre représentant du sensualisme moderne.
La vie de John Locke s'étend de 1632 à 1704 (1); elle commence à l'époque où Descartes est dans toute la maturité de l'âge, et correspond à l'existence de Leibnitz, de Pascal , de Malebranche et de toute une pléiade de grands hommes. L'esprit de ce philosophe , qu'on a surnommé le Sage , est d'une excessive modération. Il est impossible de faire plus de concessions en restant attaché à un système. Locke admet la méthode de Bacon, mais il adoucit l'empirisme et le spiritualise en quelque sorte; il combat Descartes, Leibnitz, Malebranche, et leur fait plusieurs emprunts; il tient parfois le langage d'un libre-penseur, prend pour règle l'examen privé et prêche la tolérance la plus absolue (2), et en même
(1) Locke, Œuvres , 9 vol. in-8° : Essai sur l'entendement humain; De l'éducation des enfants ; Lettre sur la tolérance; Le christianisme raisonnable; Essai sur le gouvernement civil; Conduite de l'esprit dans la recherche de la vérité; Examen de l'opinion du P. Malebranche , etc. — Cf. J. Leclerc, Eloge hist.; Leibnitz, Nouveaux essais; Tennemann; H. Lee; Damiron , Essai surlliist. de la philos., t. III; Cousin , Philos, de Locke; S'Gravesande; Stellingfleet; Reid; Royer-Collard; Gerdil; King, Vie de Locke; Marion, Locke, sa vie et ses œuvres.
[2) Cf. Lettre sur la tolérance, et Le christianisme raisonnable.
